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Introdução A palavra Paleontologia vem do grego, que significa: palaios = antigo + ontos = ser + logos = estudo. É a Ciência que estuda os os quais nada mais são do que restos ou vestígios de animais ou vegetais que viveram antes dos tempos históricos e que se conservaram nas rochas. A Paleontologia possui diversas funções, entre as quais a descrição e a classificação dos o que auxilia no entendimento da evolução e interação dos seres pré-históricos com seus antigos assim como da distribuição e datação das rochas que possuem A Paleontologia é uma Ciência que se preocupa em entender a evolução física da Terra, dessa forma é considerada uma Ciência multidisciplinar, pois mantém relações com a Biologia, fornecendo informações sobre a vida animal Paleozoologia e vegetal - - do passado e também possui relações com a Geografia - Paleogeografia com o clima - Paleoclima -, com os ecossistemas - Paleoecologia além de sua importante relação com a Geologia, auxiliando na determinação da idade das rochas e do tipo de ambiente em que se Existem três grandes subdivisões da Paleontologia: a Paleozoologia, a e a Micropaleontologia, essa que designa seus estudos aos fósseis de dimensões diminutas, os 7 Unidade: Noções de Paleontologia Fósseis o termo fóssil - do latim, fossilis = extraído da terra - é uma designação para restos ou vestígios deixados por seres que habitaram a Terra nos tempos pré-históricos, tais são encontrados principalmente em rochas sedimentares, entretanto, há registros de fósseis localizados em rochas metamórficas e magmáticas. estudo dos fósseis é muito importante, pois pode nos fornecer datação e correlação das camadas geológicas, possuindo grande aplicabilidade na pesquisa do petróleo e de outras substâncias de interesse Além constitui um vasto documentário dos caminhos da evolução através do tempo geológico. Fossilização é um conjunto de processos que conserva restos ou vestígios de animais ou plantas. É realizado apenas em condições ambientais favoráveis, nas quais até organismos delicados, como os cnidários, podem deixar vestígios nas Uma condição que favorece um bom registro é soterramento rápido, pois fornece proteção imediata aos restos. Os organismos que possuem estruturas mais rígidas, como conchas, ossos e dentes, demonstram maior oportunidade de Além disso, muitos organismos podem ser conservados através de soterramento em cinzas vulcânicas, depósitos de calcário, resinas como o âmbar - ou até no gelo. A presença de bactérias é desfavorável para a conservação, pois são organismos decompositores, assim como os organismos necrófagos. Quando o ambiente fornece condições favoráveis à fossilização, as partes "moles" dos organismos, como a pele, podem ser conservadas praticamente sem serem alteradas. Um bom exemplo é a conservação em gelo de um mamute de dez mil anos encontrado na Sibéria (Figura 1). A conservação no gelo foi tão apropriada que permitiu aos cientistas a pele quase completa. Figura 1 Restos de um mamute conservado no gelo, na A data aproximada é de dez mil anos.