Salvando os elefantes da madeira de Mianmar

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Salvando os elefantes da madeira de Mianmar
Esta história foi relatada antes do golpe militar de fevereiro de 2021 em Mianmar. Os detalhes dentro podem estar
desatualizados.
Eu acordo ao som dos sinos de teca. Seus sinos de duas partes ecoam pelo acampamento de madeira enquanto eu
rolo em meu saco de dormir, amontoado contra o frio. Os sinos ficam mais altos. Eu ouço a gritar. Depois um baque.
E finalmente um trompete alto que só pode significar uma coisa: os elefantes estão de volta.
Tropeçar debaixo da minha rede mosquiteira, eu olho para cima para ver um elefante de touro desntado lentamente
subindo a estrada, carregando um tronco inteiro de 3 metros de comprimento em seu tronco. É a nossa entrega
matinal de lenha aqui no Elephant Camp.
Este magnífico tusker é apenas um dos milhares de elefantes de madeira usados para reboscar madeira das
montanhas escarfadas de Mianmar, uma prática que é mais sustentável do que usar escavadeiras. Mas agora esse
legado está ameaçado tanto pelo comércio ilegal de animais selvagens quanto pela substituição por ferramentas
mecanizadas.
De campos de batalha aos acampamentos madegging
Os elefantes são uma parte indissociável do Sudeste Asiático. Da divindade hindu com cabeça de elefante Ganesha
ao lendário elefante de madeira Bandoola, eles permeiam a cultura, a religião e a história da região. “Os elefantes
são o tesouro real do nosso país”, diz o conservacionista birmanês Tint Lwin Thaung.
O mais valioso de tudo é o elefante branco – um verdadeiro elefante albino ou leucístico com pele rosa ou cinza –
valorizado pelos governantes birmanês e tailandês. “Por milhares de anos, todos os reis da região lutaram e
competiram entre si para possuir o elefante branco, porque possuir isso era uma fonte de poder”, diz Tint Lwin
Thaung.
Depois que o último rei da Birmânia fugiu para o exílio, os britânicos recrutaram elefantes para trabalhar na lucrativa
indústria de tecas. Um século depois, as forças japonesas invadiram a Birmânia poucas semanas depois de
bombardear Pearl Harbor. Esses mesmos elefantes de madeira trabalharam atrás das linhas inimigas, enfrentando
tiros e matando para construir as estradas e pontes que o exército britânico precisava para retomar o controle do
país.
Um elefante de madeira trabalhando para a Bombay Burma Trading Corporation. Foto ? P Mashall / Wikimedia Commons
Eu vejo como o elefante anda mais perto, um zelador mahout empoleirado alegremente em seu pescoço, pés
enganchados atrás das orelhas cor-de-rosa e cinza do touro. Na borda da fogueira, o mahout grita uma ordem e os
elefantes deixa cair o tronco nas cinzas com um baque. Em seguida, o mahout puxa uma bola pegajosa e cor âmbar
de frutas de tamarindo e amendoim de seu bolso. O touro enrola seu tronco para trás para o deleite, babando
contente enquanto mastiga.
Seguindo outro comando, o elefante cai de joelhos para deixar o mahout escorregar. Mas quando um segundo
mahout sobe, o touro salta e corre para fora através do acampamento, alardeando alto e arrastando suas correntes
atrás dele. Ambos os mahouts perseguem-no, rindo e gritando. Voltamos ao fogo e começamos a nos preparar para
mais um dia na floresta, onde estamos reunindo dados sobre biodiversidade e saúde de água doce.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Burma065.jpg
https://blog.nature.org/2018/06/24/deciding-the-fate-of-myanmars-forests/
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Mianmar tem a maior população de elefantes em cativeiro do mundo, e a grande maioria deles ainda trabalha como
elefantes de madeira. Cerca de 3.000 são de propriedade da Myanma Timber Enterprises (MTE), a organização
estatal responsável pela extração de madeira, enquanto os outros 2.500 são de propriedade de empreiteiros
privados que os contratam para os madeireiros. Todos os elefantes são registrados no governo, que mantém livros
de registro que documentam seu trabalho e histórico médico.
Os seis ou mais elefantes em nosso acampamento trabalham para o MTE, indicado por uma grande marca em
forma de estrela em seus flancos. O trabalho começa ao amanhecer, quando os mahouts se aventuram na floresta
para reunir os elefantes de seu forrageamento noturno. No meio da manhã, eles estão de volta para seu banho
diário, após o qual os elefantes são equipados com um arnês de casca usado em seus peitos e costas.
Em seguida, elefantes e mahouts caminham para a floresta, onde os madeireiros estão cortando teca, madeira de
ferro e pau-rosa. Os trabalhadores do MTE aparam pequenos galhos do tronco, envolvem correntes em torno de
uma extremidade e, em seguida, pegam o tronco para um elefante. Guiados por seus mahouts, os elefantes
arrastam o tronco através da floresta – muitas vezes para cima e para baixo incrivelmente íngremes e lamacentos –
para uma clareira central. Mais tarde, os madeireiros constroem uma estrada para esse local para carregar os
troncos em um caminhão.
