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A	ORIGEM	DAS	ESPÉCIES
Os	segredos	da	evolução	da	vida	na	Terra	ficaram	por	muito	tempo	trancados	nas
rochas	do	planeta.	Durante	séculos,	valendo-se	da	história	da	criação	na	Bíblia,
as	 pessoas	 pensaram	 não	 só	 que	 a	 Terra	 era	 muito	 jovem,	 mas	 que	 todas	 as
espécies	tinham	permanecido	inalteradas	desde	o	início.
Então,	no	fim	do	século	18,	o	geólogo	escocês	James	Hutton	demonstrou	que
foram	necessários	milhões	de	anos	para	que	processos	naturais	como	o	calor	e	a
erosão	 formassem	 a	 paisagem	 geológica	 que	 conhecemos	 hoje.	 Em	 seguida,
também	constatou	que,	se	as	rochas	eram	tão	velhas,	também	o	eram	os	fósseis
que	elas	continham.
Alguns	desses	fósseis	eram	completamente	distintos	de	qualquer	criatura	que
conhecemos	hoje,	enquanto	outros	eram	parecidos,	mas	diferentes.	No	início	do
século	19,	os	chamados	naturalistas	começaram	a	identificar	o	que	acreditavam
ser	uma	progressão	hierárquica	das	formas	de	vida	bem	simples	encontradas	nas
rochas	 antigas	 até	 as	 formas	 mais	 complexas	 de	 nossos	 tempos.	 É	 possível
chamar	essa	progressão	de	“evolução”,	mas	ninguém	conseguia	explicar	por	que
formas	de	vida	mais	simples,	como	as	bactérias	e	as	esponjas,	ainda	estão	vivas
hoje,	nem	por	que	há	uma	variedade	tão	grande	de	espécies	povoando	o	mundo.
Se	houve	evolução,	como	ela	se	deu?
Descobriu-se	 que	 ela	 se	 dava	 às	 cegas,	 sem	 objetivo	 ou	 direção.	 Foi
necessária	 a	 genialidade	 de	Charles	Darwin	 para	 identificar	 isso	 e	 descobrir	 o
mecanismo-chave:	 a	 seleção	 natural.	O	 jovem	Darwin	 dos	 anos	 1830	 fez	 uma
longa	 viagem	 de	 descobertas	 a	 bordo	 do	 navio	 HMS	 Beagle,	 durante	 a	 qual
observou	as	 semelhanças	 entre	 criaturas	que	viviam	em	diferentes	 continentes,