Princípios Constitucionais do Direito Tributário

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Revista Virtual Direito Brasil – Volume 3 – nº 1 - 2009 
 
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Princípios Constitucionais do Direito Tributário 
 
 
 Maria Bernadete Miranda 
 
Mestre em Direito das Relações Sociais, sub-área Direito Empresarial, pela Pontifícia Universidade 
Católica de São Paulo, Coordenadora e Professora do Curso de Pós-Graduação da Faculdade de 
Direito de Itu e Professora de Direito Empresarial, Direito do Consumidor e Mediação e Arbitragem da 
Faculdade de Administração e Ciências Contábeis de São Roque. Advogada. 
 
 
1. Introdução 
A presente aula tem por objetivo apresentar os princípios constitucionais do 
Direito Tributário iniciando-se com um breve relato sobre Direito Tributário, seguindo-
se para o que é princípio, os princípios constitucionais do Direito Tributário, e as 
conclusões. 
A metodologia de apresentação está dividida em quatro tópicos, no primeiro, 
apresenta-se um breve relato sobre o Direito Tributário, na seqüência, o que é 
princípio. Na terceira etapa serão apresentados os princípios constitucionais do 
Direito Tributário e na última seção as conclusões. 
O conteúdo descrito a seguir foi desenvolvido de forma a propiciar um fácil 
entendimento dos conceitos apresentados. 
 
2. Direito Tributário 
Direito Tributário é o conjunto das leis reguladoras da arrecadação dos tributos 
(taxas, impostos e contribuição de melhoria), bem como de sua fiscalização. Regula 
as relações jurídicas estabelecidas entre o Estado e o contribuinte no que se refere à 
arrecadação dos tributos. 
É o ramo do Direito Público que rege as relações jurídicas entre o Estado e os 
particulares, decorrentes da atividade financeira do Estado, no que se refere à 
obtenção de receitas, que correspondem ao conceito de tributos. 
Tributo é a obrigação imposta aos indivíduos e pessoas jurídicas de recolher 
valores ao Estado, ou entidades equivalentes (p.e. tribos e grupos revolucionários). É 
 
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vulgarmente chamado por imposto, embora tecnicamente este seja mera espécie 
dentre as modalidades de tributos. 
O Código Tributário Nacional Brasileiro, em seu artigo 3º preceitua que tributo 
é "toda prestação pecuniária compulsória, em moeda ou cujo valor nela se possa 
exprimir, que não constitua sanção de ato ilícito, instituída em lei e cobrada mediante 
atividade administrativa plenamente vinculada". 
As principais espécies de tributo são: imposto, taxa e contribuição de melhoria. 
Imposto é uma quantia paga obrigatoriamente por pessoas ou organizações 
para um governo, a partir de uma base de cálculo e de um fato gerador. É uma forma 
de tributo. Ele tem como principal finalidade, custear o Estado para que em 
contrapartida, haja por parte do Estado, obrigação de prestar esse ou aquele serviço, 
ou realizar determinada obra relativa ao contribuinte. O campo da economia que lida 
com a tributação é o de finanças públicas. Ex: quando alguém paga Imposto de 
Renda, não recebe do Estado benefício específico em seu favor. O dinheiro do 
imposto não se reverte imediatamente em prol do contribuinte, porque se destina, de 
um modo geral, ao bem comum. 
Taxa é a exigência financeira a pessoa privada ou jurídica para usar certos 
serviços fundamentais, ou pelo exercício do poder de polícia, imposta pelo governo 
ou alguma organização política ou governamental. É uma das formas de tributo. Ex: 
serviço de águas, coleta domiciliar de lixo. O contribuinte ao pagar a taxa recebe do 
Estado um benefício específico em seu favor. 
Contribuição de Melhoria é "tributo cuja obrigação tem por fato gerador uma 
situação que representa um benefício especial auferido pelo contribuinte. Seu fim se 
destina às necessidades do serviço ou à atividade estatal", previsto no artigo 145, III, 
da Constituição Federal. 
Há duas correntes doutrinárias sobre o fato gerador (ou fato imponível) desse 
tributo. Em uma, é exigida a valorização imobiliária (melhoria). Em outra, basta o 
benefício decorrente da obra pública. Devem ser amparadas em lei, conforme artigo 
82 do Código Tributário Nacional. Ex: o poder público asfalta uma estrada; assim 
todos os proprietários de áreas localizadas ao longo da estrada são obrigados a 
 
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pagar a contribuição de melhoria, de acordo com a valorização correspondente a seu 
imóvel. 
 
