Neurotransmissores e Respostas Fisiológicas

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A rede de comunicação entre os neurônios leva os neurotransmissores até os órgãos e as estruturas aos quais 
os sinais são endereçados. O tipo de resposta vai depender do tipo de neurotransmissor. Imagine que você tenha 
ido a um acampamento com amigos e, já de madrugada, enquanto todos dormiam, você tivesse acordado ao 
ouvir alguns passos do lado de fora de sua barraca. Ao sair para ver o que estava acontecendo, você se depara 
com uma onça. Imediatamente, seu coração fica acelerado, sua musculatura tensionada e a respiração, ofegan-
te. É como se você estivesse “pronto” para lutar ou fugir. Esse conjunto de efeitos foi gerado pela noradrena-
lina e pela adrenalina (figura 2.19), que agem em diversos órgãos de forma coordenada:
• no fígado – levam à liberação de glicose na corrente sanguínea;
• nos vasos sanguíneos – aumentam a pressão arterial;
• nos músculos intercostais e no diafragma – aumentam a taxa de ventilação pulmonar;
• nos olhos – dilatam a pupila.
CHCH
2
NHCH
3
OH
HO
HO
adrenalina
CHCH
2
NH
2
OH
HO
HO
noradrenalina
A noradrenalina e a adrenalina são produzidas pelas glândulas adrenais, estruturas do sistema endócrino. 
No início deste capítulo, vimos que o sistema nervoso age de forma coordenada com esse outro sistema na 
manutenção e no controle de todo o organismo. Por isso, é importante entender alguns mecanismos de seu 
funcionamento. O sistema endócrino é composto de estruturas chamadas glândulas, que secretam hormônios. 
Hormônios são substâncias que, ao serem produzidas pelas glândulas, são transportadas pela corrente sanguí-
nea e agem em partes específicas do corpo. Entre suas principais funções destacamos: crescimento e desenvol-
vimento, manutenção da taxa metabólica, funções relacionadas à reprodução, respostas ao estresse. 
Muitas dessas funções estão associadas à ação do sistema nervoso. O caso das adrenais é interessante. Além 
de secretar a noradrenalina e a adrenalina para transmissão do impulso nervoso, sua ação endócrina potencializa 
os efeitos de luta e fuga, uma vez que essas substâncias também são transportadas via corrente sanguínea para 
atuar em estruturas e órgãos específicos do organismo.
A ação dos neurotransmissores também gera variações em nosso estado emocional, o que tem ajudado os 
cientistas a compreender a ação de muitas drogas. A noradrenalina, por exemplo, gera bom humor, agindo so-
bre o centro do prazer no cérebro. Quando produzida em excesso, causa excitação e hiperatividade. Em grande 
excesso, induz ao estado maníaco. Por outro lado, sua deficiência pode causar depressão. 
Outro neurotransmissor envolvido na variação dos humores é a serotonina. Ela está envolvida no sono, na 
percepção sensorial e na regulação da temperatura do corpo. Seu papel exato nesses distúrbios cerebrais ainda 
não está determinado.
As endorfinas – combinação do prefixo endo- (o mesmo de endógeno 5 formado no interior do corpo) com 
morfina (tipo de opioide) – são outro tipo de neurotransmissor. A b-endorfina é encontrada em níveis bem 
elevados no sangue de mulheres durante o parto e em seus recém-nascidos, o que diminui o estresse do nasci-
mento para ambos, mãe e filho. Ela é produzida pela hipófise, uma glândula situada na base do cérebro, e tem 
como efeito, entre outros, o alívio de dores.
A glândula hipófise também é um exemplo de associação entre o sistema nervoso e o endócrino. A hipófise é 
conhecida como glândula mestra, pois seus hormônios controlam a ação de outras glândulas do sistema endó-
crino. Além disso, ela produz neurotransmissores, como as endorfinas, que serão utilizados pelo sistema nervoso 
na comunicação sináptica. 
