Áreas protegidas para elefantes funcionam melhor se estiverem conectadas

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Áreas protegidas para elefantes funcionam melhor se
estiverem conectadas
Mapa das taxas de crescimento da população de elefantes em toda a África Austral. Figura reproduzida
a partir de Huang et al. 2024 (DOI: 10.1126/sciadv.adk2896)
As medidas de conservação impediram com sucesso o declínio na população de elefantes africanos em
toda a África Austral, mas o padrão varia localmente, de acordo com um novo estudo.
As evidências sugerem que a solução a longo prazo para a sobrevivência dos elefantes requer não
apenas que as áreas sejam protegidas, mas também para permitir que as populações se estabilizem
naturalmente, diz uma equipe de pesquisa internacional.
O estudo, publicado em 5 de janeiro na revista Science Advances, coletou estimativas de pesquisa e
calculou as taxas de crescimento de mais de 100 populações de elefantes na África Austral entre 1995 e
2020, representando cerca de 70% da população global de elefantes de savana.
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“Esta é a análise mais abrangente das taxas de crescimento para qualquer grande população de
mamíferos no mundo”, disse o co-autor Rob Guldemond, diretor da Unidade de Pesquisa Ecológica de
Conservação (CERU) da Universidade de Pretória, na África do Sul.
No geral, os resultados da pesquisa são positivos: há o mesmo número de elefantes agora que havia 25
anos atrás, uma rara vitória de conservação em um momento em que o planeta está perdendo
rapidamente a biodiversidade. No entanto, o padrão não é consistente entre as regiões. Algumas áreas,
como o sul da Tanzânia, o leste da Zâmbia e o norte do Zimbábue, sofreram graves declínios devido à
caça ilegal de marfim. Em contraste, as populações em outras regiões como o norte do Botsuana estão
crescendo.
“O crescimento descontrolado não é necessariamente uma coisa boa”, diz o co-autor do estudo, Stuart
Pimm, professor de conservação da Universidade Duke da Duke, na Carolina do Norte. “O aumento
rápido das populações pode superar e prejudicar seu ambiente local e ser difícil de gerenciar –
introduzindo uma ameaça à sua estabilidade a longo prazo”, diz Pimm.
Além de documentar as taxas de crescimento local, a equipe também analisou as características das
populações locais para identificar o que as torna estáveis, que não está crescendo nem em declínio.
As populações de elefantes em parques bem protegidos, mas isolados, às vezes chamados de
“conservação de fortalezas”, crescem rapidamente na ausência de ameaças, mas são insustentáveis a
longo prazo. Esses elefantes provavelmente precisarão de futuras intervenções de conservação, como
translocação ou controle de natalidade, que são empreendimentos caros e intensivos.
A equipe descobriu que as populações mais estáveis ocorrem em áreas grandes e principais que são
cercadas por zonas-tampão. As áreas centrais são definidas por seus fortes níveis de proteção
ambiental e impacto humano mínimo, enquanto os amortecedores permitem algumas atividades como
agricultura sustentável, silvicultura ou caça de troféus. Ao contrário das fortalezas insulares, as áreas
centrais estão conectadas a outros parques, permitindo que os rebanhos se movam naturalmente.
“O que é crucial é que você precisa de uma mistura de áreas com populações centrais mais estáveis,
ligadas a áreas mais variáveis de amortecimento”, disse o principal autor Ryan Huang, Ph.D., que agora
faz pesquisa de pós-doutorado no CERU.
“Esses amortecedores absorvem os imigrantes quando as populações centrais ficam muito altas, mas
também fornecem rotas de fuga quando os elefantes enfrentam más condições ambientais ou outras
ameaças, como a caça furtiva”, disse Huang.
Conectar áreas protegidas significa que os elefantes podem se mover livremente para dentro e para
fora. Isso permite que um equilíbrio natural ocorra sem intervenção humana, poupando os
conservacionistas de usar seus recursos limitados para manter o equilíbrio.
“Chamar de conectar parques não é novidade. Muitos fizeram isso”, disse Huang. “Mas,
surpreendentemente, não houve muita evidência publicada de sua eficácia até agora. Este estudo ajuda
a quantificar por que isso funciona.”
“Conectar áreas protegidas é essencial para a sobrevivência dos elefantes da savana africana e de
muitas outras espécies animais e vegetais”, disse Celesté Maré, coautor e estudante de doutorado da
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Universidade de Aarhus, na Dinamarca. “Populações com mais opções para se movimentar são mais
saudáveis e estáveis, o que é importante, dado um futuro incerto das mudanças climáticas.”
Citação: “Proteção e conexão de paisagens estabiliza as populações do elefante de Savannah em
perigo”, Ryan M. Huang, Celesté Maré, Robert A. R. (Reuters) - R. Guldemond, Stuart L. (em inglês)
Pimm, Rudi J. van Aarde (em inglês). Avanços da Ciência, Jan. 5, 2024. DOI: 10.1126/sciadv.adk2896
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