Sexta-feira fóssil as primeiras conchas conhecidas de 809 milhões de anos atrás

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Sexta-feira fóssil: as primeiras conchas conhecidas de 809 milhões
de anos atrás
A mais antiga evidência de biomineralização foi descoberta 200 milhões de anos mais cedo do que se pensava.
Essas estruturas podem ser a evidência mais antiga conhecida de organismos construindo conchas para se defender. Ele
tomam muitas formas, incluindo este padrão de favo de mel.
 Créditos de imagem P. O Cohen.
Falando na reunião anual da Sociedade Geológica da América em 27 de setembro, a paleobióloga Phoebe Cohen
descreveu os mais antigos eucariotos fossilizados conhecidos. Os “microfósseis em escala aptártica”, descobertos
no Grupo Fifteenmile em Yukon, no Canadá, estão em camadas em folhas de placas minerais semelhantes a
armaduras que se formaram há cerca de 809 milhões de anos – tornando-os as evidências mais antigas que temos
de organismos usando biomineralização para proteção.
Esta nova data da mudança para a biomineralização reflete a mudança dos ecossistemas – há pouco sentido em
construir uma concha se ninguém tentar comê-lo – coincidindo com o final de um período conhecido como “bilionário
chato” (a era Mesoproterozoic na linguagem científica). Também mostra mudanças nas condições químicas nos
oceanos no momento. As criaturas descascadas hoje prendem muito carbono, formando uma parte importante do
ciclo moderno do carbono – à medida que as criaturas morrem, suas conchas afundam no fundo do oceano,
removendo esse elemento da atmosfera.
“Conseguimos identificar condições específicas que facilitaram a evolução do primeiro eucariote para
biomineralizar a história da Terra”, disse Cohen, que estuda ecossistemas antigos no Williams College,
em Williamston, Massachusetts.
“Ele pinta um belo quadro da ecologia e evolução e das condições ambientais que levaram a essa
inovação dramática.”
Evidências anteriores sugerem que a biomineralização do eucarioto apareceu há cerca de 560 milhões de anos em
animais primitivos semelhantes a corais. Mas naqueles tempos, os organismos construíram suas conchas de forma
muito diferente do que os organismos fazem isso hoje. A descoberta desses fósseis, portanto, oferece uma visão de
como a construção de conchas evoluiu pela primeira vez, acrescentou Cohen.
Os fósseis foram recuperados pela primeira vez no final dos anos 1970, e mesmo assim muitos paleontólogos
acreditavam que eles sugeriam um início anterior para a biomineralização. Mas as técnicas de datação do dia não
conseguiam identificar sua idade com muita precisão, e os cientistas não podiam descartar a possibilidade de que os
https://www.zmescience.com/science/first-fossil-shells-24233/attachment/092716_ts_first-shells_free/#content
https://gsa.confex.com/gsa/2016AM/webprogram/Paper281467.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Boring_Billion
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minerais que estavam namorando estivessem lá antes dos organismos morrerem. Cohen e sua equipe revisitaram
os fósseis – ao datar o xisto rico em material orgânico a poucos metros abaixo do fóssil nas rochas, eles
determinaram sua idade em 809 milhões de anos.
Usando um microscópio eletrônico, eles determinaram que cada placa foi mosgado de fibras minerais alongadas.
Essa estrutura é muito ordenada para não ter sido feita por organismos vivos, disse Cohen. Eles são feitos de
fosfato de cálcio, ao contrário das conchas modernas que são construídas a partir de carbonato de cálcio. Hoje, o
fosfato é escasso no ambiente e é muito valioso para os micróbios desperdiçá-lo.
Um microscópio eletrônico permite que os pesquisadores vejam que cada placa é uma trama de fibras minerais
alongadas. Esse design intrincado e ordenado tinha que ter sido propositadamente construído pela vida
manipulando a formação mineral, disse Cohen. Mas há 809 milhões de anos, os níveis de oxigênio na água
flutuaram descontroladamente, mostrou uma análise das rochas circundantes. Isso puxou fosfatos do sedimento
para as águas, então estava em abundância.
Juntamente com a ameaça emergente de predadores, essa abundância de fosfato levou os eucariotos a se bunker,
disse Cohen. Mudanças ambientais eventualmente levam a esses intrépidos construtores de conchas extintos.
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