Lei do Efeito

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Lei do Efeito 
A Lei do Efeito foi a precursora do condicionamento operante de BF Skinner e foi 
desenvolvida pelo psicólogo Edward Thorndike. A Lei do Efeito afirma que as respostas 
que recebem resultados positivos em uma determinada situação serão repetidas naquela 
situação, enquanto as respostas que levam a resultados negativos em uma determinada 
situação não serão repetidas naquela situação. 
 
Embora hoje BF Skinner e o condicionamento operante sejam conhecidos por demonstrar 
que aprendemos com base nas consequências de nossas ações, essa ideia foi construída 
nas primeiras contribuições de Edward Thorndike para a psicologia da aprendizagem. A 
Lei do Efeito - também conhecida como lei do efeito de Thorndike - surgiu dos 
experimentos de Thorndike com animais, geralmente gatos. 
Thorndike colocaria um gato em uma caixa quebra-cabeça que tinha uma pequena 
alavanca de um lado. O gato só conseguiu sair pressionando a alavanca. Thorndike então 
colocaria um pedaço de carne fora da caixa para encorajar o gato a escapar e 
cronometraria quanto tempo o gato levaria para sair da caixa. Na primeira tentativa, o 
gato pressionaria a alavanca por acidente. No entanto, como o gato foi recompensado com 
sua liberdade e comida após cada pressão na alavanca, cada vez que o experimento era 
repetido, o gato pressionava a alavanca mais rapidamente. 
As observações de Thorndike nesses experimentos o levaram a postular a Lei do Efeito, 
publicada em seu livro Animal Intelligence em 1911. A lei tinha duas partes. 
 
Com relação às ações que receberam consequências positivas, a Lei do Efeito afirmava: 
“Das várias respostas feitas à mesma situação, aquelas que são acompanhadas ou seguidas 
de perto pela satisfação do animal irão, em igualdade de circunstâncias, estar mais 
firmemente conectadas com a situação, de modo que, quando ocorrer novamente, será 
mais provável que ocorram novamente. ” 
Das ações que receberam consequências negativas, a Lei do Efeito afirmava: “Aquelas 
[respostas] que são acompanhadas ou seguidas de perto por desconforto para o animal, 
em igualdade de circunstâncias, têm suas conexões com aquela situação enfraquecidas, 
de modo que, quando ela se repita, será menos provável que ocorram. 
Thorndike modificou a lei do efeito em 1932, após determinar que ambas as partes não 
eram igualmente válidas. Ele descobriu que as respostas que são acompanhadas por 
resultados ou recompensas positivos sempre tornam a associação entre a situação e a 
resposta mais forte, no entanto, as respostas que são acompanhadas por resultados 
negativos ou punições apenas enfraquecem um pouco a associação entre a situação e a 
resposta. 
 
Exemplos da Lei do Efeito em Ação 
A teoria de Thorndike delineou uma maneira como as pessoas aprendem e podemos vê-
la em ação em muitas situações. Por exemplo, digamos que você seja um aluno e 
raramente se manifeste em sala de aula, mesmo quando sabe a resposta às perguntas do 
professor. Mas um dia, o professor faz uma pergunta que ninguém mais responde, então 
você levanta a mão hesitantemente e dá a resposta correta. 
O professor elogia você por sua resposta e isso faz você se sentir bem. Então, da próxima 
vez que você estiver em uma aula e souber a resposta para uma pergunta do professor, 
você levanta a mão novamente com a expectativa de que, depois de responder 
corretamente, vai sentir novamente o elogio do professor. Em outras palavras, como sua 
resposta na situação levou a um resultado positivo, a probabilidade de você repetir sua 
resposta aumenta. 
 
Alguns outros exemplos incluem: 
 
• Você treina forte para uma competição de natação e ganha o primeiro lugar, 
tornando mais provável que você treine com a mesma intensidade para a próxima 
competição. 
• Você pratica sua atuação para um show de talentos e, após sua apresentação, o 
público o aplaude de pé, tornando mais provável que você pratique para sua 
próxima apresentação. 
• Você trabalha muitas horas para garantir que cumprirá o prazo de entrega de um 
cliente importante e seu chefe elogia suas ações, tornando mais provável que você 
trabalhe muitas horas quando seu próximo prazo se aproxima. 
• Você recebe uma multa por excesso de velocidade na rodovia, tornando menos 
provável que você vá acelerar no futuro; no entanto, a associação entre dirigir e 
excesso de velocidade provavelmente só será enfraquecida um pouco com base 
na modificação de Thorndike na lei do efeito. 
 
Influência no condicionamento operante 
A Lei do Efeito de Thorndike é uma das primeiras teorias do condicionamento. É um 
modelo de estímulo-resposta não mediado porque não havia nada mais acontecendo entre 
o estímulo e a resposta. Nos experimentos de Thorndike, os gatos puderam operar 
livremente e fizeram a associação entre a caixa e o pressionamento da alavanca para 
ganhar liberdade por conta própria. Skinner estudou as idéias de Thorndike e conduziu 
experimentos semelhantes que envolviam colocar animais em sua própria versão de uma 
caixa de quebra-cabeça com uma alavanca (que normalmente é chamada de caixa de 
Skinner). 
Skinner introduziu o conceito de reforço na teoria de Thorndike. No condicionamento 
operante, os comportamentos que são positivamente reforçados têm probabilidade de se 
repetir e os comportamentos que são negativamente reforçados têm menos probabilidade 
de se repetir. Uma linha clara pode ser traçada entre o condicionamento operante e a Lei 
do Efeito, demonstrando a influência que Thorndike teve tanto no condicionamento 
operante quanto no behaviorismo como um todo.