Adultos autistas mostram respostas neurais únicas a auto-imagens diz estudo

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Adultos autistas mostram respostas neurais únicas a auto-
imagens, diz estudo
Em um novo estudo publicado no Cortex, os pesquisadores descobriram que adultos autistas exibem
uma resposta neural diminuída aos seus próprios rostos em comparação com adultos neurotípicos,
sugerindo diferenças únicas no processamento autorreferencial. Esta pesquisa, usando técnicas
avançadas de imagem cerebral, também indica que essas diferenças são específicas para o
reconhecimento facial e não se estendem a como os nomes são processados.
O autismo, também conhecido como Transtorno do Espectro do Autismo (TEA), é uma condição de
desenvolvimento complexa caracterizada por desafios na interação social, comunicação e
comportamentos e interesses restritos ou repetitivos. Pessoas com autismo podem ter dificuldade em
entender pistas sociais, podem se envolver em comportamentos repetitivos, como bater a mão ou
balançar, e muitas vezes têm interesses intensos em tópicos específicos.
Pesquisas anteriores mostraram consistentemente que os seres humanos geralmente têm um forte viés
para o processamento de informações relacionadas a si mesmos. Acredita-se que esse auto-viés seja
crucial para interações sociais e para a construção de modelos precisos do ambiente social.
Curiosamente, indivíduos autistas foram encontrados em estudos anteriores para mostrar possíveis
diferenças nesse processamento autorreferencial.
Dada a importância de rostos e nomes nas interações sociais e sua alta relevância para si mesmo,
entender como eles são processados de forma diferente no autismo pode fornecer insights importantes
sobre os desafios sociais enfrentados pelos indivíduos autistas.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0010945223002897
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“Está cada vez mais claro que há diferenças em como os indivíduos com autismo processam
informações auto-relacionadas, e isso pode estar ligado às suas dificuldades sociais e de comunicação”,
explicou a autora do estudo, Annabel Nijhof, pesquisadora da Universidade de Ghent. “Com uma técnica
de análise de EEG relativamente nova, poderíamos investigar possíveis diferenças cerebrais na
resposta ao próprio nome e ao próprio rosto em pouco mais de um minuto, entre adultos com e sem
autismo”.
Para investigar isso, os pesquisadores recrutaram um total de 58 adultos – 31 com diagnóstico de
autismo e 27 indivíduos neurotípicos. No entanto, devido a vários motivos, como incapacidade de
fornecer as imagens necessárias para a tarefa de face, falhas de verificação de atenção e questões
técnicas, a contagem final de participantes foi ajustada para 20 indivíduos autistas e 24 neurotípicos
para a tarefa de face, e 27 indivíduos autistas e 25 neurotípicos para a tarefa de nome.
Os pesquisadores empregaram uma sofisticada técnica de imagem cerebral conhecida como
Estimulação Visual Periódica Rápida com Eletroencefalografia (FPVS-EEG). Este método envolve a
apresentação de estímulos – neste caso, rostos e nomes – em frequências rápidas e periódicas,
permitindo a medição de respostas neurais com alto grau de precisão.
Os participantes foram mostrados imagens de seus próprios rostos, rostos de um conhecido próximo e
rostos de estranhos, bem como seu próprio nome, o nome de um conhecido próximo e nomes
desconhecidos. A chave foi medir as respostas cerebrais dos participantes a esses diferentes estímulos
e comparar os padrões entre indivíduos autistas e neurotípicos.
Na tarefa envolvendo reconhecimento facial, adultos neurotípicos exibiram uma resposta mais forte ao
seu próprio rosto em comparação com rostos de conhecidos e estranhos. No entanto, adultos autistas
mostraram uma resposta específica reduzida ao seu próprio rosto, sugerindo uma diferença única no
reconhecimento de auto-cara. Esse efeito não foi observado na tarefa envolvendo reconhecimento de
nome, onde adultos autistas e neurotípicos apresentaram padrões semelhantes de resposta neural,
exibindo principalmente efeitos de familiaridade (respostas mais fortes a nomes familiares em
comparação com nomes estranhos).
Esses resultados implicam que a diminuição da resposta neural autoespecífica em indivíduos autistas
está particularmente ligada ao reconhecimento facial e não ao processamento de informações auto-
relacionadas em geral. Essa distinção é crucial, pois lança luz sobre as maneiras diferenciadas pelas
quais o processamento social pode ser diferente para indivíduos autistas.
“Os adultos com autismo mostraram uma resposta neural comparável ao ver seu próprio rosto e o de
alguém próximo a eles, enquanto adultos sem autismo mostram respostas mais fortes para ver seu
próprio rosto (um ‘auto-viés’)”, disse Nijhof ao PsyPost. “Inalriamente, nem adultos com nem sem
autismo mostram diferenças na resposta neural ao seu próprio nome ou de um outro próximo. Assim,
parece haver diferenças auto-específicas no autismo, mas não em todos os domínios de processamento
de informações.
No entanto, o estudo não é sem suas limitações. Embora o tamanho da amostra do estudo tenha sido
consistente com estudos semelhantes neste campo, uma base de participantes mais extensa em
pesquisas futuras poderia fornecer resultados ainda mais robustos. Esta pesquisa abre a porta para uma
maior exploração de como indivíduos autistas processam vários tipos de informações auto-relacionadas,
https://annabelnijhof.com/
https://annabelnijhof.com/
https://annabelnijhof.com/
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o que poderia ter implicações significativas para o desenvolvimento de abordagens sob medida em
educação e terapia.
Também é possível que a resposta neural distinta ao próprio nome, em comparação com outros nomes,
possa não ser imediatamente aparente, mas surja em estágios posteriores do processamento cognitivo.
“Como queríamos projetar um experimento que fosse muito rápido (deva menos de 8 minutos por
pessoa para testá-los em todas as condições), talvez não tenhamos sido capazes de captar (diferenças)
de respostas cerebrais mais lentas, mais esforçadas e profundas para ver seu próprio rosto ou nome”,
explicou Nijhof.
O estudo, “Diferenças na própria Face, mas não no próprio nome, discriminação entre adultos autistas e
neurotípicos: um estudo periódico rápido de estimulação visual-EEG”, foi de autoria de Annabel D.
Nijhof, Caroline Catmur, Rebecca Brewer, Michel-Pierre Coll, Jan R. Wiersema e Geoffrey Bird.
https://doi.org/10.1016/j.cortex.2023.10.023