Fundamentos da Biologia Celular - Alberts et al - 2017 - 4 Edicao-201

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174 COMO SABEMOS
OS GENES SÃO COMPOSTOS POR DNA
Figura 5-3 Griffith mostrou que as 
bactérias infecciosas mortas pelo calor 
poderiam transformar bactérias vivas 
e inofensivas em bactérias patogêni-
cas. A bactéria Streptococcus pneumoniae 
apresenta duas formas que diferem por 
sua aparência ao microscópio e por sua 
capacidade de causar doença. Células da 
cepa patogênica, que são letais quando 
injetadas em camundongos, são delimita-
das por uma cápsula de polissacarídeo lisa 
e brilhante. Quando cultivadas em placas, 
essas bactérias causadoras de doença 
formam colônias lisas em forma de cúpula, 
denominadas S (de smooth = lisa). A cepa 
inofensiva de pneumococo, por outro lado, 
não possui essa cobertura protetora e for-
ma colônias achatadas e rugosas; por isso, 
a denominação de R (de rough = rugosa). 
Griffith observou que a substância presente 
na cepa S patogênica poderia mudar per-
manentemente, ou transformar, a cepa R 
não letal em uma cepa S letal.
Cepa S viva de
S. pneumoniae
Cepa R viva de 
S. pneumoniae
Camundongo sobrevive
Cepa S morta
pelo calor
Camundongo sobrevive
Camundongo morre
após infecção
Camundongo morre
após infecção
Cepa S patogênica
viva recuperada
Cepa S morta
pelo calor
Cepa R viva
+
Durante a década de 1920, os cientistas acreditavam que os 
genes estavam localizados nos cromossomos e sabiam que 
os cromossomos eram compostos por DNA e proteínas. Mas 
como o DNA é tão simples quimicamente, eles naturalmente 
assumiram que os genes deveriam ser compostos por proteí-
nas, as quais são quimicamente mais diversas que as molé-
culas de DNA. Mesmo quando as evidências dos experimen-
tos sugeriram o contrário, foi difícil de aceitar.
Mensagens dos mortos
As evidências acerca do DNA começaram a surgir no final da 
década de 1920, quando um oficial médico britânico chama-
do Fred Griffith fez uma descoberta surpreendente. Ele esta-
va estudando a bactéria Streptococcus pneumoniae (pneumo-
coco), que causa a pneumonia. Como os antibióticos ainda 
não tinham sido descobertos, a infecção por esse microrga-
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