IanCrofton-OPequenoLivroDaGrandeHistoriaMundo-141-230-píginas-90

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proibitivos	ou	batalhas	navais	contra	navios	mercantes	estrangeiros.	Além	disso,
o	comércio	dentro	de	determinado	país	era	frequentemente	inibido	pelo	controle
estatal,	 o	 que	 podia	 ocorrer	 por	 meio	 de	 impostos,	 ou	 mesmo	 de	 impostos
alfandegários	internos,	mas,	muitas	vezes,	tomava	a	forma	de	patentes	régias:	em
troca	 de	 um	 pagamento	 considerável,	 o	 monarca	 concedia	 ao	 comerciante	 o
direito	 exclusivo	 de	 fornecer	 determinado	 bem	 ou	 serviço	 ao	 povo.	 Nenhuma
outra	 pessoa	 tinha	 o	 direito	 de	 infringir	 esse	 monopólio,	 e	 seus	 detentores
podiam	cobrar	o	preço	que	quisessem.
Adam	Smith	afirmava	que	todas	essas	restrições	à	liberdade	de	mercado	eram
ineficazes.	Argumentava	que,	se	os	indivíduos	fossem	autorizados	a	perseguir	os
próprios	interesses	econômicos,	então	as	leis	de	oferta	e	procura,	que	ele	chamou
de	“mão	invisível”,	aumentariam	não	apenas	a	riqueza	das	nações,	mas	também
a	prosperidade	e,	portanto,	a	felicidade	dos	cidadãos	dessas	nações.	Mas	as	leis
de	 oferta	 e	 procura,	 alegava	 ele,	 só	 podiam	 funcionar	 com	 sucesso	 em	 um
mercado	 livre.	 E	 tal	 mercado	 deve	 funcionar	 não	 só	 dentro	 das	 nações,	 mas
também	entre	elas.
O	 capitalismo	 de	 livre	 mercado	 tornou-se	 a	 norma	 em	 muitos	 países
industrializados	no	 século	19.	No	entanto,	 ficou	evidente	que	as	 empresas	que
superavam	as	concorrentes	tendiam	a	se	tornar	monopólios,	o	que	lhes	permitia
ditar	 o	 preço	 de	 seus	 produtos.	 Mesmo	 nos	 Estados	 Unidos,	 defensores	 do
capitalismo	de	livre	mercado,	o	governo	se	sentiu	obrigado,	a	partir	da	década	de
1890,	a	puxar	as	rédeas	do	livre	mercado	desenfreado,	aprovando	uma	legislação
antitruste	para	separar	grandes	empresas	que	ameaçavam	monopolizar	as	vendas
de	alguns	produtos.	E,	no	 século	20,	muitos	países	desenvolvidos	optaram	por
regular	 ainda	 mais	 seus	 diferentes	 setores,	 impondo	 padrões	 de	 saúde	 e
segurança	aos	empregadores.
“Todo	 indivíduo	 trabalha	necessariamente	para	 tornar	a	 receita	anual