Um elefante de madeira transportando lenha através do acampamento. Foto: Justine E. Hausheer / A Conservação da Natureza
Um elefante típico pode transportar cerca de 20 troncos de 1 tonelada por dia, diz Soe Min Oo, um mahout de 18
anos que trabalha em nosso acampamento. Seu elefante, Zar Win Win, tem 34 anos e está em seus melhores anos
como elefante. Se ela se mante vele bem, ela poderia trabalhar mais 20 anos. “Ela gosta de comer brotos de bambu
e folhas”, diz ele, “e ela é bem treinada por seu mahout anterior”.
Falando através de um tradutor, ele me diz que se apaixonou por elefantes quando menino, quando ele os
observava trabalhando nas florestas. Ele trabalhou como mahout por um ano, ajudando Zar Win Win a navegar por
um perigoso terreno montanhoso para transportar com segurança cada tronco. Soe Min Oo diz que ela termina cada
dia exausto, e é sua responsabilidade cuidar dela.
Embora os elefantes trabalhem duro, eles ainda estão saudáveis. Os regulamentos limitam seu trabalho a 5 a 8
horas por dia, 5 dias por semana, com licença de maternidade e cuidados veterinários regulares. Estudos mostram
que os elefantes madeireiros são mais saudáveis e vivem duas vezes mais do que os elefantes nos zoológicos
europeus.
Utilizar o trabalho do elefante também ajuda a proteger a saúde da floresta. “Extrair troncos da floresta com
elefantes tem o menor impacto no meio ambiente”, diz Soe Min Oo, “porque os elefantes conhecem a floresta e
sabem como sair sem danificar a floresta”.
Em outros lugares do mundo, os madeireiros usam pequenas escavadeiras para limpar os caminhos através da
floresta - chamados trilhas de derrapagem - para cada árvore que eles extraem. Esta rede de trilhas, muitas vezes
mal planejada, é responsável por parte da perda florestal associada à extração seletiva de madeira.
Mas os elefantes podem derramar os troncos através da floresta sem esse dano extra, limitando a construção de
estradas apenas aos trilhos necessários para alcançar pilhas de troncos centrais. “Os elefantes trabalhadores fazem
uma grande contribuição para minimizar os impactos da construção de estradas”, diz Tint Lwin Thaung. Sob a
administração britânica, o sistema era ainda mais sustentável: os Bulldozers não eram uma opção, então os
elefantes arrastaram os troncos de teca para os leitos secos, onde as chuvas de monção os levaram aos principais
rios.
http://science.sciencemag.org/content/322/5908/1649?sid=cf389221-64ad-4018-b1b4-35f98b3af1cd
http://science.sciencemag.org/content/322/5908/1649?sid=cf389221-64ad-4018-b1b4-35f98b3af1cd
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Ao destruir vegetação adicional, estradas e trilhas de skid também aumentam as emissões de carbono. “Pesquisas
em andamento de outras geografias mostram que o derrapagem representa, em média, cerca de 10% de todas as
emissões madeireiras”, diz Peter Ellis, cientista de carbono florestal da Conservancy. “Então, se assumirmos que o
uso de elefantes reduz esse dano a quase zero, provavelmente poderíamos reduzir suas emissões de extração de
madeira em cerca de 10%”.
As estradas também exacerbam a erosão e fornecem acesso fácil a áreas profundas da floresta que, de outra forma,
seriam impenetráveis.Portanto, mesmo uma modesta redução no número de estradas madeireiras tem benefícios
exponenciais para a floresta, que por sua vez protege os habitats usados pelos elefantes selvagens e outros animais
selvagens.
Mahout Soe Min Oo fica ao lado de um elefante de madeira. Foto: Justine E. Hausheer / A Conservação da Natureza
O desemprego se aproxima para os elefantes da madeira
Apesar de seu valor cultural e econômico, tanto os elefantes que trabalham quanto as tradições de mahoutship
estão em risco de múltiplas ameaças. A primeira é a escassez de trabalho, enquanto o governo tenta reformar a
indústria madeireira para proteger as florestas de Mianmar de uma colheita catastrófica.
Em 2016, o governo birmanês implementou uma proibição de um ano nas operações madeireiras em todo o país, a
fim de avaliar suas reservas florestais e lançar uma reforma do Departamento Florestal. Os elefantes de propriedade
do MTE não foram afetados; eles descansaram ou trabalharam transportando troncos já desentidos. Mas os 2.500
elefantes de propriedade privada estavam sem trabalho para uma temporada completa, criando uma crise financeira
para seus proprietários.
Sem trabalho, os elefantes ficavam inquietos e insalubres, enquanto seus donos lutavam para sobreviver para si
mesmos, suas famílias e seus elefantes. Um elefante maduro pode comer até 300 quilos de comida por dia, por isso,
sem um fluxo constante de renda, cuidar de um ou mais elefantes rapidamente se torna um fardo financeiro que a
maioria dos birmaneses é incapaz de suportar.