3. Princípios 
Os princípios são linhas gerais aplicadas a determinada área do direito, 
constituindo as bases e determinando as estruturas em que se assentam institutos e 
normas jurídicas. São de grande importância e aplicação no Direito Tributário. 
Princípios de uma ciência são as proposições básicas, fundamentais, típicas 
que condicionam todas as estruturas subseqüentes. Princípios são os alicerces da 
disciplina estudada. 
Os princípios tributários estão relatados pela Constituição Federal brasileira de 
1988, no Título VI, da Tributação e do Orçamento, Capítulo I, do Sistema Tributário 
Nacional, Seção II, das limitações ao poder de tributar. 
Princípios jurídicos são as idéias centrais do sistema, que norteiam toda a 
interpretação jurídica, conferindo a ele um sentido lógico e harmonioso. Os princípios 
estabelecem o alcance e sentido das regras existentes no ordenamento jurídico. 
 
4. Princípios Constitucionais Tributários 
Os princípios tributários previstos na Constituição Federal funcionam 
verdadeiramente como mecanismos de defesa do contribuinte frente a voracidade do 
Estado no campo tributário. 
Para Hugo de Brito Machado “Tais princípios existem para proteger o cidadão 
contra os abusos do Poder. Em face do elemento teleológico, portanto, o intérprete, 
que tem consciência dessa finalidade, busca nesses princípios a efetiva proteção do 
contribuinte.” 1 
A constitucionalidade de um tributo, enfim, deve seguir todos os princípios 
elencados na Constituição, sob pena de serem refutados pelo Supremo Tribunal 
Federal por serem inconstitucionais. 
 
 
 
1
 MACHADO, Hugo de Brito. Curso de direito tributário. São Paulo: Malheiros, 2008, p. 52 e 58. 
 
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4.1. Princípio da Legalidade (Artigo 150, I, CF) 
O texto do referido artigo 150, I da Constituição Federal estabelece que "é 
vedado à União, aos Estados, ao Distrito Federal e aos Municípios exigir ou 
aumentar tributo sem lei que o estabeleça". 
É o princípio da legalidade tributária, que limita a atuação do poder tributante 
em prol da justiça e da segurança jurídica dos contribuintes. Seria temeroso permitir 
que a Administração Pública tivesse total liberdade na criação e aumento dos 
tributos, sem garantia alguma que protegesse os cidadãos contra os excessos 
cometidos. 
O princípio da legalidade tributária nada mais é que uma reverberação do 
princípio encontrado no art. 5º, II da CF onde lemos que "ninguém será obrigado a 
fazer ou deixar de fazer alguma coisa senão em virtude de lei", o constituinte quis 
deixar bem claro a total submissão dos entes tributantes ao referido princípio, para 
que não restasse dúvida de natureza alguma. 
A lei a que se refere o texto constitucional é lei em sentido estrito, entendida 
como norma jurídica aprovada pelo legislativo e sancionada pelo executivo, ao 
contrário da lei em sentido amplo que se entende como qualquer norma jurídica 
emanada do estado que obriga a coletividade, assim os tributos só podem ser 
criados ou aumentados através de lei strictu sensu. 
Na própria CF encontramos algumas exceções em relação ao princípioda 
legalidade, o Poder Executivo tem liberdade de alterar as alíquotas dos impostos 
sobre exportação, importação, produtos industrializados e sobre operações 
financeiras através de decreto. É importante frisar que em relação à criação de 
tributos não existem exceções, ou seja, todos os tributos devem ser criados por lei 
(em sentido estrito). 
 
4.2. Princípio da Anterioridade (Art. 150, III, “b”, CF/88) 
Proclama o referido artigo que é vedado aos entes tributantes cobrar tributo 
"no mesmo exercício financeiro em que haja sido publicada a lei que os instituiu ou 
aumentou". 
 
