Apostila Introdução o mundo ao alvorecer do século XX

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Introdução: o mundo ao 
 alvorecer do século XX
A predominância da Europa
O período imediatamente anterior à Primeira Guerra Mundial (1914-1918) é recorrentemente 
descrito como sendo o do auge da predominância da Europa sobre o resto do mundo. Essa situação 
pode ser aferida a partir do exame de algumas variáveis, como o tamanho da sua população, seu po-
der industrial, comercial, financeiro e o papel que diversos países do continente exerciam na prática 
do imperialismo. 
Em 1913, a Europa contava com uma população de 460 milhões de indivíduos, o que representa-
va 26% dos habitantes do planeta. Além de enorme, essa população aumentava continuamente, sendo 
os maiores crescimentos registrados nos grandes impérios da Europa Central: o russo (que aumentava 
em dois milhões de indivíduos a cada ano) e o alemão (mais 850 000 novos habitantes a cada ano). Além 
do expressivo crescimento demográfico da Europa, o continente também era perfeitamente capaz de 
contribuir, por meio da emigração, para o aumento da população dos novos países da Oceania e das 
Américas, que estavam em processo de colonização. Somente naquele ano, 400 000 italianos e 450 000 
britânicos abandonaram a Europa rumo a países como Austrália, Argentina, Brasil, EUA etc. 
Tendo sido o local de nascimento da Revolução Industrial (1760), a Europa, ainda no início do 
século XX, concentra a maior parte do total das exportações mundiais de produtos industrializados 
(62%). Em contrapartida, é a maior importadora de alimentos, combustíveis e matérias-primas. Nos 
países mais desenvolvidos, como a Grã-Bretanha, a Alemanha e a França, esses produtos compõem en-
tre 75% e 80% das suas importações. Também é na Europa, em especial na cidade de Londres, que se 
concentram a quase totalidade dos serviços financeiros de alcance mundial. Por exemplo, a contrata-
ção de fretes marítimos, seguros navais, empréstimos internacionais, lançamentos de ações e constitui-
ção de novas firmas de alcance global são feitas quase que totalmente em algumas poucas cidades da 
Europa: Londres, Amsterdã, Antuérpia, Berlim e Paris.
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O volume de capitais investidos em países estrangeiros também é um indicador da preponderân-
cia econômica e financeira da Europa. Do total de recursos investidos no exterior, 45% provêm da Grã- 
-Bretanha, 25% da França e 13% da Alemanha, em contraste com os EUA, responsáveis por apenas 5% 
do total. Além disso, o papel dos EUA como praça financeira tem um alcance restrito. Seus bancos e ins-
tituições financiadoras não têm atuação global, limitando-se a operações apenas nas Américas. 
E, ainda, o papel central desempenhado pela Europa nas relações internacionais é realçado pelo 
fato de o continente ser sede das principais potências imperialistas. O maior desses impérios da épo-
ca – ou de qualquer outra – sem dúvida era o britânico. Mas os impérios francês, russo, austro-húngaro, 
italiano e alemão também eram de enorme importância. Quase todos eles foram capazes de incorpo-
rar à sua administração extensas áreas na África, na Ásia e na Oceania, fazendo com que as questões re-
lacionadas a essas regiões fossem discutidas e decididas em conferências e congressos na Europa. Esse 
aspecto talvez seja o que melhor evidencia o papel central da Europa nas relações internacionais antes 
da Primeira Guerra Mundial.
Finalmente, cabe mencionar o papel da Europa enquanto centro de desenvolvimento e disse-
minação de novas tendências artísticas e culturais. Data dessa época o auge da influência da Europa 
nessas esferas de atividade humanas, constituindo-se em referência na pintura, na literatura, no 
cinema etc.
Os EUA, a Alemanha e o Japão como potências emergentes
O início do século XX é marcado por uma nova etapa na história da industrialização, cuja ca-
racterística principal é a disseminação dos processos industriais, quebrando o monopólio que a Grã- 
-Bretanha exercia até então. Agora, ao lado dos britânicos, vários outros países, em ambos os lados do 
Atlântico norte, disputavam entre si o mercado mundial de produtos industrializados. Desses, os mais 
importantes são os EUA, a Alemanha e, secundariamente, a França, a Bélgica e a Holanda. Pouco tempo 
depois, o Japão também se lançou na competição industrial e, subsequentemente, militar, com as na-
ções mais desenvolvidas. 
A disseminação da industrialização decorreu, na maior parte, da busca de novas oportunidades 
de lucro e de investimento britânicos. Ao longo de todo o século XIX, os britânicos – que já dominavam 
o mercado mundial de bens de consumo – transformaram-se numa grande nação exportadora de bens 
de capital1, vendendo ferrovias, máquinas para mineração, locomotivas, navios a vapor etc. para todo o 
mundo. Simultaneamente, investiam nos países da Europa e dos EUA, financiando por meio de emprés-
timos a aquisição desses bens ou se associando aos empreendimentos locais nas áreas de transportes, 
indústria, mineração, serviços públicos etc.
Em ambos os lados do Atlântico norte havia áreas propícias à industrialização que, se inicialmen-
te se constituíam em mercados para os produtos britânicos, logo se converteram em seus concorrentes. 
Destas, as mais notáveis eram os EUA e a Alemanha. Ambos os países tinham populações enormes, em 
rápido processo de crescimento, constituindo-se em mercados internos interessantes para os empresá-
rios industriais locais explorarem. Gradualmente, tornou-se disponível uma extensa rede de transportes 
1 Bens de capital são aqueles empregados no processo produtivo, como equipamentos e máquinas, em oposição aos de consumo final, ou 
de consumo.
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a vapor, marítimos e terrestres, fazendo com que a produção e a distribuição de mercadorias fosse mui-
to fácil e lucrativa. Além de que – e isso é particularmente notável no caso alemão – ambos os países 
contavam com uma população com níveis baixos de analfabetismo e alto nível de instrução formal, o 
que favorecia e sustentava o aperfeiçoamento do processo produtivo e a busca de níveis cada vez mais 
altos de produtividade. 
Finalmente, a imposição de tarifas protecionistas destinadas à taxação de produtos industriali-
zados importados também serviu de estímulo para o investimento privado no setor. Assim, ao se ini-
ciar o século XX, os EUA e a Alemanha já disputavam entre si a primazia industrial mundial da qual a 
Grã-Bretanha parecia se afastar cada vez mais. Dos dois países emergentes, eram os EUA que tinham as 
maiores vantagens comparativas. O tamanho da sua área e população permitia que as empresas indus-
triais operassem num enorme mercado interno, que propiciava economias de escala que não podiam 
ser realizadas pelos seus concorrentes na Europa ou no Japão.
Do outro lado do mundo, o Japão, que até pouco tempo atrás mantinha seus portos fechados 
sem qualquer contato com o estrangeiro, passava por um acelerado processo de modernização. Esse 
processo se iniciou em 1868, com a restauração da centralização do poder político por parte da dinastia 
Meiji. A observação cuidadosa do processo de submissão da China às potências imperialistas foi assimi-
lada pelos japoneses com apreensão. As elites dirigentes do Japão compreenderam que a menos que 
fossem fortalecidas as bases do poder nacional, por meio da criação de indústrias capazes de sustenta-
rem e manterem aparelhadas as forças armadas, o Japão seguiria o caminho da China, tornando-se ele 
próprio uma colônia informal das potências ocidentais. 
Para atingir seus objetivos, o governo japonês se esmerou em copiar as instituições ocidentais, 
adotando um programa que é recorrentemente descrito como sendo uma “modernizaçãoconserva-
dora”, isto é, um esforço para atualizar o setor produtivo e as forças armadas com pouca ou nenhuma 
transformação social, em particular aquela que pudesse ameaçar o poder estabelecido (liberdades po-
líticas, democratização da propriedade, instauração de um governo laico etc.). Apesar do enorme custo 
social, o programa de modernização japonesa foi, em grande parte, cumprido: ao se iniciar o século XX, 
o Japão contava com transporte, comunicações e um parque industrial capaz de equipar e manter em 
estado de eficiência seu exército e marinha de guerra. 
Já ao final do século XIX, os japoneses empreenderam guerra contra a China a fim de obter os 
mesmos tipos de vantagens comerciais de que já gozavam as potências europeias. Em 1905, o Japão ini-
ciou e ganhou uma guerra contra o Império Russo, fazendo valer suas pretensões territoriais sobre ter-
ritórios que os russos ambicionavam na China e na Coreia. Tratou-se, enfim, do único país não ocidental 
que foi capaz de passar da condição de candidato à colônia para a de sede de um império ultramarino 
colonial. Com o passar do tempo, contudo, suas pretensões coloniais fatalmente entrariam em rota de 
colisão com os demais países imperialistas.
A Segunda Revolução Industrial
Ao final do século XIX e início do XX, assiste-se a uma notável mudança nas bases tecnológicas e 
energéticas que até então vigiam no processo de industrialização, bem como na aplicação da ciência e 
tecnologia aos processos econômicos, a qual ficou conhecida como a Segunda Revolução Industrial. 
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Novas matrizes energéticas e novas tecnologias produtivas estavam sendo descobertas e adota-
das. A Revolução Industrial na sua origem (1760) foi baseada na tecnologia da máquina a vapor, geral-
mente queimando carvão ou lenha para obter a pressão necessária ao seu funcionamento. Ao fim do 
século XIX, essa tecnologia e sua respectiva matriz energética serão complementadas, em alguns casos 
substituídas, pela generalização do uso dos motores elétricos e a explosão. Ganham destaque, conse-
quentemente, as atividades econômicas relacionadas à produção e à distribuição de eletricidade e dos 
derivados de petróleo.
Para além das mudanças tecnológicas e da matriz energética, assiste-se também ao surgimento 
de um número considerável de novas atividades produtivas, resultado da aplicação cada vez maior e 
mais ampla das descobertas científicas à produção econômica. O processo é mais notável na indústria 
química, responsável pelo desenvolvimento de novos produtos, como corantes artificiais, fertilizantes, 
alimentos industrializados etc. Mas também foi muito importante para o ramo do entretenimento, com 
o surgimento da primeira diversão em massa da era moderna, o cinema. Da mesma forma na metalur-
gia, com a oferta de novas ligas metálicas que tornaram a bicicleta e o fogão a gás produtos de amplo 
consumo popular. Pode-se citar também a indústria elétrica, responsável pela ampliação do consumo 
de telefones, lâmpadas, eletrodomésticos etc. Tais mudanças é que levam vários estudiosos a designa-
rem o período como sendo caracterizado por uma Segunda Revolução Industrial.
A Segunda Revolução Industrial também teve impacto sobre as formas de organização da indús-
tria e da concorrência. De fato, o estabelecimento de unidades produtivas dedicadas à fabricação dos 
novos produtos demandava um volume mais substancial de capital e dependia de um prazo de matu-
ração dos investimentos muito maior. As exigências de um volume consideravelmente maior de capital 
para o financiamento dos novos setores produtivos acabou por se constituir numa barreira de entrada 
nesses novos ramos de negócio que poucas empresas eram capazes de superar. Assim, é possível afir-
mar que a Segunda Revolução Industrial tinha uma tendência muito mais forte à concentração da pro-
priedade, sob a forma de cartéis, trustes e monopólios, do que a sua antecessora do século XVIII. Mais 
ainda, a necessidade de um maior montante de capital para iniciar e sustentar os novos setores produti-
vos fez aumentar a dependência das indústrias em relação aos bancos e outras instituições financeiras. 
Essa dependência fazia com que, recorrentemente, os bancos acabassem se tornando sócios importan-
tes dos novos empreendimentos industriais, chegando, no limite, a serem seus verdadeiros controlado-
res. Essa tendência foi tão marcante que podemos nos referir a esse período como sendo marcado pela 
superação do capitalismo industrial pelo capitalismo financeiro. 
O imperialismo
As relações internacionais nos anos compreendidos entre 1875 e 1914, período anterior à Primeira 
Guerra Mundial, foram marcadas pela anexação de extensos territórios na África, Ásia e Oceania por par-
te das potências europeias e, em menor grau, pelos EUA e Japão. Praticamente toda a África, a Oceania e 
as ilhas do Oceano Pacífico passaram formalmente à condição de colônias submetidas à soberania de al-
gum dos países europeus mais avançados. Os maiores impérios ultramarinos certamente foram, por or-
dem, os da Grã-Bretanha, da França, da Alemanha, da Itália, dos EUA e do Japão. Desses, o maior era, de 
longe, o da Grã-Bretanha. Sob a autoridade da Grã-Bretanha vivia um quarto da população mundial, es-
palhada por todos os continentes. O segundo maior império era o francês, que abrangia extensas áreas 
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pouco povoadas da África e da Ásia. Os impérios alemão e italiano eram muito menores, resultado da 
chegada tardia de ambos a assim chamada “corrida imperialista”. 
Ao lado da ocupação formal dessas áreas, o imperialismo também foi praticado nesse período 
de maneira informal. Nesses casos ficava clara a hegemonia exercida pela potência imperialista sobre 
áreas que, embora formalmente independentes, ficavam submetidas na prática às suas determinações. 
O caso mais evidente desse imperialismo informal e seu correspondente contraste com a sua versão 
formal certamente é o norte-americano. Depois de uma curta e vitoriosa guerra contra a Espanha, ao 
fim do século XIX, os EUA tomaram para si as Filipinas e uma pequena parte de Cuba – a Península de 
Guantánamo – como suas colônias. Por outro lado, no período compreendido entre 1895 e 1917, as for-
ças armadas dos EUA intervieram em praticamente todos os países da América Central e do Caribe, em-
bora estes fossem, formalmente, nações independentes. Em todas essas intervenções, a motivação era 
a mesma: garantir a integridade e a segurança dos investimentos e propriedades dos cidadãos norte- 
-americanos naqueles países. 
O país que foi o alvo mais recorrente das ações do imperialismo informal foi, certamente, a 
China. Mergulhada na anarquia de uma guerra civil desde o fim do século XIX, a China não tinha um 
governo central e nacional minimamente eficaz, o que a tornou incapaz de deixar de se submeter a 
todo tipo de exigências e acordos ruinosos que lhe foram impostos por europeus, norte-americanos 
e, mais tarde, japoneses. A divisão daquele país em diferentes “áreas de influência” entre as potências 
capitalistas só foi rompida a partir de 1931, com a tentativa dos japoneses em tomar para seu impé-
rio todo o território chinês.
A ocorrência simultânea da Segunda Revolução Industrial e da corrida imperialista suscitou incon-
táveis debates sobre a possível inter-relação entre esses dois fenômenos. Para os indivíduos que se iden-
tificavam com a orientação teórica desenvolvida por Karl Marx, tais como Lênin e Rosa Luxemburgo, o 
imperialismo era um resultado direto das contradições do capitalismo. Fosse devido à queda da taxa de 
lucros de empresas capitalistas, segundo Lênin, ou devido aocaráter limitado dos seus mercados inter-
nos, de acordo com Rosa Luxemburgo, o fato é que as potências do capitalismo industrial só poderiam 
sustentar seu ritmo de crescimento apelando para a aquisição de colônias. Tais colônias se constitui-
riam tanto em um novo e ampliado mercado consumidor cativo quanto ofereceriam novas e exclusivas 
oportunidades de investimentos nas áreas de mineração, transportes, serviços públicos urbanos etc. A 
disputa pelas áreas passíveis de serem anexadas teria levado, ainda segundo Lênin, a diversos conflitos 
entre as potências capitalistas. Nesses conflitos, incluir-se-iam tantos os choques de fronteiras nas colô-
nias quanto a Primeira Guerra Mundial.
Inversamente, intelectuais identificados com a defesa das virtudes do capitalismo, a partir de 
uma orientação teórica liberal, refutavam a existência de qualquer nexo entre a corrida imperialista e 
a Segunda Revolução Industrial. Desses pensadores, os mais importantes foram Veblen e Schumpeter. 
Segundo eles, a corrida imperialista e a própria Guerra Mundial teriam sido resultado de iniciativas das 
elites dirigentes do Estado que, assim agindo, pretendiam realizar objetivos que nada tinham a ver com 
o capitalismo, mas com a conservação do seu próprio poder político. Para esses autores, eram elemen-
tos de origem nobre, cujas fontes de poder econômico eram a renda obtida pela propriedade fundiária 
urbana e rural, que definiam e executavam – em associação com alguns poucos empresários privados 
– as políticas coloniais. Agindo desse modo, atuavam de forma oposta à do conjunto de interesses dos 
empresários capitalistas, interessados fundamentalmente na quebra e no abandono de todas as barrei-
ras ao livre-comércio e no fim das restrições que os monopólios coloniais impunham ao mercado mun-
dial. 
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O debate entre autores de orientação marxista e liberal continua em aberto, sendo uma ou outra 
orientação teórica mais ou menos convincente, dependendo do caso em exame. As considerações de or-
dem econômica parecem ter sido as mais relevantes no caso britânico. De fato, era graças ao enorme su-
perávit comercial com a sua mais importante colônia – a Índia – que os britânicos conseguiam superar 
algumas das suas maiores dificuldades no balanço de pagamentos. Já no caso francês e alemão não pare-
cem ser predominantes as motivações afetas à superação de conflitos e às contradições inerentes à ordem 
capitalista. Nesses casos, o reforço ou a conquista de posições estratégicas em escala global, o uso da con-
quista imperial como fator de reforço do prestígio político dos governantes ou, ainda, como elemento de 
reforço da lealdade dos cidadãos ao regime, parecem ter sido as motivações mais importantes.
A corrida imperialista foi marcada por todo tipo de violências e abusos contra as populações sub-
metidas. O relato dos crimes do imperialismo é extenso e provavelmente continuará a ser ampliado. 
Além disso, a imposição da autoridade colonial trouxe consigo também um choque cultural, derivado 
da imposição de valores e práticas culturais dos colonizadores sobre os colonizados. Na sua forma mais 
suave, esse processo resultou na “ocidentalização” dos costumes locais e, na sua versão mais agressiva, 
na pura e simples destruição das formas tradicionais de organização da vida coletiva e da produção de 
bens simbólicos. 
As forças da tradição e da transformação
O século XX é marcado em escala mundial pela modernização. Tal processo é entendido como 
um conjunto de transformações históricas que ocorre em três diferentes níveis: a superação da econo-
mia agrícola pela industrial; da sociedade rural pela urbana; e da universalização dos direitos e prerro-
gativas individuais em relação ao Poder Público. Esses processos tiveram início ao fim do século XVIII 
com as Revoluções Industrial e Burguesa. A primeira deu início à perda de importância das atividades 
rurais em relação às industriais; a segunda à superação do Estado absolutista e das relações feudais de 
produção pela democracia política e as relações capitalistas de produção. Ao se iniciar o século XX, pa-
recia que essas transformações estavam prestes a se concluírem, mas na prática seriam necessárias ain-
da muitas décadas para tal. 
É importante reconhecer que a modernização jamais operou de forma contínua ou linear, muito 
embora elementos de diferentes orientações teóricas acreditassem sinceramente que isso de fato ocor-
ria. Tratava-se dos partidários da noção de progresso, muito influentes na virada do século XIX para o XX. 
Segundo eles, os avanços da ciência, da técnica e do conhecimento humano em vários níveis estariam 
conduzindo a um contínuo aperfeiçoamento de todas as esferas de atividade humana. Ao fim e ao cabo 
desse processo, a humanidade se veria livre de todas as restrições ao seu bem estar material e moral, go-
zando de paz e felicidade permanentes. 
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Pelo menos nos países mais desenvolvidos, os substanciais avanços obtidos até então haviam 
permitido um enorme aumento da produtividade, garantindo à maioria das pessoas um mínimo que 
lhes permitisse sobreviver. A descoberta, e posterior industrialização das vacinas, permitiu a erradi-
cação de uma série de doenças que, há até bem pouco tempo, seriam capazes de ceifar a vida de mi-
lhões de pessoas. A invenção de máquinas e equipamentos de transporte (locomotiva, automóvel, 
aeronaves etc.) e comunicações (telégrafo, cabos submarinos, telefone etc.) prometia anular a restri-
ção que as longas distâncias sempre impuseram ao desenvolvimento das trocas comerciais, científi-
cas e culturais entre os povos. 
Porém, deve-se levar em conta que a tendência à instauração de uma sociedade moderna ope-
rava de forma muito mais gradual do que se supunha e, mais ainda, contra ela operavam forças que vi-
savam à preservação de elementos centrais na conjuntura anterior àquelas duas revoluções. Se pouca 
ou nenhuma restrição havia ao avanço do conhecimento e ao cada vez maior domínio do homem so-
bre a natureza, o mesmo não ocorria no que se refere à extensão dos direitos dos cidadãos frente ao 
Estado e à instauração de uma forma de governo que permitisse uma maior participação popular nas 
questões políticas. Mesmo na Europa, por exemplo, predominavam regimes monárquicos, formalmen-
te de orientação parlamentarista. Mas o poder desses parlamentos frente aos monarcas, e a própria 
forma pela qual se definia quem podia votar ou ser votado, variava enormemente.
Via de regra, os regimes monárquicos tinham – exceto na Grã-Bretanha – uma enorme prevale-
cência sobre as assembleias eleitas. No caso extremo – o russo – o parlamento (“Duma”) tinha uma exis-
tência puramente formal, quase o mesmo se verificando no autoritário império alemão. Na França e na 
Itália, a instabilidade e pouca duração dos gabinetes parlamentares é que acabava reforçando a autori-
dade do Poder Executivo – do presidente num caso e do rei no outro. Em qualquer cenário, inexistia o 
direito universal de votar e ser votado. Restrições ao voto das mulheres, dos analfabetos ou dos que não 
possuíam idade ou renda suficiente, para não mencionar a fraude pura e simples na criação de obstá-
culos ao registro dos eleitores, limitavam grandemente o caráter “representativo” dos políticos eleitos. 
E mesmo estes quase que obrigatoriamente deveriam ou ser pessoas de muitos recursos, ou apelariam 
para a corrupção para se manterem, já que inexistia remuneração pelo exercício dos cargos eletivos. 
Essa situação só será revertida – por exemplo – na Inglaterra, em 1917. No geral, será necessário o duplo 
impacto da crise de 1929 e da Segunda Guerra Mundialpara que o processo de modernização política, 
iniciado com as Revoluções Burguesas do século XVIII, finalmente chegue à sua conclusão lógica.
Também a transformação da economia de base agrícola pela industrial e da sociedade rural pela 
urbana só se efetivará no segundo pós-guerra, ainda assim não em todos os países desenvolvidos e, 
com muito mais lentidão, nas nações periféricas. No caso brasileiro, por exemplo, é somente em 1953 
que o valor da produção industrial finalmente alcança a agrícola; e apenas em 1973 a soma da popula-
ção urbana ultrapassa a rural. Finalmente, em 1989, é que o país adota o princípio da eleição direta para 
todos os cargos públicos baseado no voto universal. 
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Atividades
1. Sintetize as características comuns aos EUA e à Alemanha ao final do século XIX e início do XX que 
permitiram a industrialização desses países.
2. Descreva de que forma se deu a modernização do Japão a partir da segunda metade do século XX.
3. Aponte as diferenças mais marcantes entre a Primeira e a Segunda Revoluções Industriais.
Dicas de estudo
O debate historiográfico mais relevante desse período é relativo ao peso político que as elites 
de origem nobre ainda exerciam em relação à burguesia industrial. É de grande valia para o estudante 
a leitura completa de duas obras, contendo interpretações antagônicas sobre a questão. Recomenda- 
-se fortemente a leitura do livro de Eric Hobsbawn (A Era dos Impérios) em contraste com o traba-
lho de Arno Mayer (A Força da Tradição). A leitura consecutiva desses dois livros permitirá ao aluno 
perceber de que forma diferentes orientações teóricas esposadas por autores diversos conduz a 
resultados antagônicos.
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Primeira Guerra Mundial
A política de alianças e as causas imediatas da guerra 
O final do século XIX na Europa foi marcado por um extensa movimentação diplomática cuja 
característica mais importante foi o surgimento de dois blocos de alianças antagônicos entre os mais 
importantes países daquele continente. O maior promotor dessa movimentação foi, certamente, o mi-
nistro das relações exteriores da Alemanha, o chanceler Otto von Bismarck. Seu objetivo era consoli-
dar e estabilizar a vantajosa posição diplomática da Alemanha, que de imediato foi transformada numa 
potência econômica e militar a partir da unificação dos diferentes Estados alemães em 1871. O súbito 
surgimento de uma Alemanha unificada, no centro do continente que era sede dos mais importantes 
impérios coloniais daquela época, colocava a diplomacia alemã diante de uma série de desafios. Desses, 
os mais perigosos eram os da França e da Rússia. 
No caso francês, havia o propósito dos governos daquele país de recuperarem as terras perdidas 
para a Alemanha no conflito de 1871. Sucessivos governos franceses defendiam a ideia da “revanche” 
contra os alemães e o restabelecimento da sua soberania nas províncias perdidas para os alemães da 
Alsácia e da Lorena. Daí a busca por aliados potenciais num futuro conflito por parte tanto da França 
quanto da Alemanha.
Já as preocupações comuns à Alemanha e à Rússia se referiam à progressiva desintegração dos im-
périos Austro-Húngaro e Otomano. As pressões de diferentes grupos étnicos que lutavam pela indepen-
dência desses impérios preocupavam as diplomacias alemã e russa. O apoio da Rússia à independência 
dos povos eslavos, que viviam sob domínio Austro-Húngaro e Otomano, gerava o temor do aumento da 
presença russa numa região que se imaginava predestinada a se constituir em parte da esfera de influên-
cia alemã. Desde as últimas décadas do século XIX, vinha aumentando sistematicamente o comércio da 
região com a Alemanha. No início do século XX, os alemães já cogitavam construir uma ferrovia ligando 
Berlim a Bagdá. Tudo isso levaria ao surgimento, em 1894, da assim chamada “Tríplice Aliança” que aliava 
de forma permanente a Alemanha e a Áustria-Hungria à Itália, esta última receosa de um futuro conflito 
com a França1. No mesmo ano, Rússia e França também formam entre si uma aliança militar.
1 A Itália sofreu sucessivas vezes a intervenção militar da França na conjuntura anterior à sua unificação.
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Tais compromissos deixavam de incluir uma única potência importante da Europa: a Grã-Bretanha. 
Detentores do maior império colonial já visto na história, os ingleses pretendiam manter-se distantes 
dos compromissos com quaisquer alianças, ao mesmo tempo em que esperavam não existir mudanças 
significativasno equilíbrio de forças entre as potências no continente europeu. Essa esperança acabou 
quando a disposição da Alemanha em construir uma enorme frota naval se tornou pública. Dispostos 
a construir uma esquadra que apoiasse suas pretensões coloniais por todo o mundo, lançaram-se os 
alemães a uma expansão ilimitada da sua frota. À medida que iam expandindo seus efetivos navais, os 
alemães aumentavam os receios dos britânicos, que viam no fato de possuírem a maior frota de com-
bate do mundo a melhor e mais segura garantia de que o Império e sua sede não sofreriam ameaças 
de fora. Os receios com relação aos planos expansionistas alemães acabou atraindo os britânicos para 
 entendimentos mútuos de segurança com os franceses, antes mesmo da eclosão do conflito. 
A causa imediata da guerra foi o assassinato do arquiduque Ferdinando do Império Austro- 
-Húngaro em julho de 1914 por terroristas da Sérvia. A Sérvia havia se libertado do Império Otomano 
pouco tempo antes e atuava como modelo e inspiração para os demais povos eslavos que viviam sob 
domínio Austro-Húngaro e Otomano. O episódio serviu como pretexto para a invasão austro-húngara 
da Sérvia. Os russos, por seu lado, anunciaram que iriam em socorro da Sérvia, o que levou a Alemanha 
a pressionar a Rússia para desmobilizar seu exército. A negativa dos russos em fazê-lo levou a Rússia a 
declarar guerra à Alemanha.
Simultaneamente, os alemães exigiram que os franceses provassem que não se aproveita-
riam da crise para atacar a Alemanha, entregando ao controle alemão suas fortificações de fronteira. 
Diante da recusa dos franceses em fazê-lo, decidiram os alemães invadir a França, que contavam der-
rotar rapidamente, para em seguida atacarem a Rússia. Os planos alemães de invasão da França esta-
vam prontos desde 1905 e previam primeiro a ocupação da Bélgica, a fim de evitar o ataque frontal 
às defesas francesas de fronteira. Ocorre que a Bélgica era um país neutro, cuja integridade territorial 
era garantida – entre outros – pela Grã-Bretanha. Jamais os ingleses permitiriam que qualquer potên-
cia europeia dominasse a Bélgica, já que isso colocaria em perigo suas comunicações vitais através 
do Canal da Mancha e também por constituir a ocupação do litoral belga em ameaça ao seu próprio 
litoral. Dessa forma, a invasão alemã da Bélgica colocou imediatamente o Império Britânico ao lado 
dos franceses e russos contra si.
