General Garnett: Mistério e Identidade

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O General Garnett foi encontrado?
Uma imagem vale mais que mil palavras, de acordo com o ditado familiar.
Um carte de visite que apareceu recentemente na posse de uma família de Maryland pode ser o do
brigadeiro-general Richard Brooke Garnett, colocando um rosto para o homem cuja morte, de fato, foi
objeto de milhares de palavras ao longo dos anos. O general Garnett morreu da maneira mais
conspícua, na vanguarda de sua brigada na Virgínia, durante a malfadada acusação de Pickett em
Gettysburg em 3 de julho de 1863.
“Dick” Garnett, nascido em 1817 no condado de Essex, Virgínia, comandou um terço de Maj. Gen. O
George E. Força de infantaria de Pickett durante esse ataque. Ele andou, no entanto, em vez de entrar
na luta porque um chute de cavalo quebrou um dos tornozelos e o deixou mancavando. Apesar de ser
um alvo tão fácil, ele sobreviveu através de vários acres de terreno varrido de balas antes de cair perto
do ápice da carga - mas seu corpo desapareceu na carnificina da batalha, para nunca ser encontrado. O
mistério em torno de sua vida e morte se aprofunda porque nenhuma fotografia positivamente
identificada do General Garnett é conhecida por existir.
Muitos leitores podem possuir um ou mais livros que incluem uma foto que pretende ser de Garnett,
voltada para a direita do espectador, seus cabelos escuros penteados para trás, ostentando um bigode
pesado e barba escura. Essa imagem também aparece com a entrada de Richard Garnett na Wikipedia,
a enciclopédia da Internet compilada pelo usuário, a partir deste artigo. Essa imagem, no entanto, é
provavelmente uma imagem do primo de Richard, Robert Selden Garnett. Robert foi o primeiro general
confederado morto durante a guerra, em julho de 1861, na Batalha de Corrick's Ford.
Uma carta de 1908 de um membro da família Garnett declarou enfaticamente que a suposta semelhança
de Ricardo “pode e será atestada por qualquer membro da família como uma autêntica semelhança de
Robt. S. (tradução) Garnett, e não o Richd. B. (em inglês). Garnett, de quem não há nenhuma imagem
em existência até agora como conhecido. R.B. (em inglês) Garnett era um homem do tipo oposto, tendo
cabelos claros e olhos azuis, e ele não usava barba cheia. O falecido Eleanor Brockenbrough de
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Richmond, um dos pilares da equipe do Museu da Confederação e um oráculo incomparável em todas
as coisas da era da Guerra Civil, conhecia bem os membros da família Garnett e concordou com eles
que nenhuma imagem de Dick Garnett sobreviveu.
Mas e o que dizer do carte de visite que apareceu em uma propriedade de Maryland, com a inscrição a
lápis “Gen. Garnett (em inglês). O homem de cabelos claros, sem barba, 40ish está olhando para a
câmera Dick Garnett?
A coleção que inclui a fotografia contém uma série de documentos militares, todos eles antebellum, de
pontos amplamente separados - Território de Tarh, Matamoros, Austin, San Antonio, Albuquerque.
Nomes familiares da Guerra Civil aparecem entre os documentos, incluindo James Longstreet, A.T.A.
Torbert e Beverly H. O Robertson. Tudo na coleção tem alguma relação com os EUA. Operações de
quartel-mestre do Exército e Quartermaster General Thomas S. O nome de Jesup aparece com
frequência.
Dois documentos no apoio colateral de coleta para identificar a fotografia como Richard B. A Garnett.
Suas iniciais aparecem em um deslize de docket desatualizado, e há uma longa carta na caligrafia de
Garnett no papel azul de Fort Laramie, no atual Wyoming, e datada de 24 de julho de 1853. Como
comandante do forte, Garnett explicou a necessidade de construção de uma ponte de propriedade do
governo sobre o rio Laramie. Um calouo havia lavado o vão civil, e o contrato do proprietário da ponte
com o Exército causou muita confusão.
O mandato do Tenente Garnett em Fort Laramie terminou pouco antes de um desastre esmagador. Um
dos destacamentos de Garnett matou três índios Sioux e capturou outros dois no mês anterior à sua
carta sobre a ponte. Mas no verão seguinte, não muito tempo depois de Garnett ter mudado para uma
nova missão, os guerreiros Sioux mataram seu substituto em Laramie, 2o Tenente John L. Grattan, e 29
outros soldados em 19 de agosto de 1854, em um evento que ficou conhecido como o Massacre de
Grattan.
Outro legado de um tipo decididamente diferente sobreviveu ao intervalo do tenente Garnett no país de
Sioux. No início de 1855, perto do que é agora Wheatland, Wyo., um Sioux chamado Looking Woman
deu à luz um filho pai de Garnett, que enquanto isso havia sido transferido para a Costa Leste em
serviço de recrutamento. A bem-conectada família Garnett na Virgínia aceitou William Garnett –
chamado “Billy” – como um dos seus sem dúvida.
Em suas várias fotos sobreviventes, Billy parece um pouco com a fotografia recém-descoberta “General
Garnett”. Fazer julgamentos sólidos nessa base informal seria um nariz de Billy, mas o nariz, testa,
queixo e maçãs do rosto de Billy fazem com que alguém se pergunte.
O backmark no cartão estabelece seu fabricante como Silsbee, Case & Co., operando a 2991o e meio
da Washington Street, em Boston. George M. (em inglês) Silsbee tinha sido um proeminente
daguerreotipista da década de 1840, e criado em Boston em 1852. O John G. Case se juntou como
parceiro por volta de 1858. Eles fotografaram o ator e futuro assassino presidencial John Wilkes Booth,
entre outras celebridades. Silsbee passou a ser um fotógrafo em Denver em 1870.
Se Richard Brooke Garnett é de fato o assunto da imagem em questão, ela deve ter sido tirada por
Silsbee durante o dever de recrutamento de Garnett na Costa Leste em 1855 e 1856, um período que
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durou mais de um ano. Seu posto principal de serviço durante grande parte desse período foi em Nova
York, mas ele também viajou ao longo da costa.
No final de 1856, Garnett, agora um capitão, voltou para a fronteira e só voltou para o leste, da
Califórnia, para se juntar ao Exército Confederado. O backmark que inclui o nome do Case significa que
este cartão pode ter sido reimpresso a partir da imagem alguns anos depois do que a data original da
fotografia, como os estúdios costumavam fazer. Quem escreveu: “Gen. Garnett no cartão obviamente
fez isso depois de novembro de 1861, quando Garnett foi promovido a brigadeiro-general.
O homem de cabelos louros e sem barba na imagem corresponde à descrição da família de Dick
Garnett, e ele tem uma semelhança com seu filho meio-Sioux. O capitão Garnett certamente poderia ter
visitado o fotógrafo enquanto ele estava na costa leste. A coleção da família Maryland em que
permaneceu por 150 anos contém dois documentos que ele gerou, e alguém há muito tempo escreveu:
“Gen. Garnett” na parte de trás.
Isso tudo soma a uma identificação rígida de uma imagem pré-guerra de Richard Garnett?
Não acontece, mas a possibilidade é intrigante.
O Robert K. Krick é aposentado do Serviço Nacional de Parques e escreve de Fredericksburg, Virgínia.
Ele gasta seu tempo desenterrar novas informações sobre o Exército da Virgínia do Norte, fumando
charutos e torcendo para o San Francisco 49ers.
Este artigo foi originalmente publicado na edição de maio de 2009 da Guerra Civil Americana.