O planeta que pode acabar com a vida na Terra

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O planeta que pode acabar com a vida na Terra
Um planeta terrestre pairando entre Marte e Júpiter seria capaz de empurrar a Terra para fora do
sistema solar e acabar com a vida neste planeta, de acordo com um experimento UC Riverside.
O astrofísico da UCR, Stephen Kane, explicou que seu experimento deveria abordar duas lacunas
notáveis na ciência planetária.
A primeira é a lacuna em nosso sistema solar entre o tamanho de planetas gás terrestres e gigantes. O
maior planeta terrestre é a Terra, e o menor gigante gasoso é Netuno, que é quatro vezes mais largo e
17 vezes mais massivo que a Terra. Não há nada no meio.
“Em outros sistemas estelares, há muitos planetas com massas nessa lacuna. Nós os chamamos de
super-Terras”, disse Kane.
A outra lacuna está em localização, em relação ao Sol, entre Marte e Júpiter. “Os cientistas planetários
muitas vezes desejam que houvesse algo entre esses dois planetas. Parece que se desperdiçam
imóveis”, disse.
Essas lacunas podem oferecer insights importantes sobre a arquitetura do nosso sistema solar e sobre a
evolução da Terra. Para preenchê-los, Kane realizou simulações de computador dinâmicas de um
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planeta entre Marte e Júpiter com uma gama de diferentes massas, e depois observou os efeitos sobre
as órbitas de todos os outros planetas.
Os resultados, publicados no Planetary Science Journal, foram em grande parte desastrosos para o
sistema solar. "Este planeta fictício dá um empurrão para Júpiter que é apenas o suficiente para
desestabilizar todo o resto", disse Kane. “Apesar de muitos astrônomos terem desejado este planeta
extra, é uma coisa boa que não temos.”
Júpiter é muito maior do que todos os outros planetas combinados; sua massa é 318 vezes maior que a
da Terra, de modo que sua influência gravitacional é profunda. Se uma super-Terra em nosso sistema
solar, uma estrela passageira, ou qualquer outro objeto celeste perturbasse Júpiter, mesmo que
ligeiramente, todos os outros planetas seriam profundamente afetados.
Dependendo da massa e da localização exata de uma super-Terra, sua presença poderia ejetar Mercúrio
e Vênus, bem como a Terra do sistema solar. Também poderia desestabilizar as órbitas de Urano e
Netuno, jogando-as no espaço exterior também.
A super-Terra mudaria a forma da órbita desta Terra, tornando-a muito menos habitável do que é hoje,
se não acabar completamente com a vida.
Se Kane tornou a massa do planeta menor e a colocou diretamente entre Marte e Júpiter, ele viu que era
possível que o planeta permanecesse estável por um longo período de tempo. Mas pequenos
movimentos em qualquer direção e “as coisas iriam mal”, disse ele.
O estudo tem implicações para a capacidade dos planetas em outros sistemas solares de hospedar vida.
Embora planetas semelhantes a Júpiter, gigantes gasosos longe de suas estrelas, sejam encontrados
apenas em cerca de 10% do tempo, sua presença pode decidir se as Terras vizinhas ou as super-Terras
têm órbitas estáveis.
Estes resultados deram a Kane um respeito renovado pela ordem delicada que mantém os planetas
juntos em torno do Sol. “Nosso sistema solar está mais afinado do que eu apreciei antes. Tudo funciona
como engrenagens de relógio intrincadas. Jogue mais engrenagens na mistura e tudo quebra”, disse
Kane.
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/acbb6b