O resultado concreto de todos esses episódios foi a formação de duas grandes alianças antagô-
nicas que entre si travaram a Primeira Guerra Mundial. De um lado, os Aliados (Entente): França, Rússia, 
Grã-Bretanha e, em 1915, a Itália (que repudiou seu acordo anterior com alemães e austro-húngaros) e 
os EUA (em 1917). De outro, a Alemanha, a Áustria-Hungria e (a partir de setembro de 1914) o Império 
Otomano, que constituíam as assim chamadas “Potências Centrais”. 
O impasse militar: a guerra de trincheiras
Quando da eclosão do conflito, havia um consenso entre os países contendores de que a guerra 
seria breve. Acreditava-se mesmo que estaria terminada antes do Natal de 1914. Tal presunção se basea-
va no fato de que todos os países haviam se preparado longamente para o conflito, mobilizando exérci-
tos de milhões de homens, os quais seriam imediatamente lançados contra seus inimigos, precipitando 
o mais rapidamente possível a destruição de seus oponentes.
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19|Primeira Guerra Mundial
Ao mesmo tempo em que se consolidava essa mentalidade ofensiva, que visava obter resultados 
decisivos e rápidos, importantes desenvolvimentos estavam ocorrendo na tecnologia aplicada aos ar-
mamentos. Antes mesmo do século XX se iniciar, novas e cada vez mais aperfeiçoadas armas estavam 
sendo desenvolvidas e adotadas. 
Por volta de 1914, a maior parte dos exércitos estava equipada com fuzis de repetição, geralmen-
te com depósitos internos de cinco cartuchos, capazes de alcançar distâncias muito maiores e com uma 
cadência de tiro bem mais alta do que a dos seus antecessores, carregados pela boca. Também já esta-
va em serviço a metralhadora, geralmente disparando munição carregada em fitas e capaz de susten-
tar, de forma automática e quase que indefinidamente, o fogo disparado em rajadas que podiam somar 
até seiscentos tiros por minuto. 
Ocorreram também melhoramentos decisivos na artilharia. A adoção de uma variedade de meca-
nismos de absorção do recuo do cano dos canhões após o disparo permitia que as guarnições permane-
cessem o tempo todo junto a eles, remuniciando-os com a máxima velocidade possível que, em alguns 
casos, permitia até seis tiros por minuto. 
O resultado desses desenvolvimentos foi o aumento do poder de fogo que as unidades milita-
res, a partir de suas posições defensivas, podiam lançar contra seus inimigos, o que por sua vez tornava 
os ataques contra elas cada vez mais perigosos e custosos. O volume e a cadência de tiro agora dispo-
níveis tornava as antigas cargas de cavalaria totalmente impossíveis e os ataques frontais da infantaria 
cada vez mais arriscados. 
Dessa forma, depois de um ou dois meses da invasão alemã à França e à Bélgica, quando as per-
das humanas já somavam milhões em cada lado, os oponentes se viram obrigados a interromper suas 
manobras às vistas do inimigo. Começaram a cavar, imediatamente, em extensão e profundidade cada 
vez maior, abrigos subterrâneos que permitissem que suas tropas sobrevivessem ao devastador fogo 
disparado pelo adversário. Tinha início então a “Guerra de Trincheiras” na Frente Ocidental, caracteriza-
da pela quase imobilidade dos oponentes e pelo altíssimo custo das tentativas de se tomar terreno do 
adversário. Ao fim dos quatro anos de conflito, e a despeito do enorme custo humano e material em-
pregado na busca da vitória, as posições ocupadas pelos oponentes jamais variaram além de 30 quilô-
metros.
Por outro lado, na Frente Oriental, onde alemães e seus aliados austro-húngaros se defrontavam 
com os russos, verificou-se um padrão inverso. Dada a extensão muito maior da linha de frente que 
opunha os adversários, bem como pela natureza do terreno muito mais arborizado e acidentado, pre-
dominou um estilo de guerra marcado pelo movimento. De fato, já em 1914, os russos promovem uma 
fracassada invasão da Alemanha, a qual se sucede no ano seguinte uma bem-sucedida invasão alemã e 
austro-húngara da Polônia, então parte do Império Russo. Ao longo de 1916 e 1917, extensas batalhas 
em enormes áreas ocorrem nos montes Cárpatos e no Mar Báltico, as quais só serão interrompidas com 
a retirada da Rússia da guerra.
As novas tecnologias e a guerra no ar e no mar
O prolongado e indefinido impasse vivido na Frente Ocidental levou à busca de soluções que vi-
sassem dar a cada lado do conflito alguma vantagem sobre seus oponentes que pudesse ser decisi-
va. A primeira reação em ambos os lados foi o aumento maciço da fabricação de munições e peças de 
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artilharia. Acreditava-se que somente uma enorme expansão do volume de alto explosivo lançado so-
bre as posições adversárias seria capaz de destruir os ocupantes e permitir a sua captura. Apesar de ex-
tensos, esses bombardeios nunca foram capazes de destruir totalmente a defesa adversária: sempre 
sobreviviam pelo menos alguns defensores que, usando o fogo das suas metralhadoras e informando à 
sua própria artilharia sobre a localização dos atacantes, conseguiam frustrar todos os ataques. 
Também se apelava para os bombardeios aéreos, mas nunca foi tão importante a quantidades 
de explosivos lançados por aeronaves em relação à dos canhões. O papel mais importante do avião 
era mesmo o de observar a disposição das linhas inimigas e corrigir o fogo da sua artilharia contraelas. 
Durante o conflito, o desenvolvimento tecnológico aplicado à aviação desenvolveu-se como nunca an-
tes. O aperfeiçoamento de novos e poderosos motores e as melhorias nos armamentos e nas comunica-
ções transformaram o avião de uma simples e recente invenção em uma das mais mortíferas armas de 
guerra. Mas nem assim se podia romper o impasse gerado pela “guerra de trincheiras”.
Dessa forma, surgiram, em 1915, novas armas, como o morteiro, o lança-chamas e o uso de gases 
venenosos. No ano seguinte, os britânicos lançaram os primeiros veículos blindados e sobre lagartas, 
destinados a acompanhar e proteger a infantaria nos seus ataques às trincheiras inimigas: os tanques de 
guerra. Embora importantes, nenhum desses desenvolvimentos foi capaz de cumprir a esperança que 
neles se depositava, a de lograr uma vitória militar que fosse barata e definitiva. 
Incapazes de obter uma solução militar em terra, ambos os lados se voltaram para a guerra na-
val. As Potências Centrais desde o início se viram bloqueadas pelas marinhas dos Aliados. Os anglo-bri-
tânicos contavam impedir qualquer tipo de abastecimento vindo do além-mar para seus adversários. 
Sabendo da dependência da importação de alimentos, matérias-primas e combustível dos seus adver-
sários, os Aliados esperavam, com o bloqueio naval, levar ao colapso a produção militar e a própria mo-
ral da população civil em continuar a luta. Em resposta ao bloqueio naval Aliado, a Alemanha lançou o 
contrabloqueio, efetivado pela sua frota de submarinos. Embora altamente eficazes na destruição de 
navios mercantes que se dirigiam às Ilhas Britânicas por torpedeamentos, a guerra submarina alemã 
criou inúmeras tensões e conflitos com os países neutros, os quais ainda mantinham extensas trocas 
comerciais com os ingleses. De fato, serão os sucessivos afundamentos de embarcações de países neu-
tros que irão levar novos países à guerra contra as Potências Centrais, como os EUA (abril de 1917) e o 
Brasil (novembro de 1917).
O desfecho da guerra
Ao fim de três anos de guerra total, as perdas humanas e materiais sofridas pelos oponentes eram 
imensas e, em alguns casos, insuportáveis. Os casos extremos eram os da França, da Itália e da Rússia. 
Esses três países haviam perdido proporcionalmente muito mais vidas do que os seus oponentes e o es-
forço econômico e produtivo que fizeram absorveram muito mais recursos do que podiam empenhar. 
Civis e militares sofriam com a escassez e o alto custo dos alimentos. Fome, doenças e privações mate-
riais abalavam a fé na vitória e provocavam todo tipo de manifestações de descontentamento, senão 
mesmo de recusa à continuidade da guerra. 
A Itália foi praticamente colocada para fora da guerra em 1917 pelos ataques dos exércitos das 
Potências Centrais, as quais eliminaram o poder ofensivo dos seus exércitos e provocaram a perda de 
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21|Primeira Guerra Mundial
muito terreno ao norte do país. A França estava enfrentando até mesmo uma espécie de “greve” de seu 
exército que, em sua maior parte, recusava-se a dar continuidade aos inúteis e custosos ataques frontais 
às trincheiras inimigas. Finalmente, a Rússia acaba por se retirar do conflito, face à desintegração do seu 
exército provocada por uma série de ofensivas alemãs extremamente bem-sucedidas e também devido 
à agitação revolucionária interna, fruto tanto do descontentamento com as terríveis condições de vida 
que o esforço de guerra impunha à população civil, quanto do empenho dos militantes de esquerda em 
minar a autoridade e a legitimidade da ordem estabelecida.
A intervenção dos EUA na guerra é tão importante que ela impediu a derrota dos Aliados em 1917 
e praticamente condenou ao fracasso os esforços das Potências Centrais em obter a vitória. Despejando 
um milhão e meio de combatentes a mais do lado dos Aliados na Frente Ocidental, concedendo crédi-
tos para aquisição de alimentos, matérias-primas e materiais militares, os norte-americanos com a sua 
entrada no conflito mais do que compensaram a saída da Rússia da guerra, reabilitaram a fé na vitória e 
propiciaram os meios de lançar novamente à luta os italianos e franceses.
Ao mesmo tempo a economia civil e a produção militar das Potências Centrais entravam em de-
clínio irreversível. O desvio de quase todo potencial humano e de recursos materiais para atender às 
sempre crescentes exigências das forças armadas, somado ao incontornável bloqueio naval imposto 
pelos Aliados, levou à imposição de uma dieta insuficiente e à impossibilidade de obtenção de agasa-
lhos e calçados adequados por parte dos civis. Simultaneamente, a retomada de extensas operações 
militares contra os aliados da Alemanha na Europa Oriental e Meridional levou à retirada da Bulgária e 
da Turquia que apoiavam a Alemanha, da guerra, expondo-a mesmo a uma invasão direta do seu terri-
tório em outubro de 1918.
A insatisfação com as miseráveis condições de vida, a percepção de que a entrada dos EUA na 
guerra tornava a vitória impossível, somada à revolta com as perdas humanas nos campos de batalha, 
criou as condições para a eclosão de movimentos de inspiração esquerdista e com objetivos revolucio-
nários na Alemanha e nos seus ex-aliados. Esses fatores convenceram a liderança alemã a buscar o fim 
da guerra, através do pedido de um armistício que encerrou o conflito em novembro de 1918.
Consequências do conflito
A mais dolorosa consequência do conflito foi mesmo as perdas humanas: oito milhões de milita-
res morreram e número quase igual havia sido totalmente incapacitado para a vida produtiva. Também 
havia cerca de quinze milhões de feridos com diferentes graus de gravidade e pelo menos sete milhões 
de civis haviam morrido como decorrência das operações de guerra, deportações forçadas ou massa-
cres. Desses, talvez quatro milhões eram compostos por armênios, sírios, judeus e gregos, vítimas tanto 
dos combates quanto dos massacres, imputados principalmente ao Império Otomano. Como se todas 
essas desgraças não fossem suficientes para marcar a Grande Guerra na memória dos povos, ao final do 
conflito eclodiu uma epidemia, conhecida como “Gripe Espanhola” que, nos anos imediatamente sub-
sequentes ao conflito, ceifou pelo menos seis milhões de vidas humanas em todo o mundo, embora 
alguns autores citem o número de doze milhões como mais fidedigno. Numa época onde tantos passa-
vam fome e careciam de vestuário, medicamentos e abrigo adequados, a gripe grassou de forma incon-
trolável, assumindo dimensões mundiais. 
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A Primeira Guerra Mundial terminou com a assinatura do Tratado de Versalhes (1919), que pro-
duziu profundas transformações no mapa político da Europa e atribuiu à Alemanha derrotada a res-
ponsabilidade pela eclosão do conflito. Através do Tratado de Versalhes foram criados novos países, 
buscando-se atender aos anseios de autonomia por parte das minorias étnicas e religiosas dos antigos 
impérios Alemão e Austro-Húngaro (derrotados em 1918) e a criação de “Estados-Tampão” que isolas-
sem geograficamente dois países que alguns dos Aliados (Inglaterra e França) consideravam uma ame-
aça à sua segurança, tais como a Alemanha e a recém-constituída União Soviética. 
Com o apoio para o surgimento dessas novas unidades nacionais às expensas dos antigos impé-
rios alemão e russo, os anglo-britânicos contavam em estar criando entidades naturalmente voltadas 
para a contenção de um eventual ressurgimento alemão ou de expansões da Revolução Bolchevique. 
Uma vez que seus territórios haviam sido formados pelo desmembramento desses antigos impérios, 
tais países seriam aliados naturais de ingleses e franceses contra eventuais projetos de redivisão territo-
rial que redundassem emuma expansão tanto russa quanto alemã.
O caráter artificial e improvisado dessa nova divisão territorial levou ao surgimento de novas con-
tradições, conflitos e reivindicações nacionais por toda a Europa, além de ter se revelado profundamen-
te disfuncional do ponto de vista econômico. A divisão territorial de Versalhes fazia somar 38 novas 
unidades nacionais, cada qual com sua moeda, e praticamente nenhuma capaz de lograr a autossufi-
ciência econômica: fazendeiros foram separados de seus mercados, fábricas de seus fornecedores de 
matéria-prima, ferrovias de suas fontes de energia etc. Além da não integração econômica entre esses 
diferentes países, vivia-se profunda crise comercial resultante das consequências da guerra. Para come-
çar, a instauração do comunismo na Rússia, o prolongamento do caos político-administrativo no antigo 
Império Otomano e a eclosão de uma guerra civil na China, opondo comunistas e “nacionalistas”, ter-
minaram por retirar essas regiões do circuito das trocas comerciais em escala mundial. A perda desses 
importantes mercados coincidiu com a redução da elevada demanda por alimentos, combustíveis, ma-
térias-primas e outros produtos oriundos de países da periferia do capitalismo que havia sido gerada 
pela Grande Guerra. Dessa forma, a primeira metade da década de 1920 é marcada por uma considerá-
vel retração do volume do comércio internacional, levando a uma queda geral dos preços, juros e ao au-
mento do nível de desemprego.
Poucas nações tiraram real proveito do conflito como os EUA e o Japão. Livres da concorrência eu-
ropeia, usufruindo do aumento da demanda por seus produtos e serviços por parte dos beligerantes e 
a salvo das destruições que caracterizaram as regiões que foram palco das operações militares, a econo-
mia desses países se diversificou e ampliou. De fato, durante a guerra, os EUA deixam de ser devedores 
para se tornarem credores, transformando-se no grande agente financeiro do planeta e ajudando, por 
meio de seus empréstimos, os países arruinados da Europa a restabelecer em algum grau os níveis an-
teriores de atividade econômica. Contudo, será somente em meados da década de 1920 que a econo-
mia europeia irá retomar os níveis de produção anteriores à Grande Guerra. O Japão aproveitou-se da 
ausência de seus concorrentes para ampliar substancialmente sua influência econômica, diplomática e 
militar sobre a China, a qual contava anexar ao seu império.
A redivisão territorial do Tratado de Versalhes atingiu mais pesadamente a Alemanha, que se viu 
despojada de áreas importantes de seu território que foi, inclusive , separado em duas partes, para garan-
tir que as reivindicações de acesso da Polônia (tornada independente do Império Russo) ao mar fossem 
atendidas. A Alemanha e o Império Otomano perderam também todos seus territórios coloniais para a 
Inglaterra e a França. Mais ainda, coube à Alemanha o pagamento de uma pesada indenização de guerra 
aos vitoriosos, além de ter sido despojada da quase totalidade de seu poder militar e proibida de projetar 
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23|Primeira Guerra Mundial
ou fabricar armas ofensivas. Surgia aí a oportunidade para o aparecimento, naquele país, de grupos polí-
ticos radicais, ultranacionalistas, de extrema-direita, assumidamente “revisionistas” que, na luta política no 
regime democrático alemão da República de Weimar (1919-1933), insistiam em priorizar numa revisão – 
se necessário pela força – dos termos do Tratado de Versalhes a fim de angariarem apoio popular.
Atividades
1. Compare os mapas a seguir e descreva as novas nações que surgiram na Europa, com base em 
sua função como “Estado-Tampão” (se dirigido contra a URSS, Alemanha ou ambos) e origem (se 
Império Alemão, Russo etc.).
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Europa em 1914.
A Europa depois da Segunda Guerra Mundial.
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2. Com base nos dados industriais e tecnológicos estabeleça a proporção em que os Aliados eram 
superiores às Potências Centrais para os indicadores ali disponíveis.
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Comparação industrial/tecnológica com os Estados Unidos, excluindo a Rússia
Reino Unido/ 
EUA/França
Alemanha/ 
Áustria-Hungria
Porcentagem da produção mundial de manufaturados (1913). 51,7 19,2
Consumo de energia (1913), milhões de toneladas métricas de equivalente 
de carvão.
798,8 236,4
Produção de aço (1913) em milhões de toneladas. 44,1 20,2
Potencial industrial total (Reino Unido em 1900 = 100) 476,6 178,4
3. Descreva a relação entre a Primeira Guerra Mundial e a Gripe Espanhola.
Dicas de estudo
É importante que o aluno saiba estabelecer correlações entre os processos que se desenvolvem 
em diferentes esferas de atividade humana. Com base nos escritos de Julio de Mesquita – A Guerra 
(1914-1918) – e Sidney Garambone – A Primeira Guerra Mundial e a Imprensa Brasileira – sugerimos que 
seja interpretado o impacto da guerra submarina sobre a ética nas relações internacionais do período.
24 | Primeira Guerra Mundial
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102 | Referências
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Revoluções socialistas 
e movimento operário 
Os vários socialismos e suas origens
 O ideal do socialismo agrega o conjunto dos indivíduos, organizações e movimentos que tem 
por objetivo a transformação da sociedade capitalista e a sua superação, através da eliminação da pro-
priedade privada dos meios de produção e a subsequente erradicação das diferenças de classe – e, con-
sequentemente, da própria ideia de classe social.
Talvez o primeiro pensador de inspiração socialista tenha sido Thomas Morus, autor do clássico 
Utopia (1516), onde descreve uma ilha imaginária na qual os bens de produção pertencem a todos e ine-
xistem diferenças sociais entre seus habitantes, todos igualmente dedicados ao trabalho coletivo em prol 
do bem comum.
Com a intensificação da Revolução Industrial em princípios do século XIX e a subsequente expan-
são da exploração e da miséria que é imposta à nascente classe operária, as ideias socialistas ganham 
novo interesse. Surgem novos autores dedicados a idealizar e propor a constituição de sociedades or-
ganizadas com base em princípios socialistas. Desses, os mais importantes são os autores do século XIX: 
Saint Simon, Fourier, Cabet e Proudhon. 
Cada um a seu modo idealizava um tipo de sociedade em que a opressão dos indivíduos inexis-
tiria, uma vez que a vida coletiva estaria baseada na propriedade em comum dos meios de produção e 
na divisão equitativa do trabalho entre todos. Em qualquer um dos autores citados a via escolhida para 
a instauração da sociedade socialista é a persuasão, o convencimento do conjunto dos indivíduos da su-
perioridade do modelo de sociedade ali descrito em comparação com as misérias e agruras impostas à 
classe operária naquela conjuntura. 
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De concepção bem diferente serão as ideias desenvolvidas por Marx e Engels no Manifesto do 
Partido Comunista, de 1848. Ali se defende o ponto de vista de que qualquer esforço para a superação 
da sociedade capitalista fatalmente terá de superar a resistência dos indivíduos que se beneficiam das 
relações capitalistas de produção: os proprietários dos meios de produção, ou simplesmente, a burgue-
sia. Rejeitando o ponto de vista de que a persuasão e o convencimento por si sós seriam suficientes 
para se chegar ao socialismo, defendiam a ideia de que caberia à classe operária, usando de violên-
cia, derrubar e destruir o capitalismo e, ao fim e ao cabo de um processo descrito como a Ditadura do 
Proletariado, impor aos demais indivíduos da sociedade – mas muito especialmente à burguesia – o 
modo de vida socialista.
Em 1864, Marx e seus seguidores fundam a Primeira Internacional Socialista em Genebra (Suíça) 
destinada a congregar todos os indivíduos e organizações que lutavam pela causa, com vistas à reali-
zação de uma revolução de dimensões mundiais. Imediatamente instaura-se uma crise a partir do con-
fronto de Marx e Bakunin, então a mais importante liderança anarquista. 
Etimologicamente anarquia significa ausência ou inexistência de governo. Para os anarquistas a 
plena liberdade humana só pode ser alcançada se cada comunidade, cada indivíduo tiver o poder de 
determinar sua vida, recusando a delegação de responsabilidade sobre o seu futuro a quem quer que 
seja, sempre participando conscientemente da unidade social a que pertence. A revolução que destrui-
ria todas formas de opressão se daria pela ação direta e espontânea de indivíduos, se necessário através 
de organizações julgadas válidas como o sindicato e a comunidade. 
Esses pontos de vista entraram em colisão frontal com os princípios enunciados por Marx no 
Manifesto, no qual a liderança do partido comunista e a imposição de uma Ditadura do Proletariado 
ocupavam um lugar central. O resultado do confronto foi a expulsão da Primeira Internacional de 
Bakunin e seus seguidores em 1872. Pouco tempo depois, a própria Internacional deixava de existir 
(1876). Uma Segunda Internacional Socialista foi fundada em 1889 propondo justamente a substituição 
do Marxismo Revolucionário pelo socialismo-democrático – o qual acabaria por dar origem à Social- 
-Democracia tratada a seguir.
O movimento operário
A principal manifestação do esforço organizacional da classe operária são os sindicatos. Trata-se 
de um tipo de associação de profissionais, empregados ou empregadores, que exercem atividades se-
melhantes, destinada à defesa ou promoção dos seus interesses. Originalmente, esse tipo de organiza-
ção já estava presente na Idade Média, sob a forma das ligas ou corporações de ofícios. Contudo, a partir 
do triunfo das Revoluções Burguesas ao fim do século XVIII, essas corporações foram proibidas, ressur-
gindo de certa forma apenas na clandestinidade. As organizações de caráter profissional se convertem 
então em sociedades secretas. 
Foi somente na segunda metade do século XIX que os sindicatos ressurgem tanto na Europa 
quanto nos EUA, sob a forma de organizações legítimas, destinadas fundamentalmente a reunir e a or-
ganizar a ação política e econômica das diferentes classes sociais. Inicialmente, apenas os trabalhadores 
de mais alto nível salarial, também chamados de “aristocracia operária” gozando de uma situação eco-
nômica privilegiada, é que aderem aos sindicatos. Tratava-se do “sindicalismo de profissão”. 
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Essa modalidade de organização sindical será complementada – em alguns casos nacionais, 
substituída – pelo “sindicalismo de indústria”. Essa forma é a mais importante e a mais numerosa na 
virada do século XIX para o XX, marcada pelo ingresso de grandes massas de indivíduos proletarizados 
que, sem possuírem qualquer qualificação anterior para o trabalho industrial, e também sem terem 
condições de se manterem como cultivadores ou artesãos autônomos, convertem-se maciçamente em 
novos operários industriais. 
A partir daí tem início um prolongado e tenso período de luta da classe operária organizada em 
sindicatos, na busca de melhorias imediatas para a sua condição (salário, férias, seguros etc.) e a trans-
formação do conjunto da sociedade capitalista. Entre os elementos que, a partir dos sindicatos, almeja-
vam esse objetivo, destacam-se os anarquistas, os socialistas e os comunistas1. Não se tem registro de 
êxito dessas iniciativas. Já as melhorias das condições de vida e trabalho demandavam um considerá-
vel esforço organizacional, em especial no que se refere ao planejamento e execução de greves e outros 
protestos, nos quais dois problemas parecem ter sido os principais: por um lado a reação dos patrões e 
das organizações repressivas do Estado, e a dificuldade de se gerar o consenso entre os trabalhadores 
para não enfraquecer o movimento, por outro. 
De todos os problemas que assoberbavam a organização e atuaçãodos sindicatos, o pior de to-
dos parece ter sido mesmo a busca do mencionado consenso. Muito já foi escrito sobre as tensões e a 
luta de classes que opõem patrões e empregados. Na prática, a essas lutas devem ser somados os con-
flitos dentro mesmo da classe operária. Por um lado, existe a necessidade de se erradicar a figura do “fu-
ra-greve”, o indivíduo que se recusa a assumir o risco de perder o emprego por ter aderido à paralisação 
do trabalho, sabendo que se a greve for vitoriosa, de qualquer forma ele mesmo também será beneficia-
do por uma negociação salarial bem-sucedida. Por outro, a concorrência que é feita aos trabalhadores 
pelos desempregados. A existência desse “exército industrial de reserva” no dizer de Karl Marx, é o fator 
mais importante a limitar o êxito da ação sindical dos trabalhadores. 
À luz dessas considerações parece óbvio que o êxito da ação sindical é tanto mais provável quan-
to maiores e mais consistentes forem os índices de crescimento econômico. Numa situação de crise ou 
recessão econômica como foram os anos entre 1875-1914, os empregadores não tinham a menor difi-
culdade em dispensar os trabalhadores insatisfeitos e substituí-los por desempregados dispostos a tra-
balhar por qualquer salário. Já numa outra conjuntura, como aquela compreendida entre 1945 e 1975, 
marcada por um crescimento vigoroso e permanente da economia, com a consequente redução do de-
semprego, as reivindicações operárias tinham muito mais possibilidade de se efetivarem. 
Essas implicações da ação sindical se refletem quase que uniformemente sobre os diferentes ní-
veis da organização operária, ou seja, em âmbito local, regional e nacional. O apelo ao caráter interna-
cionalista da classe operária pelos diversos movimentos e pensadores socialistas jamais redundou em 
resultados concretos no que diz respeito à ação sindical. Mesmo o apelo de caráter mais universal es-
posado, por exemplo, pelo movimento socialista – de recusa à guerra e ao militarismo – não foi capaz 
de mobilizar a ação sindical, como se viu em agosto de 1914, quando, por toda Europa, verificou-se um 
mínimo ou mesmo a inexistência de resistência por parte dos sindicatos à convocação de seus filiados 
para prestarem o serviço militar na Primeira Guerra Mundial (1914-1918).
Os sindicatos de trabalhadores tiveram importância muito maior a partir da implementação de 
políticas públicas destinadas à retomada da produção e do consumo deprimidos pela Crise de 1929. 
No início da década de 1930, antigas reivindicações sindicais, como o reconhecimento do direito legal 
1 Na segunda metade do século XIX, os termos socialismo e comunismo passaram a ser usados como sinônimos. Sua origem remonta às socie-
dades secretas socialistas francesas da década de 1830.
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de representar seus associados, imposição de um salário mínimo, limitação da jornada de trabalho etc. 
acabam sendo incorporadas ao regime jurídico de diferentes nações do mundo, uma vez que nessa con-
juntura tais demandas são percebidas não apenas como do interesse da classe operária, mas como funcio-
nais para a superação da crise econômica. 
A Revolução Russa
Segundo os prognósticos de Marx, uma eventual revolução socialista só poderia ter êxito em al-
gum país pertencente à condição de capitalismo avançado. Altas taxas de industrialização com um cor-
respondentemente elevado efetivo da classe operária industrial, tanto quanto possível sindicalizada 
– que se presumia ser a portadora da missão “histórica” de construir a sociedade socialista – eram enten-
didos como essenciais para o sucesso de uma revolução socialista.
