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Biologia 179
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normalmente, ocorre pelo ósculo, e a fecundação ocorre na água (fecundação exter-
na). Porém há casos em que o gameta masculino penetra pelos poros de indivíduos 
que apresentam óvulos e ocorre a fecundação interna no mesoílo. O zigoto produzi-
do origina uma larva livre-natante, que, após fixar-se em um substrato, se desenvolve 
e origina uma esponja adulta.
8.5.2.2 Cnidários
Os cnidários são representados por anêmona-do-mar, água-viva, caravela, 
coral e hidras. Os cnidários possuem células especializadas, como os cnidócitos, que 
são células urticantes, que liberam seu conteúdo diante de estímulos mecânicos ou 
químicos. Os cnidócitos se distribuem ao longo de todo o corpo do cnidário, porém 
é mais concentrado em tentáculos e ao redor da boca. A importância dos cnidócitos 
para os cnidários é o auxílio para a captura de presas e a proteção. 
No verão brasileiro, no litoral norte e nordeste, são comuns os acidentes 
de banhistas com caravelas e águas-vivas. Em caso de lesões na pele causadas por tais 
cnidários, recomendam-se compressas geladas de água do mar e vinagre.
 
Figura 112: Água-viva (A, B) e caravela na praia (C)
Fonte:,. Acesso em: 10 out. 2016.
Os cnidários possuem tecidos verdadeiros originados de dois folhetos ger-
minativos (ectoderme e endoderme), sendo, portanto, classificados como diblás-
ticos. A ectoderme origina a epiderme (camada de revestimento), e a endoderme 
origina uma camada interna, a gastroderme. Entre as duas camadas (epiderme-gas-
troderme), há uma substância denominada mesogleia. A região mais interna do or-
ganismo é a cavidade gastrovascular, que pode se prologar no interior dos tentácu-
los (projeções ao redor da boca). 
Muitos cnidários são carnívoros e utilizam os tentáculos para capturar pre-
sas, enquanto os cnidócitos expelem toxinas. A presa capturada é levada à boca e a 
digestão ocorre na cavidade gastrovascular, onde há produção de enzimas digestivas 
(digestão extracelular). A digestão é concluída de forma intracelular por endocito-
se. Os resíduos não digeridos são eliminados pela boca. A distribuição de nutrientes 
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ocorre pelas ramificações da cavidade gastrovascular, enquanto a distribuição de gases 
e a excreção de amônia ocorrem por difusão para o meio externo (portanto não há 
sistema circulatório, respiratório ou excretor). Há uma rede de células nervosas por 
todo o corpo dos cnidários, que podem auxiliar nas contrações do corpo, permitindo 
a movimentação. Os pólipos podem dar pequenos saltos e cambalhotas, mas as me-
dusas nadam ativamente por propulsão. 
Há uma única abertura nos cnidários − a boca −, o que os classifica como 
dotados de um sistema digestório incompleto (só possuem boca, não possuem ânus).
Os cnidários apresentam dois tipos de forma corporal: medusa (nadam li-
vremente) e pólipo (vivem fixos a um substrato). A medusa possui forma de sino (ou 
guarda-chuva) e a boca é localizada no centro da parte inferior, circundada por vários 
tentáculos. O pólipo é cilíndrico e tem uma base dilatada por onde se fixa. Oposta 
à base está situada a boca. Os pólipos podem ser isolados (como hidras e anêmonas) 
ou formar colônias, como é o caso dos corais.
Os corais sintetizam estruturas esqueléticas rígidas que permanecem quan-
do o pólipo morre. A estrutura, normalmente de calcário, permite a acomodação de 
outros pólipos que, por várias gerações, acumularão material rígido mineralizado, 
originando os recifes e atóis. 
Figura 113: Recife (A) e atol (B), ambas as estruturas formadas por deposição de material 
esquelético de corais
Fonte:, . Acesso em: 10 out. 2016.
Os pólipos podem se reproduzir por brotamento (reprodução assexuada), 
mas outros cnidários podem apresentar polimorfismo reprodutivo, que consiste na 
alternância de gerações de pólipos (fase assexuada) e medusas (fase sexuada). O 
ciclo de alternância de gerações pode ser iniciado quando as medusas produzirem 
gametas, e ocorre a fecundação. O zigoto origina uma larva que, ao se fixar, origina 
um pólipo. O pólipo realiza a estrobilização, um tipo de brotamento que origina 
medusas jovens. As medusas darão origem a zigotos novamente pela fecundação de 
gametas, reiniciando o ciclo. Tanto o pólipo quanto a medusa são diploides (o que