Estados de Consciência e Sono

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Material elaborado a partir de MYERS, D. Psicologia. 7ed. Rio de Janeiro: LTC, 2006.
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O estudo dos estados de consciência existe desde a fundação da Psicologia Científica, mas a dificuldade de investigação desse objeto levou os psicólogos a se dedicarem mais ao estudo do comportamento.
A partir dos avanços da neurociência, tornou-se possível relacionar a atividade cerebral com os estados mentais – o despertar, o dormir e o sonhar. Passou-se a estudar a consciência alterada pela hipnose e por drogas. E os processos mentais (cognição) voltaram a ganhar importância.
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O ‘estar ciente’ nos permite exercer controle voluntário e comunicar nosso grau de consciência aos outros.
Pesquisas mostram que boa parte das informações que processamos estão fora de nosso “estar ciente”. Nós registramos e reagimos a estímulos que não percebemos conscientemente; desempenhamos tarefas previamente aprendidas de maneira automática; nós modificamos nossas atitudes e reconstruímos nossas memórias sem estarmos conscientes que o fazemos.
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Já as novas tarefas exigem nossa atenção consciente. A consciência é relativamente lenta e tem sua capacidade limitada, mas é especializada em resolver novas situações. 
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Uma pesquisa realizada por Jerome Singer em 1975 revelou que boa parte das pessoas tem devaneios ou fantasias todos os dias.
A maioria dos devaneios envolve detalhes familiares de nossa vida. E sonhar acordado pode ser adaptativo! Devaneios nos ajudam na preparação para eventos futuros e podem substituir a impulsividade. Já as fantasias aumentam a criatividade.
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DEVANEIO: Estado de espírito de quem se deixa levar por lembranças, sonhos e imagens.
FANTASIA: Tudo aquilo que foge da realidade; obra ou criação da imaginação.
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As seguintes afirmações são verdadeiras ou falsas:
Quando as pessoas sonham que estão fazendo algum tipo de atividade, seus membros se movimentam de acordo com o sonho.
Adultos mais velhos dormem mais que adultos jovens.
Sonâmbulos estão agindo como nos seus sonhos.
Especialistas em sono recomendam tratar insônia com comprimidos para dormir.
Algumas pessoas sonham todas as noites, enquanto outras raramente sonham.
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RITMOS BIOLÓGICOS
Nossos ritmos biológicos relativos à idade afetam nosso funcionamento diário, especialmente nosso sono e sonhos.
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O RITMO DO SONO
Nosso esquema diário de despertar e dormir é controlado por um relógio corporal denominado “ritmo circadiano”. Cada noite de sono contém um ritmo próprio, evoluindo do estágio transitório 1 até o estágio de sono profundo 4, retornando até o estágio mais internamente ativo do sono REM. Esse ciclo se repete várias vezes durante a noite, com os períodos do estágio 4 se tornando progressivamente mais curtos, e o estágio de sono REM, dos sonhos, mais longos.
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O sono R.E.M., ou rapid eye movement (movimento rápido dos olhos), é a fase do sono na qual ocorrem os sonhos mais vívidos. Durante esta fase, os olhos movem-se rapidamente e a atividade cerebral é similar àquela que se passa nas horas em que se está acordado. As pessoas acordadas durante o sono REM, normalmente, sentem-se alertas, com maior índice de atenção e refrescadas, ou mais dispostas e prontas para a atividade normal. Durante o sono REM o tônus muscular da pessoa diminui consideravelmente.
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POR QUE DORMIMOS?
A privação do sono de pessoas não relevou do modo conclusivo por que, fisiologicamente, precisamos dormir. Pesquisas recentes revelaram que o sono está ligado à liberação de hormônio do crescimento pela pituitária, e que ele pode ajudar a restabelecer tecidos cerebrais e a consolidar memórias. Sono pode também ter uma função protetora na evolução da humanidade.
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TRANSTORNOS DO SONO
Os transtornos do sono incluem a insônia (recorrente falta de sono), a narcolepsia (ataques súbitos e incontroláveis de sono) e a apnéia do sono (parada da respiração durante o sono).
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SONHOS
Embora os pensamentos conscientes possam ocorrer durante quaisquer estágios do sono, acordar as pessoas durante o sono REM leva a relatos previsíveis “de sonhos fantásticos”.
Despertar durante outros estágios do sono conduz apenas a imagens fugidias ocasionais. Nossos sonhos são compostos principalmente por eventos corriqueiros e experiências cotidianas. Eles tendem a envolver algum grau de ansiedade ou insatisfação do que alguma conquista.
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A história da hipnose está muito associada ao charlatanismo. Apesar disso, ela recentemente tem se tornado objeto de pesquisas sérias.
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Psicólogos atualmente concordam que a hipnose é um estado de alta sugestionabilidade que as pessoas manifestam em graus variados, e embora procedimentos hipnóticos possam ajudar algumas pessoas a lembrar de eventos passados, as crenças do hipnotizado freqüentemente influenciam suas memórias.
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Pessoas hipnotizadas não podem agir contra sua vontade, tanto quanto uma pessoa não hipnotizada.
Hipnose pode ser pelo menos temporariamente terapêutica, e hipnotizados podem se beneficiar de um alívio da dor.
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Apresento um trecho do exercício de relaxamento da Drª Marilda Lipp, especialista em controle do Estresse.
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A hipnose é, pelo menos parcialmente, um subproduto de processos normais e cognitivos sociais. Vários pesquisadores acreditam que ela é um estado alterado de consciência, talvez envolvendo dissociação entre níveis de consciência.
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Drogas psicoativas, que incluem depressores, estimulantes e alucinógenos, também alteram o nível de consciência.
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As drogas geralmente detonam sintomas de abstinência – efeitos negativos posteriores em oposição ao prazer temporário das drogas. Esses sintomas podem levar à dependência tanto física como psicológica. 
O uso medicinal das drogas, contudo, raramente cria dependência.
Muitos usuários de droga superam o vício quando seu contexto se modifica.
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Álcool, barbitúricos e opiáceos operam através da depressão do funcionamento neural. Cada um produz um determinado tipo de prazer, mas ao custo de dificultar a memória, diminuir a propriocepção, além de outras conseqüências.
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Cafeína, nicotina, anfetaminas, cocaína e ecstasy agem pela estimulação do funcionamento neural. Assim como a maioria das drogas psicoativas, elas agem nas sinapses, influenciando os neurotransmissores cerebrais, e seus efeitos dependem da dose, das expectativas e da personalidade os usuários.
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LSD e maconha podem distorcer o julgamento das pessoas e, dependendo da dose, alterar sensações e percepções.
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Cerca de 1/3 daqueles que sobreviveram a um encontro com a morte, após uma parada cardíaca, por exemplo, lembram-se de visões. 
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Enquanto ‘dualistas’ (acreditam que mente e corpo interagem, mas são entidades diferentes – a mente não-física e o corpo físico) interpretam essas experiências como evidência da imortalidade humana, ‘monistas’ (não acreditam na separação mente e corpo. Sustentam que mente e corpo são aspectos diferentes da mesma coisa) indicam que esses relatos têm paralelos em relatos de alucinações por drogas, e que essas experiências podem ser induzidas por um cérebro impactado de estresse.
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