Na realidade, a primeira revolução socialista que conseguiu êxito foi aquela que ocorreu na Rússia 
em 1917. Um exame das condições políticas, econômicas e sociais do país revela o enorme potencial re-
volucionário do país que, paradoxalmente, tinha uma minúscula classe operária. De fato, havia apenas 
três milhões de trabalhadores empregados nas fábricas russas, somando 1,75% da população total. A es-
cassez de capital local para investimentos fazia com que o setor industrial russo fosse pesadamente de-
pendente de recursos estrangeiros, os quais controlavam a totalidade dos setores relacionados com o 
petróleo, metade da indústria química, quase a metade da metalurgia e mais da quarta parte da têxtil. 
A economia russa ainda era essencialmente agrícola, empregando 80% da sua população nesse 
setor. A agricultura era responsável por 63% das exportações do país, e o extrativismo também ocupa-
va um lugar de destaque: 11% das vendas russas para o exterior se constituíam de madeira. Além disso, 
a Rússia era o país de mais alta taxa de concentração de propriedade fundiária. Apenas 10% dos indiví-
duos de origem nobre detinham a propriedade de 75% de todas as terras. No ápice dessa pirâmide so-
cial, 155 pessoas eram donas de um terço de todas as terras cultiváveis. Essas terras eram arrendadas a 
camponeses que pagavam pelo seu uso em dinheiro. 
O governo do Tzar Nicolau II dedicava a maior parte das rendas governamentais aos gastos mili-
tares, restando poucos recursos para a saúde ou educação. Aliás, é importante notar que apenas 30% 
dos russos eram alfabetizados, tendo o país também que suportar a mais alta taxa de mortalidade en-
tre os países europeus. A injustiça social do regime tzarista se manifestava também na estrutura tribu-
tária: a maior parte da receita dos impostos provinha da taxação de bens de consumo como alimentos 
e vodka, que representavam 40% das receitas. Em contrapartida, os impostos sobre os indivíduos mais 
ricos da sociedade somavam apenas 6% da carga tributária. O resultado era uma série de revoltas e mo-
tins desencadeados pelo povo russo quando a péssima situação social os levava à fome. Em 1902, por 
exemplo, foi necessária a intervenção das forças armadas para debelar levantes contra a autoridade do 
Estado todos os dias daquele ano. 
As tensões sociais na Rússia chegaram ao extremo com a entrada do país na Primeira Guerra 
Mundial. O sofrimento e os sacrifícios do povo e das forças armadas russas foram levadas a níveis insu-
portáveis, resultado tanto das sucessivas derrotas sofridas diante de seus inimigos, quanto da inoperân-
cia, corrupção e incompetência do governo russo. Era enorme a insatisfação popular manifesta sob a 
forma de greves, motins e passeatas de protesto. Em março de 1917, o Tzar abdica e o poder é transferido 
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para um governo provisório sob a chefia de Kerenski. Em novembro, o próprio Kerenski abandona o país 
que cai em poder dos membros do partido comunista russo. Ainda naquele mês, Lênin, o líder daquela 
facção, declara a vitória da revolução socialista e a instauração de um governo chefiado por ele.
Em março de 1918, Rússia e Alemanha celebram um tratado de paz que encerra a participação da-
quele país na Primeira Guerra Mundial. Segundo os termos do Tratado de Brest Litovski, a Rússia perde 
para os alemães a Polônia, a Lituânia, a Curlândia, a cidade de Riga e parte do território da Transcaucásia, 
além de pagar uma vultosa indenização em ouro. Ainda em 1918, EUA, Grã-Bretanha, França e Japão 
(Aliados) enviam substanciais efetivos militares para destruir a Revolução Socialista. Essa intervenção 
fracassa, mas dá margem à reorganização dos opositores da revolução que iniciam uma guerra civil con-
tra o novo regime bolchevique. Essa guerra civil irá durar até 1921 e só será encerrada com a vitória do 
Exército Vermelho (bolchevique) sobre seus adversários.
Outras revoluções socialistas
A conjuntura do final da Primeira Guerra Mundial continha praticamente todos os elementos ti-dos como necessários para o desencadeamento de revoluções socialistas: colapso ou desmoralização 
da ordem constituída, enorme insatisfação popular com as condições de vida, prestígio e repercussão 
mundiais da revolução bolchevista de 1917 na Rússia etc. A presença de tais condições dava ânimo aos 
que acreditavam, dentro e fora da Rússia, que havia soado a hora da eclosão de uma autêntica revolu-
ção mundial. 
Ainda em 1918, eclodem outras duas revoluções de inspiração socialista na Europa: a alemã e a 
húngara. Em novembro de 1918, tem início uma revolução na Alemanha, resultado tanto do trabalho da 
organização política do recém-fundado Partido Comunista Alemão, quanto da insatisfação de setores 
populares e das forças armadas (em especial dos marinheiros amotinados da esquadra de guerra ale-
mã) com as péssimas condições de vida e trabalho naquele país. A partir da proclamação da república 
alemã em novembro, é constituído um governo chefiado pelo Partido da Social Democracia Alemã. O 
novo governo rapidamente entra em entendimentos com o exército para esmagar a revolta comunista 
e reinstaurar um governo constitucional, o que de fato acaba ocorrendo. 
Além do alemão, também em outro dos impérios derrotados na Primeira Guerra Mundial estou-
rou uma revolução socialista: na Hungria. O Partido Comunista Húngaro havia sido fundado em 1918 e, 
aproveitando-se da situação caótica criada com o colapso do Império Austro-Húngaro a partir da der-
rota na Primeira Guerra Mundial, é criada em março de 1919 a República Bolchevista Húngara. A dura-
ção desse novo governo será muito breve: em novembro a república bolchevique é derrubada e em seu 
lugar é instalado um governo abertamente contrarrevolucionário. Finalmente, também na Finlândia – 
tornada independente do Império Russo – estourou uma breve guerra civil, opondo os partidários da 
manutenção do capitalismo aos socialistas, a qual irá terminar com a derrota destes últimos.
Com a repressão bem-sucedida das revoluções alemã e húngara, são contidas temporariamente 
as forças socialistas que militavam por toda Europa pela ampliação da Revolução Russa. Persistia, contu-
do, o processo revolucionário na Rússia, o qual só irá concluir a obra de criação de uma sociedade socia-
lista em 1933, com a etapa final da erradicação da propriedade privada naquele país. 
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O surgimento de um Estado de regime autoritário e economia comunista provocou um impacto 
considerável nas relações internacionais do período. Com seu comprometimento com a propagação da 
revolução socialista para todo planeta, a recém-fundada URSS tornou-se alvo de desconfiança, senão 
hostilidade, permanentes por parte das potências capitalistas, bem como de todos os grupos e institui-
ções que se contrapunham aos ideais da Revolução Bolchevique de 1917. Entre esses incluíam-se indi-
víduos de origens diversas, mas que englobavam os defensores da propriedade privada, da sociedade 
de mercado e de diferentes confissões religiosas: por não concordarem com a socialização dos meios 
de produção (em oposição ao ideal capitalista da propriedade privada), com o papel do Estado como 
planejador e gestor da economia (contra as leis da oferta e da procura que vigoram em uma sociedade 
de mercado) e com os ideais do ateísmo e do materialismo soviéticos (contrários à moral cristã) os indi-
víduos desses grupos transformaram-se quase que da noite para o dia nos maiores opositores de tudo 
o que emanava de Moscou. 
A social-democracia
Na década de 1880 começaram a surgir na Europa os primeiros movimentos destinados à funda-
ção de partidos socialistas que almejavam a superação da sociedade capitalista através do voto. Era o 
início da social-democracia. As razões que levaram ao surgimento da social-democracia estão ligadas à 
conjuntura do final do século XIX e início do XX e dizem respeito tanto à correlação de forças políticas 
vigentes quanto às expectativas sobre a futura composição social dos países do capitalismo avançado.
No que se refere à correlação de forças políticas, o principal fator a ser levado em conta é o fracas-
so das tentativas de tomada do poder pelas entidades socialistas pela força, comuns em todo continen-
te europeu, ao longo do século XX. Os aparelhos repressivos de Estado haviam se aperfeiçoado muito 
com a adoção de fichários policiais com fotografias, censura à correspondência e mensagens telegráfi-
cas, acordos entre diversos países para ações repressivas comuns etc. As forças militares e policiais agora 
podiam contar inclusive com extensas reformas urbanas, realizadas no sentido de se otimizar os esfor-
ços da repressão aos movimentos sociais e populares nas grandes cidades. Os riscos inerentes à ação 
revolucionária, caracterizada pela exposição dos militantes a métodos violentos e cada vez mais efica-
zes empregados pelas forças repressivas, servia como desestímulo à tentativa de instauração do socia-
lismo pela força.
Por outro lado, desde a publicação do Manifesto do Partido Comunista, em 1848, vinham se 
confirmando as expectativas sobre a futura composição social dos países do capitalismo avançado. 
Gradualmente eram eliminados os produtores independentes no campo e na cidade, incapazes de com-
petir com a produção em larga escala que se organizava em bases capitalistas. A permanente ampliação 
dos contingentes proletários permitia antecipar o momento em que os trabalhadores seriam a maioria 
dos indivíduos na sociedade. Se eles pudessem ser persuadidos a votarem em candidatos oriundos dos 
partidos socialistas, então necessariamente seriam instaurados governos de esquerda que, dentro das 
regras do jogo democrático, poderiam então construir o socialismo. Um outro estímulo à tentativa de se 
chegar ao socialismo através do voto era a possibilidade de se usar as campanhas eleitorais para fazer 
propaganda da causa socialista e angariar mais membros para os partidos que a defendiam.
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Esses prognósticos levariam algum tempo até se realizar. Teriam necessariamente que esperar 
pela ampliação do direito de voto, ainda bastante restrito na Europa do início do século XX. Contudo, 
à medida que essa ampliação se dava, ia aumentando o percentual de votos dos diversos países so-
cial-democratas por toda Europa. Embora jamais tenham obtido a maioria absoluta dos votos ne-
cessários à formação de um governo que lhes permitisse dispensar o apoio dos outros partidos não 
socialistas, os social-democratas tomaram parte no exercício do poder político – às vezes como chefes de 
governo – em vários países da Escandinávia, na Grã-Bretanha e na Austrália já a partir dos anos 1920. 
As principais dimensões da atuação dos governos de inspiração social-democrata foram as nacio-
nalizações e a instauração do Estado de bem-estar social (welfare state). No primeiro caso, imaginava-se 
que as nacionalizações seriam um caminho viável para a conversão da economia capitalista em socialis-
ta. E a generalização de uma série de direitos econômicos (previdência social, seguro-desemprego etc.) 
era entendida não só como uma etapa necessária rumo à sociedade socialista, como também pré-re-
quisito para o pleno exercício dos direitos civis. De fato, quem não dispõe de um mínimo de estabilida-
de econômica sempre fica à mercê dos favores dos mais poderosos para se manter, e não poderá jamais 
exercer plenamente sua cidadania política. 
As nacionalizações consistiam na encampação da propriedade privada e sua conversão em pro-
priedade estatal em nome do interesse público e foram realizadas extensivamente tanto em função da 
crise de 1929 quanto da conjuntura do fim da Segunda Guerra Mundial, ocasiõesem que o colapso das 
leis de mercado praticamente impunham algum grau de intervenção estatal. Importantes setores pro-
dutivos como mineração, transportes, indústria bélica, saúde, educação e comunicações foram nacio-
nalizados porque várias nações não podiam permitir a sua desaparição ou mal funcionamento face à 
crise econômica resultante do colapso do mercado mundial ou, posteriormente, da desestruturação 
econômica legada pela guerra. 
Foi igualmente em função das crises consecutivas legadas pelo colapso econômico de 1929 e da 
Segunda Guerra Mundial que se forjou um mínimo de consenso nas sociedades capitalistas avançadas 
em relação ao projeto social-democrata de universalização do acesso aos serviços públicos e à instau-
ração de uma ampla rede de proteção social. Para tanto deve-se levar em conta o caráter economica-
mente funcional dessas iniciativas para a retomada do circuito de produção e consumo de mercadorias 
e serviços. Outra motivação para o referido consenso era a necessidade de se atenuar as características 
mais socialmente nocivas do capitalismo, numa conjuntura de intensificação do confronto entre o blo-
co capitalista e o comunista durante a Guerra Fria (1946-1989), a fim de não favorecer a propagação dos 
ideais mais radicais de nivelamento social implícitos na divulgação da propaganda soviética. 
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Atividades
1. Descreva os contrastes e conflitos entre as várias correntes socialistas na segunda metade do 
século XIX.
2. Faça a distinção no interior das lutas de classes entre as tensões intra e extraclasses.
3. Reconstitua os principais componentes da conjuntura que antecede a Revolução Russa de 
1917.
Dica de estudo
O correto entendimento das propostas de esquerda (socialismo, anarquismo, comunismo) é de 
grande utilidade não só para ampliar o conhecimento geral do estudante como também para chamar 
sua atenção para o longo e totalizante predomínio ideológico da doutrina neoliberal, constituindo o fe-
nômeno que atualmente é designado como “pensamento único”. Para tanto, o estudante pode lançar 
mão da consulta aos verbetes da internet.
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Modelos econômicos: 
o desenvolvimento 
do capitalismo
O taylorismo e o fordismo
A economia mundial no período compreendido entre 1875 e 1914 se encontrava em recessão. 
Isso significou, além de taxas declinantes de crescimento econômico em vários países, uma acentuada 
queda nos preços dos produtos e serviços, das taxas de juros e dos níveis salariais. Simultaneamente, 
a propriedade privada dos meios de produção ia se concentrando. À medida que as firmas menores e 
menos capitalizadas iam enfrentando dificuldades crescentes para se manterem, ficava cada vez mais 
fácil para as grandes empresas comprá-las, promovendo a concentração de propriedade em vários se-
tores. Nessa fase, vai-se passando progressivamente de uma economia concorrencial, típica da Primeira 
Revolução Industrial (1760-1875), para uma economia monopolizada. 
A concentração da propriedade privada deu margem a uma situação em que – em diversos ra-
mos de negócio – um número limitado de empresas dividia entre si a totalidade do mercado consu-
midor. A existência de um reduzido número de grandes empresas tornava cada vez mais fácil para elas 
elaborarem acordos, visando diminuir ou eliminar a concorrência, estabelecer preços e controlar o mer-
cado. Era o início dos trustes (quando uma empresa comprava seus concorrentes) e dos cartéis (quando 
empresas de proprietários diferentes estabeleciam entre si esse tipo de acordo). O exemplo mais famo-
so é o cartel de produtores de carvão alemães, que chegou a dominar 90% do mercado nacional do pro-
duto naquela época. Já grandes empresas como a norte-americana Standard Oil Company da família 
Rockfeller dominou, através da compra de seus concorrentes, quase todo mercado de derivados de pe-
tróleo, chegando a 95% de participação; fato que também se verificou no mercado de aço e produtos 
siderúrgicos dos EUA, no qual a United States Steel, empresa fundada pela família Kaiser, detinha 63% 
de participação.
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O crescente gigantismo das empresas, associado à pressão cada vez maior dos seus proprietários 
pela manutenção da taxa de lucros, numa conjuntura em que a economia atravessava um período re-
cessivo, criaram as condições para uma série de transformações no mundo do trabalho. O objetivo era, 
através da ampliação dos controles sociais sobre os operários, extrair o maior lucro possíveldo seu tra-
balho, fazendo-os trabalhar mais e de forma mais produtiva. 
É aí que surgem e ganham ampla divulgação as ideias relativas à administração de empresas e 
de seu pessoal desenvolvidas por Frederick W. Taylor (1856-1915), que se tornariam conhecidas como o 
“taylorismo”. Seu autor defendia a necessidade de uma administração “científica” e “racional” dos empre-
endimentos capitalistas, gerando com suas propostas tamanho corpo de conhecimentos que ajudou a 
levar à criação da disciplina da Administração de Empresas, na qual até hoje seus trabalhos são consi-
derados clássicos.
O novo método de administração tinha como etapa inicial a transferência do controle do processo 
de formação da mão de obra e definição dos métodos de trabalho da classe operária para a gerência das 
empresas. O objetivo era acabar com a diversidade de métodos e técnicas de trabalho, selecionando 
apenas os que fossem mais rápidos e produtivos e os impondo como padrão aos operários. No processo, 
era fundamental a figura de um novo profissional: o analista de tempos e movimentos. O papel desse 
analista era cronometrar os diferentes métodos e técnicas empregados na produção, escolher os mais 
eficazes e rentáveis e impô-los como regra ao conjunto dos trabalhadores. Uma vez impostos os novos 
métodos, o trabalho do analista de tempos e movimentos era checar o nível de produtividade de cada 
operário, a fim de imputar a cada um punições pelo desempenho insuficiente (que assumiam a forma 
de multas e podiam chegar à demissão) e recompensar aqueles que se submetessem à nova disciplina 
que estava sendo exigida (através do repasse, sob forma de aumentos de salário ou prêmios pelo 
atingimento das metas, de uma pequena parte dos lucros obtidos com o aumento da produtividade).
A imposição dos métodos tayloristas incrementou enormemente os lucros das empresas, numa 
conjuntura em que a recessão ameaçava estreitar cada vez mais o retorno sobre o capital investido. Os 
trabalhadores, por sua vez, reagiram como puderam à imposição dessa nova disciplina de trabalho, tan-
to fraudando o cumprimento das metas de produção que lhes eram impostas, quanto ameaçando e 
usando de violência contra o analista de tempos e movimentos. No final, prevaleceu a lógica taylorista, 
uma vez que a conjuntura recessiva, caracterizada por um persistente e elevado índice de desempre-
go, permitia a fácil substituição dos trabalhadores que se recusavam a cooperar, ao mesmo tempo em 
que modestas, mas importantes, compensações eram concedidas aos que concordavam em se subme-
ter ao novo padrão de trabalho. 
A contribuição de Henry Ford (1863-1947) a sempre crescente busca de aumentos de produtivi-
dade por parte dos empresários foi a adoção da linha de montagem (1914). Graças a essa nova tecno-
logia, o controle sobre a mão de obra e a imposição de um ritmo de produção cada vez mais rápido foi 
levado a um novo auge. O controle sobre o operário e a forma pela qual ele gastava seu tempo dentro 
das fábricas ganhou uma forma completa, totalizante. Agora ele não se deslocava mais pelos diferentes 
espaços fabris para desenvolver o processo produtivo. Pelo contrário, o trabalhador ficava numa posi-
ção imóvel e, diante dele sobre a esteira rolante da linha de montagem, desfilava o processo produtivo 
no qual ele desempenhava uma parte, geralmente uma única operação. 
A especialização do trabalhador em uma única tarefa que lhe era designada e, cujo tempo de exe-
cução lhe era determinado pela velocidade em que circulava a linha de montagem, elevou a produtivi-
dade a um novo patamar. De fato, já nos anos 1920, Ford se orgulhava de produzir um automóvel a cada 
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cinco minutos. Da parte dos trabalhadores, a monótona e acelerada repetição de uma única tarefa ao 
longo de todo dia de trabalho levou a uma série de doenças profissionais, das quais as mais frequentes 
eram as Lesões por Esforço Repetitivo (LER), embora as doenças psicológicas derivadas do estresse e do 
tédio também tenham sido muito importantes. A persistente recusa da classe operária às imposições 
da linha de montagem levou a uma elevada rotatividade da mão de obra empregada, a qual era supri-
da pelos sempre renovados estoques de novos imigrantes que chegavam aos EUA e, por vezes, através 
do recrutamento de migrantes oriundos da zona rural que se dirigiam às cidades em acelerado proces-
so de crescimento. 
A urbanização
O mundo no início do século XX ainda é essencialmente rural. Em todos os países, a população ru-
ral é invariavelmente maior do que a urbana, sendo a Grã-Bretanha a única exceção: em 1890, a maioria 
(61,9%) da sua população reside em cidades. Apesar disso, não se pode deixar de notar que o processo 
de urbanização ganha nesse período uma velocidade maior e também se torna mais abrangente. Não 
só na Europa, mas também nos EUA e nos países periféricos do capitalismo, a taxa de crescimento das 
cidades aumenta, resultado tanto de um crescimento vegetativo quanto da migração de populações 
cada vez maiores que se dirigem do campo para as cidades.
O crescimento da produtividade no campo foi resultado da incorporação de novas técnicas de 
uso e conservação do solo, ao lado da introdução das primeiras máquinas e tratores dedicados especifi-
camente aos trabalhos agrícolas. Também, a busca de melhores oportunidades de trabalho e renda de-
rivadas da industrialização, simultaneamente à progressiva concentração da propriedade fundiária, são 
alguns dos fatores que impulsionam a migração do campo para as cidades. 
O crescimento urbano se manifesta tanto no tamanho das maiores cidades do mundo quanto na 
multiplicação do número de grandes cidades. Capitais importantes como Nova York, Londres, Berlim e 
Paris contam no final do século XIX com bem mais de um milhão de habitantes, ao passo que o núme-
ro de cidades com mais de dez mil habitantes cresce enormemente. Em 1850, existiam 878 cidades na 
Europa com esse número de habitantes ou mais; ao fim do século serão 1 709. 
O aspecto mais visível dessas cidades é o liberalismo com que elas crescem e se organizam. Uma 
vez que a gestão urbana planejada, ou o urbanismo, ainda está nos seus primórdios, cabe aos proprie-
tários dos imóveis urbanos e aos que neles investem determinar a forma e os métodos pelos quais se 
dará o crescimento urbano. O resultado recorrente é a socialização dos prejuízos e malefícios derivados 
da acumulação capitalista. Na inexistência de restrições às novas atividades produtivas, à especulação 
imobiliária, à degradação ambiental, à imposição de cuidados de higiene e salubridade etc., a nova pai-
sagem urbana que se constitui no início do século XX é recorrentemente descrita como “assustadora”, 
“repulsiva” ou “anárquica”.
Tais cenários são particularmente recorrentes nas grandes cidades industriais e portuárias. Nas 
cidades em rápido processo de industrialização, coerentemente com os princípios do capitalismo libe-
ral daquela época inexiste, por exemplo, o confinamento das fábricas a uma região específica. Cabe aos 
empresários decidirem onde elas serão instaladas, sem quaisquer considerações sobre o impacto que o 
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despejo de resíduos industriais na atmosfera, rios e solo poderá provocar. Isso levou na maior parte dos 
casos a surtos epidêmicos de doenças respiratórias, ou daquelas derivadas do envenenamento das fon-
tes de água, ou ainda da exposição a elementos cancerígenos ou contaminantes.
A necessidade de alojar a sempre crescente classe operária nas cidades também tem suas ma-
nifestações negativas. Na inexistência de um número suficiente de moradias adequadas e decusto 
compatível com a renda dos trabalhadores, multiplicam-se as habitações degradadas, insalubres e de 
baixo custo, geralmente destinadas a alojar uma família em cada cômodo, onde as instalações sanitá-
rias e os cuidados com a ventilação e a exposição ao Sol são mínimos ou inexistentes. São os famosos 
“cortiços” tão familiares à paisagem brasileira, mas também de enorme recorrência por todo mundo 
em urbanização.
O caráter precário e o custo dos transportes coletivos, então dependentes de bondes e trens em 
fase apenas inicial de eletrificação, reforça entre as camadas mais pobres da população a necessidade 
de residir o mais próximo dos seus locais de trabalho, aumentando o congestionamento dos centros 
urbanos e fazendo da vida nos cortiços praticamente a única opção de moradia. Inexistindo a 
imposição de normas urbanísticas ou sanitárias, os proprietários desses imóveis multiplicavam 
o quanto podiam o número de cômodos a serem alugados, sem quaisquer preocupações com a 
higiene ou a salubridade. Ainda no início do século, mesmo em Londres, que era a mais importante 
cidade do mundo e coração do capitalismo mundial, era comum nos cortiços a média de uma única 
privada sanitária para 200 pessoas, e janelas para insolação e ventilação em, no máximo, a metade 
dos cômodos disponíveis.
Nas cidades portuárias, essas condições parecem ter sido ainda piores. A necessidade de se cor-
tar custos de produção, localizando as unidades fabris o mais próximo possível dos portos, levou a um 
constante e maciço engarrafamento do trânsito nessas localidades, ao mesmo tempo em que se nota-
vam os mesmos problemas de higiene e conforto nas moradias dedicadas à classe operária: exposição 
a epidemias e doenças derivadas da poluição ambiental etc.
Não obstante esses problemas, o afluxo de pessoas e investimentos para as cidades se manteve 
em constante crescimento. Afinal de contas, era nas cidades que se encontravam as melhores oportu-
nidades de trabalho e renda, mesmo se levando em conta os custos – e os riscos – de nelas residir. Para 
aqueles que foram expulsos do trabalho rural por conta de imposições econômicas não havia alternati-
va. A não ser que se dispusessem a imigrar para os países de colonização recente em busca da condição 
de pequeno proprietário de terra, teriam que se submeter ao papel de trabalhador assalariado urbano 
– com todas as consequências que daí advém.
Ao longo do século XX, as tensões provocadas pela quase inexistência de restrições ao uso do es-
paço das cidades por parte dos donos das propriedades urbanas acabarão por criar uma situação in-
sustentável, da qual as epidemias e engarrafamentos de tráfego são as manifestações mais visíveis. 
Progressivamente e, sempre de acordo com a correlação de forças políticas e econômicas em cada lo-
cal específico, se irá restringindo o direito ilimitado de propriedade, típico do capitalismo em sua fase 
liberal, em favor da normatização e regulamentação dos usos permissíveis do espaço urbano em cada 
região da cidade, sempre tendo em vista a minimização dos danos ocasionados à coletividade pelo 
exercício das atividades econômicas privadas. Por volta da década de 1920, essas atividades do Poder 
Público relacionadas à gestão e ao planejamento do uso das áreas urbanas passarão a ser conhecidas 
como urbanismo ou planejamento urbano. 
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A divisão internacional do trabalho
Na primeira metade do século XX já estava plenamente configurada aquilo que se tornou conhe-
cida como a divisão internacional do trabalho, a qual separava as nações do mundo em duas categorias 
principais: os países industrializados e os países produtores e exportadores de bens originados no setor 
primário (agricultura, extrativismo etc.). Vários fatores levaram a essa configuração. Desses, os mais im-
portantes parecem ter sido o desenvolvimento dos transportes e o aprofundamento do processo de in-
dustrialização nos países economicamente mais desenvolvidos.
O desenvolvimento dos transportes marítimos e terrestres entrou em uma nova e decisiva fase 
com a Revolução Industrial. A partir daí, foram progressivamente afastadas as restrições que a natureza 
impunha ao deslocamento de quantidades cada vez maiores de pessoas e mercadorias. A dependência 
dos ventos para a navegação oceânica e os obstáculos colocados pela topografia ao transporte terres-
tre começaram a serem superados com a introdução do navio a vapor e da locomotiva. Os permanentes 
aperfeiçoamentos introduzidos na navegação e nas ferrovias levaram a sucessivos e crescentes barate-
amentos nos custos dos fretes.
À medida que as linhas de transporte marítimo e terrestre iam ficando cada vez mais extensas e 
economicamente competitivas, sucessivas regiões do planeta foram sendo conectadas ao mercado mun-
dial. Vastas regiões em todos os continentes, até então à margem do mercado global, puderam se conec-
tar com os centros dinâmicos do capitalismo para vender-lhes alimentos, matérias-primas, combustíveis 
etc., ao mesmo tempo em que deles importavam os produtos industrializados de que necessitavam. 
O processo foi levado até incluir praticamente todas as regiões do mundo não desenvolvido, por mais 
frágeis que fossem as mercadorias que pudessem vender aos países industrializados. Por volta de 1880, 
a velocidade dos novos modelos de navios oceânicos permitia a importação maciça e a baixo custo de 
todo tipo de mercadorias, mesmo as mais perecíveis, como bananas da América Central pela Inglaterra. 
Na década seguinte, com o advento dos navios-frigoríficos, produtores dos EUA e da Argentina podiam 
exportar carne bovina para toda a Europa. A correspondente importação de produtos industrializados 
geralmente não oferecia nenhum risco de depreciação às mercadorias transportadas.
Esse processo acabou por consolidar um padrão de divisão internacional do trabalho: de um lado 
os países industrializados; de outro os de perfil primário-exportador. A complementaridade entre esses 
dois tipos de economias nacionais dependia de uma demanda sustentável de alimentos, matérias-primas 
e combustíveis por parte dos países industrializados. Só assim os países de perfil primário-exportador 
poderiam obter os recursos de que necessitavam para pagar pelas mercadorias industrializadas que 
consumiam. A queda na demanda de alimentos, matérias-primas e combustíveis nos países avançados 
fatalmente levaria também à queda nos países periféricos da demanda de produtos industrializados, 
generalizando para todo o mundo uma crise econômica que – numa economia global não integrada 
pelos transportes – poderia perfeitamente ter importância apenas local. Pelo contrário, foi o início de 
uma crise global, que se iniciou nos países periféricos em 1924 e chegou ao centro do capitalismo em 1929.