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Também aqui vemos o desejo de estabelecer a segurança jurídica na relação 
tributária, o Estado vê-se obrigado a aguardar o início do próximo exercício financeiro 
para iniciar a cobrança do tributo criado ou aumentado. Assim, se um tributo tiver sua 
alíquota aumentada no mês de outubro de 2003, só poderá ser cobrado com a nova 
alíquota a partir de janeiro de 2004. 
O princípio da anterioridade comporta algumas exceções, os impostos sobre 
importação, exportação, produtos industrializados, operações financeiras, 
extraordinários de guerra e o empréstimo compulsório decorrente de calamidade 
pública ou guerra externa, podem ser cobrados no mesmo exercício financeiro em 
que foram instituídos ou aumentados. 
Para Eduardo de Moraes Sabbag, “a verdadeira lógica do princípio da 
anterioridade é preservar a segurança jurídica, postulado doutrinário que irradia 
efeitos a todos os ramos do Direito, vindo a calhar na disciplina ora em estudo, 
quando o assunto é anterioridade tributária.” 2 
A Emenda Constitucional nº 42/03, introduziu ao artigo 150, III, CF, a letra c, 
que exige que se respeite um período de 90 dias entre a data que criou ou aumentou 
o tributo e sua efetiva cobrança. Exceções a essa regra são os empréstimos 
compulsórios para casos de calamidade pública ou guerra externa, imposto de 
importação, imposto de exportação, imposto sobre operações financeiras, imposto 
sobre a renda, imposto extraordinário de guerra e fixação da base de cálculo do 
IPVA e do IPTU. 
 
4.3. Princípio da Irretroatividade (Art. 150, III, “a”, CF) 
Não se pode cobrar tributo relativo a situações ocorridas antes do início da 
vigência da lei que as tenha definido, ou seja, a lei sempre se aplicará a fatos 
geradores ocorridos após o início da sua vigência. 
A regra geral é da irretroatividade da lei, sendo exceção a ocorrência de leis 
retroativas, tais como as leis interpretativas, a lei penal mais benigna, etc. 
Conforme leciona Ricardo Cunha Chimenti, “os fatos geradores ocorridos 
antes do início da vigência da lei que houver instituído ou aumentado os tributos 
 
2
 SABBAG, Eduardo de Moraes. Direito Tributário. São Paulo: Premier Máxima, 2008, p.23 e 25. 
 
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(estabelecida a hipótese de incidência ou a alíquota maior) não acarretam 
obrigações. A lei nova não se aplica aos fatos geradores já consumados(art.105 
CTN).” 3 
O Código tributário nacional permite a retroatividade em seu artigo 106, 
quando a lei: 
I- em qualquer caso, quando seja expressamente interpretativa, ou 
II- tratando-se de ato não definitivamente julgado 
a) quando deixe de defini-lo como infração; 
b) quando lhe comine penalidade menos severa que a prevista na lei vigente à 
época do fato gerador ou da prática do ato. 
Trata-se da retroação benéfica para multas tributárias, segundo lição de 
Eduardo de Moraes Sabbag. 
Em síntese, é vedada a incidência de tributos sobre fatos geradores ocorridos 
antes da vigência da lei. 
 
4.4. Princípio da Igualdade ou Isonomia Tributária (Art. 150, II, CF/88) 
A igualdade jurídica dos cidadãos é proclamada no art. 5º, I da CF, que afirma 
"todos são iguais perante a Lei, sem distinção de qualquer natureza...", vemos assim 
que a isonomia ou igualdade tributária não é nada mais que uma confirmação de um 
princípio constitucional básico: a igualdade de todos perante a lei. 
Os poderes tributantes não poderão tratar os iguais de forma desigual, 
independentemente do nome que tenham os rendimentos, títulos ou direitos dos 
indivíduos, a lei tributária não poderá ser imposta de forma diferenciada em função 
de ocupação profissional ou função exercida. 
O princípio da igualdade tributária proíbe distinções arbitrárias, entre 
contribuintes que se encontrem em situações semelhantes. 
Luciano Amaro relata que “nem pode o aplicador, diante da lei, discriminar, 
nem se autoriza o legislador, ao ditar a lei a fazer discriminações. Visa o princípio à 
garantia do indivíduo, evitando perseguições e favoritismos.” 4 
 
3
 CHIMENTI, Ricardo Cunha. Direito tributário. São Paulo: Saraiva, 2006, p. 65. 
4
 AMARO, Luciano. Direito tributário brasileiro. São Paulo: Saraiva, 2007. p. 111 e 135. 
 
