Pré-escolares com autismo que têm problemas de sono tendem a mostrar conectividade excessiva no tálam

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Pré-escolares com autismo que têm problemas de sono
tendem a mostrar conectividade excessiva no tálamo
Um estudo de neuroimagem de crianças pré-escolares com transtorno do espectro autista que tem
problemas de sono mostrou que essas crianças eram mais propensas a ter maior sensibilidade sensorial
e conectividade excessiva entre o tálamo e as regiões do córtex auditivo do cérebro. A pesquisa também
indicou uma provável falta de habituação auditiva (ou seja, parar de prestar atenção aos sons repetitivos
do ambiente) durante o sono. O estudo foi publicado na revista Biological Psychiatry: Cognitive
Neuroscience and Neuroimaging.
O transtorno do espectro do autismo é um transtorno do desenvolvimento que afeta negativamente a
comunicação social e é caracterizado por comportamentos restritos e repetitivos. Aparece na primeira
infância e pode variar em gravidade e impacto de pessoa para pessoa. Nenhuma causa única para este
distúrbio foi identificada, mas acredita-se que ele se desenvolve antes do nascimento, no útero.
Estudos de estrutura cerebral e funcionamento de pessoas com autismo encontraram padrões de
organização atípicos no cérebro de pessoas com autismo. Algumas dessas estruturas atípicas e
especificidades funcionais foram encontradas para ser típicas para pessoas com transtorno do espectro
do autismo e até mesmo se desenvolvendo no pré-natal.
Entre 40% e 80% dos indivíduos com transtorno do espectro do autismo relatam problemas de sono. Um
papel importante na regulação do sono é desempenhado pela região do tálamo do cérebro. Talamo é, ao
mesmo tempo, uma das regiões em que estudos anteriores indicaram elementos estruturais e funcionais
atípicos em indivíduos com esse transtorno.
https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2021.07.008
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A autora do estudo, Annika Carola Linke, e seus colegas queriam examinar as ligações entre problemas
de sono e sensibilidades sensoriais em crianças pequenas. Eles queriam saber se a conectividade
funcional atípica entre o tálamo e as regiões do cérebro auditiva poderiam ser observadas nessas
crianças e se isso poderia estar associado a problemas de sono. Eles realizaram um estudo de
neuroimagem.
Os participantes do estudo foram 70 crianças com transtorno do espectro do autismo e 46 crianças em
desenvolvimento típico. Idades das crianças em ambos os grupos variaram entre 15 e 65 meses. Eles já
estavam inscritos em um estudo longitudinal em andamento de marcadores cerebrais precoces de
autismo.
As avaliações dos problemas de sono foram obtidas na Lista de Verificação do Comportamento Infantil
por idades de 1,5 a 5 anos e usando um Questionário do Sono feito sob medida. A sensibilidade
sensorial, particularmente a sensibilidade sonora, foi avaliada usando o perfil sensorial de criança ou
criança 2. Sensibilidade sensorial ou hipersensibilidade sensorial refere-se a uma sensibilidade
amplificada a estímulos sensoriais.
É frequentemente observado em indivíduos com transtorno do espectro autista e é caracterizado por
respostas intensas a estímulos como sons, luzes, texturas, paladar ou cheiros, levando a sofrimento
significativo e até mesmo dor em indivíduos acometidos. Exames de ressonância magnética funcional
foram feitos enquanto as crianças dormiam naturalmente.
Os resultados mostraram que os problemas de sono foram significativamente mais pronunciados em
crianças com transtorno do espectro do autismo do que nas crianças que se desenvolvem tipicamente.
Crianças com transtorno do espectro do autismo tinham mais problemas para dormir, eram mais
propensas a resistir à hora de dormir, acordar à noite, a ficar cansada e sem dormir. Eles também
precisavam de um tempo significativamente maior para adormecer. Eles também tiveram maior
pontuação de sensibilidades sensoriais. Níveis mais altos de problemas de sono foram associados a
maiores escores de sensibilidade sensorial.
Exames de ressonância magnética funcional revelaram que a conectividade funcional entre o tálamo
direito e esquerdo e as áreas de giro do cérebro de Heschl direita no mesmo lado foi significativamente
aumentada em crianças com o transtorno do espectro do autismo em comparação com o grupo
tipicamente em desenvolvimento. A conectividade funcional também foi maior entre o giro de Heschl
esquerdo e o tálamo esquerdo e direito, mas essa diferença era muito pequena em tamanho.
Durante o sono, as estimativas de conectividade funcional foram próximas de zero ou negativas em
muitas crianças em desenvolvimento típico, como era esperado durante o sono profundo. Este não foi o
caso de crianças com transtorno do espectro do autismo. A superconectividade foi mais pronunciada em
torno do córtex auditivo primário. Regiões posteriores do tálamo, potencialmente sobrepostas com o
núcleo geniculado medial, foram encontradas para contribuir mais para isso.
“Essas descobertas indicam que a conectividade funcional talamocortical atípica pode ser detectada no
início do desenvolvimento e pode desempenhar um papel crucial nos problemas do sono e nas
sensibilidades sensoriais no transtorno do espectro do autismo”, concluíram os autores do estudo.
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O estudo faz uma contribuição importante para a compreensão científica dos aspectos fisiológicos do
transtorno do espectro do autismo. No entanto, também tem limitações que precisam ser levadas em
conta. Notavelmente, as associações foram observadas apenas em crianças em uma idade muito jovem.
É possível que esses links não sejam os mesmos em indivíduos mais velhos.
O estudo, “Problemas do sono em pré-escolares com transtorno do espectro do autismo estão
associados com sensibilidades sensoriais e superconectividade talamocortical”, foi de autoria de Annika
Carola Linke, Bosi Chen, Lindsay Olson, Cynthia Ibarra, Chris Fong, Sarah Reynolds, Michael Apostol,
Mikaela Kinnear, Ralph-Axel Muller e Inna Fishman.
https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2021.07.008