A crise de 1929 e as relações internacionais
A eclosão da crise de 1929 acirrou os ânimos tanto dos países que se sentiam injustiçados pelo 
Tratado de Versalhes quanto daqueles que defendiam a sua execução implacável a qualquer preço. 
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Entre os primeiros cabe citar dois dos vencedores da Primeira Guerra Mundial, a Itália e o Japão, que rei-
vindicavam territórios e privilégios comerciais à altura de suas pretensões. Ambos os países haviam che-
gado tarde à corrida imperialista pela anexação de territórios coloniais na Ásia e na África e sentiam-se 
prejudicados pela forma com a qual se deu a partilha das ex-colônias do Império Alemão (1871-1918). 
Esse ressentimento era particularmente intenso na Itália que, apesar de ter aderido ao lado vencedor, 
viu negadas suas pretensões sobre vastas áreas do Império Austro-Húngaro,Otomano e Alemão, as 
quais foram passadas exclusivamente para o controle de seus antigos aliados anglo-franceses sob a eu-
femística fórmula dos “mandatos”. Segundo esse regime jurídico, fruto do Tratado de Versalhes, caberia 
à Inglaterra e França administrarem essas colônias a fim de prepará-las para a independência. Na prá-
tica, o que se verificou foi pura e simplesmente a mudança do poder colonial nessas regiões, para fúria 
daqueles que se viram excluídos da partilha.
O crescente déficit comercial e do setor público em todo mundo foi durante algum tempo atenu-
ado pela oferta de empréstimos em dólares a taxas de juros atraentes. Tal fato permitiu não só se poster-
gar a chegada de uma crise ainda maior como também se promover um breve surto de prosperidade, 
que os contemporâneos se referem como “os loucos anos 20”. 
Para além desses fenômenos de grande visibilidade e profundo impacto sobre a economia, tam-
bém era de conhecimento mais ou menos geral dos contemporâneos de que o volume de consumo 
tendia a ser crescentemente insuficiente para absorver a produção. Os temas da “superprodução” e da 
“inelasticidade” da demanda tornaram-se preocupações cada vez mais importantes para os gestores 
econômicos daquela época.
Tal fato ia se tornando cada vez mais perturbador à medida que mais e melhores técnicas de in-
tensificação da produção, redução da mão de obra necessária ao processo produtivo e de barateamen-
to de produtos iam sendo introduzidas. A partir da criação da primeira linha de montagem de veículos, 
por Henry Ford, o volume de mercadorias fabricadas por esses novos métodos tendeu quase sempre 
a superar a capacidade de absorção do mercado, ainda gravemente perturbados pelas sequelas da 
Primeira Guerra Mundial e súbita e adicionalmente abalados pela perda de mercados importantes, mer-
gulhados em revoluções e perturbação da ordem interna, na Rússia, na China, na Turquia etc.
É por isso que os anos 1920 são marcados por uma acentuada deflação de preços, juros e salários 
que, progressivamente, foi tomando todos os setores industriais e os respectivos fornecedores de maté-
rias-primas, alimentos e combustíveis que o suportavam. À medida que o desemprego ia se alastrando, 
simultaneamente à queda do nível real dos salários, restringia-se ainda mais a capacidade dos merca-
dos absorverem a produção de bens e mercadorias fabricados por aqueles novos métodos. Na segunda 
metade daquela década, os países da periferia do capitalismo industrial, em particular os de perfil eco-
nômico primário-exportador, iam encontrando dificuldade cada vez maior para escoar sua produção 
para as nações industrializadas. Consequentemente, diminuíam sua demanda por produtos industriali-
zados importados, ajudando a confirmar e alargar o cenário de baixa geral dos preços.
A partir da eclosão da grande crise econômica de 1929, o ambiente internacional se tornou som-
brio e hostil. As rivalidades imperiais se intensificaram com a drástica redução do comércio internacional 
e com a impossibilidade de se prosseguir com a rolagem das dívidas, propiciada até então principal-
mente pelos EUA. Cada nação tratava de cuidar do seu bem-estar econômico, se necessário, às custas de 
seus rivais. O sintoma mais visível da degradação do ambiente internacional foi, como parte das reações 
de cada país à queda da demanda internacional pelos seus produtos, a criação dos acordos que ficaram 
conhecidos como “Blocos de Moedas”. Nesses acordos, determinadas nações se reuniam em torno de 
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39|Modelos econômicos: o desenvolvimento do capitalismo
tratados comerciais de preferências tarifárias, bem como de trocas de mercadorias, tendo uma determi-
nada unidade monetária como padrão de referência. Surgiram, então, os Blocos: da Libra (britânica), do 
Marco (alemão) e do Ien (japonês). Visando manter equilibrada a balança comercial, praticamente todos 
países se lançaram a uma guerra de levantamento de barreiras protecionistas e de sucessivas desvalo-
rizações cambiais – tudo isso sempre em prejuízo do funcionamento normal do mercado mundial. De 
fato, em meados dos anos 1930, o volume de trocas comerciais em nível mundial havia caído para cerca 
de metade do nível de antes da crise.
Naturalmente que o processo não passou ao largo da compreensão de pelo menos alguns dos 
mais destacados promotores das mudanças econômicas em curso. O próprio Ford foi o primeiro a de-
fender a ideia de que produção de massa requeria um consumo de massa, propondo a adoção de em-
pregos estáveis, descanso remunerado e salários mais elevados como saída para neutralizar o impasse 
gerado pela queda da demanda. A aplicação de tais ideias, contudo, ficariam restritas apenas a suas in-
dústrias, pelo menos até que o surgimento de políticas públicas de caráter antirrecessivo a partir dos 
anos 1930 começassem a provocar, através da adoção de iniciativas voltadas para a geração de empre-
go e distribuição de renda, a retomada do consumo de massa, entendida como precondição para a su-
peração da crise.
Atividades
1. A busca por índices de produtividades cada vez maiores implica fazer os trabalhadores trabalha-
rem sempre mais e melhor. Explique de que forma as contribuições de Taylor e Ford tornaram isso 
possível.
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2. Explique o contraste entre o nível de preços dos setores monopolizados e livres exemplificado no 
gráfico abaixo.
(C
RO
U
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 M
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D
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19
77
. p
. 1
33
.)
3. Interprete as variações da tabela a seguir à luz das variações de desempenho de cada país e da 
conjuntura econômica.
Parcelas relativas da produção 
manufatureira mundial, 1880-1938 (percentual)
1880 1900 1913 1928 1938
Grã-Bretanha
Estados Unidos
Alemanha
França
Rússia
Áustria-Hungria
Itália
22,9
14,7
8,5
7,8
7,6
4,4
2,5
18,5
23,6
13,2
6,8
8,8
4,7
2,5
13,6
32,0
14,8
6,1
8,2
4,4
2,4
9,9
39,3
11,6
6,0
5,3
–
2,7
10,7
31,4
12,7
4,4
9,0
–
2,8
Dica de estudo
Assista ao filme Tempos Modernos, dirigido por Charles Chaplin. Roteiro de Charles Chaplin, gê-
nero comédia, produzido nos Estados Unidos, com duração de 87 minutos.
 O objetivo é que o aluno interprete e contextualize a crítica à rotinização da existência que está 
implícita na produção em linha de montagem.
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Modelos econômicos: 
o desenvolvimento 
do comunismo
A nova sociedade socialista
A Rússia foi o país que mais sofreu perdas humanas e materiais na Primeira Guerra Mundial, agra-
vadas pela tentativa dos EUA, da Grã-Bretanha, da França e do Japão de impedir a vitória da Revolução 
Bolchevista com uma intervenção armada no país. Além disso, logo após o fim do conflito houve uma 
guerra civil, opondo os comunistas aos defensores da antiga ordem tzarista. Além das perdas humanas, 
substanciais parcelas de território e população russos foram perdidas para os novos países que surgiram 
em função do Tratado de Versalhes. O resultado de tantas perdas foi fazer cair sua população de 171 mi-
lhões de habitantes em 1914 para 132 milhões em 1921.
Além das perdas demográficas e territoriais, havia também o caos econômico. A produção indus-
trial e agrícola se encontrava paralisada e boa parte da infraestrutura produtiva havia sido perdida ou 
destruída por conta da guerra mundial, da intervenção estrangeira e da guerra civil. O problema com 
que se defrontava o então recém-instalado governo comunista não era tanto o de promover a futura 
construção de uma sociedade de base socialista mas, pura e simplesmente, de retomar o funcionamen-
to normal da economia. 
As primeiras medidas do novo governo, tomadas em 1918, previam a entrega imediata e gratui-
ta de terra aos camponeses que nela trabalhavam, simultaneamente ao pedido feito à Alemanha de um 
armistício que retirasse a Rússia da guerra. O governo comunista pôde sobreviver à intervenção estran-
geira e à guerra civil subsequente em boa medida devido a essas medidas. O cansaço com a guerra e o 
correspondente desejo universal de paz entre o povo russo, além da percepção de que a queda do novo 
governo levaria à perda do acesso à terra recentemente obtida, é que levaram ao engajamento de am-
plas massas populares na defesa do regime.
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Os setores essenciais da economia foram logo nacionalizados, em especial os de caráter mono-
polista, como bancos, petróleo, metalurgia, açúcar, comércio exterior e, lógico, terra. A propriedade da 
terra passa ao Estado, ficando os camponeses com a sua posse. Todas as empresas industriais e manu-
fatureiras com mais de dez empregados também foram imediatamente nacionalizadas, permitindo-se 
apenas a existência de negócios privados que não empregassem mão de obra assalariada. Na prática, 
aboliu-se a propriedade privada que, do ponto de vista legal existe apenas para o Estado, sendo preser-
vada somente a moradia e objetos de uso pessoal possuídos pelos indivíduos. 
A quase total paralisação da economia decorrente da situação de guerra leva o governo de Lênin 
a adotar em 1921 a assim chamada Nova Política Econômica (NEP). Tratava-se de um conjunto de me-
didas destinadas a superar a grave crise de abastecimento alimentar vivida em todo país, mas muito 
especialmente nas cidades. Nos termos dessa nova política, permitia-se certo retorno à economia de 
mercado, a fim de motivar os camponeses a retomar a produção. A partir daí seria permitido aos cultiva-
dores venderem sua produção livremente no mercado, após ceder parte dela ao Estado sob a forma de 
impostos. Mais ainda, foram derrubadas as restrições à posse de dinheiro, restabelecidas as contas ban-
cárias, liberado o aluguel das terras e a contratação de mão de obra assalariada. Dessa forma, restabele-
ceu-se o abastecimento de víveres, superando a situação de quase fome vivida anteriormente. 
Nas cidades, a NEP previa a criação de trustes, bem à maneira capitalista, a fim de dar indepen-
dência e restaurar a iniciativa entre as empresas estatais. Cabia a esses trustes planejar e executar a 
compra de matérias-primas necessárias ao seu funcionamento e providenciar a distribuição da sua pro-
dução. Imediatamente surgem os trustes estatais do carvão, petróleo e têxteis, empregando dezenas de 
milhares de trabalhadores e permitindo retomar o abastecimento das áreas rurais e urbanas. 
A retomada da produção industrial só foi possível através da permissão de retorno às suas fun-
ções dos mesmos elementos que, antes da Revolução Bolchevique, faziam o parque produtivo funcio-
nar. Antigos homens de negócio, especialistas e especuladores retomam suas posições nas fábricas, 
lojas etc. obtendo amplos poderes para organizar a produção e distribuição e também acumular sig-
nificativo patrimônio pessoal. No campo, a situação assumiu características ainda mais incompatíveis 
com os desígnios de nivelamento social e abolição das classes pretendidos pela Revolução. Forma-se 
em breve uma nova burguesia rural composta de camponeses abastados, que em proporções crescen-
tes alugam terras e assalariam mão de obra. 
Se a NEP permitiu a retomada em algum grau da devastada economia russa, deixou inteiramen-
te de lado o enfrentamento de questões fundamentais para o país, como a retomada das indústrias de 
base e a erradicação da nascente burguesia rural e, em alguns casos, urbana. Mais ainda, percebia-se 
que o crescimento da renda da agricultura dependia do aumento da produtividade, o que só seria pos-
sível com a adoção de novas técnicas produtivas e intensiva mecanização. Tais eram os desafios que pe-
savam sobre o novo regime ao fim dos anos 1920. 
A planificação e seus objetivos
Os impasses vividos pela economia soviética começaram a ser equacionados com a implementa-
ção dos Planos Quinquenais. O objetivo era dotar o país de um parque industrial capaz de fornecer as 
máquinas e insumos agrícolas necessários ao aumento da produtividade no campo, o que levaria à li-
beração de mão de obra ali empregada para uso nas atividades urbanas. Para tanto, foram instituídas 
42 | Modelos econômicos: o desenvolvimentodo comunismo
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comissões do plano em nível regional (Oblplan), setorial (Raiplan) e nas cidades (Gosplan) encarregadas 
de detalhar a execução das atividades consideradas essenciais ao atingimento dos objetivos propostos. 
Tendo renunciado às leis da oferta e da procura, típicas de uma sociedade de mercado, ficavam os ges-
tores do planejamento como os únicos encarregados de controlar a aplicação de recursos destinados a 
financiar a produção e o consumo.
O Primeiro Plano Quinquenal deveria se realizar no período compreendido entre 1928 e 1933 e 
previa a duplicação da produção nacional. Suas ênfases eram as indústrias pesadas relacionadas com a 
produção de energia, siderurgia e máquinas. Na impossibilidade de contar com recursos estrangeiros, 
face ao boicote dos países capitalistas à Revolução Bolchevique, para a aquisição das máquinas e equi-
pamentos necessários, o financiamento do Plano foi feito exclusivamente com base em fontes internas. 
O consumo privado foi reduzido ao mínimo, destinando-se a cada ano 30% da renda nacional para o in-
vestimento nas obras relacionadas ao Plano. Os resultados foram significativos, levando à expansão sem 
precedentes da produção de máquinas, equipamentos elétricos, petróleo, ferro fundido etc. A ênfase na 
indústria pesada levou a resultados muito mais modestos no que diz respeito à produção de produtos 
de consumo popular, como a lã, carne e açúcar.
Essa ênfase talvez excessiva na indústria pesada foi em parte corrigida nos planos quinquenais 
seguintes, o segundo (1933-1937) e no terceiro (1937-1941). Esse último pretendia enfatizar indústrias 
de bens de consumo popular e especializadas como a química, mas o ambiente internacional em franca 
deterioração impediu que tal ocorresse. As políticas revisionistas, levadas a cabo por potências declaradas 
e ostensivamente anticomunistas fizeram com que se desse máxima prioridade às indústrias bélicas. 
A industrialização, urbanização e educação
A parcela de recursos extraída da população pelo regime soviético para financiar seus planos 
quinquenais foi enorme. Os salários foram fixados em um valor muito baixo, ao passo que o preço dos 
alimentos e outros gêneros de primeira necessidade foram substancialmente encarecidos. Isso foi fei-
to ao mesmo tempo em que novos impostos e taxas eram criados e, sob a opressão de um regime dita-
torial imposto por Stalin a partir da sua ascensão ao poder após a morte de Lênin, os cidadãos se viam 
obrigados a comprar apólices e títulos do governo, a fim de demonstrar sua lealdade ao regime. 
O resultado desses esforços foi dedicar a parcela de 25% do PIB para a transformação de um país 
de perfil primário-exportador à época dos tzares em uma potência industrial. No período entre 1928 e 
1937, a renda nacional russa quadruplicou, a produção de carvão mais do que triplicou, a de aço qua-
druplicou, a de eletricidade aumentou sete vezes, a produção de máquinas em 20 vezes e a de tratores 
em 40 vezes. Dessa forma, o PIB soviético ultrapassou o da França, do Japão e da Itália, igualou-se ao da 
Grã-Bretanha e por pouco não alcançou também o da Alemanha. 
Ao invés de destinar o essencial dos recursos reservados para investimento produtivo nas indús-
trias de bens de consumo durável, conforme se pretendia ao longo do terceiro plano, boa parte dos in-
vestimentos foi feita na indústria bélica. No início da década de 1930, a URSS fabricava todo ano 3 000 
tanques e mais de 2 500 aviões, o que era muito mais do que era fabricado por qualquer outra potên-
cia capitalista. A ênfase nos números, uma obsessão na doutrina militar soviética, ocultava o caráter ob-
soleto da maior parte dos armamentos fabricados. O gigantismo da produção industrial significava que 
quaisquer mudanças na produção das armas e veículos fabricados demoraria necessariamente muito 
mais tempo para se materializar do que esperavam os gestores da produção de material bélico.
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Tendo compreendido o nexo existente entre educação e desenvolvimento, o governo russo desti-
nou somas enormes para a educação de base e superior. Além da eliminação do analfabetismo, a Educação 
Básica tornou-se obrigatória, bem como expandiu-se enormemente as vagas em nível superior. Por exem-
plo, se em 1928 eram formados 48 mil engenheiros, em 1941 serão 289 mil. Também foram feitos investi-
mentos vultosos na criação de centros e instituições de pesquisa nas áreas de física, química, biologia etc. 
tanto nas unidades produtivas quanto nas universidades, criando uma massa de cientistas e pesquisado-
res cuja ausência até então fora uma das responsáveis pelo subdesenvolvimento crônico da Rússia.
Ao mesmo tempo em que a população empregada na indústria se expandia, o efetivo dedicado 
aos trabalhos no campo declinava. Entre 1928 e 1941, a parcela da população empregada na agricultu-
ra caiu de 71% para 51% do total. Tudo isso levou ao crescimento do número de habitantes nas cidades 
e do próprio número de cidades densamente povoadas. Entre 1923 e 1939, o número de cidades com 
mais de cem mil habitantes passa de 22 para 82. A maior cidade continua sendo a capital. Em Moscou 
viviam, em 1939, mais de quatro milhões de habitantes. Em seguida estava Leningrado com pouco mais 
de três milhões. Esse crescimento colocou novos desafios ao regime comunista, na forma da necessida-
de de se prover habitação e transporte para as crescentes massas urbanas.
A coletivização e o fim da propriedade privada
A NEP levou ao fortalecimento da agricultura privada, em detrimento do ideal socialista da pro-
priedade coletiva. Com a ênfase na industrialização proposta por sucessivos planos quinquenais, toda 
agricultura seria transformada, no intuito de liberar mão de obra para a indústria e intensificar a produ-
tividade agrícola. A meta do governo comunista era aumentar a produção no campo, ao mesmo tempo 
em que diminuía a quantidade de trabalhadores ali empregada. Teve início, então, o processo conhe-
cido como coletivização da agricultura soviética, decidido no decorrer do 15.º Congresso do Partido 
Comunista da URSS, em 1927.
A coletivização pretendia substituir as fazendas administradas privadamente por fazendas cole-
tivas, organizadas como cooperativas de produtores altamente mecanizadas. Para tanto, foram criadas 
estações de máquinas e tratores que alugavam esse tipo de material para as fazendas, ao mesmo tempo 
em que eram estabelecidos contratos de exclusividade da venda dos produtos do campo para o Estado. 
As fazendas coletivizadas passam de 23,6% do total para quase 100% em 1940. 
O processo não se fez sem resistências. Inúmeros fazendeiros recusaram-se a abrir mão das fazen-
das que consideravam suas e reagiam contra a coletivização. Temendo ver o produto de seu trabalho 
entregue ao governo comunista, matavam preventivamente suas criações e deixavam de executar as 
colheitas, levando à perda da safra. Entre 1933 e 1935, a perda dos rebanhos de cavalos e bois havia le-
vado à desaparição da metade daqueles animais, verificando-se prejuízos similares nas colheitas. A res-
posta do governo foi duríssima, levando à deportação, prisão e, eventualmente, execução, de todos que 
resistissem à política de coletivização e se recusassem a permanecer nas novas fazendas coletivizadas. 
Estima-se que pelo menos três milhões de pessoas tenham sido mortas no decorrer do processo. 
O custo econômico da coletivização só começou a ser revertido em fins da década de 1930, quan-
do um número substancial de tratores, máquinas colheitadeiras e a crescente disponibilidade de novas 
técnicas produtivas fez retomar a produção aos níveis anteriores à crise. Contudo, existem elementos 
que autorizama afirmar que a crise da agricultura em processo de coletivização só foi realmente supe-
rada na década de 1950. 
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45|Modelos econômicos: o desenvolvimento do comunismo
Economia, política e sociedade sob a ordem comunista
O período de intensa industrialização, urbanização e coletivização aqui descrito coincide com o 
governo de Josef Stalin, secretário-geral do comitê central do Partido Comunista da URSS, posição a 
que ele foi alçado depois da morte de Lênin. Sob o governo de Stalin foi instaurada uma ditadura na 
qual os direitos constitucionais dos cidadãos foram sucessivamente desrespeitados, os opositores – ou 
suspeitos de o serem – encarcerados, deportados ou mortos e instituída rigorosa censura aos meios de 
comunicação. Para além dessas medidas, instituiu-se o assim chamado “culto à personalidade”, ou seja, 
um conjunto de estratégias de publicidade e propaganda que visava transformar a figura de Stalin aos 
olhos do povo soviético num sujeito infalível, inteligentíssimo e onisciente. 
Muito se discute se as características totalitárias do regime soviético derivam apenas das impo-
sições que Stalin fazia no sentido de garantir para si o máximo de poder e inexistência de contestação 
a seu governo. Deve-se levar em conta que a inexistência da propriedade privada dos meios de produ-
ção, ao concentrar o controle da totalidade da riqueza produzida no Estado, por si só já seria suficiente 
para impedir a emergência de um regime autenticamente democrático. Tudo isso para não se deixar de 
mencionar o regime de partido único, a existência de eleições diretas apenas no nível inicial de esco-
lha dos representantes, a delegação de enormes poderes decisórios à burocracia do planejamento etc. 
Entre tantos outros fatores a inibir o livre debate e a disputa aberta pelos cargos eletivos.
É inegável, contudo, que a atuação de Stalin muito fez no sentido de tornar o regime comunista uma 
ditadura totalitária, fazendo com que a maior parte da população se desinteressasse da política ou das dis-
cussões afetas ao destino da sociedade. O processo teria tido início já a partir de 1924, com Stalin sucessiva-
mente aumentando seu poder dentro do partido, ao concentrar na sua figura responsabilidades cada vez 
maiores e garantindo a ocupação de posições estratégicas na cúpula decisória por parte de seus aliados.
Em 1937, esse processo se intensifica com a eliminação de toda cúpula da Revolução Bolchevique 
e quaisquer outros ou possíveis rivais à sua liderança nos famosos “Julgamentos de Moscou”, os quais 
perduram até a véspera da guerra. Através de sucessivos julgamentos baseados em acusações forjadas, 
centenas de quadros e ex-quadros do Partido Comunista são executados, deixando o poder de Stalin 
sem contestação. Subsequentemente, a prática de espionagem, delação e forjamento de provas levaria 
mais de dois milhões de pessoas ao encarceramento ou à sentença de morte. Por meio das denúncias 
forjadas de deslealdade ao regime, manifestas na “sabotagem”, “roubo” e “espionagem” procurava o regi-
me Stalinista encontrar bodes expiatórios para os fracassos cotidianos na economia e sociedade sovié-
ticas. Muitas vezes a delação era a única forma dos acusados se livrarem das acusações ou minimizarem 
suas penas. Com o tempo, uma porção substancial do povo soviético passou a crer que os fiascos eco-
nômicos não se deviam à incompetência do governo, mas à presença de “sabotadores”, “ladrões” e “espi-
ões” a serviço das potências capitalistas. 
O processo abalou profundamente o crescimento econômico, levando à perda de inúmeros qua-
dros profissionais treinados, cientistas, professores, engenheiros, estatísticos e, na sua fase final até mes-
mo maquinistas e capatazes de fazendas. O encerramento dos “julgamentos” de Moscou se deu quando 
o mesmo processo atingiu as forças armadas. Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, milhares de ofi-
ciais militares foram destituídos das suas funções, presos ou executados, com base nas acusações mais 
fúteis ou mesmo sem nenhuma acusação formal, tornando extremamente difícil a expansão das unida-
des de blindados do exército ou da formação de esquadrilhas da força aérea. Somente a iminência do 
segundo conflito mundial levou Stalin a interromper o ataque a tantas pessoas que, em sua totalidade, 
jamais deixaram de ser fiéis ao seu governo ou ao regime comunista. 
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Atividades
1. Descreva a relação existente entre desenvolvimento econômico e investimentos em educação e 
ciência.
2. Explique de que forma a modernização promove a urbanização.
3. Interprete a forma pela qual a extinção da propriedade privada limita ou impede a vigência de 
um regime autenticamente democrático.
Dicas de estudo
O caráter arbitrário e irracional da repressão política do regime stalinista não deixava de ter sua 
funcionalidade para o processo de mobilidade social naquela época. A partir da leitura do livro Stalin, 
de Dmitri Volkogonov, percebe-se nitidamente o caráter e a forma de operação dos órgãos de repres-
são. Já o artigo de Robert MacNeal no livro História do Marxismo, organizado por Eric Hobsbawn, permi-
te entender de que forma essa mesma repressão se fez num momento de intensa mobilidade social, em 
parte viabilizando-a. É altamente recomendada a leitura e posterior confronto do conteúdo de ambas 
as obras para se lograr um entendimento sólido sobre a sociedade soviética do período e das implica-
ções da instauração do socialismo em qualquer época. 
46 | Modelos econômicos: o desenvolvimento do comunismo
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Segunda Guerra Mundial
A ascensão do nazifascismo e do militarismo japonês
Foi num quadro de profunda crise econômica, política e social que emergiram, ao fim da Primeira 
Guerra Mundial e da crise de 1929, os regimes fascista (Itália, 1922) e nazista (Alemanha, 1933). Ambos, 
para se legitimarem junto à opinião pública, propunham-se a alterar – pela força, se necessário – uma 
ordem mundial que consideravam injusta e prejudicial aos seus interesses nacionais. No plano interno 
tratavam-se de regimes autoritários, ferozmente anticomunistas, baseados na existência legal de ape-
nas um partido, além do constante recurso à censura e à repressão política contra os críticos e oposi-
tores do regime. No caso alemão cabe destacar também a política nazista de aperfeiçoamento racial 
(eugenia), cuja característica mais notável foi a proposta de eliminação das “raças inferiores”, tidas como 
ameaça à segurança e ao progresso daquele que se supunha ser o “verdadeiro” povo alemão. Dentre 
aqueles que deveriam ser eliminados da face da terra, segundo os nazistas, cabe destacar os deficien-
tes físicos e mentais, inadaptados sociais, opositores políticos, judeus, eslavos, ciganos e outras minorias 
que seriam, a partir de 1941, vítimas de deportação, escravização e genocídio em escala continental.
Talvez o aspecto mais visível de ambas ditaduras seja justamente a força do prestígio de seus lí-
deres, reconhecidamente carismáticos. Independentemente das diferenças de estilo, tanto Hitler quan-
to Mussolini sabiam falar às massas, conduzindo suas audiências a autênticos frenesis coletivos. Certos 
recursos tecnológicos já disponíveis naquela época também os ajudaram nesse esforço de sedução 
das massas. Graças a um grande aparato de propaganda envolvendo meios de comunicação tão distin-
tos como o rádio e o cinema, bem como diversas práticas pedagógicas do sistema educacional (jogos, 
eventos, canções, exercícios de várias disciplinas etc.) conseguiram por um longo tempo impor-se como 
chefes marcados por uma aura de infalibilidade e cuja vontade era incontestável.
Do outro lado do mundo, as maiores ameaças à paz vinham do Japão. Seu governo só na apa-
rência era parlamentarista, sendo controlado de fato por facções militares comprometidas com a 
criação de um império colonial japonês. Essa pretensão só podia se realizar pela força, pois acor-
dos diplomáticos que lhe haviam sido impostos, reservaram ao Japão um lugar subordinado na par-
tilha imperialista dos territórios asiáticos, então em boa parte sob domínio da Grã-Bretanha, EUA e 
Holanda, os grandes favorecidos. 
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Com a invasão da província chinesa da Manchúria, em 1931, e da própria China, em 1937, revelou- 
-se inequivocamente ao mundo a intenção japonesa de monopolizar a exploração comercial e financei-
ra daquele país. Contavam os japoneses com a ocupação total do território chinês anexando-o ao seu 
império colonial. Dessa forma, anulariam as concessões que as demais potências imperialistas já haviam 
obtido dos chineses em outras épocas. 