Alguns proprietários conseguiram chegar por um ano, mas outros foram forçados a vender seus elefantes para a
Tailândia, onde um boom do turismo está criando uma demanda sem fundo para elefantes em cativeiro. “Os
elefantes e seus donos estão tão ligados um ao outro”, diz o Lwin Thaung. “É de partir o coração se eles tiverem que
vender seus elefantes ... é como vender suas próprias filhas e filhos para outra pessoa.”
A indústria não regulamentada está repleta de abuso de animais e depende fortemente de mahouts que fogem de
Mianmar por causa de conflitos étnicos e violência. Sem status legal, esses mahouts trabalham em condições
perigosas para operadores turísticos que não respeitam sua experiência ou entendem o cuidado dos elefantes. As
mortes ocorrem, tanto para mahouts quanto para turistas.
Mesmo que o governo tenha levantado a proibição temporária de exploração madeireira na maioria das áreas,
alguns proprietários privados ainda lutam para encontrar trabalho regular, já que as operações de exploração
madeireira se movem pelo país ano a ano. E o Tint Lwin Thaung diz que mais e mais operadores estão mudando
para a extração totalmente mecanizada para que possam fazer logon. “Os elefantes são mais baratos, mas não são
econômicos”, diz Tint Lwin Thaung. “Eles trabalham em seu próprio ritmo e você não pode apressá-los.”
https://www.theatlantic.com/science/archive/2016/05/elephants-tourism-thailand/483138/
https://www.theatlantic.com/science/archive/2016/05/elephants-tourism-thailand/483138/
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O tusker desfruta de um tamarindo e mimo de amendoim depois de entregar lenha. Foto: Justine E. Hausheer / A Conservação da Na
Protegendo o legado de elefantes de Mianmar
No início de 2018, ONGs de conservação trabalharam com o governo de Mianmar para criar uma estratégia de
conservação para os elefantes de Mianmar. Mas ainda é necessário um programa de conservação robusto para os
elefantes que trabalham para vincular essa estratégia à reforma florestal do governo.
O Tint Lwin Thaung diz que um sistema de registro aprimorado para todos os elefantes em cativeiro ajudaria o
governo a monitorar o bem-estar dos elefantes e de seus mahouts ou proprietários. Com um conhecimento mais
preciso sobre a localização de cada elefante, o MTE pode distribuir melhor os elefantes em todo o país para garantir
que eles tenham o trabalho de parto de que precisam e os elefantes tenham trabalho constante. E este sistema
esperançosamente ajudará a quantificar o número de elefantes perdidos para a caça furtiva e identificar proprietários
privados que estão lutando financeiramente, antes de serem forçados a vender seus elefantes.
O Lwin Thaung também quer melhores resultados para os elefantes quando se aposentarem, geralmente por volta
dos 55 anos. “Uma vez que eles se aposentam, eles deveriam ser capazes de percorrer [uma central de cuidados] e
receber comida e cuidados médicos”, diz ele, “mas a demanda por elefantes dos países vizinhos é muito alta”.
Parte do problema é financeiro: tanto o MTE quanto os elefantes de propriedade privada ganham uma pensão do
governo, mas o sistema não está bem organizado e esse dinheiro nem sempre chega aos centros de aposentadoria
ou proprietários individuais. Tanto o sistema de registro aprimorado quanto um plano formal de cuidados de
aposentadoria ajudariam a resolver esses problemas.
O Lwin Thaung também espera que essas instalações de aposentadoria possam ajudar a atender à crescente
demanda por turismo de elefantes com Mianmar de maneira ética, além de fornecer trabalho para mahouts e
educação ambiental para moradores e turistas.
Um elefante de madeira cheira sua contraparte mecânica no acampamento de madeireiros. Foto: Justine E. Hausheer / A Conservaçã
https://newsroom.wcs.org/News-Releases/articleType/ArticleView/articleId/9745/Myanmar-Government-Finalizes-Plans-For-Elephant-Conservation.aspx
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A tarde passou lentamente no nosso último dia no acampamento de elefantes. Enquanto as motosserras zumbiam à
distância, eu vejo um jovem homem vagando pela clareira, parando para cheirar uma escavadeira estacionada à
beira da floresta. Com cuidado, Mianmar pode continuar usando mamífero e máquina para registrar suas florestas,
em benefício de elefantes e ecossistemas.
Publicado em
Referências :
Clubb, R., et al. () Em inglês. (em inglês). Sobrevivência comprometida em elefantes do zoológico. Ciência,
322(5908): 1649.
Leimgruber, P., et al. () Em inglês. (em inglês). Modelando a viabilidade da população de elefantes em cativeiro em
Mianmar (Birmânia): implicações para populações selvagens. Conservação Animal, 11(3): 198-205.
Participe da Discussão
http://science.sciencemag.org/content/322/5908/1649.full
https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1469-1795.2008.00172.x