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O	IMPACTO	DO	GELO
Cerca	 de	 2,6	 milhões	 de	 anos	 atrás,	 a	 Terra	 entrou	 em	 um	 longo	 período	 de
resfriamento.	 Houve	 várias	 eras	 do	 gelo,	 separadas	 por	 períodos	 interglaciais
mais	 quentes.	 Esse	 período,	 a	 época	 pleistocena,	 testemunhou	 a	 evolução	 de
todos	 os	membros	 conhecidos	 de	 nosso	 gênero,	Homo.	 Talvez	 tenham	 sido	 as
condições	 climáticas	 desafiadoras	 que	 estimularam	 esses	 desenvolvimentos
evolutivos,	bem	como	a	inovação	cultural	e	tecnológica.
A	glaciação	do	Pleistoceno	é	apenas	a	mais	recente	de	várias	na	longa	história
da	 Terra.	 Cientistas	 desconhecem	 o	 que	 as	 causa.	 Irregularidades	 na	 órbita	 da
Terra,	 placas	 tectônicas	 em	 movimento,	 alterações	 nas	 correntes	 oceânicas,
mudanças	na	atmosfera,	tudo	isso	foi	sugerido.
Durante	 as	 fases	 mais	 frias	 do	 Pleistoceno,	 as	 temperaturas	 globais	 caíam
aproximadamente	5	oC,	enquanto	a	temperatura	durante	os	períodos	interglaciais
era	muito	parecida	com	a	de	hoje.	De	fato,	talvez	estejamos	hoje	em	um	período
interglacial,	com	 início	no	 final	da	última	era	do	gelo,	há	12	mil	anos.	Alguns
cientistas	acreditam	que	uma	nova	era	do	gelo	já	devia	ter	chegado	há	tempos,
mas	 isso	provavelmente	ainda	não	aconteceu	por	causa	do	aquecimento	global
gerado	pelo	ser	humano.
Durante	 os	 períodos	 frios,	 as	 calotas	 polares	 avançaram	 dos	 polos	 e	 de
montanhas	 elevadas.	 Cobriram	 grande	 parte	 da	América	 do	Norte,	 o	 norte	 da
Europa	e	da	Ásia,	enquanto	no	sul	dessas	áreas	havia	tundra	e	pergelissolo.	Com
tanta	 água	 presa	 nas	 calotas	 polares,	 que	 chegavam	 a	 ter	 3	 quilômetros	 de
espessura,	 os	 níveis	 do	mar	 caíram	 e	 deixaram	 pontes	 entre	 enormes	 áreas	 de
terra	 agora	 separadas	 pelo	 mar	 –	 como	 a	 Sibéria	 e	 o	 Alasca,	 ou	 as	 Ilhas