Em 1936 é firmada uma aliança militar entre a Alemanha e Itália, à qual o Japão adere em 1940, 
formando o assim chamado Eixo. O desafio lançado por esses três países à ordem mundial talvez pu-
desse ter sido rapidamente superado, se tivesse havido um mínimo de unidade entre as principais po-
tências vencedoras da Primeira Guerra Mundial, os Aliados (Grã-Bretanha, URSS, EUA). Contudo, isso só 
aconteceu quando já era tarde demais. Veja, por exemplo, a forma pela qual os regimes nazista e fascis-
ta impuseram sua política de revisão do Tratado de Versalhes. Em 1935, Mussolini invade a Etiópia, um 
dos últimos países independentes na África, e Hitler reintroduz o serviço militar obrigatório e anuncia a 
retomada da produção de armas proibidas pelo tratado (aviões, tanques, submarinos etc.) sem ser con-
testado pelas demais potências. Ambas medidas foram muito eficazes para combater o desemprego, 
ao mesmo tempo em que provocavam enorme déficit comercial e fiscal. No ano seguinte, Hitler remili-
tariza a fronteira com a França – o que também era proibido pelo tratado – e em 1936 decide, da mes-
ma forma que Mussolini, apoiar a tentativa dos militares espanhóis de destruir o governo constitucional 
vigente, em favor de um regime inspirado no nazifascismo, naquilo que viria a se tornar a prolongada e 
sangrenta Guerra Civil Espanhola (1936-1939). 
As sucessivas exigências alemãs de revisão das fronteiras estabelecidas em Versalhes encon-
traram resposta favorável das potências ocidentais tanto na anexação da Áustria quanto no Acordo 
de Munique (1938), o qual marca o auge da política de “apaziguamento” executada por franceses e 
 ingleses. Segundo essa política, fazia sentido proceder-se a modificações do Tratado de Versalhes se isso 
garantisse a continuidade da paz na Europa. O temor de uma nova guerra mundial, uma opinião públi-
ca indiferente às questões de fronteira na Europa Central e Oriental e a não efetivação de uma aliança 
militar com a URSS para conter Hitler acabaram por reforçar a adesão ao “apaziguamento”. Hitler sou-
be aproveitar-se ao máximo dessa política para impor seus termos e, com o Acordo de Munique obteve 
o direito de reocupar a região fronteiriça da Tchecoslováquia. A ocupação do resto da Tchecoslováquia 
no ano seguinte finalmente leva ao fim da política do “apaziguamento” e ao início da mobilização po-
lítica e social na Inglaterra e na França visando conter a Alemanha. Assim, quando são feitas novas exi-
gências de devoluções de territórios alemães perdidos para a Polônia segundo o Tratado de Versalhes, 
britânicos e franceses mobilizam-se para defender aquele país. Com a invasão da Polônia pelos alemães 
ocorre a declaração de guerra da Grã-Bretanha e, em seguida, da França à Alemanha em 1.º de setem-
bro de 1939.
A mundialização do conflito
Em 1.o de setembro de 1939, tropas alemãs atacam a Polônia. No dia 17, tropas russas invadem o 
país, como resultado do Pacto de não agressão e a correspondente divisão da Polônia, que havia sido 
firmado entre russos e alemães no mês anterior. O período que se seguiu ficou conhecido como “Guerra 
Falsa”. Nem alemães, nem anglo-franceses efetuaram quaisquer operações militares. Em novembro, a 
URSS ataca a Finlândia, ao ver suas exigências territoriais recusadas pelo governo daquele país. Em abril 
48 | Segunda Guerra Mundial
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49|Segunda Guerra Mundial
de 1940, os alemães invadem a Noruega e ocupam a Dinamarca. No dia 10 de maio, os alemães acabam 
com a “Guerra Falsa” invadindo a Bélgica, Holanda e Luxemburgo. 
Com a invasão da França, em maio de 1940, deu-se finalmente a reproduçãodo choque de armas 
da guerra anterior. No que se refere aos aspectos propriamente militares, as vantagens estavam contra 
os Aliados. Os alemães eram os detentores do monopólio do conhecimento relativo à coordenação de 
forças blindadas (Divisões Panzer) e aéreas (Luftwaffe) em campanha, tendo se aproveitado da invasão 
da Polônia para apressar o treinamento de seus militares e proporcionar-lhes experiência em comba-
te. O comando Aliado, por seu turno, apegava-se às táticas da guerra anterior, pautando sua doutrina 
pela crença no poderio de suas fortificações e outros recursos de defesa para esgotar qualquer ofensiva 
alemã. Em 14 de junho, Paris é ocupada e, uma semana depois, o governo francês assina um armistício 
com a Alemanha. Hitler começou em agosto uma campanha aérea de “debilitação”, preliminar à Invasão 
das Ilhas Britânicas: a Batalha da Inglaterra. A iminente chegada do inverno inviabilizando operações 
anfíbias e aéreas tornava remota a probabilidade de os alemães tentarem a invasão. A descrença geral 
numa futura invasão da Grã-Bretanha se manifesta tanto no desinteresse do alto escalão nazistas nessas 
operações quanto na atenção desproporcional que dedicava à Operação Barbarrossa, que é como veio 
a ser conhecido o plano de ataque à URSS. 
Em junho de 1941, repudiando o Acordo de não agressão firmado em agosto de 1939, os alemães 
invadem a Rússia, obtendo até dezembro daquele ano sucessos extraordinários. De fato, chegaram até 
Rostov, Leningrado e Moscou. Embora não tenham sido capazes de tomar essas duas últimas cidades, 
capturaram ou mataram cinco milhões e meio de soldados inimigos e se apossaram de uma área res-
ponsável por 40% do PIB soviético. No segundo semestre de 1942, os alemães reiniciam suas ofensivas 
na Rússia, chegando a ocupar parcialmente a importante cidade industrial de Stalingrado. Contudo, em 
novembro, os russos contra-atacam, cercando dentro da cidade um enorme contingente de alemães – 
330 000 homens. Sem poder romper o cerco, os alemães se rendem em fevereiro do ano seguinte, na-
quela que foi a pior derrota alemã na guerra até então, somando no processo perdas superiores a um 
milhão de homens, a qual também marca o início da virada da correlação de forças contrária aos países 
do Eixo. 
No início de 1941, as relações nipo-americanas estavam em processo de franca deterioração. A 
agressão japonesa à China afetou imediatamente os interesses comerciais, militares, diplomáticos e 
econômicos dos EUA e da Grã-Bretanha naquele país. Mais ainda, a derrota da França e da Holanda 
na campanha de 1940 levou os japoneses a intensificar as pressões sobre aqueles países para obter 
vantagens e direitos sobre suas colônias na Ásia. De todos os atingidos, o único em condições de bar-
rar as pretensões do Japão eram os EUA, àquela época ainda imersos no isolacionismo. Por esse ter-
mo denomina-se a cultura política norte-americana que, com base na experiência da Primeira Guerra 
Mundial, repudiava a intervenção dos EUA em assuntos europeus. A partir de 1941, com a ocupação 
da Indochina Francesa, a administração Roosevelt finalmente conseguiu obter apoio para sua políti-
ca de contenção das operações militares japonesas. Foi decretado um embargo total às exportações 
de materiais estratégicos para o Japão, como petróleo e metais, bem como decretado o congelamen-
to dos bens japoneses nos EUA.
Para um país que dependia pesadamente de importações para manter seu complexo industrial-
militar funcionando, o embargo foi um golpe mortal. Diante dele, a liderança japonesa tinha apenas 
dois caminhos a tomar: ou abandonar sua guerra contra a China, renunciando inclusive ao território 
já ocupado, ou partir para a conquista das fontes de petróleo e matérias-primas estratégicas da Ásia, 
então em poder da Inglaterra (Malásia e Nova Guiné) e da Holanda (Java). Para garantir a segurança 
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dessas regiões e respectivas rotas marítimas, seria indispensável neutralizar as frotas britânica e norte-
-americana no Pacífico, ocupando a importante base naval inglesa de Cingapura, destruindo a base 
norte-americana de Pearl Harbor, no Havaí, bem como expulsando os norte-americanos das Filipinas.
Em dezembro de 1941, esses planos foram postos em prática. De surpresa e contando com subs-
tancial superioridade numérica e técnica sobre seus adversários, o Japão se abate sobre esses alvos-chave, 
conquistando-os em pouco mais de três meses e sem perdas significativas. Tinham a seu favor uma gran-
de frota de porta-aviões, excelentes aeronaves embarcadas (como o famoso avião de caça Zero, superior a 
qualquer outro em serviço entre os Aliados) e aquela que era considerada a melhor arma naval do mundo, 
o torpedo conhecido como “longa lança”. Todas as tentativas navais e terrestres de conter os japoneses fo-
ram anuladas, deixando-os senhores, naquelas vastidões do Pacífico, de oitava parte do globo.
Finalmente, a partir de 1941, a guerra se torna mundial, uma vez que não só atraiu ao conflito as 
principais potências industriais do planeta, como pôs em conexão os eventos do oriente e do ociden-
te. Embora as forças armadas da Alemanha, da Itália e do Japão obtivessem êxitos fulminantes nos pri-
meiros anos do conflito, a longo prazo o peso demográfico e econômico dos países Aliados, somado 
à sua infeliz condução da guerra, acabaria por esmagar totalmente o poder militar do Eixo (Alemanha, 
Japão, Itália).
As novas tecnologias: a guerra no ar e no mar
Os desenvolvimentos na indústria aeronáutica durante a guerra foram particularmente notáveis 
tanto na área da eletrônica quanto no uso estratégico das aeronaves. Na eletrônica, foi fundamental 
o desenvolvimento por parte dos britânicos de um aparelho de detecção de aviões inimigos: o radar. 
Graças a esse aparelho – repassado já em 1941 aos EUA – os Aliados podiam antecipar todas as ações 
aéreas do inimigo, tanto sobre o mar quanto em terra. 
Na aviação deu-se o surgimento do bombardeio estratégico: aeronaves de múltiplos motores, 
com alcance de milhares de quilômetros, transportando várias toneladas de bombas que podiam 
atingir o coração do território inimigo. Os anglo-americanos se dedicavam a bombardear alvos civis 
e militares por toda Europa ocupada a partir de 1942 e no Japão a partir de 1944. Inicialmente, os re-
sultados foram mínimos, devido tanto à ineficácia dos aparelhos de mira disponíveis, quanto à cerra-
da oposição das defesas de solo (artilharia antiaérea) e ar (caças noturnos e diurnos), tudo isso para 
não mencionar outras contramedidas, como a dispersão das instalações mais valiosas e a construção 
de fábricas subterrâneas. 
Na realidade, a proposta do bombardeio estratégico que fosse autodefensável se mostrou im-
possível de se realizar inteiramente na prática, levando os Aliados a desenvolverem suas próprias es-
quadrilhas de caças de escolta com alto desempenho e enorme alcance, capazes de acompanhar os 
bombardeios durante toda missão. Dessa forma, conseguiu-se eliminar boa parte das aeronaves inimi-
gas que tentavam interceptar os bombardeios, tanto reduzindo-se em números absolutos os efetivos 
aéreos inimigos pelos combates no ar, quanto enfraquecendo-os pela destruição das fábricas de aviões 
a sua produção aeronáutica. Com sua insistência em bombardeios de terror contra áreas urbanas, com 
o intuito de “desalojar” e “desmoralizar” a população inimiga, acabaram provocando centenas de milha-
res de mortes de civis alemães e japoneses. 
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No mar, os maiores desenvolvimentos deram-se na área tecnológica, como a adoção de um apa-
relho de detecção submarina, o sonar. Graças a esse aparelho era possível aos Aliados descobrirem e 
atacarem ossubmarinos alemães e japoneses mesmo submersos, lançando contra eles cargas de pro-
fundidades, isto é, dispositivos explosivos programados para explodirem à profundidade em que se 
encontravam seus alvos. O uso generalizado de navios capazes de operar aviões foi outra importante 
mudança tática. Os porta-aviões eram capazes, com suas aeronaves, de lançar ataques a centenas de 
quilômetros de distância, eclipsando totalmente os navios equipados com grandes canhões (encoura-
çados, cruzadores etc.), capazes de atingir alvos a apenas uma ou duas dezenas de quilômetros. 
O desfecho da guerra
A derrota do Eixo foi ocasionada devido tanto à soma de sucessivas decisões errôneas quanto 
à maciça desproporção de recursos demográficos, tecnológicos e econômicos entre as potências em 
guerra. A entrada dos EUA na guerra alterou todo o quadro para muito pior, no que se refere ao Eixo. 
Os EUA tinham um potencial econômico dez vezes maior que o do Japão e três vezes maior que o da 
Alemanha. Durante a guerra, na qual seus inimigos foram totalmente arrasados, os EUA, ao contrário, 
aumentaram em 50% seu PIB. Em 1945, seriam, então, os possuidores de mais da metade da frota mer-
cante e das reservas de ouro mundiais. 
A menos que a liderança dos Aliados cometesse erros realmente graves, seria impossível às tropas 
do Eixo deixarem de sentir os efeitos da superioridade da coalizão que se formou contra eles em 1941. 
A ironia da história é que a guerra na Europa e no Pacífico foi decidida antes que a conversão do potencial 
econômico de tempo de paz em um complexo industrial-militar produzisse todos seus efeitos. Afinal 
de contas, ao final da guerra os EUA eram capazes de fabricar um navio por dia e um avião por minuto. 
Acabaram ocorrendo importantes reveses para a Alemanha também na diplomacia. Diversos países 
neutros (Turquia, Espanha etc.) com os quais se podia contar com a adesão ao Eixo, continuaram a 
permanecer em expectativa.
Os japoneses pretendiam garantir a hegemonia no Pacífico, antes que os EUA atingissem a total 
mobilização de seus recursos militares. Somente dessa forma imaginavam terminar a guerra de forma 
favorável, dada a desproporção de recursos econômicos e demográficos que a longo prazo sempre fa-
voreceriam os americanos. Em junho de 1942 provocaram a Batalha de Midway, para a qual esperavam 
atrair para o combate a frota americana que havia escapado da destruição nos eventos anteriores. Ao in-
vés do pretendido esmagamento da armada norte-americana, amargaram os japoneses, graças a erros 
táticos na condução das operações, à perda de todos os seus porta-aviões envolvidos (contra o afunda-
mento de um único navio desse tipo dos americanos), revertendo a favor dos EUA a correlação de forças 
aeronavais naquele conflito e incapacitando-os a prosseguir em suas ações ofensivas.
A partir daí, sucederam-se vários encontros entre as duas esquadras, sempre em função da dispu-
ta de ilhas cada vez mais próximas do Japão. Em 1944 travou-se em torno das Filipinas aquela que até 
hoje é considerada a maior batalha naval da História, a do Golfo de Leyte. Mais uma vez os japoneses so-
freram perdas muito superiores às dos norte-americanos, alargando ainda mais as vantagens materiais 
que os EUA desfrutavam sobre eles. Nessa batalha aeronaval pelas Filipinas surgiram pela primeira vez 
os ataques de aviadores suicidas, os kamikazes. Seus pilotos com seus aparelhos cheios de explosivos se 
sacrificavam atirando sobre os navios americanos na tentativa de neutralizar a crescente e irreversível 
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disparidade de forças contra as quais eles tinham de lutar. Embora os kamikazes não tivessem sido ca-
pazes de, por si sós, impedir a perda das Filipinas, Iwo Jima, Okinawa e várias outras ilhas importantes, 
não se pode negar o efeito psicológico dessa nova tática sobre o inimigo. 
No segundo semestre de 1944, os EUA já dispunham de várias bases em ilhas relativamente pró-
ximas ao Japão, da qual puderam desfechar maciços ataques aéreos às cidades e instalações militares 
japonesas. Simultaneamente, os EUA vinham realizando intensa campanha submarina contra os navios 
mercantes japoneses, fazendo com que o Japão perdesse gradualmente quase toda sua marinha e im-
pedindo o contato com as partes recém-anexadas de seu Império. A partir de março de 1945, os EUA 
desfecharam importantes sequências de ataques aéreos no Japão, usando seus novos bombardeiros 
B-29, cujo raio de ação e carga de bombas não tinham similares na força aérea japonesa. 
Em 1943, Hitler decidiu pela realização de mais uma – que seria a última – ofensiva na frente russa, 
na tentativa de recuperar a iniciativa estratégica perdida desde Stalingrado. O local escolhido foi um salien-
te território ocupado pelos russos bem no centro da linha alemã, em torno da cidade de Kursk. Os alemães 
imaginavam que se conseguissem isolar esse bolsão atacando suas bases de ambos os lados, lograriam se-
pará-lo do resto do território ocupado pelos russos. Assim, poderiam destruir ou capturar através do cerco 
realizado importantes grupamentos de tropas inimigas, dando, através da imputação de pesadas perdas 
aos russos, no mínimo mais tempo para recompletarem seus próprios efetivos e, no limite, a chance de tirar 
das mãos soviéticas a capacidade de impor aos alemães o ritmo e a intensidade da luta naquela frente.
Nesse estágio, a divisão de meios humanos e materiais entre os contendores era amplamente fa-
vorável aos soviéticos. Ao contrário das Batalhas de Moscou e Stalingrado, nas quais ambos os lados 
tinham mais ou menos os mesmos efetivos – cerca de um milhão e meio de homens cada – agora o 
Exército Vermelho era bem superior em quantidade aos seus adversários. Mais ainda, a introdução de 
novas e melhores armas providas pela indústria soviética significava que, em boa medida, elas gozariam 
senão de superioridade, pelo menos de igualdade técnica sobre seus inimigos.
Esta contraofensiva durou até o fim de 1943, provocando a destruição das preciosas (e, aquela al-
tura, insubstituíveis) reservas blindadas alemãs e libertando extensas áreas da URSS ocupadas, em par-
ticular a Ucrânia e a Crimeia. Quase que simultaneamente ao desastre na frente oriental, os alemães 
também tiveram de fazer face ao desembarque de tropas aliadas na Itália, pressagiando o fechamento 
final do cerco que os Aliados vinham fazendo ao Eixo. Pelos seus resultados, a Batalha de Kursk se mos-
trou muito mais decisiva para a derrota do Eixo do que a de Stalingrado, marcando o início de um pro-
cesso irreversível de recuos e retiradas alemãs que só findaria nas ruínas de Berlim. O evento permanece 
até hoje como sendo a maior batalha de tanques jamais travada na História.
Em 6 de junho de 1944 soldados Aliados desembarcam nas costas da França, na região da 
Normandia. A imensa desproporção de qualidade e quantidade de todo tipo de meios militares a fa-
vor dos Aliados, bem como uma inteligente estratégia de despistamento, impediu que as reações ale-
mãs pusessem a assim chamada Operação Overlord sob ameaça. Na verdade, os efetivos do Eixo na área 
eram em sua maioria de qualidade inferior, incluindo também divisões retiradas da frente russa – onde 
permaneciam constantemente mais de dois terços das tropas do Eixo – para descanso e recompleta-
mento. Depois da perda de Paris, em agosto, os alemães não foram mais capazes de realizar quaisquer 
contra-ataques, cedendo terreno até dezembro daquele ano. Na véspera de Natal lançam aquela que 
seria sua última ofensiva importante na frente ocidental, logo contida pelos Aliados. 
Quase que simultaneamente aos desembarques na Normandia, os russos desfecharam uma 
gigantesca ofensiva na frente oriental, destinada a liberar de vez os territórios soviéticos ocupados. 
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Para tanto, reuniram 1 200 000 homens para lançar contra os 700 000 soldados do Eixo que guarneciam 
o centro da linha de frente, verificando-se no que se refere a blindados, à artilharia e à aviação uma cor-
relação de forças ainda mais amplamente favorável a eles. O resultado é que menos de uma quinzena 
depois de iniciados os ataques, os alemães perderam 25 das 43 divisões, permitindo aos russos avançar 
até a Prússia, Polônia e Romênia e acelerando a desintegração da coalizão de países da Europa oriental 
que apoiavam o nazismo. Para celebrar, os russos realizaram um imenso desfile pelas ruas de Moscou 
com cerca de 57 000 dos prisioneiros alemães feitos nessa ofensiva.
Em janeiro de 1945, os russos estavam prontos para iniciar sua ofensiva rumo a Berlim. Para tanto, 
contavam com 2 200 000 homens (contra 400 000 alemães), 6 400 blindados (contra 1 150), 46 000 pe-
ças de artilharia (contra 4 100). Contando com tamanha superioridade de forças, empregadas com efici-
ência pelo menos igual à dos alemães, não se podia ter qualquer dúvida com relação ao resultado final. 
No início de fevereiro, os russos chegavam ao rio Oder, última barreira fluvial antes de Berlim, distante 
pouco mais de 40 quilômetros dali. Em abril desfecharam seu ataque final contra Berlim, encontrando 
sempre feroz resistência. Somente terminaram de ocupar Berlim em 28 de abril de 1945, no mesmo dia 
em que Hitler dava cabo da própria vida, em seu abrigo subterrâneo de comando, localizado naquela 
cidade. Uma semana antes Mussolini havia sido capturado e fuzilado por guerrilheiros comunistas, ao 
tentar fugir do norte da Itália para a Suíça. Em 8 de maio, o governo alemão sucessor assinou a rendi-
ção aos Aliados.
Em agosto de 1945, quaisquer esperanças japonesas de prosseguir com a guerra foram arrasadas, 
tanto pela ocorrência de dois ataques nucleares ao Japão, quanto pela invasão soviética da Manchúria, 
que logo de saída provoca a quase total desestruturação do exército japonês sediado ali. A despeito do 
caráter decisivo da entrada da URSS na guerra, a memória dos eventos ligados à rendição do Japão sem-
pre será dominada pela lembrança dos ataques atômicos às cidades de Hiroshima e Nagasaki, respon-
sáveis por centenas de milhares de vítimas, e cujos efeitos deletérios entre a população japonesa ainda 
se verificaram por muitos anos. 
Consequências do conflito
A Segunda Guerra Mundial (1939-1945) foi, pelo menos até o presente, o maior e mais devastador 
conflito sofrido pela humanidade em toda sua história. As perdas de vidas humanas decorrentes dos 
combates militares, massacres premeditados de civis, fome e doenças decorrentes de outras privações 
sofridas durante o conflito são estimadas em 50 milhões. Desses, pelo menos 20 milhões são de cida-
dãos da antiga União Soviética (URSS) e talvez outros seis milhões, em sua maioria judeus, são os mortos 
do programa de destruição das minorias racialmente “indesejáveis” desenvolvido pelo regime nacional-
socialista (nazismo) vigente na Alemanha (1933-1945).
Ao lado das imensas perdas humanas, cabe citar também a destruição física da maioria da infra-
estrutura econômica e da vida urbana da Europa, China e Japão, incluindo aí boa parte da navegação 
mercante dos países beligerantes e neutros no conflito. Na Europa Ocidental, nas regiões que foram pal-
co dos combates aéreos e terrestres, a atividade econômica desceu a níveis desastrosos, com a perda de 
ferrovias, rodovias, portos, linhas de comunicação, fábricas e fazendas que foram quase que totalmente 
devastadas. A maior parte das habitações foi destruída por bombardeios aéreos e terrestres, bem como 
pelos exércitos em retirada, a fim de que não fossem utilizadas pelos seus adversários. Nos territórios da 
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URSS, palco de uma guerra “total”, tanto na linha de frente entre exércitos convencionais, como pela luta 
na retaguarda das forças guerrilheiras de ocupação ao invasor alemão, a guerra levou a um retrocesso 
econômico que só seria recuperado dez anos depois.
Só esses dados já conferem à Segunda Guerra Mundial um lugar de destaque, único mesmo, no 
repulsivo e deprimente leque de conflitos militares dos quais a história humana se acha tão lamenta-
velmente repleta. Como se tudo isso ainda não fosse razão suficiente para nos dedicarmos ao estudo 
e à lembrança daquele conflito, não se pode deixar de mencionar que na vigência da Segunda Guerra 
Mundial foram realizados os primeiros ataques com armas atômicas contra populações civis, que redun-
daram na destruição das cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki (1945). A partir daí, as perspectivas 
deletérias de extensas experiências atômicas com fins militares, bem como do próprio fim da humani-
dade numa nova guerra mundial travada com armas nucleares tornou-se o principal pesadelo das ge-
rações que se seguiram. 
Além disso, a Segunda Guerra Mundial tem uma importância histórica fundamental por sua in-
fluência na criação de uma nova ordem política em escala planetária e de efeitos duradouros, cuja ex-
pressão mais visível foram os blocos internacionais que dela emergiram, dando origem à “Guerra Fria” 
(1945-1989). Simultaneamente à emergência dos EUA e da URSS como únicas superpotências mundiais, 
líderes de blocos antagônicos que disputavam a hegemonia em escala global, assistimos também ao 
definitivo declínio dos antigos poderes coloniais, que tanta importância detinham anteriormente. De 
fato, o fim da Segunda Guerra Mundial dá início à era da descolonização e ao surgimento do bloco dos 
países em desenvolvimento ou, como se diz, do Terceiro Mundo. Finalmente, o fim da Segunda Guerra 
Mundial também é marcado pelo surgimento de importantes organizações multilaterais, dedicadas à 
negociação diplomática, como a Organização das Nações Unidas (ONU), e econômica, como o Fundo 
Monetário Internacional (FMI).
Atividades
1. Analise o mapa referente à Europa no auge do poder de Adolf Hitler e compare as revisões ope-
radas nas fronteiras da Alemanha em relação àquelas impostas pelo Tratado de Versalhes.
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2. Compare a tabela relativa à produção de armamentos pelas coalizões antagônicas da Segunda 
Guerra Mundial e explique a proporção ali contida em função do início da corrida armamentista 
em cada país.
Produção de armamentos das potências, 1940-1943 
(em bilhões de dólares de 1944)
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1940 1941 1943
Grã-Bretanha 3,5 6,5 11,1
URSS (5,0) 8,5 13,9
Estados Unidos (1,5) 4,5 37,5
Total de combatentes aliados 3,5 19,5 62,5
Alemanha 6,0 6,0 13,8
Japão (1,0) 2,0 4,5
Itália 0,75 1,0 –
Total de combatentes aliados 6,75 9,0 18,3
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3. Estabeleça, com base na comparação dos dados de produção aeronáutica, a correlação de forças 
aéreas entre as coalizões antagônicas da Segunda Guerra Mundial no início e no fim do conflito.
Produção de aviões das potências (1939-1945)
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1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945
Estados Unidos 5 856 12 804 26 277 47 836 85 898 98 318 46 761
URSS 10 382 10 565 15 735 25 436 34 900 40 300 20 900
Grã-Bretanha 7 940 15 049 20 094 23 672 26 263 26 461 12 070
Comunidades Britânicas 205 1 100 2 600 4 575 4 700 4 575 2 075
Total Aliados 24 178 39 518 64 706 101 519 151 761 167 654 84 806
Alemanha 8 295 10 247 11 776 15 409 24 807 39 807 7 540
Japão 4 467 4 768 5 088 8 864 16 693 28 180 11 066
Itália 1 800 1 800 2 400 2 400 1 600 – –
Total Eixo 14 562 16 815 19 264 26 670 43 100 67 987 18 606
Dica de estudo
O livro de Paul Kennedy – Ascensão e Queda das Grandes Potências – contém uma interpretação 
até hoje considerada clássica que coloca em foco tanto a desproporção de recursos disponíveis entre as 
potências em luta na Segunda Guerra Mundial quanto as diferentes opções estratégicas por elas adota-
das. Selecione um período, evento ou ano do conflito e tente estabelecer qual das duas considerações 
é mais pertinente enquanto interpretação do desfecho final dos eventos.
56 | Segunda Guerra Mundial
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102 | Referências
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Guerra Fria 
e bipolarização
Origens da Guerra Fria
Ao final da Segunda Guerra Mundial, as antigas potências coloniais haviam perdido quase toda 
sua importância anterior. No caso dos derrotados países do Eixo (Alemanha, Itália, Japão) além de terem 
perdido todas suas colônias, tinham sido severamente atingidos por toda sorte de destruição material e 
perdas humanas e, finalmente, desarmados através da proscrição das suas forças armadas, imposta pela 
coalizão vencedora da guerra, os Aliados. Contudo, quase o mesmo ocorreu entre as potências coloniais 
participantes da coalizão vencedora. França, Holanda e Grã-Bretanha também se veem progressiva-
mente despojadas de suas possessões e, apesar de manterem importantes forças armadas, conseguem 
dedicar ao financiamento destas apenas uma pequena fração dos gastos militares das superpotências 
globais: os EUA e a URSS. Mais ainda, a partir de 1949, somente a URSS, além dos EUA, é capaz de proje-
tar e construir armas nucleares, bem como os meios para lançá-las. 
