Elétrons da Terra podem estar formando água na Lua

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Elétrons da Terra podem estar formando água na Lua
Uma equipe de pesquisadores, liderada por uma Universidade do Havaí (UH) no cientista planetário de
Munoa, descobriu que os elétrons de alta energia na folha de plasma da Terra estão contribuindo para
os processos de intemperismo na superfície da Lua e, mais importante, os elétrons podem ter ajudado a
formação de água na superfície lunar. O estudo foi publicado hoje na Nature Astronomy.
Compreender as concentrações e distribuições de água na Lua é fundamental para entender sua
formação e evolução, e para fornecer recursos hídricos para a futura exploração humana. A nova
descoberta também pode ajudar a explicar a origem do gelo de água descoberto anteriormente nas
regiões sombreadas da Lua.
Devido ao magnetismo da Terra, há um campo de força ao redor do planeta, conhecido como a
magnetosfera, que protege a Terra do intemperismo espacial e danificando a radiação do Sol. O vento
solar empurra a magnetosfera e remodela-a, fazendo uma longa cauda no lado noturno. A folha de
plasma dentro desta cauda magnética é uma região que consiste em elétrons e íons de alta energia que
podem ser provenientes da Terra e do vento solar.
Anteriormente, os cientistas se concentraram principalmente no papel dos íons de alta energia no
intemperismo espacial da Lua e de outros corpos sem ar. O vento solar, que é composto de partículas de
alta energia, como prótons, bombardeia a superfície lunar e acredita-se ser uma das principais maneiras
pelas quais a água foi formada na Lua.
Com base em seu trabalho anterior que mostrou que o oxigênio na cauda magnética da Terra está
enferrujando ferro nas regiões polares da Lua, Shuai Li, pesquisador assistente da Escola UH Muso de
Ciência e Tecnologia da Terra (SOEST), estava interessado em investigar as mudanças no intemperismo
https://www.nature.com/articles/s41550-023-02081-y
https://www.soest.hawaii.edu/soestwp/announce/news/first-direct-evidence-of-surface-exposed-water-ice-on-the-moon/
https://www.soest.hawaii.edu/soestwp/announce/news/has-earths-oxygen-rusted-the-moon-for-billions-of-years/
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da superfície à medida que a Lua passa pela cauda magnética da Terra, uma área que quase protege
completamente a Lua do vento solar, mas não os fótons de luz do Sol.
“Isso fornece um laboratório natural para estudar os processos de formação da água superficial lunar”,
disse Li. Quando a Lua está fora da cauda magnética, a superfície lunar é bombardeada com vento
solar. Dentro da cauda magnética, quase não há prótons de vento solar e a formação de água deve cair
para quase zero.
Li e co-autores analisaram os dados de sensoriamento remoto que foram coletados pelo instrumento
Moon Mineralogy Mapper a bordo da missão Chandrayaan 1 da índia entre 2008 e 2009.
Especificamente, eles avaliaram as mudanças na formação de água à medida que a Lua atravessava a
rabo magnética da Terra, que inclui a folha de plasma.
“Para minha surpresa, as observações de sensoriamento remoto mostraram que a formação de água na
magnetocauda da Terra é quase idêntica ao momento em que a Lua estava fora da cauda magnética da
Terra”, disse Li. “Isso indica que, na cauda magnética, pode haver processos de formação adicionais ou
novas fontes de água não diretamente associadas à implantação de prótons solares de vento. Em
particular, a radiação por elétrons de alta energia exibe efeitos semelhantes aos prótons do vento solar.
“Ao lado, esta descoberta e minhas descobertas anteriores de polos lunares enferrujados indicam que a
mãe Terra está fortemente ligada à sua Lua em muitos aspectos não reconhecidos”, disse Li.
Em pesquisas futuras, Li pretende trabalhar em uma missão lunar através dos programas Artemis da
NASA para monitorar o ambiente de plasma e o conteúdo de água na superfície polar lunar, quando a
Lua está em diferentes fases durante a travessia da magnetocauda da Terra.