RESUMO - O Colapso da Barragem de Buffalo Creek

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O Colapso da Barragem de Buffalo Creek (WV, USA - 1972) 
Em 26 de fevereiro de 1972, por volta das 8:00 h da manhã a barragem 
de represamento de rejeitos de carvão de Buffalo Creek entrou em colapso no 
condado de Logan. A inundação resultante desse desastre foi tão rápida que a 
velocidade média da onda de inundação (que tinha de 3 a 7 metros de altura) 
era de 2 m/s. Em apenas três horas, destruiu ou danificou 16 comunidades do 
Vale do Buffalo Creek - Pardee, Lorado, Craneco, Lundale, Stowe, Crites, 
Latrobe, Robinette, Amherstdale, Becco, Fanco, Riley, Braeholm, Accoville, 
Crown e Kistler, além disso, cerca de 125 pessoas morreram, incluindo famílias 
inteiras (Figura 1). 
Figura 1 - Vista aérea de parte da área inundada de Buffalo Creek mostra os 
danos e destruição 
 
Fonte:<https://www.herald-dispatch.com/multimedia/photo_galleries/gallery-the-
buffalo-creek-flood/article_ce58fc9a-a6b1-5fc2-9845-d8ecd1c15ec5.html> 
O desastre, também, deixou 1000 pessoas feridas, quinhentas e sete 
casas foram perdidas ou demolidas, 44 casas móveis foram destruídas, outras 
273 casas foram severamente danificadas, enquanto quase 663 mais casas 
sofreram danos em graus variados. Um total de 4000 pessoas ficaram 
desabrigadas por causa dessa enchente. 
Além disso, 30 estabelecimentos comerciais, 1000 automóveis e 
caminhões, 10 pontes e linhas de energia, água e telefone foram todos 
destruídos, e a estrada do condado e as linhas ferroviárias que atendem as 
minas de carvão do vale foram severamente danificadas. Os danos materiais 
foram estimados em mais de US $ 50.000.000, enquanto os danos nas rodovias 
excederam US $ 15.000.000. 
A mineração de carvão era comum no condado de Logan, na Virgínia 
Ocidental. Em 1945, a Lorado Coal construiu uma única represa, a Barragem 
No. 1, na bifurcação média de Buffalo Creek para conter as águas residuais, o 
lodo e o lixo de suas operações de mineração. A prática padrão para operações 
de mina de carvão era descartar o lixo, o excesso de água e outros detritos onde 
fosse mais conveniente. 
Em 1965, a Lorado Coal vendeu a mina de Buffalo Creek para a Buffalo 
Mining Company. Um ano depois, a Buffalo Mining construiu uma segunda 
represa, a Barragem No. 2, atrás da Barragem No. 1, para reter as águas 
residuais adicionais. Investigações e reclamações no final da década de 1960 
revelaram que a Barragem 1 e a Barragem 2 foram ambas construídas sem 
permissão. No entanto, as autoridades da Virgínia Ocidental não encerraram a 
operação de mineração. 
Em 1970, a Buffalo Mining vendeu para a Pittson Coal Company, que 
assumiu a mina de Buffalo Creek. A Pittson Coal começou a construir uma 
represa maior, a Barragem No. 3, a montante das duas anteriores. Após a 
conclusão, a barragem número 3 estava a 15 m de altura e tinha mais de 157 m 
de largura (Figura 3). 
Figura 3 – Vistas das Barragens No. 1, No. 2 e No. 3 
 
Fonte:< http://www.wvculture.org/history/buffcreek/frmngtn.html> 
A Barragem nº 3 entrou em colapso, liberando 500 milhões de litros de 
água, resíduos de carvão, sedimentos e outros detritos. A torrente de água 
lamacenta destruiu as barragens n ° 1 e n ° 2 e destruiu a pequena cidade de 
Saunders, na Virgínia Ocidental, localizada ao sul do local de mineração. A água 
da enchente afunilou morro abaixo através do estreito Vale do Búfalo Creek 
causando destruição maciça em 15 cidades adicionais antes de eventualmente 
se esvaziar no rio Guyandotte três horas depois. 
De acordo com o Relatório Oficial da Comissão de Inquérito do Governo 
do Estado de West Virginia, as causas do rompimento foram 4: construção 
indevida da Barragem no. 3, material de fundação fraca, sistema extravasor 
inadequado e falta de sistema de monitoramento. 
A barragem nº 3 não foi construída usando práticas de engenharia que 
são padrão na construção de barragens de terra; nenhuma preparação de 
fundação foi feita e nenhuma tentativa de compactação do material de 
preenchimento foi feita. A fundação da barragem foi construída sobre a camada 
espessa de lodo, de 12 a 30 m de espessura, que havia sido represada pelas 
barragens n ° 1 e 2. Essa lama é um material fraco com resistência ao 
cisalhamento insignificante e, portanto, foi um importante mecanismo de 
iniciação que precipitou a falha. 
Em junho de 1971, um tubo estravasor de 60 cm para condições de água 
alta foi colocado na represa aproximadamente 2 a 3 m abaixo do nível final da 
crista compactada. No entanto, este tubo não era de tamanho suficiente para 
lidar com o aumento de água no momento da falha. Além disso, o tubo deveria 
ter sido colocado mais abaixo na represa para ser efetivo. A barragem deveria 
ter um sistema de decantação à prova de falhas ou vertedouro projetado e 
construído sob a direção de um engenheiro profissional com conhecimento da 
construção de barragens. Tal sistema teria proporcionado controle positivo do 
nível de água por trás da barragem. 
Quanto ao monitoramento, a barragem número 3 não foi equipada com 
piezômetros e indicadores de inclinação. Tais instrumentos estão prontamente 
disponíveis para pessoas envolvidas na construção de barragens. Se os 
instrumentos tivessem sido monitorados, teria sido aparente antes do fracasso 
da represa que estava em perigo iminente de colapso. 
 
 
REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS 
 
DIAS, J. Alveirinho. Casos de Estudo O Colapso da Barragem de Buffalo 
Creek (WV, USA - 1972). Disponível em: < 
http://w3.ualg.pt/~jdias/GEOLAMB/GAn_Casos/BuffaloCreek/BuffaloCreek.html
> Acesso em 17 de março de 2019. 
MOLONEY, Chris. Buffalo Creek Disaster (1972). Disponível em: < 
http://greencriminology.org/glossary/buffalo-creek-disaster-1972/> Acesso em 17 
de março de 2019. 
The Buffalo Creek Flood and Disaster: Official Report from the Governor’s Ad 
Hoc Commission of Inquiry, 1973. Disponível em: 
<http://www.wvculture.org/history/disasters/buffcreekgovreport.html> Acesso em 
17 de março de 2019. 
THE HERALD-DISPATCH. Gallery: The Buffalo Creek Flood. Disponível em: 
<https://www.herald-dispatch.com/multimedia/photo_galleries/gallery-the-
buffalo-creek-flood/article_ce58fc9a-a6b1-5fc2-9845-d8ecd1c15ec5.html> 
Acesso em 17 de março de 2019. 
 WEST VIRGINIA DEPARTMENT OF ARTS, CULTURE AND HISTORY. 
Archives and History: Buffalo Creek. Disponível em: 
<http://www.wvculture.org/history/buffcreek/bctitle.html> Acesso em 17 de 
março de 2019.