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Para contribuintes que estão em situações distintas é permitido tratamento 
tributário diferenciado, como ensina Hugo de Brito Machado: “Não fere o princípio da 
igualdade, antes o realiza com absoluta adequação, o imposto progressivo. 
Realmente, aquele que tem maior capacidade contributiva deve pagar imposto maior, 
pois só assim estará sendo igualmente tributado. A igualdade consiste, no caso, na 
proporcionalidade da incidência à capacidade contributiva, em função da utilidade 
marginal da riqueza.” 5 
 
4.5. Princípio da Vedação ao Confisco (Art. 150, IV, CF/88) 
A cobrança de tributos deve se pautar dentro de um critério de razoabilidade, 
não podendo ser excessiva, antieconômica. 
O Supremo Tribunal Federal entende que o princípio da vedação ao confisco 
também se estende às multas, conforme julgamento da ADI 551/RJ, cujo relator foi o 
ministro Ilmar Galvão, decisão de 24 de outubro de 2002. 
Não se aplica o princípio em relação aos impostos extrafiscais, que poderão 
trazer em seu bojo alíquotas pesadas, regulando a economia. 
O Imposto sobre produtos industrializados também não sofre a aplicação do 
princípio em estudo. Produtos supérfluos podem ter tributação excessiva. 
 
4.6. Princípio da Liberdade de Tráfego (Art. 150, V, CF/88) 
O tráfego de pessoas ou de bens não pode ser limitado pela cobrança de 
tributos, quando estas ultrapassam as fronteiras dos Estados ou Municípios. Este 
princípio tributário está em consonância com o artigo 5º, LXVIII, CF/88, direito à livre 
locomoção. 
A cobrança de pedágios pela utilização de vias conservadas pelo Poder 
Público, é considerada pela doutrina exceção ao princípio. 
 
 
 
 
 
5
 MACHADO, Hugo de Brito. Curso de direito tributário. São Paulo: Malheiros, 2008. p. 52 e 58. 
 
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4.7. Princípio da Uniformidade Geográfica (Art. 151, I, CF/88) 
Este princípio proíbe que a União institua tributo de forma não uniforme em 
todo o país, ou dê preferência a Estado, Município ou ao Distrito Federal em 
detrimento de outro ente federativo. 
Permite-se, entretanto, a diferenciação, se favorecer regiões menos 
desenvolvidas. Visa promover o equilíbrio sócio-econômico entre as regiões 
brasileiras. Exemplo tradicionalmente citado é a Zona Franca de Manaus. 
 
4.8. Princípio da Capacidade Contributiva (Art. 145, §1º, CF/88) 
Existem autores que colocam este princípio como um sub-princípio do 
princípio da igualdade ou isonomia tributária. Reza o texto constitucional que, sempre 
que possível, os impostos terão caráter pessoal e serão graduados segundo a 
capacidade econômica do contribuinte. 
Aplicação prática deste princípio encontra-se na alíquota progressiva, 
presenteno imposto de renda, no imposto sobre a propriedade territorial urbana, no 
imposto sobre a propriedade territorial rural, etc. 
 
4.9. Princípio da Vinculabilidade da Tributação 
O magistério dominante inclina-se, segundo o ensino de Paulo de Barros 
Carvalho, por entender que, nos confins da estância tributária, hão de existir somente 
atos vinculados (e não atos discricionários) fundamento do princípio em tela. 6 
 
4.10. Princípio da Transparência dos Impostos ou da Transparência 
Fiscal 
O artigo 150, § 5º, CF/88, reza que a lei determinará medidas para que os 
consumidores sejam esclarecidos acerca dos impostos que incidam sobre 
mercadorias e serviços. 
As denominações deste princípio são utilizadas, respectivamente, pelos 
mestres Luciano Amaro e Ricardo Lobo Torres, segundo magistério de Fábio 
Periandro. 
 