Não vamos detalhar o funcionamento do sistema endócrino agora, o que ocorrerá nos próximos capítulos ao 
discutirmos questões como diabetes, obesidade, ciclo menstrual e métodos contraceptivos.
 # Figura 2.19 – Fórmulas 
estruturais para a adrenalina 
e a noradrenalina.
 1. Retome as análises realizadas na Atividade 1 e, com base nos conhecimentos discutidos até aqui, responda:
 a) O que ocorre no sistema nervoso quando se pressionam as pontas de palitos de dente sobre a pele? 
Considere o papel dos neurônios sensoriais e motores em sua resposta.
EXERCêCIOS
55Conversando sobre drogas e medicamentos
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 Como as drogas afetam a química 
do sistema nervoso?
Pesquisas científicas têm evidenciado que muitas drogas (e alguns venenos) atuam por mimetização da ação, 
ou seja, desempenham função similar à de um neurotransmissor. A heroína, por exemplo, liga-se a um receptor 
em particular nos neurônios e mimetiza efeitos de um neurotransmissor de ação analgésica, o que gera o alívio 
de dor.
Outras drogas atuam bloqueando neurorreceptores. É o caso da cocaína, por exemplo. Ela bloqueia 
a reabsorção da dopamina, neurotransmissor que gera sensação de prazer. Assim, a dopamina permanece 
no sistema por mais tempo, produzindo o estímulo prolongado dos neurônios. Com o tempo, a repetição 
do uso vai tornando os neurônios menos sensíveis à ação da droga, o que é chamado de tolerância. A tole-
rância leva a uma redução do grau de prazer já experimentado, levando ao aumento progressivo das doses 
e à dependência. 
CH
2
CH
2
NH
2
 # Figura 2.20 – Fórmula estrutural da feniletilamina.
Observe novamente as fórmulas estruturais dos neurotransmissores indicados no texto anterior (figura 2.19). 
Muitos neurotransmissores são aminas, assim como são muitas as drogas que afetam a química do cérebro.
 b) Por que as respostas são diferentes dependendo da distância entre os palitos e da área estimulada?
 2. Pense em uma atividade física que você tenha feito nos últimos dias (caminhada, corrida, esportes). Como 
as ações envolvidas nessa atividade são coordenadas pelo sistema nervoso?
 3. Sobre a organização morfofisiológica do sistema nervoso, responda:
 a) Quais são as duas partes que constituem esse sistema?
 b) Indique as partes constituintes do encéfalo e as principais funções de cada uma delas.
 c) Explique a organização anatômica do sistema nervoso periférico.
 d) Tendo em vista as funcionalidades do sistema nervoso periférico, como ele é organizado?
 4. A medula espinal também é capaz de produzir estímulos nervosos, assim como o cérebro. Porém, ela 
não é considerada o centro das operações nervosas. Discuta por que o cérebro é considerado esse 
centro.
 5. Um teste bastante conhecido é o do reflexo patelar. O médico bate com um martelinho no joelho do 
paciente, gerando um reflexo de estiramento que faz a perna dele se movimentar para frente.
 a) Como o sistema nervoso produz esse ato reflexo?
 b) Imagine uma situação em que, após o estímulo do martelo patelar, a perna do paciente não tenha se 
movimentado. Faça uma pesquisa e indique as possíveis causas dessa situação.
 6. Sobre a transmissão de impulsos nervosos e a ação das drogas sobre o sistema nervoso, discuta com os 
colegas:
 a) Como acontece uma sinapse química?
 b) O que são neurotransmissores?
 c) No texto, foram discutidos os efeitos de alguns neurotransmissores, como as endorfinas e noradrenali-
na. Há outros neurotransmissores importantes no organismo. Faça uma pesquisa e selecione um deles 
para explicar seus possíveis efeitos sobre as emoções humanas.
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