Problemas relacionados aos custos da reconstrução, ao endividamento anterior e ao declínio 
econômico de vencedores e vencidos, fazem com que apenas esses dois países tenham relevância nas 
relações internacionais do imediato pós-guerra. E, das duas superpotências, os EUA eram claramente 
a maior. Afinal de contas, o fato de não ter o seu território atingido pelas operações militares, somada 
à expansão ininterrupta da economia para atender à demanda provocada pela guerra, transformaram 
os EUA não só numa superpotência militar, mas também econômica e científica. Somente os EUA 
eram capazes de produzir bombas atômicas (1945), e continuariam mantendo esse monopólio do 
conhecimento até 1949.
A URSS, por outro lado, teve em seu solo as maiores e mais destrutivas batalhas daquele confli-
to, perdeu o equivalente a 20 milhões de cidadãos e quase todos investimentos produtivos que haviam 
sido realizados na Rússia europeia antes da guerra. Apesar de dispor de enormes forças armadas – as 
maiores do mundo – a URSS era economicamente minúscula. Mesmo muito tempo depois de concluído 
o processo de reconstrução nacional, seu PIB mal chegava a equivaler a 1/3 do norte-americano.
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O fato de URSS e EUA representarem alternativas dimetralmente opostas para a organização so-
cial tornava o conflito entre ambos altamente provável, senão inevitável. O internacionalismo marxis-
ta, o qual sustentava o projeto de uma revolução mundial como possível e desejável, deixou de ser uma 
realidade histórica a partir da dissolução do órgão do partido comunista da URSS, encarregado de or-
ganizar a subversão mundial, o Comintern, por Stalin em 1943. Porém, a liderança norte-americana sus-
tentava que ainda estava em execução um plano subversivo mundial, organizado em Moscou. Dessa 
forma, tendiam a ver quaisquer movimentos nacionalistas ou de busca de maior autonomia nacional – 
e, portanto, críticos ou hostis ao capital estrangeiro – como parte desse movimento, os quais deveriam 
ser “contidos” no interesse da preservação da sociedade capitalista, democrática e cristã. 
As tensões entre as superpotências começaram antes mesmo do fim da Segunda Guerra Mundial. 
A rendição da Itália aos Aliados após a derrubada do regime fascista de Mussolini, em 1943, foi tratada 
exclusivamente com norte-americanos e britânicos. Ao ser consumada, a URSS protestou por não ter 
sido incluída nas negociações de rendição de um ex-aliado da Alemanha nazista. Noano seguinte, novo 
confronto se deu em torno das discussões entre russos, norte-americanos e britânicos sobre as futuras 
fronteiras da Polônia na qual as pretensões de Stalin acabaram por prevalecer. Ainda naquele ano 
eclodiu a Guerra Civil na Grécia, recentemente liberta da ocupação nazista. Nesse conflito, os antigos 
guerrilheiros que lutavam contra a ocupação alemã começaram a brigar entre si. O fato de os grupos 
chefiados por comunistas estarem prestes a vencer a guerra levou à ocupação do país por tropas do 
exército britânico em 1944.
Com o fim da guerra ocorreu uma divisão da antiga Europa dominada pelos nazistas em 
duas zonas de ocupação: a russa e a dos Aliados ocidentais. Nos países da Europa Oriental (Polônia, 
Tchecoslováquia, Hungria, Romênia, Bulgária) ocupadas pelo Exército Soviético rapidamente foram es-
tabelecidos governos de orientação comunista, ao passo que nos países ocupados pelos Aliados oci-
dentais em nenhum caso isso ocorreu. No coração da Europa havia a Alemanha, dividida em quatro 
zonas de ocupação, tornadas de responsabilidade de russos, norte-americanos, franceses e britânicos 
e a própria Berlim, também dividida em quatro zonas. Ali se daria o rompimento da grande aliança que 
havia destruído o nazismo, quando as autoridades de ocupação não lograram um acordo para a unifi-
cação do país. O resultado foi a divisão da Alemanha e da cidade de Berlim em duas partes, cada uma 
dando origem a um novo país: a República Federal da Alemanha (capitalista) e a República Democrática 
Alemã (comunista). 
A bipolarização e as superpotências
A divisão da Europa em dois blocos, segundo as áreas abrangidas pelas zonas de ocupação rus-
sa ou Aliada ocidental, elevou consideravelmente a tensão nas relações internacionais do segundo 
pós-guerra. No Ocidente, temia-se que o retorno à política democrática abrisse a possibilidade da ins-
tauração de novos regimes comunistas, resultado tanto do prestígio internacional obtido pela URSS 
com a vitória na guerra, quanto pela insatisfação do eleitorado com as miseráveis condições de vida, 
produto inevitável das destruições daquele conflito.
A partir da obtenção do consenso da elite norte-americana de que deveria existir uma “estraté-
gia de contenção” do comunismo que estaria visando à retomada do projeto de revolução mundial, se-
guiu-se a busca de soluções para a restabelecimento do pleno funcionamento da economia na Europa. 
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Entendia-se que a eternização da miséria a que estava submetida a Europa só faria aumentar a tendên-
cia no sentido de uma ruptura com a sociedade de mercado, levando à generalização do comunismo 
por todo continente.
O resultado foi o Plano Marshall, assim chamado por ter sido idealizado por aquele secretário 
de Estado dos EUA. Tratava-se de um amplo programa de financiamento da reconstrução da Europa, 
numa base de integração e complementaridade com a economia norte-americana. Grandes emprésti-
mos com baixas taxas de juros e longo prazo foram oferecidos a todos países europeus, desde que com-
prometidos com a economia de mercado e a liberdade democrática. Embora Polônia e Tchecoslováquia 
se candidatassem aos empréstimos, foram forçados por Moscou a renunciarem às suas pretensões. Ao 
financiar a reconstrução apenas dos países que estavam fora da zona de ocupação soviética, o Plano 
Marshall acabou por marcar o aprofundamento das diferenças entre as duas zonas. 
O confronto se aprofundou com a tentativa russa de tomar para si toda Berlim. A cidade de 
Berlim estava encravada bem no meio da zona soviética de ocupação e, presumia-se que os aliados 
ocidentais teriam direito irrestrito de acesso às suas respectivas zonas, atravessando a área sob controle 
dos russos. Em 1948, os soviéticos decidiram o contrário e, para forçar a unificação da cidade sob a 
égide do partido comunista alemão, bloquearam todos acessos terrestres ocidentais à Berlim. Restava o 
transporte aéreo e, durante 11 meses, os aliados ocidentais mantiveram a população da parte ocidental 
de Berlim abastecida usando aviões de transporte. Ao fim desse período, em 1949, os russos finalmente 
concordaram em levantar o bloqueio e se resignaram a manter dividida a cidade com seus antigos 
aliados. Outro resultado foi a renúncia de ambos os lados, agora em aberto confronto, em unificar o 
país, que acabou levando à separação da Alemanha em duas nações: a Ocidental e a Oriental. 
Esses eventos estimularam a criação de uma aliança militar permanente, sob a hegemonia nor-
te-americana, dos antigos aliados ocidentais. Assim, deu-se a fundação da Organização do Tratado do 
Atlântico Norte (Otan) que, a partir de 1949, congregou praticamente todos países capitalistas e demo-
cráticos da Europa numa aliança firmada claramente com o propósito de resistir a qualquer tentativa 
soviética de impor seu regime sobre o restante do continente. No devido tempo acabaria por surgir o 
equivalente comunista dessa aliança militar sob a forma do Pacto de Varsóvia firmado em 1955 e que 
agregava os países da Europa Oriental numa coalizão liderada pela URSS. 
Prevalecia, entretanto, a convicção de que as antigas zonas de ocupação demarcavam claramen-
te as respectivas áreas de influência das superpotências. Por exemplo, em 1953, uma série de protestos 
operários na Alemanha Oriental que parecia escapar ao controle daquele país levou à intervenção do 
Exército Soviético. Também a intervenção militar russa se deu sem contestação – exceto propagandísti-
ca – na Hungria, quando esse país decidiu abandonar o Pacto de Varsóvia em 1956. 
Embora pudesse se impor militarmente às suas populações, se necessário com o auxílio russo, os 
vários regimes socialistas da Europa Oriental não se mostravam capazes de lograr nas áreas econômi-
ca e social os mesmos resultados positivos que os países de economia de mercado que haviam aderido 
ao Plano Marshall estavam obtendo. Uma das consequências era a fuga ininterrupta de dezenas de mi-
lhares de cidadãos da Europa Oriental para a Ocidental a cada ano, em busca de melhores condições de 
vida que as oferecidas pelo regime comunista. O caminho mais fácil para se evadir era mesmo a cidade 
de Berlim, ainda dividida em duas partes, respectivamente a Oriental e Ocidental. Finalmente, reconhe-
cendo sua incapacidade em rivalizar com o bem-estar e as liberdades democráticas que os países oci-
dentais ofereciam aos seus cidadãos e, não podendo evitar o número crescente de fugas, é erguido em 
Berlim, em 1961, um muro vedando o acesso dos habitantes do lado oriental ao ocidental. Apesar da 
sua sinistra fama, este Muro de Berlim não se restringia à cidade. Toda fronteira entre as duas Alemanhas 
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foi murada, vedando completamente a fuga dos indivíduos do leste para o oeste. O Muro de Berlim se 
tornaria um símbolo da divisão entre os dois mundos em confronto – o capitalista e o comunista – e, por 
decorrência, da própria Guerra Fria: uma situação de conflito latente que só não se permite eclodir pela 
consciência de que uma eventual terceira guerra mundial entre as duas superpotências igualmente ar-
madas de bombas atômicas significaria o fim da humanidade.
As guerras localizadas e a bipolarização
O ano de 1949 foi pleno de acontecimentos marcantes na história da Guerra Fria na Europa. Mas 
por todo o mundo, dado o caráter global da confrontação leste-oeste, verificar-se-ia a eclosão de episó-
dios em associação com a Guerra Fria. Naquele ano, finalmente terminou a Guerra Civil na China, opondo 
comunistas e partidários do capitalismo (agrupados no movimento do Kuomintang), com a vitória dos 
primeiros, liderados por Mao Tse Tung. Alguns dos derrotados se exilaramna ilha de Formosa (Taiwan), 
onde estabeleceram uma sociedade capitalista, sob o governo de Chiang Kaichek. Imediatamente, os 
norte-americanos reconheceram o governo de Taiwan, insistindo para que ele fosse admitido como 
membro do conselho de segurança da ONU1. Por outro lado, russos e chineses continentais estabelece-
ram relações amistosas, que irão resultar numa aliança no conflito da Coreia no ano seguinte.
A Coreia havia sido parte do extinto Império Japonês e, ao fim da Segunda Guerra Mundial, foi 
dividida em duas zonas de ocupação: a do norte sob o exército soviético e a do sul pelo exército norte-
americano. Com a retirada das tropas de ambas superpotências, estabeleceu-se a divisão do país, insta-
lando-se uma nação capitalista ao sul e outra comunista ao norte. Imediatamente, começou uma guerra 
de guerrilhas no sul que visava instaurar ali um regime comunista. O governo sul-coreano era apoiado 
pelos EUA e deles recebia constante ajuda militar para debelar a guerrilha comunista. 
Em 1950, a Coreia do Norte municiada e aparelhada materialmente pelos russos, por meio dos 
chineses, invadiu a Coreia do Sul visando forçar a reunificação da península sob a égide comunista. A in-
vasão obteve notável êxito e em breve quase toda Coreia do Sul era ocupada. Os EUA levaram a questão 
ao Conselho de Segurança da ONU onde, graças à ausência dos russos, conseguiram aprovar um man-
dato para organizarem uma coalizão de países para ajudar a Coreia do Sul a resistir à invasão. 
Coube aos EUA fornecer a maior parte das tropas e armamentos usados no conflito. Lançando 
dois milhões de soldados na guerra e extensos efetivos navais e aéreos, empurraram de volta os corea-
nos do norte, chegando quase que até a fronteira com a China. Quando já era iminente a ocupação total 
do território norte-coreano, os chineses entraram no conflito, empenhando extraoficialmente (“volun-
tários”) milhões de soldados armados e equipados pelos russos. Isso tudo levou a um impasse. Em 1954, 
ambos os lados haviam sofrido dezenas de milhares de baixas e ocupavam posições quase idênticas à 
da fronteira anterior ao início do conflito. Finalmente, decide-se pela assinatura de um armistício que 
suspende as operações bélicas. 
No início dos anos 1960, já se relativizava o entendimento da bipolarização. Embora EUA e URSS 
continuassem a ser as únicas superpotências, importantes mudanças estavam acontecendo no interior 
dos respectivos blocos que chefiavam. Essas mudanças foram muito importantes no interior do mun-
do comunista, embora conflitos significativos tenham ocorrido também dentro do bloco capitalista. 
1 Organização multilateral, surgida ao final da Segunda Guerra Mundial, fundada pela coalizão dos países Aliados.
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Ao final da guerra da Coreia, ocorre uma importante divisão do mundo comunista depois do rompi-
mento da China com a União Soviética. A partir daí, ambos os países vão disputar entre si a hegemo-
nia dentro do bloco comunista, dando início a uma intensa rivalidade. Essas tensões entre a China e a 
URSS serão intensificadas por problemas de fronteira. Os chineses tiveram sucessivos choques fronteiri-
ços com a Índia, o Vietnã e a própria URSS. No último caso, os dois países quase chegaram à guerra em 
1969. Nos outros, os russos ajudavam os oponentes dos chineses a fim de enfraquecê-los. Em qualquer 
cenário, as tensões entre as duas maiores potências comunistas ajudam a relativizar o entendimento 
da Guerra Fria como a confrontação de dois campos internamente isentos de conflitos e unificados no 
compartilhamento de valores comuns.
No campo capitalista, as principais tensões deram-se entre os EUA e a França e, nem de longe fo-
ram tão sérias como as que opunham chineses e russos. Um dos focos de tensão era a insistência da 
França em manter seu império colonial, numa conjuntura marcada pela etapa final do processo de des-
colonização. Os EUA com seu arraigado liberalismo eram, por definição, hostis à manutenção dos anti-
gos impérios coloniais, cujas áreas contavam abrir ao seu próprio comércio. Os EUA ofereceram algum 
apoio material aos franceses na tentativa de manterem o Vietnã, mas apenas porque o processo de in-
dependência era liderado pelo Partido Comunista do Vietnã (Vietcong), apoio esse que militares fran-
ceses criticavam como insuficiente. Também a França estremeceu a coesão do bloco capitalista quando 
se retirou temporariamente da Otan em 1966, e expulsou a sede da organização de Paris. Mais ainda, o 
projeto de criação de um arsenal nuclear independente, sem apelo à ajuda norte-americana, também 
foi um fator de disputa com os EUA, só superado algum tempo mais tarde. Finalmente, a ação militar 
franco-britânica contra o Egito em 1956, foi flagrantemente desautorizada pelos EUA, num caso extre-
mo de discordância entre os aliados da Otan.
A Guerra Fria, a descolonização e o Terceiro Mundo
A Segunda Guerra Mundial abalou definitivamente os antigos impérios coloniais europeus, dan-
do início a um extenso e definitivo processo de descolonização. Esse processo acabou por ser decisiva-
mente influenciado pela Guerra Fria e, lógico, pela forma como cada antiga potência colonial encarava 
suas possessões. Além disso, a fundação da Organização da Nações Unidas, em 1944, extensivamente 
baseada no direito à autodeterminação dos povos, negava qualquer justificativa moral ou ética para a 
continuidade do colonialismo. 
No caso francês, as colônias mais importantes eram o Vietnã e a Argélia e pensavam que valia a 
pena lutar para mantê-las como tal. Para os britânicos, incapazes de pagar pelo custo em baixas huma-
nas e dinheiro da maior parte do seu império, estavam mais do que dispostos a considerar a indepen-
dência de quase todas suas colônias, desde que fosse tanto quanto possível preservar seus interesses 
anteriormente nelas estabelecidos. 
No caso da África e do Oriente Médio, essas considerações eram complicadas pela aparição do 
nacionalismo árabe, em boa medida uma reação à criação pela ONU do Estado judeu de Israel nos 
territórios da colônia britânica da Palestina em 1947. A reação à criação do Estado de Israel dos paí-
ses árabes vizinhos foi a tentativa de destruir a nova nação, a qual resultou na guerra de 1948, venci-
da por Israel.
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A insatisfação com o fraco desempenho das forças armadas egípcias contra Israel em 1948 foi um 
dos fatores que levaram a um golpe militar no Egito, em 1952. O golpe foi conduzido por Gamal Abdel 
Nasser que a partir daí desenvolve uma política pan-árabe, manifestada na fracassada tentativa de com-
por uma República Árabe Unida (RAU) com a Síria em 1953, e nacionalista, que levou à encampação do 
canal de Suez em 1956, expropriando-se os antigos proprietários franceses e britânicos. A reação a essa 
nacionalização foi a Guerra do Sinai, de 1956, quando franceses, britânicos e israelenses se uniram mi-
litarmente contra o Egito. Em pouco tempo, o canal foi reocupado pelos seus antigos donos, enquanto 
Israel ocupava o deserto do Sinai, até então parte do Egito. Contando com o apoio dos EUA e da URSS, a 
ONU vota uma resolução condenando a agressão e coagindo franceses, britânicos e israelenses a aban-
donarem o território egípcio. Fortalece-se dessa forma a influência e o prestígio de Nasser que mesmo 
sendo derrotado militarmente conseguiu reverter as consequências da derrota diplomaticamente.
As atitudes anti-imperialistas e pan-arabistas de Nasser o levaram a se comprometer com algum 
nível de apoio à revolta dos argelinos contra a ocupação francesa. Sabendo disso, os franceses acabam 
por apoiar o fortalecimento militar de Israel, instalando no país uma fábrica de aviõesmilitares. Por seu 
lado, a URSS apoiou o reequipamento militar do Egito e, mais tarde, concedeu empréstimos financeiros 
e assistência militar também para a Síria e o Iraque, num esforço de contrabalançar a influência dos pa-
íses ocidentais na região.
Muitos outros pontos de interseção dos conflitos da Guerra Fria e da descolonização ocorreram, 
na Ásia, na América Latina e na África. Como exemplos mais significativos têm-se o caso do Vietnã, de 
Cuba e de Angola. O Vietnã era uma colônia francesa até que uma bem-sucedida guerra de indepen-
dência foi travada e vencida pelo Partido Comunista daquele país. Como condição para o reconhe-
cimento da independência por parte da França, estabeleceu-se, em 1954, a divisão do país em duas 
partes, a do norte, dominada pelos comunistas e a do sul, onde vigia o regime capitalista. Dessa forma, 
pelo menos parte dos interesses econômicos dos franceses no Vietnã seria preservada, ao mesmo tem-
po em que se abria uma área para receber os refugiados que se recusassem a viver sob o regime co-
munista ao norte. A partir de 1961, os EUA começam a fornecer armas e assessoria militar ao Vietnã do 
Sul para capacitá-lo a combater a guerrilha comunista, financiada pelo norte. Em 1964, os EUA entram 
abertamente na guerra, enviando quantidades cada vez maiores de tropas e armas. Do outro lado, os 
Vietcongs eram apoiados pelos russos, dos quais recebiam armas, munições, aeronaves etc. A guerra só 
acabaria em 1975, depois do reconhecimento norte-americano de que a vitória americana era impossí-
vel e o subsequente abandono do país, que é então reunificado sob a égide comunista.
Em 1959, o imperialismo norte-americano sobre Cuba é encerrado com a derrubada do gover-
no cubano alinhado com os EUA por uma guerra de guerrilhas liderada por Fidel Castro que, a par-
tir do ano seguinte, implanta na ilha um regime comunista. A partir daí, a ilha será convertida num 
dos pontos focais da Guerra Fria, com a tentativa de invasão de Cuba por exilados residentes nos EUA 
com apoio norte-americano. A invasão fracassa e leva o regime de Fidel Castro a estreitar suas rela-
ções com a URSS, como a única forma de garantir a independência da ilha. As negociações com os 
russos vão levar à instalação na ilha de mísseis capazes de atingir os EUA, detonando a famosa “Crise 
dos Mísseis” de 1961, a qual quase encerrou a Guerra Fria da pior forma ao levar as superpotências à 
beira da confrontação nuclear.
Outro ponto exemplar de encontro das tensões inerentes à Guerra Fria e a descolonização é 
o de Angola. Em 1975, o país finalmente deixa de ser colônia de Portugal e imediatamente começa 
uma guerra civil opondo os grupos guerrilheiros que anteriormente haviam lutado pela independên-
cia. Novamente, reaparece o confronto entre as superpotências, com o Movimento pela Libertação de 
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Angola (MPLA) sendo apoiado pela URSS e por Cuba, e a Unita (União pela Independência Total de 
Angola) financiado pelos EUA.
Como reação à bipolaridade explícita da Guerra Fria é que surgiu o Movimento dos Países Não 
Alinhados, cuja origem foi a Conferência Ásia-África de Bandung, na Indonésia, em 1955. Nessa reunião, 
compareceram 29 países em desenvolvimento, todos igualmente interessados em não ceder às pres-
sões das potências, mantendo a independência e resistindo ao neocolonialismo (das antigas potências 
coloniais) e ao neocolonialismo (das superpotências da Guerra Fria). Finalmente, em Belgrado, no ano 
de 1961, deu-se a Primeira Conferência dos Chefes de Estado e de Governo Não Alinhados, cujo foco foi 
justamente a corrida armamentista – agora de características nucleares – entre as grandes potências e 
suas implicações para os países em desenvolvimento.
O fim da Guerra Fria
O fim da Guerra Fria só ocorreria com o colapso de algum dos blocos em confronto. Tal fato veio 
a se verificar a partir de 1989, com a queda do regime comunista na Alemanha Oriental e a correspon-
dente queda do Muro de Berlim. Com o colapso soviético ocorre, subsequentemente, a desintegração 
do Pacto de Varsóvia, o que se verifica em 1991. A partir daí, os EUA emergem como única superpotên-
cia global e começam a pautar suas relações internacionais pela total falta de restrições e constrangi-
mentos à sua ação que qualquer outro país pudesse fazer. Tal tendência ficou clara nas duas guerras do 
Golfo Pérsico, travadas por coalizões de países liderados pelos EUA. 
Na primeira, em 1991, com a desaparição da URSS sendo ainda um fenômeno recente e não de 
todo assimilado, os EUA se obrigaram a obter da ONU um mandato para agir contra Iraque sob o regi-
me de Sadam Hussein, o que acaba ocorrendo. Já na segunda Guerra do Golfo (2003), os EUA agiram de 
forma unilateral e à revelia tanto da ONU quanto das convenções internacionais, sem qualquer receio 
de virem as suas ações a serem contestadas por qualquer outro poder nacional. De fato, desde então, os 
EUA e seus aliados na Otan mantêm aquele país, bem como o Afeganistão, sob permanente ocupação 
militar, totalmente à revelia das leis internacionais. 
Atividades
1. Interprete as origens da diferença no potencial econômico e tecnológico dos EUA e da URSS a 
partir dos eventos da Segunda Guerra Mundial.
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2. Examine a partir da experiência histórica cubana os impasses vividos pelos países do Terceiro 
Mundo em suas tentativas de se libertarem das diversas pressões imperialistas.
3. Compare os diferentes enfoques da diplomacia norte-americana atual para os casos de Cuba e 
Vietnã.
Dica de estudo
O fim da URSS e correspondente abertura dos arquivos do antigo regime comunista tornou dis-
ponível enorme quantidade de informações inéditas sobre a Crise dos Mísseis de outubro de 1961, en-
volvendo Cuba, EUA e URSS. Pesquise na internet informações que permitam reconstituir a sequência 
de eventos que tornaram pela primeira vez uma guerra nuclear não só possível como eminente. 
64 | Guerra Fria e bipolarização
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Socialismo: 
seus limites e possibilidades 
A economia planificada e seus êxitos
Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, a URSS já se encontrava entre as principais potências 
industriais do planeta. Ao contrário do resto do mundo capitalista, sua economia não fora afetada pela 
crise mundial de 1929, mantendo seus índices de crescimento estáveis – e elevados. Contudo, a neces-
sidade de se prevenir ante um possível ataque alemão distorceu todo planejamento soviético, adiando 
o plano de se oferecer mais e melhores bens de consumo à população e obrigando à concentração cada 
vez maior de recursos e investimentos na indústria bélica, à medida que o ambiente internacional ia se 
tornado cada vez mais perigoso. Quando esse ataque finalmente se consuma em junho de 1941, a reo-
rientação no sentido de se reforçar a produção de armas e munições é levada a extremos. O consumo 
privado é reduzido ao mínimo e quase todos os investimentos são destinados ao complexo industrial- 
-militar soviético. Tais investimentos foram ainda mais difíceis de se realizar devido à rápida ocupação 
de grande parte do território da Rússia europeia, onde residiam 40% da população e se localizava uma 
porção significativa do parque industrial soviético. 
Graças a um arrojado programa de realocação industrial, a maior parte das indústrias essenciais 
ao esforço de guerra foi retirado da zona que seria ocupada pelos alemães e transferido para fora dos li-
mites da Rússia europeia, além dos Montes Urais. Antecipando-se a um possível ataque alemão e/ou ja-
ponês, já havia sido destinada a essa região uma importante parcela dos investimentos industriais, em 
especial os grandes trustes da indústria metalúrgica e mecânica. Com a vinda das fábricas anteriormen-
te instaladas na região agora ocupada pelos alemães, essa região industrial ganha uma importância ain-
da maior, tendo a vantagem adicional de estar imune à interferência dos inimigos da URSS.
Os resultados são aferidos no enorme aumento da produção de tanques, aviões, canhões, armas 
portáteis e munições. No segundo ano do conflito, a URSS já havia alcançado os níveis de produção bé-
lica atingidos pelos alemães e, a partir daí, vai alargando cada vez mais a disparidade produtiva em seu 
favor. Um auxílio importante, mas de importância menor, foi prestado pelos Aliados ocidentais da URSS, 
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a Grã-Bretanha e os EUA. Juntos, enviaram para a URSS quantidades consideráveis de alimentos, maté-
rias-primas, combustíveis, armas, veículos e munições, fazendo uma contribuição significativa para o es-
forço bélico da URSS após fevereiro de 1943 (Batalha de Stalingrado). Estima-se que os embarques dos 
Aliados ocidentais desses produtos para a URSS tenha sido correspondente a 15% do total do potencial 
produtivo gerado pelos russos durante a guerra.
Graças à enorme concentração de investimentos no setor industrial-militar, bem como ao fato de 
ter empenhado quase toda população no esforço de guerra, a URSS foi capaz de destruir as forças arma-
das do III Reich de Adolf Hitler praticamente sozinha. Estima-se que das 550 divisões mobilizadas pela 
Alemanha e seus aliados na Segunda Guerra Mundial, nada menos de 500 foram destruídas na frente 
russa, sendo as 50 restantes colocadas fora de combate pelos norte-americanos, britânicos e outros.
A vitória da URSS sobre a Alemanha nazista custou muito caro. Para começar as perdas humanas 
foram terríveis, sendo o povo russo o que mais sofreu com a guerra, sofrendo a perda de 22 milhões de 
seus cidadãos. Além disso, boa parte da infraestrutura produtiva da Rússia europeia foi completamente 
arrasada. Deve-se levar em conta que foram realizadas no território russo as maiores e mais importan-
tes batalhas da Segunda Guerra Mundial, correspondendo à destruição de quase todas as suas cidades, 
rodovias, ferrovias, plantações e outras unidades produtivas. 
As limitações do planejamento centralizado 
e suas manifestações
Terminada a guerra, a URSS sob o governo de Stalin retomou sua ênfase na indústria pesada e de 
bens de produção. O desafio posto pela Guerra Fria, a necessidade de alcançar a paridade em armamen-
tos com os EUA – inclusive nucleares – e a manutenção de enormes forças armadas tornaram a adiar a 
desejada ênfase na produção de bens de consumo. Mais ainda, persistiam sem solução os problemas 
crônicos da agricultura. O desvio de recursos para a indústria e a insistência na coletivização da agricul-
tura praticamente garantiram que o setor permanecesse com baixa produtividade. A esse respeito é 
ilustrativa a comparação com os EUA. Enquanto os Estados Unidos empregavam 3% da população eco-
nomicamente ativa na agricultura, na URSS esse percentual passava de 30%. Enquanto nos EUA cada 
empregado na lavoura alimentava outros 65 cidadãos, na URSS esse índice mal chegava a oito cidadãos 
para cada agricultor.
