A tuberculose é uma patologia presente na humanidade há muito tempo

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A tuberculose é uma patologia presente na humanidade há muito tempo; as primeiras evidências da sua presença foram constatadas em múmias do período neolítico (7000-3000 a.C.) encontrados na Alemanha.
No século XI, os árabes suspeitavam de seu caráter transmissivo e na Renascença, século XVI, foi descrito sua forma de transmissão.
Na Europa no século XVIII, foi denominada Peste Branca. A bactéria responsável pela doença foi identificada, em 1882, por Robert Koch (GOMES, s/d). 
Essa patologia é causada por uma bactéria denominada Mycobacterium tuberculosis ou bacilo de Koch, em homenagem ao seu descobridor o médico patologista e bacteriologista alemão Robert Koch (1843-1910). 
A transmissão ocorre de uma pessoa para outra através de gotículas de saliva expelidas quando uma pessoa bacilífera (aquela que libera bacilos ativos) tosse, espirra ou canta, contaminando o ar, até por horas. Quem esteja próximo pode inalar (respirar) estas gotículas e ficar infectado. Cada indivíduo bacilífero é capaz de transmiti-la para até 15 pessoas por ano, dessa forma as pessoas do convívio têm alto risco de se infectarem. A infecção se inicia quando o bacilo chega aos alvéolos pulmonares e pode atingir os nódulos linfáticos através da circulação sanguínea indo para tecidos mais distantes. Pode acometer vários órgãos como: rins, intestino delgado, ossos, etc. Nos adultos é mais frequente a forma pulmonar e cerca de 90% dos casos se iniciam nos pulmões. 
Na tuberculose pulmonar, a maioria dos casos é assintomático ou com sintomas discretos, como anorexia, fadiga e irritação. Os sintomas podem se assemelhar aos da gripe e resfriado, com: febre, tosse seca, sudorese noturna e emagrecimento. 
A principal forma de diagnosticar a infecção pulmonar é através do exame de escarro. Os casos ocultos (não bacilíferos) podem ser descobertos através de radiografias (abreugrafia) e do teste cutâneo (prova de tuberculina ou teste de Mantoux). 
O tratamento é composto por quatro antibióticos e a duração e de 6 meses. 
Em 1908, os cientistas Albert Calmette e Camille Guérin conseguiram isolar uma cepa do bacilo da tuberculose para produzir culturas vivas atenuadas a serem usadas como vacina. A cepa recebeu o nome de bacilo Calmette-Guérin, de onde surgiu o nome "BCG". Foi aplicada pela primeira vez em crianças em 1921. 
A profilaxia da doença é feita através da vacina BCG (bacilo de Calmet-Guérin), que previne somente contra as formas extra-pulmonares, também chamadas miliare. Para prevenir a doença é necessário imunizar as crianças ao nascer, ou, no máximo, até 04 anos, 11 meses e 29 dias. A vacina está disponível gratuitamente, nas salas de vacinação das redes de serviços do Sistema Único de Saúde, incluindo maternidades.
A tuberculose é uma doença de notificação compulsória e investigação obrigatória. A notificação é feita a Vigilância Epidemiológica de referência após a confirmação diagnóstica. A vigilância epidemiológica tem como principal objetivo a identificação das possíveis fontes de infecção e para isso é feita a investigação entre os comunicantes de todo caso novo de tuberculose