O aumento da poeira atmosférica está mascarando o efeito de aquecimento de gases de efeito estufa

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O aumento da poeira atmosférica está mascarando o efeito de
aquecimento de gases de efeito estufa
Uma visualização do espaço da tempestade de poeira “Godzilla” em 18 de junho de 2020, quando a poeira do deserto
viajou do Saara para a América do Norte. Um estudo da UCLA descobriu que um aumento na poeira microscópica na
atmosfera escondeu toda a extensão do potencial dos gases de efeito estufa para o aquecimento do planeta.
Um novo estudo mostra que a poeira atmosférica global – partículas microscópicas transportadas pelo ar de
tempestades de poeira do deserto – tem um ligeiro efeito de resfriamento geral no planeta que escondeu toda a
quantidade de aquecimento causado pelos gases de efeito estufa.
A pesquisa da UCLA, publicada hoje na Nature Reviews Earth and Environment, descobriu que a quantidade de
poeira do deserto cresceu cerca de 55% desde meados dos anos 1800, o que aumentou o efeito de resfriamento da
poeira.
O estudo é o primeiro a demonstrar o efeito de resfriamento geral da poeira atmosférica no deserto. Alguns efeitos
da poeira atmosférica aquecem o planeta, mas como outros efeitos da poeira realmente neutralam o aquecimento –
por exemplo, espalhando a luz solar de volta ao espaço e dissipando nuvens altas que aquecem o planeta – o
estudo calculou que o efeito geral da poeira é um resfriamento.
Se os níveis de poeira diminuírem – ou mesmo simplesmente parar de crescer – o aquecimento possa aumentar,
disse o físico atmosférico da UCLA, Jasper Kok, principal autor do estudo.
“Movisamos que a poeira do deserto aumentou e, provavelmente, um pouco contrabalança o aquecimento do efeito
estufa, que está faltando nos modelos climáticos atuais”, disse Kok, que estuda como o material particulado afeta o
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clima. “O aumento da poeira não causou muito resfriamento – os modelos climáticos ainda estão próximos – mas
nossas descobertas implicam que os gases de efeito estufa por si só podem causar ainda mais aquecimento
climático do que os modelos atualmente preveem”, disse ele.
Kok comparou a revelação à descoberta, ao dirigir um carro em alta velocidade, que o freio de emergência do
veículo estava parcialmente engatado. Assim como a liberação total da ruptura pode fazer com que o carro se mova
ainda mais rápido, uma parada para o aumento dos níveis de poeira poderia acelerar ligeiramente o aquecimento
global.
E enquanto os níveis de poeira atmosférica no deserto aumentaram em geral desde os tempos pré-industriais, a
tendência não tem sido constante – houve aumentos e declínios ao longo do caminho. E como existem tantas
variáveis naturais e influenciadas pelo homem que podem fazer com que os níveis de poeira aumentem ou
diminuam, os cientistas não podem projetar com precisão como as quantidades de poeira atmosférica mudarão nas
próximas décadas.
Algumas das partículas microscópicas transportadas pelo ar criadas pela queima de combustíveis fósseis também
contribuem temporariamente para o resfriamento, disse Kok. Mas enquanto os cientistas passaram décadas
determinando as consequências desses aerossóis feitos pelo homem, o efeito preciso de aquecimento ou
resfriamento da poeira do deserto permaneceu incerto até agora. O desafio que os pesquisadores enfrentaram foi
determinar o efeito cumulativo dos efeitos conhecidos de aquecimento e resfriamento da poeira.
Além das interações atmosféricas com a luz solar e a cobertura de nuvens, quando a poeira cai de volta à Terra, ela
pode escurecer a neve e o gelo se instalando nelas, fazendo-as absorver mais calor. A poeira também resfria o
planeta, depositando nutrientes como ferro e fósforo. Quando esses nutrientes pousam no oceano, por exemplo,
eles suportam o crescimento do fitoplâncton que absorve dióxido de carbono da atmosfera, causando assim um
efeito de resfriamento líquido, disse Kok.
As ações humanas aqueceram o planeta em 1,2 graus Celsius, ou 2,2 graus Fahrenheit, desde cerca de 1850. Sem
o aumento da poeira, as mudanças climáticas provavelmente teriam aquecido o planeta em cerca de 0,1 grau, já
mais Fahrenheit, disse Kok. Com o planeta se aproximando dos 2,7 graus Fahrenheit do aquecimento que os
cientistas consideram especialmente perigoso, cada décimo de um grau importa, disse Kok.
“Queremos que as projeções climáticas sejam o mais precisas possível, e esse aumento da poeira pode ter
mascarado até 8% do aquecimento do efeito estufa”, disse Kok. “Ao adicionar o aumento da poeira do deserto, que
responde por mais da metade da massa de material particulado da atmosfera, podemos aumentar a precisão das
previsões do modelo climático. Isso é de tremenda importância, porque melhores previsões podem informar
melhores decisões sobre como mitigar ou se adaptar às mudanças climáticas.
Os pesquisadores usaram medições de satélite e solo para quantificar a quantidade atual de partículas minerais
microscópicas no ar. Eles determinaram que havia 26 milhões de toneladas dessas partículas em todo o mundo – o
equivalente ao peso de cerca de 5 milhões de elefantes africanos flutuando no céu.
Em seguida, eles analisaram o registro geológico, coletando dados de núcleos de gelo, registros de sedimentos
marinhos e amostras de pântanos de turfa, que mostram as camadas de poeira atmosférica que caíram do céu.
Amostras de todo o mundo mostraram um aumento constante na poeira do deserto.
A poeira pode aumentar como resultado de solos mais secos, maior velocidade do vento e mudanças no uso da
terra humana – desviando a água para irrigação e transformando regiões marginais do deserto em pastagem e
terras agrícolas, por exemplo. Embora os aumentos nos níveis de poeira devido a esses tipos de mudanças no uso
da terra tenham ocorrido principalmente nas fronteiras dos maiores desertos do mundo, como o Saara e o Sahel na
África e o deserto de Gobi, na Ásia, disse Kok, mudanças semelhantes ocorreram no Lago Owens, na Califórnia, e
estão ocorrendo agora no Mar de Salton, também na Califórnia.
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Mas os fatores que explicam o aumento dos níveis de poeira não são claros ou lineares, disse Kok, e se as
quantidades de partículas desérticas aumentarão, diminuirão ou permanecerão relativamente estáveis.
Kok enfatizou que, embora o aumento da poeira atmosférica tenha mascarado um pouco todo o potencial dos gases
de efeito estufa para aquecer o clima, as descobertas não mostram que os modelos climáticos estão errados.
“Os modelos climáticos são muito úteis na previsão de futuras mudanças climáticas, e essa descoberta pode
melhorar ainda mais sua utilidade”, disse Kok.
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