Não obstante, o planejamento centralizado ainda era capaz de lograr expressivos resultados. No 
imediato pós-guerra, a URSS continuou avançando economicamente, tornando-se um dos maiores pro-
dutores de petróleo do mundo e o maior fabricante de aço. Somas consideráveis de recursos foram in-
vestidos nas áreas de ciência e tecnologia, em especial no que se refere aos armamentos e ao programa 
espacial. Já no final dos anos 1940, a URSS estava fabricando seus primeiros aviões a jato (1947) e tam-
bém havia explodido sua primeira bomba atômica (1949). Na década seguinte, ela iniciou a produção 
de foguetes intercontinentais que, tanto podiam transportar ogivas nucleares a milhares de quilôme-
tros de distância, como também alcançar o espaço sideral. De fato, em 1959 a URSS se torna a primei-
ra nação do mundo a lançar um satélite artificial, o Sputnik. Outros êxitos se seguiram na área espacial, 
com o lançamento do primeiro homem ao espaço (1961) e também da primeira mulher (1962).
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Esses sucessos foram, a curto prazo, bastante impactantes e granjearam enorme prestígio para a 
causa socialista. Em médio prazo, contudo, havia tendência à queda da taxa de crescimento. Nos anos 
entre 1940 e 1960, a URSS cresceu a taxas médias de dois dígitos (10 ou 11%ao ano). No início dos anos 
1970, essa taxa caiu para um dígito (5 ou 6%) e continuou caindo. Essa tendência ao declínio da taxa de 
crescimento tem várias causas, mas as mais importantes dizem respeito ao estágio de industrialização e 
às características da economia planejada.
A maior parte dos observadores concorda que as elevadas taxas de crescimento econômico sovi-
ético remontam à fase inicial da industrialização, quando estavam disponíveis reservas abundantes de 
mão de obra e recursos naturais. Dispondo de uma população numerosa e em rápido crescimento, não 
foi difícil para a URSS reunir e empregar vastos contingentes de mão de obra necessários para planeja-
mento, produção e distribuição de bens e serviços. O enorme território da URSS (15% da superfície ter-
restre do planeta) também facilitava a busca e obtenção de todo tipo de recursos naturais necessários 
ao crescimento econômico. Estavam disponíveis vários insumos desde madeira, passando pelas jazidas 
minerais – inclusive de materiais estratégicos, como os necessários ao programa nuclear – até o petró-
leo e, devido à abundância, sua obtenção se fazia de forma rápida e barata. Contudo, à medida que iam 
sendo intensivamente explorados, tornavam-se escassos e os custos e dificuldades associadas à sua ob-
tenção eram crescentes. Por outro lado, com a redução das taxas de crescimento demográfico, também 
os recursos humanos passaram de abundantes para escassos, impactando negativamente nas taxas de 
crescimento da economia.
Para além dessas questões referentes a diferentes etapas da industrialização, a economia soviéti-
ca também era dependente da forma pela qual se organizava o planejamento centralizado. Percebe-se 
que a criação de entidades voltadas especificamente para o planejamento econômico, realizado de for-
ma militarizada, lograva realizações expressivas em se tratando da alocação de recursos e obtenção de 
resultados na fase inicial da industrialização. A coordenação de esforços, a atribuição de responsabilida-
des, a imposição de metas a serem cumpridas pelos diferentes agentes econômicos eram questões que 
a burocracia do planejamento parecia resolver de forma satisfatória. Contudo, à medida em que a eco-
nomia ia ficando mais sofisticada e complexa, o planejamento ia perdendo eficácia.
Tal fato era especialmente perceptível na área de ciência e tecnologia. Nas sociedades capitalistas 
havia uma economia de mercado, na qual os produtores de bens com alto índice de tecnologia com-
petiam entre si na busca por clientes. A concorrência no mercado é que levava esses produtores a pro-
duzir cada vez mais, melhor e mais barato. Tendo renunciado à sociedade de mercado, cabia ao Estado 
soviético, através das suas instâncias de planejamento, promover e incrementar o desenvolvimento tec-
nológico. Contudo, na inexistência de um mercado consumidor de bens com alto índice de tecnologia, 
o único “cliente” para esses produtos era o Estado sob a forma do complexo militar e espacial. De fato, 
eram as encomendas do programa espacial e das forças armadas que promoviam o avanço científico e 
tecnológico, mas seus estímulos nunca poderiam ser tão duráveis e permanentes, e nem lograr resulta-
dos tão expressivos quanto aqueles que os países capitalistas vinham obtendo com base numa econo-
mia de mercado.
Eventos semelhantes eram verificados na agricultura. Recorrentemente as opções dos planejado-
res eram de grande escala, prevendo a construção de grandes silos e armazéns, provendo transporte 
terrestre e fluvial para o escoamento da produção etc. Os agricultores, aos quais eram impostas cotas 
de produção, além de não terem estímulo financeiro para aumentar a produtividade também não ti-
nham como interferir no processo decisório centralizado, no qual provavelmente fariam valer suas pre-
tensões a práticas de armazenagem em pequena escala, modelos específicos de máquinas e tratores etc. 
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Enfim, toda uma série de decisões e ajustes em pequena escala que, numa sociedade de mercado esta-
ria refletindo leis da oferta e da procura, tinham de ser tomadas de forma centralizada, pelos gestores 
da planificação econômica. A enorme – e geralmente intransponível – distância entre os produtores di-
retos e os gestores do planejamento resultava na perda de produtividade e de oportunidades de avan-
ço tecnológico.
O planejamento centralizado não tinha, claro, apenas uma dimensão econômica. Mais do que 
isso, o planejamento se constituía no principal instrumento de poder político do Partido Comunista so-
bre a sociedade soviética. Conceder maior liberdade de execução ou, no limite, permitir que as leis da 
oferta e da procura influenciassem as decisões dos produtores diretos, implicariam automaticamente 
no esvaziamento do poder decisório do Partido. O fato de todos os envolvidos na produção depende-
rem do planejamento centralizado era o principal fator para garantir o monopólio do poder político do 
partido. Com o tempo, essa classe de burocratas e planejadores subordinados ao Partido acabou por se 
tornar a classe dominante na URSS e em seus países satélites. A vigilância sobre os cidadãos e a censu-
ra às comunicações, inerentes ao regime de ditadura comunista, atrapalharam ainda mais a busca pela 
inovação e aperfeiçoamento tecnológicos. O simples intercâmbio de ideias entre cientistas e pesquisa-
dores encontrava na URSS dificuldades quase insuperáveis para se realizar. Por exemplo, o uso do tele-
fone era restringido pela escuta feita pelos órgãos de segurança do Estado e as máquinas copiadoras 
(“xerox”) estavam sob controle da polícia política (KGB).
As reações do autoritarismo soviético
A imposição de uma ditadura comunista não se fez sem reação. Com o tempo, milhões de cida-
dãos soviéticos seriam encarcerados em campos de concentração, suspeitos de atividades considera-
das pelo regime como “subversivas” ou “contrarrevolucionárias”. Na prática, jamais emergiu qualquer 
tipo de movimento de oposição ou contestação organizada que ameaçasse o monopólio do poder 
por parte do partido comunista. Dessa forma, na sua quase totalidade, os encarcerados pelo regime 
não se constituíam de fato em uma ameaça, mas foram considerados perigosos apenas e tão somen-
te por manifestarem em algum grau sua discordância ou crítica ao regime. Tal é a essência do regime 
totalitário. Ele não se satisfaz em proibir e reprimir atividades suspeitas – ele enxerga no interior mes-
mo da consciência do indivíduo o perigo para a sua dominação. Não basta agir conforme as expecta-
tivas do poder. É necessário pensar – introjetando a doutrina comunista – de acordo com aquilo que 
é imposto pelo governo.
Com o tempo foram construídos uma série de aparelhos repressivos do Estado, encarregados de 
vigiar e reprimir os indivíduos considerados suspeitos aos olhos do governo. Forças internas de segu-
rança compartilhavam com as forças armadas a tarefa de monitorar a população e a produção cultu-
ral e intelectual do país, reprimindo movimentos, produtos, obras e autores considerados “desviantes” 
em relação à doutrina oficial do partido. Além das penas de detenção (a mais comum era de dez anos 
de trabalhos forçados) elementos dissidentes também foram expulsos do país ou condenados ao exí-
lio interno. Nessa última modalidade, tornavam-se inacessíveis aos que do estrangeiro com eles tenta-
vam manter contato. 
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Além de internamente à URSS, por toda Europa comunista se fez necessária a repressão soviética. 
Greves de trabalhadores na Polônia e na Alemanha dos anos 1950 foram reprimidas com ajuda de tro-
pas russas. Em 1956, uma enorme revolução popular eclodiu na Hungria,ameaçando findar ali o regime 
comunista. Novamente tropas russas foram chamadas a intervir, reprimindo a rebelião com máximo ri-
gor, o que levou a milhares de mortes e dezenas de milhares de prisões. Finalmente, em maio de 1968, 
tropas russas invadem a Tchecoslováquia no intuito de barrar o processo de abertura política e econô-
mica que estava em curso naquele país. 
A era da “estagnação”
Além de índices cada vez menores de crescimento ao longo das décadas de 1970 e 1980, outras 
evidências de declínio econômico da URSS estavam se tornando cada vez mais visíveis para os observa-
dores de fora do país. Para começar, devido à inexistência de estímulo para os indivíduos se dedicarem 
ao aperfeiçoamento do sistema, havia a tendência à queda da produtividade, na indústria e no campo. 
Não havendo uma economia de mercado, cabia ao Estado fixar os preços pelos quais os produtos e ser-
viços deveriam ser vendidos e os salários que seriam pagos. Mais ainda, empresas e fazendas ineficien-
tes continuavam funcionando, sustentados pelos repasses de recursos por parte do Estado. No intuito 
de conservar baixos os preços da cesta básica dos trabalhadores, boa parte dos bens que a compunham 
eram subsidiados com recursos públicos, sendo de fato vendidos a preços abaixo do custo para os con-
sumidores. Isso levava a situações absurdas que afrontavam o funcionamento lógico da economia. Por 
exemplo, no início dos anos 1980, criadores de porcos estavam alimentando seus animais com pão, o 
qual era muito mais barato que as batatas. Isso se devia ao fato de que o pão tinha seu preço subsidia-
do pelo Estado e as batatas não. 
Outro indicador do declínio econômico soviético era sua pauta de exportações. Ainda na déca-
da de 1960, a maior parte das vendas ao estrangeiro consistia de produtos industrializados (máquinas, 
equipamentos, material de transporte, artigos de metal etc.) ao passo que nos anos 1980 mais da meta-
de da pauta de exportações era composta por energia, isto é, petróleo e gás, muito valorizados depois 
dos choques do petróleo de 1973 e 19791.
Finalmente, um outro indicador relevante era a transformação dos principais indicadores de bem- 
-estar social: queda na taxa de natalidade e crescimento na taxa de mortalidade. Enquanto entre os rus-
sos o número de nascimentos mal dava para repor o efetivo populacional, entre as minorias étnicas que 
compunham a URSS esse índice era muitíssimo maior. Como os russos compunham a parte mais instru-
ída e leal ao regime, o poder soviético encontrava dificuldades para conciliar as demandas de pessoal 
entre a economia civil e as forças armadas. Por outro lado, a queda na qualidade dos serviços médicos 
prestados pelo Estado, resultado da falta de investimentos no setor, levou a um aumento da mortalida-
de precoce e a correspondente redução da expectativa de vida. Este último índice era particularmente 
preocupante porque historicamente isso fez da URSS a única nação industrializada do mundo onde se 
verificou queda na expectativa média de vida dos cidadãos. 
1 Em 1973 ocorreu o primeiro choque do petróleo. O barril passou de, mais ou menos, quatro para 20 dólares. Em 1979, com o segundo cho-
que do petróleo, o barril chegou a 40 dólares.
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Para além desses problemas econômicos e sociais, também havia questões políticas associadas à 
decadência do regime soviético. Durante o prolongado período de rápido crescimento econômico era 
fácil para o regime político encontrar oportunidades para premiar a fidelidade e a obediência dos ci-
dadãos. Inúmeras chances de ascensão social estavam disponíveis a todos que demonstrassem com-
petência profissional e alinhamento ideológico ao regime. A expansão praticamente ininterrupta das 
unidades produtivas levava a uma demanda permanente por pessoal qualificado para gerência, admi-
nistração e planejamento. Agricultores e operários podiam ascender à condição de administradores, ge-
rentes e, o que seria o auge das suas carreiras, planejadores, de preferência nas instituições centrais de 
planejamento em Moscou. Nesse último estágio, os indivíduos já teriam também adentrado no núcleo 
da elite dirigente do partido comunista. 
Com a redução do crescimento econômico, essas possibilidades de ascensão social se reduziram 
drasticamente. No intuito de continuar a retribuir materialmente àqueles que se identificavam com o 
regime vigente em geral e o grupo político específico do Partido Comunista no poder, começou-se a 
fazer vista grossa para os casos de corrupção e ineficiência. Indivíduos ambiciosos, desde que estives-
sem apoiando a facção no poder, tinham condições de amealhar fortunas consideráveis, por exemplo, 
desviando a produção que deveria ser entregue ao Estado para o mercado negro. Os que fracassassem 
ou fossem incompetentes podiam fugir às sanções estabelecidas mascarando, com a cumplicidade de 
aliados seus nos escalões superiores, o atingimento das suas metas. Tudo isso preservava e promovia 
indivíduos leais ao poder estabelecido, mas não ajudava em nada no que diz respeito ao crescimento 
econômico. Por outro lado, administradores e gestores das unidades produtivas, responsáveis por fa-
zer a economia realmente funcionar, identificavam-se cada vez menos com as autoridades do plane-
jamento, para as quais a fidelidade partidária acabava sendo mais importante do que a competência 
administrativa e econômica. Não por acaso, a corrupção e a ineficiência serão os principais problemas 
a serem enfrentados pela administração de caráter reformista que sobe ao poder na URSS em meados 
dos anos 1980.
O fim do socialismo
No início dos anos 1980, os sintomas de decadência, ineficiência e corrupção eram cada vez mais 
visíveis, pelo menos para os envolvidos com a administração pública na URSS. A população, por outro 
lado, embora mantida satisfeita com o grau ainda relativamente aceitável da qualidade dos serviços pú-
blicos, não tinha como não sentir inveja dos habitantes do mundo capitalista, cada vez mais marcado 
pelo crescente acesso a uma variedade de bens de consumo de qualidade inexistente no mundo so-
cialista. A tentativa de alcançar e superar a acumulação de armas realizada pelos EUA, baseada numa 
economia muito maior e mais produtiva do que a da URSS, também teve efeitos desastrosos. Os gastos 
militares se tornaram ainda mais difíceis de serem suportados pela economia soviética devido aos cus-
tos da invasão do Afeganistão pela URSS em 1979. Enfim, aumentava cada vez mais a probabilidade de 
uma reorientação reformista por parte da elite dirigente da URSS.
Essa reorientação finalmente será adotada em 1985 com a ascensão ao poder de Mikhail 
Gorbatchev. Caberá a ele lançar uma ampla campanha de transformação do socialismo, apelando tan-
to à reestruturação política e econômica (perestroika) quanto se comprometendo com a maior transpa-
rência dos atos do governo e ampliação da liberdade de informação (glasnost). O que se buscava era 
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introduzir um regime constitucional e democrático, eleito diretamente pelos cidadãos e pautado pelo 
respeito aos direitos civis, simultaneamente a algum retorno à economia de mercado. A despeito dessas 
reformas terem sido pensadas no sentido de se conservar e revitalizar a URSS, na prática, isso significou 
o fim do monopólio partidário dos comunistas e também a erosão dos mecanismos de planejamento 
econômico centralizado. 
Simultaneamente ao fim dos Planos Quinquenais e do planejamento centralizado, permitiu-se 
que as empresas estatais deficitárias fossem à falência e as rentáveis fossem passadas ao controle dos 
seus funcionários sob a forma de cooperativas. Pretendia-secom isso lograr maior eficiência econômica 
e democratizar a propriedade. Na prática, a súbita desaparição de tantas empresas estatais produziu a 
anarquia econômica e o cooperativismo pretendido degenerou no puro e simples açambarcamento da 
propriedade pública, tornada agora propriedade privada dos seus antigos gerentes e diretores. 
No fim da segunda metade dos anos 1980, a combinação da reestruturação política e econômica 
com a ampliação da liberdade de informação levou ao colapso da autoridade central na URSS. A partir 
daí começou uma busca desesperada de diferentes regiões, cidades e complexos produtivos pela so-
brevivência, em boa medida baseado em acordos diretos entre os interessados. É importante notar que 
essa descentralização estrutural não era novidade, sempre havia existido na URSS. Para além do apare-
lho central do partido comunista em Moscou, o qual impunha ao país as determinações do plano quin-
quenal, havia toda uma rede de trocas e acordos paralelos, entre regiões e trustes que, na prática, era 
o que fazia o plano funcionar. Uma vez dadas as determinações e metas do plano, era permitida ampla 
autonomia aos encarregados de executá-lo, isto é, aos que tinham funções reais na produção, distribui-
ção e consumo. Esses indivíduos é que faziam a economia se manter funcionando e, portanto, eram in-
dispensáveis. Já a burocracia do Partido Comunista não tinha muitas outras funções além de impor o 
plano e manter as diversas partes da URSS unidas através da burocracia e das forças de segurança. Com 
o fim do monopólio partidário, eles e a própria URSS perderam toda razão de ser, como se viu nos even-
tos do início dos anos 1990, nesse país e em todo antigo mundo comunista. 
Concluindo, a tentativa de se reformar a economia simultaneamente ao fim do poder político 
centralizado, longe de conservar, levou à precipitação do colapso final do socialismo na Europa. Em 
contraste, a liderança do Partido Comunista Chinês, ao se decidir por reformar a economia, jamais abriu 
mão do seu poder político centralizado, o que vem garantindo até o momento a preservação do regime 
comunista naquele país, a despeito do ininterrupto crescimento das relações de produção capitalistas.
Atividades
1. Estabeleça o nexo entre as taxas de crescimento econômico e demográfico.
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2. É possível se falar nos “impérios” soviético e norte-americano? Por quê?
3. Tanto a URSS quanto a China Comunista aderiram a expressivos programas de modernização. 
Por que num caso isso levou ao fim do comunismo e no outro a sua estabilização?
Dicas de estudo
Assista e compare dois filmes sobre a repressão stalinista feitos em diferentes épocas: The Inner 
Circle, de Andrei Konchalovsky, USA, 1991, cor, 137 min., e Doutor Jivago, de David Lean, USA, 1965, cor, 
200 min., tentando perceber se neles existe ou se manifesta o maniqueísmo inerente aos filmes norte- 
-americanos da época da Guerra Fria.
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Capitalismo: 
suas crises e superações
O estado do bem-estar social (welfare state) 
e o keynesianismo
A superação da crise de 1929 dependeu de uma série de transformações tanto na natureza quan-
to no papel do Estado. A institucionalização de um padrão permanente de intervenção – e não mais 
apenas transitório, como aquele da época das guerras mundiais – demandou a criação ou transforma-
ção das instituições estatais numa amplitude e profundidade sem precedentes. Simultaneamente, as 
empresas e os sindicatos passavam por transformações igualmente importantes. Os poderes de “orga-
nização” do mercado por parte dos trustes, cartéis e monopólios passaram para uma nova fase, pautada 
agora por uma atuação ainda mais intensa do capital financeiro. Os sindicatos finalmente foram reco-
nhecidos como representantes jurídicos dos seus filiados e, em seu nome, firmavam acordos cujo cum-
primento poderia ser garantido judicialmente.
A ocorrência simultânea dessas transformações no Estado, nas empresas e nos sindicatos não 
foi nem rápida e nem isenta de problemas e, aparentemente só foi resolvida após a Segunda Guerra 
Mundial. Desde 1936, com a publicação do influente livro Teoria Geral do Emprego, do Juro e do Dinheiro 
por John Maynard Keynes, já se dispunha de uma formulação teórica para a adoção de políticas públi-
cas contra a crise. Claro que a partir do ano seguinte à mundialização da crise, praticamente todos os 
países estavam experimentando, em algum grau, políticas para estimular a retomada da demanda, do 
consumo e da produção. Embora generalizada, a simples percepção de que algum novo padrão de in-tervenção do Estado sobre a economia deveria ser estabelecido não bastava, por si só, para lograr sua 
implementação. Para tanto, uma considerável soma de interesses estabelecidos na iniciativa privada – 
que seriam atingidos por um eventual aumento do poder do Estado ou dos sindicatos – teriam de se 
submeter às novas regras e, aparentemente, foi apenas com a eclosão da guerra que tal sujeição veio a 
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se verificar. Para além dos interesses estabelecidos, receosos de qualquer restrição aos direitos que de-
tinham sobre suas propriedades, deve-se levar em conta também o papel desempenhado pela ideolo-
gia liberal a qual, mesmo diante das evidências da crise de 1929, continuava a entender a intervenção 
do Estado na economia como uma afronta à lógica das leis de mercado. 
Por trás das origens da crise estava um enorme descompasso entre a produção, tornada cada vez 
maior pelos ganhos de produtividade, e o consumo, este cada vez mais restrito pelos baixos níveis sa-
lariais e o desemprego em massa. Finalmente, havia se compreendido a lógica de Ford, segundo quem 
à produção de massa deveria corresponder um consumo de massa. Demandas históricas da classe ope-
rária como descanso remunerado e salário mínimo deveriam se tornar – como também defendia Ford 
– universais, a fim de sustentar o nível de consumo que agora se fazia necessário. A tentativa pessoal de 
Ford no sentido de convencer seus pares, os industriais da era da produção em massa, a agir assim, foi 
infrutífera. Somente leis federais votadas pelo Congresso dos EUA a partir de 1932, já sob o impacto ma-
nifesto da crise, é que deram ao Estado o poder de impor um salário mínimo e reconhecer aos sindica-
tos o direito de representar seus filiados. 
Tais iniciativas encontram similares por todo mundo àquela época, como a lei promulgada na 
França limitando a jornada de trabalho a 40 horas semanais, ou mesmo no Brasil, com a Consolidação 
das Leis do Trabalho (CLT) de 1942. Mas foi a eclosão da Segunda Guerra Mundial que possibilitou ao 
Estado obter, como no conflito anterior, poderes praticamente ilimitados para regulamentar a econo-
mia, fixar margens de lucro e salários, impor metas e prazos para produção e distribuição e até adminis-
trar diretamente o processo produtivo.
Simultaneamente, ao longo dos anos 1930 e 1940, sucessivos governos europeus vão adotan-
do políticas inspiradas no programa da social-democracia. Essas políticas se caracterizavam pela uni-
versalização de acesso dos cidadãos aos serviços públicos, numa base pública e gratuita. Entendia-se 
essas políticas tanto como uma etapa no caminho rumo ao socialismo, quanto condição indispensá-
vel para o exercício da cidadania política. Ao garantir um mínimo de bem-estar social a todos, o Estado 
(welfare state) capacitava os indivíduos a agirem politicamente de forma livre, sem os constrangimentos 
típicos da dependência pessoal que é uma dimensão inerente aos indivíduos que padecem de insufici-
ência crônica de recursos para sua própria manutenção. Serviços de educação, saúde, previdência so-
cial, transporte coletivo etc. foram nacionalizados no todo ou em parte, tornando-se acessíveis a todos 
e caracterizando-se como uma forma de salário social, ou indireto, aos cidadãos.
Ao mesmo tempo em que o Estado assumia, sob inspiração social-democrata, esses papéis distri-
butivos, exercia também uma função vital para o bom funcionamento da economia, ao executar as polí-
ticas anticíclicas, tal qual propostas por Keynes. Defendia Keynes que usando das políticas fiscal (através 
da fixação do nível dos impostos) e monetária (regulando o montante de papel-moeda em circulação) 
poderia o Estado evitar os piores extremos das variações dos ciclos de crescimento e recessão que se al-
ternavam nas economias capitalistas. Um crescimento muito acelerado, o qual geralmente pressiona os 
índices de inflação, poderia ser contido com taxas de juros e impostos mais altos; inversamente, o cres-
cimento insuficiente para a geração de empregos, poderia ser estimulado com taxas de juros e impos-
tos mais baixos. 
O resultado final dessas transformações foi a constituição de uma espécie de pacto social entre o 
Estado, a empresa e o sindicato. Caberia ao Estado promover políticas que garantissem um crescimento 
estável e continuado, tanto através das políticas anticíclicas, quanto através da manutenção do Estado 
do bem-estar social e a correspondente distribuição de renda. Às empresas, caberia sustentar o inves-
timento na produção em massa, gerando ao mesmo tempo empregos e mantendo a renda da classe 
74 | Capitalismo: suas crises e superações
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75|Capitalismo: suas crises e superações
trabalhadora, como condição da sustentação do consumo de massa. Dos sindicatos, finalmente, era es-
perado que renunciassem à ação revolucionária e, em troca da estabilidade no emprego de seus filiados 
e eventual participação nos ganhos de produtividade, sustentassem e elevassem a produção e a distri-
buição de mercadorias em massa.
O fordismo como projeto de sociedade
O modelo de sociedade concebido por Ford previa abundância de bens de consumo, desde que 
estes pudessem ser produzidos em massa e, o que era igualmente importante, consumidos em massa. 
Embora jamais tenha perdido de vista a importância do mercado de exportação, Ford entendia que era o 
mercado interno que deveria ser o responsável por absorver o essencial do que era produzido em série. 
No limite, os operários deveriam ser capazes de comprar o que produziam, daí o interesse das fábricas em 
produzir o mais rápido e barato possível e garantir um mínimo de remuneração aos seus funcionários.
A imposição do salário mínimo e do descanso remunerado enquanto política pública permitiu fi-
nalmente a concretização desses ideais, embora deixasse diversos problemas ainda sem solução. Por 
exemplo: considerável esforço psicológico deveria ser exercido sobre os trabalhadores para que eles 
dedicassem seu tempo livre e renda disponível para destinar seu dinheiro para o consumo dos bens 
produzidos em massa, e não para serem dissipados em estabelecimentos de prestação de serviços tra-
dicionalmente associados à cultura operária como o bar, o cassino ou o prostíbulo.
Quando essas objeções puderam ser superadas, finalmente se logrou um tipo de sociedade de con-
sumo de massa, cuja característica mais notável no que diz respeito à estética é o caráter dominante do 
modernismo. A busca por produtos mais baratos, que pudessem ser fabricados mais rapidamente, acabou 
por impor uma extrema simplificação e padronização, características centrais da estética modernista. No 
que dizia respeito ao ramo de atividade de Ford, isso levou durante anos à fabricação de um mesmo tipo 
de automóvel, simples, despojado e “standarizado”, isto é, fabricado sempre da mesma forma, com pouca 
ou nenhuma consideração pelo gosto do consumidor. A invariabilidade da forma e aparência dos produ-
tos fabricados em massa chegava ao extremo de não se prever cores diferentes. O próprio Ford teria dito 
que o consumidor poderia comprar carros da cor que quisesse, desde que fosse preta.
De forma equivalente, essa estética foi aplicada a cidades em processo acelerado de expansão (ou 
reconstrução, como foi no caso da Europa devastada pela Segunda Guerra Mundial) resultando na ar-
quitetura e no urbanismo modernos. Imposições relacionadas com o déficit habitacional demandavam 
a produção, o mais rápido e barato possível, de grande número de unidades habitacionais. Essas, geral-
mente destinadas a um público de baixa renda, acabavam por assumir todas a mesma forma. Fachadas 
simples, sem símbolos ou elementos de decoração, prédios feitos exclusivamente com ângulos retos, 
extrema economiana execução dos interiores, simplicidade de produção etc. levaram à construção re-
lâmpago de conjuntos habitacionais, numa base de produção totalmente fordista. 
Juntamente com essa arquitetura surgiu um urbanismo modernista, o qual visava simplificar ao 
máximo a gestão dos problemas urbanos, dos quais um dos mais urgentes era oferecer soluções para a 
circulação dos automóveis particulares – logicamente já então produzidos também em massa. Surgem 
aí os projetos urbanísticos dominados por numerosas e enormes pistas expressas, destinadas a absorver 
o fluxo crescente de veículos automotores, em detrimento dos espaços e vias destinados aos pedestres. 
