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51 Os medidores de consumo de energia elétrica, gás e água, o hodômetro de um carro, as antigas máquinas registradoras – que em muitos lugares ainda são usadas nos caixas de supermercados e casas comerciais em geral, utilizam os princípios do sistema de numeração decimal. Farei aqui algumas considerações sobre a leitu- ra dos medidores de consumo de energia elétrica. A figura acima ilustra o esquema do mostra- dor de um medidor, onde o consumo é dado em kWh (quilowatt-hora). Esse esquema é cópia do verso de uma conta de luz: seus quatro ponteiros indicam, na ordem em que aparecem, os algaris- mos 5 – 7 – 0 – 3. Portanto, para fazer a leitura corretamente basta anotar, na ordem em que apa- recem, um algarismo para cada ponteiro, toman- do o de menor valor dentre os dois entre os quais se encontra o ponteiro (ou o 9, se o ponteiro es- tiver entre 0 e 9). Como é feita sua conta de luz e água Hideo Kumayama 52 E preciso atenção especial quando determinado ponteiro está muito próxi- mo do zero. Neste caso, o ponteiro precedente também estará próximo de certo alga- rismo. Na, ilustração seguinte, à esquerda, por exemplo, o ponteiro da direita ou ainda não atingiu o zero – e neste caso o ponteiro precedente também não chegou no 3, e a leitura é 29 –, ou o ponteiro da direita já atingiu o zero, o da esquerda está no 3, e a leitura é 30. A figura à esquerda ilustra um me- didor de consumo de água, e a leitura é 1 537,5 m3. Por que, no caso do medidor de energia elétrica, os sentidos de rota- ção dos ponteiros são alternadamente para a direita e para a esquerda? Muito simples: isso se deve ao fato de esta- rem ligadas entre si as engrenagens de um par de engrenagens adjacentes, de forma que elas têm de girar em sentidos contrários (veja a figura). Por que um ponteiro à esquerda gira mais devagar ou parece mesmo estar parado, em comparação com o ponteiro logo à sua direita? A explicação aqui também é simples e é devida a um fato fundamental do sistema decimal de numeração: dez unidades fazem uma dezena, dez dezenas fazem uma centena etc. Assim, é preciso que um ponteiro dê uma volta completa para que o ponteiro logo à sua esquerda passe de um algarismo ao seguinte; em outras palavras, a velocidade de um dado ponteiro é dez vezes a velocidade do ponteiro logo à sua esquerda.
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