Escorpião marinho antigo de seis pés de comprimento era um predador de ápice há 460 milhões de anos

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Escorpião marinho antigo de seis pés de comprimento era um
predador de ápice há 460 milhões de anos
Esta criatura bizarra parece um cruzamento entre um escorpião e um barco, o que é bastante preciso, considerando
que era realmente tão grande quanto um barco. Pentecopterus decorahensis, em homenagem ao antigo navio de
guerra grego, provavelmente dominou as águas oceânicas ordovienses cerca de 460 a 248 milhões de anos atrás,
dizem os paleontólogos. Com um escudo de cabeça grosso, um remo para uma cauda, grandes membros agarrados
e 1,7 metros de comprimento (5,5 pés), esta besta do mar era uma força a ser reconhecida.
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Dois escorpiões marinhos adultos (é um deles um fantasma?) que viveram durante o período Ordoviciano cerca de 460
milhões de anos atrás. Imagem: Yale
“O Pentecopterus era um animal incrivelmente bizarro, com uma cabeça longa que se parecia um pouco
com a proa de um navio, um corpo estreito e membros massivamente aumentados que costumava
capturar presas”, diz o paleontólogo de Yale James Lamsdell. “Seria o maior predador em seu ambiente
e teria agarrado a presa com suas pernas grandes e espinhosas e depois puxado para a boca”.
Lamsdell e seus colegas encontraram fragmentos inesperadamente bem preservados de Pentecopterus presos
dentro de uma espessa camada de xisto arenosa encontrada em Iowa. A análise rapidamente revelou que os
pesquisadores estavam em algo grande. Primeiro de tudo, a datação sugere que o Pentecopterus tem pelo menos
460 milhões de anos, o que o torna o eurypterid mais cedo descoberto por uma margem de 10 milhões de anos.
Eurypterids são comumente chamados de “escorpião do corpo-mar” por razões bastante óbvias. Isso levou alguns
cientistas na década de 1920 a afirmar que esses animais são escorpiões. Uma linha de pensamento posterior
colocou essa conjectura em sua cabeça e afirmou que os escorpiões eram de fato eurypterídeos. Mais
recentemente, alguns pensam que eurypterídeos e escorpiões são linhagens distintas que compartilhavam um
ancestral comum. O consenso atual é que nenhuma dessas conclusões se sustenta. Em vez disso, é mais provável
que os eurypterídeos sejam mais quequilíderes basais do que escorpiões. Aqueles eurypterídeos que se
assemelham a escorpiões são na verdade uma minoria.
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https://www.zmescience.com/feature-post/natural-sciences/geology-and-paleontology/rocks-and-minerals/shale/
http://www.jstor.org/stable/3705969
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A sistemática de Eurypterid. Fonte: Lamsdell & Braddy (2010).
Todos os eurypterídeos eram predadores, e muito grandes para aqueles tempos no topo. Eles estavam bem no alto
da cadeia alimentar, comendo animais como trilobitas e até mesmo os placodermos contemporâneos. Na verdade,
eles foram tão bem sucedidos que eles excessivamente antecederam seu ecossistema e começaram a comer uns
aos outros. Isto é baseado em achados de coprólitos (rascasas fossilizadas) de Eurypterids que continham as partes
do corpo de outros Eurypterids. Não sabemos muito sobre Pentecopterus.
Fragmentos fósseis de Pentecopterus. Imagem: Universidade de Yale
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Para o que vale a pena, os fósseis foram encontrados preservados em condições cristalinas. Lamsdell e seus
colegas encontraram escamas, folículos e cerdas rígidas que uma vez cobriram os animais. Tão bem preservado
que, na verdade, os pesquisadores poderiam descascar os fósseis da rocha e estudá-los sob um microscópio.
Lembre-se, estamos falando de um predador do ápice que viveu há 460 milhões de anos. Nunca deixe de confundir
a mente.
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