COHEN, Benjamin J. A Questão do Imperialismo Cap. 2 O Imperialismo Clássico

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II
0 IM P E R IA L IS M O M S S IC O
A análise séria do im perialism o com eç ou tão logo o próprio ter
m o passou a ter pela prim eira vez um uso generalizado, ao apro
xim ar se o final do século X IX O interesse foi estim ulado por
um dos m ais singulares acontecim entos da história recente a
expansão súbita e m om entosa dos im périos coloniais europeus
após 187 0 N as três décadas que antecederam 19 0 0 , os principais
M tados europeus estenderam seu controle politico direto no ext»
rior sobre m ais de vinte e cinco m ilhõ es de quilôm etros quadra
dos de território, e quase 150 m ilhõ es de pessoas cerca de um
quinto da área territorial m undial e talvez um décim o da popu
lação m undial E sse era o
"
novo im pe rialism o
"
, e a sua im por
tância
, 
tanto para os europeus com o para os não europeus, nunca
foi posta em diivida O que foi posto em dúvida foram as razões
do acontecim ento criaram se várias interpretaçõ es alternativas
para explicar a origem e natureza dessa expansão colonial m ari
tim a e as m otivações dos seus diferentes participant es E ram as
teorias clássicas do im perialism o, que m esm o hoje, apesar de que
tendessem a não ser totalm ente abrangentes exclulam , por
exem plo, casos paralelos de expansão colonial sobre territórios
contíguos (ver cap m ) form am ainda a base para a m aioria
das opniõ es sobre o fenôm eno im perialista. É para este assunto
que nos voltam os agora .
O C ontexto H istórico
Se houve um " novo" im perialism o, deve ter havido um im pe
rialism o " antigo
" F oi o colonialism o europeu , que teve a sua
origem na " É poca dos D escobrim entos" e continuou durante a
m aior parte dos séculos X V I e xvn . O velho im perialism o al
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