6
 CARVALHO, Paulo de Barros. Curso de direito tributário. São Paulo: Saraiva, 2008. p. 165. 
 
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4.11. Princípio da não Cumulatividade (Arts. 155, §2º, I; art. 153, §3º, II,; 
art. 154, I, CF/88) 
Este princípio refere-se a três impostos: ICMS, IPI e impostos residuais da 
União. Deve-se compensar o que for devido em cada operação relativa à circulação 
de mercadorias ou prestação de serviços com o montante cobrado nas anteriores 
pelo mesmo ou outro Estado ou pelo Distrito Federal. 
 
4.12. Princípio da Seletividade (Art. 153, §3º, CF) 
Visa tributar mais fortemente produtos menos essenciais. Já produtos 
essenciais terão alíquotas menores. No IPI sua aplicação é obrigatória, para o ICMS 
e o IPVA sua aplicação é facultativa. 
 
4.13. Princípio da não Diferenciação Tributária (Art. 152, CF/88) 
O texto constitucional é auto-explicativo. Os Estados, Municípios e o Distrito 
Federal estão proibidos de estabelecer diferença tributária entre bens e serviços, de 
qualquer natureza, em razão de sua procedência ou destino. 
 
4.14. Princípio da Tipicidade 
Alguns estudiosos inserem este princípio dentro da legalidade tributária. 
A tipicidade tributária, semelhantemente à penal, quer dizer que o tributo 
somente será devido se o fato concreto se enquadrar exatamente na previsão da lei 
tributária, assim como o fato criminoso tem que se enquadrar na lei penal. 
 
4.15. Princípio da Imunidade (Art. 150, VI, “a”, CF) 
A imunidade é uma hipótese de não incidência constitucionalmente 
qualificada, que diz respeito, em regra, aos impostos. Possuem imunidade os entes 
federativos reciprocamente e em relação a impostos sobre patrimônio, renda e 
serviços; os templos de qualquer culto (art. 150, VI, ”b”, CF); os partidos políticos, as 
entidades sindicais de trabalhadores, as instituições de educação ou de assistência 
social sem fins lucrativos, desde que observados os requisitos legais(art. 150, VI, ”c”, 
 
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CF) e os livros, jornais, periódicos e o papel destinado à sua impressão(art. 150, VI, 
”d”, CF). 
Jurisprudência do STF 
RE-AgR 407633 / MG - MINAS GERAIS 
Relator(a): Min. SEPÚLVEDA PERTENCE 
EMENTA: IPTU. Entidade de educação. Imunidade tributária. Incidência da 
Súmula 724 ("Ainda quando alugado a terceiros, permanece imune ao IPTU o imóvel 
pertencente a qualquer das entidades referidas pelo art. 150, VI, c, da Constituição, 
desde que o valor dos aluguéis seja aplicado nas atividades essenciais de tais 
entidades") 
Comentário: Esta decisão do Pretório Excelso traz a aplicação da imunidade 
das instituições de educação sem fins lucrativos. 
 
5. Considerações Finais 
Estudar os princípios constitucionais tributários é descobrir que o Estado sofre 
limitações no seu poder dever de instituir e cobrar tributos. 
Não fossem essas limitações, a vida social tornar-se-ia insuportável. Com 
todos esses bloqueios, a sanha fiscal estatal é voraz, imagine-se sem elas. 
Enfim, estudar tais princípios é reconhecer limites à atuação estatal nesta 
seara. 
 
Referências Bibliográficas 
 
AMARO, Luciano. Direito tributário brasileiro. São Paulo: Saraiva, 2007. 
 
CARVALHO, Paulo de Barros. Curso de direito tributário. São Paulo: Saraiva, 
2008. 
 
CHIMENTI, Ricardo Cunha. Direito tributário. São Paulo:Saraiva. 2006. 
 
COELHO, Sacha Calmon Navarro. Curso de direito tributário brasileiro. Rio de 
Janeiro: Forense, 2007. 
 
MACHADO, Hugo de Brito. Curso de direito tributário. São Paulo: Malheiros, 2008. 
 
PERIANDRO, Fábio. Direito tributário. São Paulo: Método, 2007. 
 
 
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SABBAG, Eduardo de Moraes. Direito tributário. São Paulo: Premier Máxima, 
2005. 
 
SILVA, José Afonso da. Curso de direito constitucional positivo. 15. São Paulo: 
Malheiros, 1998.