A necessidade de garantir o fluxo do processo produtivo levou à criação de espaços especializados em 
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determinadas funções urbanas. Ganha novo fôlego o zoneamento funcional, segundo o qual para cada 
região da cidade haverá usos possíveis, permitidos ou proibidos. As cidades foram a partir daí divididas 
em zonas residenciais, industriais, comerciais e administrativas que tanto revelavam quanto impunham 
uma vocação potencial de cada uma delas.
As tensões e contradições do fordismo e do welfare state
Os esforços combinados do fordismo, do keynesianismo e do welfare state foram em boa medida 
responsáveis pelo mais longo e sustentado período de crescimento da história do capitalismo. De fato, 
entre 1945 e 1975, os países avançados do mundo ocidental viveram tamanha fase de prosperidade e 
bem-estar que muitos se referem a esse período como “os 30 anos gloriosos”. Contudo, várias tendên-
cias conspiravam para abalar os fundamentos do pacto social fordista, fazendo com que por volta do 
final desse período, as mesmas tensões, conflitos e contradições que ele combatia, retornassem com in-
tensidade ainda maior. 
Os problemas começaram quando voltou a se manifestar a queda da demanda, explicitada na 
saturação dos mercados internos das nações mais desenvolvidas. Dez anos depois do fim da Segunda 
Guerra Mundial, o esforço de reconstrução da Europa estava encerrado, como também já estava con-
cluído o abastecimento dos mercados internos daqueles países da maior parte dos bens de consumo 
duráveis, como automóveis, aparelhos de TV etc. Consequentemente, para essas nações, entre as quais 
também devemos incluir o Japão, já recuperado do conflito, a busca de mercados externos para ab-
sorver seus excedentes tinha de começar imediatamente. À medida que mais e mais produtores riva-
lizavam entre si no mercado mundial, ia caindo o preço de seus produtos e, consequentemente, sua 
margem de lucro. O problema foi agravado pela industrialização de uma série de países periféricos na 
América Latina e na Ásia. No mínimo, isso ajudou a derrubar a demanda pelos produtos industrializados 
numa base fordista de produção. No limite, levou ao surgimento de novos rivais no mercado mundial, 
para toda uma série de produtos, como foi o caso da Coreia, Brasil etc.
Com a demanda cada vez menor, os lucros também diminuíam cada vez mais, levando o Estado 
a reduzir progressivamente o volume de arrecadação de impostos. Com menos recursos arrecadados, 
começaram a surgir dificuldades para manter as políticas anticíclicas e o próprio Estado do bem-estar 
social. Uma tentativa por parte do Estado de superar tanto a queda da demanda interna quanto a redu-
ção no volume de impostos arrecadados foi a colocação de mais papel-moeda em circulação. A fabri-
cação de mais dinheiro permitia ao Estado aumentar seu consumo da produção interna (por exemplo, 
com o Programa Espacial norte-americano, a Guerra do Vietnã, a “guerra contra a pobreza” etc.) e com-
pensar o declínio na arrecadação de impostos, mas ao custo de provocar uma inflação de preços cada 
vez maior. 
Como resposta a essas questões, um número substancial de empresas dos países desenvolvidos 
começou a transferir seu processo produtivo para países da periferia, onde inexistia ou era pouco res-
peitado o pacto fordista. De fato, as filiais das empresas multinacionais preferiam instalar unidades em 
países como Brasil e Filipinas porque ali os níveis salariais eram muito mais baixos, livrando-se dessa for-
ma dos onerosos acordos coletivos de trabalho firmado com os sindicatos no país-sede. Reforçavam 
dessa maneira a tendência à queda de lucros nos seus países de origem, pela concorrência que lhes fa-
ziam a partir das nações em processo de industrialização. 
76 | Capitalismo: suas crises e superações
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77|Capitalismo: suas crises e superações
Tudo isso levou os países centrais do capitalismo a índices de crescimento cada vez menores, dé-
ficit público crescente, inflação em alta, enfim, todos fatores de declínio da eficácia do pacto social for-
dista em garantir a estabilidade e crescimento econômico. Por volta de 1965, esses problemas já estarão 
se manifestando de forma incontornável, compondo uma crise geral do sistema diante da impossibi-
lidade de serem revistos os compromissos assumidos com os sindicatos (através da manutenção dos 
empregos relativamente privilegiados do fordismo), e com a sociedade civil (manutenção das políticas 
redistributivas do Estado de bem-estar social) o que levará a uma onda de greves operárias, protestos 
estudantis e populares que se tornarão típicos do fim dos anos 1960.
Os excluídos do sistema e suas manifestações
O fordismo e o keynesianismo foram capazes de promover uma expansão fenomenal do merca-
do de bens de consumo. Ao longo da sua vigência, crescentes massas populares se tornaram capazes 
de consumir as mercadorias produzidas em massa. Automóveis, eletrodomésticos, vestuário, calçados 
etc. se tornaram, enfim, bens de uso corrente para a maior parte da população. 
Em geral, os acordos entre as grandes empresas monopolistas e os sindicatos de trabalhadores 
nunca abarcaram uma maioria dos membros da classe operária, ou dos candidatos a ela pertencerem. 
De fato, a maior parte dos filiados aos sindicatos era composta de membros masculinos e de cor branca. 
Em princípio, mulheres e negros não eram aceitos como filiados aos sindicatos de forma que o trabalho 
relativamente privilegiado, o qual previa estabilidade no emprego e participação nos ganhos de produ-
tividade, resultado do pacto social fordista, atingia uma minoria de trabalhadores. 
Isso explica a força que ganhou na década de 1960, nos EUA, o Movimento Feminista e o Movimento 
dos Direitos Civis dos negros. Ao longo da década, esses dois setores excluídos do pacto social fordis-
ta vão sucessivamente promover greves, passeatas e manifestações de massa, nas quais eram reivindi-
cados o mesmo tratamento e nível salarial de que já gozavam os integrantes dos grandes sindicatos. 
No caso dos negros, também os direitos políticos eram reivindicados, uma vez que em vários estados 
da federação norte-americana eles não dispunham dos mesmos direitos de uso do espaço e dos servi-
ços públicos que os outros cidadãos. De fato, em particular nos estados do sul, restaurantes, lanchone-
tes, banheiros, ônibus e cinemas eram rigidamente segregados, estabelecendo-se direitos de uso desses 
equipamentos em função da cor da pele do usuário (se branco ou “não branco”). Adicionalmente, o fato 
das juntas eleitorais serem manipuladas pelos interessados na segregação racial, significava que apenas 
uma minoria de negros conseguia se alistar como eleitor. Então, também a busca do direito do voto en-
tre os negros aparecia como manifestação da exclusão deles do pacto social vigente. 
Finalmente, a rejeição ao fordismo enquanto padronização tanto estética quanto do estilo de 
vida, também se verificou na segunda metade dos anos 1960. Estilos alternativos de vida, em boa medi-
da baseados em orientações religiosas não ocidentais, recusavamo consumismo e/ou a padronização 
dos bens de consumo, pregando um estilo de vida frugal, distante das implicações nocivas ao meio am-
biente e à saúde individual. O caso mais visível que exemplifica essas reações contrárias às imposições 
estéticas do fordismo certamente foi o movimento hippie. Para os hippies, as formas de se vestir, calçar 
e cortar (ou não) os cabelos deveriam ser entendidas como resultado de opções derivadas da liberda-
de de escolha pessoal, ser afirmação da individualidade de cada um, e não resultado de padrões aceitos 
como “normais”, “socialmente aceitáveis” ou, pior ainda, de imposições da “última moda”.
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O declínio e crise do fordismo e do keynesianismo
No início dos anos 1970, os países desenvolvidos viviam a assim chamada “estagflação”: uma com-
binação de índices de crescimento cada vez menores com taxas crescentes de inflação. Sucessivas ten-
tativas foram feitas, e isso por governos de diversas inclinações ideológicas, no sentido de se conter a 
crise. Por um lado, tentava-se reduzir os benefícios trabalhistas a fim de diminuir custos e aumentar a lu-
cratividade das empresas, base da arrecadação da maior parte dos impostos. Por outro, buscava-se uma 
redução do gasto social, a fim de conter o déficit público, reduzir a emissão de papel-moeda e baixar a 
inflação. Nenhuma dessas políticas deixou de enfrentar intensos e geralmente bem-sucedidos protes-
tos trabalhistas e populares.
Da parte das empresas, às voltas com a concorrência cada vez maior de produtores por todo mun-
do em desenvolvimento, outro objetivo era mudar o foco da produção em massa voltada para atender 
um público homogêneo e indiferenciado para uma produção de escopo, destinada a atender nichos 
específicos de mercado que ainda não estivessem saturados. Isso implicava em menos compromissos 
com investimentos caros e de longo tempo de maturação, como até então era norma na produção em 
massa vigente no fordismo. Também as empresas buscavam cada vez mais se evadir dos comprometi-
mentos com os acordos coletivos de trabalho que haviam firmado com os grandes sindicatos. Para tan-
to, apelavam para a terceirização e subcontratação e, eventualmente, para a mão de obra empregada 
de maneira informal, a qual não era reconhecida pelo pacto social fordista. 
Enquanto a economia crescia – embora cada vez menos – e o Estado podia bancar amplamente 
a seguridade social no qual o seguro-desemprego ocupava lugar essencial, a correlação de forças favo-
receu os movimentos trabalhistas e populares na manutenção do essencial das políticas do Estado do 
bem-estar social e do próprio pacto social fordista. Será necessária uma recessão em escala mundial, 
como aquela detonada pelo Choque do Petróleo, em 1973, o qual encareceu substancialmente o preço 
do produto, para inverter essa correlação. A partir da disseminação da crise por todo mundo, assiste-se 
à explosão do desemprego, tornada para muitos permanente, o que enfraquece de forma decisiva o po-
der da classe operária. Será somente num quadro de recessão econômica que os patrões conseguirão, 
através do recurso ao crescente exército industrial de reserva, impor seus termos aos trabalhadores e le-
var a uma revisão dos compromissos que haviam assumido na origem do pacto social fordista.
Atividades
1. Estabeleça a relação entre as políticas fiscal e monetária e o nível de crescimento econômico.
78 | Capitalismo: suas crises e superações
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79|Capitalismo: suas crises e superações
2. Pesquise e compare as diferentes trajetórias das indústrias de automóveis Ford (EUA) e Rolls 
Royce (GB).
3. Interprete a relação entre a taxa de crescimento econômico e o poder de barganha da classe 
operária. 
Dica de estudo
No Brasil do início dos anos 1990, no decorrer de uma intensa e sem precedentes transformação 
nos processos produtivos decorrentes da abertura do mercado interno à concorrência estrangeira, reto-
mou-se a ideia de um pacto social envolvendo os sindicatos, as empresas e o Estado. Estabeleça um pa-
ralelo entre essa experiência histórica e o fordismo-keynesianismo a partir da leitura do seguinte texto: 
Câmaras Setoriais: histórico e acordos firmados – 1991/95, de Patrícia Anderson. Editora IPEA, 
1999. Disponível em: <www.dominiopublico.gov.br/pesquisa/DetalheObraForm.do?select_action=&co_
obra=4293>. Acesso em: 24 maio 2007.
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80 | Capitalismo: suas crises e superações
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102 | Referências
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mais informações www.iesde.com.brNeoliberalismo, globalização 
e mundialização do capital 
no final do século XX
O choque do petróleo e suas implicações
Boa parte do extraordinário crescimento experimentado pela economia mundial nos 30 anos 
que se seguem ao fim da Segunda Guerra Mundial foi propiciado pelo baixíssimo custo da principal 
matriz energética aplicada aos transportes, os combustíveis fósseis. O mercado mundial de petróleo era 
dominado quase que totalmente por sete grandes empresas multinacionais (as “Sete Irmãs”), as quais 
se esforçavam em manter o mais baixo possível o preço do barril de petróleo. Agindo assim, realizavam 
seus lucros não numa margem alta entre custo e preço de venda, mas sim no enorme volume de produ-
tos vendidos. Dessa forma, estimulavam a demanda pelos derivados de petróleo, ao mesmo tempo em 
que levantavam uma intransponível barreira de entrada nesse ramo de atividade, impedindo que ou-
tras empresas viessem com elas disputar os clientes.
Em 1973, eclode a Guerra do Yom Kippur, opondo Israel ao Egito e Síria. O objetivo desses países 
árabes era retomar as terras perdidas para Israel na Guerra dos Seis Dias, ocorrida em 1967. Em repre-
sália ao apoio dos países ocidentais a Israel, os produtores árabes reunidos na Organização dos Países 
Exportadores de Petróleo (Opep) decidem pela brusca e substancial majoração dos preços do barril de 
petróleo. Rapidamente, os preços do barril são quadruplicados e, logo em seguida, novamente quadru-
plicados, levando ao encarecimento da principal matriz energética dos países ocidentais, em especial 
no que se refere aos transportes.
Diversas consequências advieram desse choque do petróleo (oil schok). Em primeiro lugar, levou 
à necessidade dos países industrializados reduzirem a importação de petróleo, uma vez que eram inca-
pazes de manter o consumo nos níveis anteriores à luz do preço, agora muito maior, do produto. Essa 
redução acabou por levar também a restrições na produção e no consumo de todos os outros insumos 
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necessários à economia. Também fez com que as empresas cortassem custos de produção, a fim de ge-
rar mais recursos para importar o petróleo. Tudo isso, somado à existência precedente de taxas cada vez 
menores de crescimento econômico, levou à instauração de uma recessão em escala mundial, já em 
1975. A eclosão dessa recessão levou a restringir ainda mais o consumo de petróleo e derivados, bem 
como deu início a uma série de iniciativas visando substituir o uso de combustíveis fósseis e colocar em 
operação fontes alternativas de energia. 
Ao mesmo tempo em que o mundo capitalista entrava em recessão, os países produtores de pe-
tróleo se enriqueciam – inclusive a URSS, que usa dos recursos obtidos com a exportação de petróleo 
para pagar pelas suas crescentes importações de produtos agrícolas. O súbito enriquecimento das na-
ções exportadoras de petróleo teve outra consequência importante: carreou somas fantásticas de recur-
sos (“petrodólares”) sob a forma de depósitos para os bancos de países desenvolvidos. Ocorre então o 
assim chamado “excesso de liquidez” dos bancos internacionais, ou seja, um enorme volume de recursos 
que os bancos terão dificuldade de aplicar de forma rentável, do seu interesse e dos seus correntistas.
Com a economia mundial entrando em recessão, puxada pela queda da atividade produtiva nos 
países mais desenvolvidos, parecia não haver interessados na captação dos enormes recursos deposi-
tados nos grandes bancos internacionais. Contudo, não foi o que acabou acontecendo. Uma série de 
países em desenvolvimento, enfrentando dificuldades para manter o ritmo de crescimento das suas 
economias, resolveu tomar emprestado esses petrodólares, a taxas de juros que naquela época eram re-
almente baixas. Foi enorme e vultoso o processo de endividamento de países da América Latina (Brasil, 
México, Argentina etc.) e da Europa Oriental (Polônia, Hungria etc.). Esse processo foi estimulado pela 
atitude dos bancos que, cobrando juros muito baixos e sendo extremamente condescendentes – para 
dizer o mínimo – na análise dos pedidos dos empréstimos liberaram vastas somas que irão ampliar 
substancialmente o nível de endividamento desses países.
Finalmente, o enorme volume adicional de recursos oriundos do petróleo depositados no sistema 
financeiro internacional deu nova dimensão e importância a esse ramo de atividade. Com base nas 
recentes tecnologias de informação (satélites, telex etc.) novas e mais lucrativas formas de especulação 
financeira foram buscadas ou criadas, formando um novo e gigantesco mercado mundial de aplicações 
financeiras, cuja importância desde então só vem aumentando com o passar do tempo.
A nova sociedade capitalista: a “acumulação flexível”
A prolongada recessão que se abateu sobre o mundo capitalista a partir do choque do petróleo 
teve importantes consequências para o pacto social implícito nas práticas fordistas e keynesianas. As 
oportunidades para se cortar custos de produção, aumentar a produtividade e lucratividade das em-
presas capitalistas e, consequentemente, de se rever as concessões feitas à classe operária dentro do 
fordismo-keynesianismo foram decisivamente ampliadas pela instauração e permanência da recessão 
econômica. Dispondo de um exército industrial de reserva cada vez maior e, coagidos pela concorrência 
crescente, os patrões levaram a cabo todo um esforço de cortes de salários e benefícios anteriormente 
concedidos aos trabalhadores, ao mesmo tempo em que realizavam novas e profundas modificações 
nos processos e métodos de produção.
Um objetivo importante a ser atingido dizia respeito ao combate ao que era considerado a ex-
cessiva “rigidez” dos compromissos assumidos pelos patrões na vigência do fordismo-keynesianismo. 
82 | Neoliberalismo, globalização e mundialização do capital no final do século XX
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83|Neoliberalismo, globalização e mundialização do capital no final do século XX
A produção em massa, demandando extensas linhas de produção e volumosos estoques de matérias- 
-primas, requeria investimentos consideráveis e de longo prazo de resgate para realizar lucros. Numa 
época marcada pela saturação dos mercados, tais lucros se tornavam cada vez menos prováveis de 
serem obtidos. Ao mesmo tempo, os contratos coletivos que previam estabilidade no emprego e o 
repasse de parte dos ganhos de produtividade deixavam os produtores de países desenvolvidos em 
desvantagem face à concorrência movida pelos novos países em processo de industrialização, onde tais 
acordos inexistiam ou eram desrespeitados. A possibilidade de se dispensar mão de obra e/ou reduzir 
salários em tempos de lucros declinantes era outra meta a ser atingida.
Dessa forma, a “flexiblização” dos processos produtivos e dos contratos de trabalho ganham enor-
me impulso nessa época, levando à uma considerável transformação em relação às práticas fordistas- 
-keynesianas até então vigentes. Novas tecnologias de transporte e comunicação, simultaneamente 
a uma integração cada vez maior do mercado mundial, levou ao progressivo abandono da produção 
em massa tal qual praticada e ao desenvolvimento da produção “enxuta” (lean production) ou “flexível”. 
Surge o conceito da produção just in time, ou seja, na hora mesma em que surgem as encomendas. A 
possibilidade de se terceirizar a contratação da produção de componentes ou mesmo todo o processo 
de montagem de produtos dispensava a construção de dispendiosas linhas de montagem, cujo retor-
no financeiro era demorado e incerto. Ao mesmo tempo, diminuía-se a necessidade de manutenção de 
grandes estoques de matérias-primas ou componentes já prontos, levando a uma maior margem de lu-
cro e a uma certeza maior da sua realização. Finalmente, aadoção do controle de qualidade em todas as 
etapas do processo produtivo – em vez de apenas na sua etapa final – permitia um controle maior sobre 
a mão de obra, redução dos desperdícios durante a fabricação e dos e prejuízos derivados da devolução 
de mercadorias defeituosas já vendidas. 
Tudo isso levou a enormes transformações nas relações de trabalho. Foram drasticamente redu-
zidas as oportunidades de obtenção de emprego estável e bem remunerado, os quais se restringiam 
apenas ao pessoal absolutamente indispensável às empresas. Todos os demais cargos foram terceiriza-
dos, numa base de subcontratação de mão de obra, nem sempre feita dentro do que previa a legisla-
ção. Também se verificou uma enorme expansão dos empregos temporários, de tempo parcial, os quais 
contavam com poucos ou nenhum dos antigos direitos trabalhistas. 
O “Estado mínimo”
Ao mesmo tempo em que o processo produtivo e o mundo do trabalho passavam por um inten-
sa flexibilização, cresciam as pressões por parte dos empresários para o abandono das políticas relativas 
ao Estado do bem-estar social e em prol da privatização das empresas de propriedade pública. Com o 
abandono – ou, caso não fosse possível, redução – dos gastos públicos com as políticas sociais visava- 
-se viabilizar a redução dos impostos. De fato, quanto mais amplas as políticas sociais, maior seria a car-
ga tributária. 
Com a redução dos gastos públicos desejava-se reduzir os impostos e abrir novas oportunidades 
de investimento, uma vez que a privatização dos serviços e empresas públicas abriria novos mercados a 
serem explorados na área da saúde, previdência social, educação etc. O mesmo se contava fazer com as 
empresas estatais, operando numa base monopolista toda uma série de setores produtivos (transpor-
tes, comunicações etc.) que se esperava pudessem ser privatizadas. Dessa forma, novas oportunidades 
de lucro surgiriam, ao mesmo tempo em que se reduziriam os impostos.
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Essas tendências seguiam em boa medida a proposta da doutrina liberal que pregava uma drásti-
ca redução do tamanho do Estado, entendido como excessivo além de responsável, através da cobran-
ça de impostos elevados, pela perda de competitividade da economia nacional. Os liberais – também 
denominados nessa fase de neoliberais – defendiam que o Estado deveria se ocupar no máximo de al-
gumas poucas funções consideradas típicas do Poder Público, como a defesa externa, relações interna-
cionais, justiça, segurança etc. deixando que todas outras atividades fossem realizadas pela atividade 
privada, com base nas leis de mercado. Dessa forma, alegavam que seria possível se lograr a redução 
dos impostos e a melhoria dos serviços públicos, os quais atenderiam ao consumidor numa base con-
correncial, na qual prevaleceriam as leis da oferta e da procura. 
Tal era o projeto do “Estado mínimo” que de um ponto de vista teórico deu sustentação tanto a 
uma substancial redução do Estado do bem-estar social, quanto ao prolongado processo de privatiza-
ção de empresas estatais. Esse processo foi intenso tanto nos países centrais quanto periféricos do capi-
talismo. Simultaneamente, defendia-se o abandono das políticas anticíclicas1 desenvolvidas pelo Poder 
Público e um maior respeito pelas leis de mercado, entendidas com as únicas capazes de impor a busca 
permanente do aperfeiçoamento do processo produtivo e a manutenção da competitividade da eco-
nomia nacional. 
Na prática, mesmo com a emergência de sucessivos governos de inspiração neoliberal tanto na 
Europa (a partir de Margareth Thatcher na Grã-Bretanha) quanto nos EUA (Reagan-Bush), o Estado con-
tinuou sendo um agente de regulação da economia indispensável. Apesar de duramente criticados, os 
métodos keynesianistas jamais foram totalmente abandonados, sendo o investimento público – inclusi-
ve os que provocam o déficit das contas públicas e/ou inflação – uma forma estratégica de se sustentar 
o crescimento econômico. Mais ainda, em que pese a fé dos liberais nas leis de mercado, a intervenção 
do Estado foi fundamental para se manter a estabilidade econômica, mesmo em setores tidos como 
concorrenciais e muito competitivos, como os bancos. De fato, em vista do vultoso e pouco seguro vo-
lume de endividamento de países e empresas, o Estado teve que intervir sucessiva e agressivamente 
no mercado financeiro, a fim de conter ou minimizar crises potencialmente ruinosas para o conjunto da 
economia. Finalmente, a resistência dos movimentos populares e de trabalhadores conseguiu impedir 
que as políticas do Estado do bem-estar social desaparecessem e, em alguns casos nacionais, que se-
quer fossem reduzidas de forma substancial. 
O neoliberalismo e suas bases sociais e culturais de apoio
A doutrina neoliberal jamais teria tido tamanha aceitação se ela tivesse inspirado práticas que be-
neficiassem apenas os empresários. Embora esses tenham de fato aumentado seu poder sobre a classe 
operária e logrado realizar maiores margens de lucro, percebe-se que, pelo menos nos países desen-
volvidos, diversos outros setores sociais se beneficiaram, em algum grau, da redução do tamanho do 
Estado e da flexibilização dos processos produtivos e das relações de trabalho. 
A redução de impostos, derivada do abandono de várias políticas públicas e/ou da privatização 
de empresas estatais ineficientes e deficitárias, e a simultânea redução da inflação permitiu que uma 
soma maior de recursos permanecesse em mãos dos cidadãos e das empresas, obtendo alguns efeitos 
positivos na ampliação do consumo e, consequentemente, da produção e do emprego. A flexibilização 
1 Uso das políticas fiscal (através da fixação do nível dos impostos) e monetária (regulando o montante de papel-moeda em circulação) para o 
Estado evitar os piores extremos das variações dos ciclos de crescimento e recessão que se alternavam nas economias capitalistas. 
84 | Neoliberalismo, globalização e mundialização do capital no final do século XX
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dos processos produtivos, por outro lado, ampliou enormemente o mercado de contratação de indiví-
duos e empresas terceirizadas. Desse grupo é que saíram os assim chamados “novos emergentes”, isto 
é, pessoas que de fato se beneficiaram com o declínio dos métodos fordistas e, em função disso, conse-
guiram ampliar suas oportunidades de geração de renda. A eles se unem toda uma série de indivíduos 
que ingressaram nos inéditos ramos de negócios propiciados pela adoção de novas tecnologias de co-
municação e produção.
Outro fenômeno estreitamente ligado a essa tendência é a disseminação da ideologia do empre-
endedorismo, isto é, o conjunto de valores e símbolos associados à busca do êxito não mais a partir de 
um emprego ou carreira estável, mas pela criação de um negócio próprio. Os indivíduos que obtiveram 
êxito em seu próprio negócio são naturalmente receptivos à retórica liberal. Para eles, a regulamentação 
da economia por parte dos poderes públicos não só é dispensável, mas também geradora de ineficiên-
cias e distorções. Sendo eles próprios dependentes da pessoa jurídica em que consistem suas empre-
sas, não admitem nem nutrem simpatia por quaisquer outras formas de regulamentação dos negócios 
do que aquelas que contratantes e contratados estabelecem entre si.
O fim do socialismo, o desenvolvimento 
das comunicações e a era da globalização
Entre 1989 e 1992 chegaram ao fim os regimes socialistas na antiga URSS e por toda Europa 
Central e Oriental. Desde então, essas vastas áreas e suas substanciais populações passaram a integrar o 
mercado mundial, em bases propriamente capitalistas. Ao mesmo tempo, a China – embora ainda sob 
domíniopolítico indisputável do Partido Comunista – deu início a uma série de reformas econômicas 
que, na prática, abriram o país para o investimento do capital privado estrangeiro e a criação de uma 
economia de mercado em larga escala. 
Simultaneamente, o desenvolvimento e a disseminação de novas tecnologias de comunicação e 
transporte permitiam o acesso seguro e rápido dos investidores a qualquer um dos mercados nacionais. 
A expressão mais visível do processo foi a disseminação da telefonia (fixa e móvel) baseada em trans-
missão por satélites e a rede mundial de computadores (internet) as quais propiciaram aos usuários um 
nível de intensidade e facilidade de acesso às informações sem precedentes na história. Além disso, a 
hegemonia cultural dos EUA sobre o resto do mundo ajudou a reforçar o uso do termo, uma vez que as-
sociava a globalização à adoção “espontânea” por parte do mundo dos valores e símbolos típicos do ca-
pitalismo norte-americano, como a ênfase no consumismo, a glorificação do êxito pessoal etc. 
Dessa forma, praticamente todas as áreas economicamente produtivas do planeta ficaram abertas 
ao investimento e exploração econômica com base nas relações capitalistas de produção, viabilizadas 
pelas novas tecnologias de comunicação. Com todo globo aberto ao capitalismo ou subordinado a ele, 
fosse econômica, fosse culturalmente, fazia sentido se falar em “globalização”, palavra que entrou de 
forma permanente no vocabulário político e econômico do final do século XX. Para além do modismo 
associado à palavra, deve-se levar em conta a componente ideológica do termo. Globalização remete 
a um processo de integração em escala global que, historicamente, começou no século XV com as 
grandes navegações e só pôde ser concluído inteiramente com o colapso das relações socialistas de 
produção. É de se notar que o termo em si não tem nenhuma conotação política ou econômica explícita 
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e tampouco remete às contradições inerentes ao capitalismo e nem aos conflitos que essa integração 
tem provocado. Daí a aceitação do termo e recorrência com que é usado, em especial por indivíduos e 
empresas que se beneficiam da era da globalização. 
Atividades
1. Analise o impacto que as oscilações do preço do petróleo exercem sobre a história da economia 
mundial, passada e atual.
2. Estabeleça uma comparação entre as concepções de diferentes governos – social-democrata e 
neoliberal – no que se refere ao Estado.
3. Discuta a originalidade do termo globalização para se referir à conjuntura do fim do século XX.
Dicas de estudo
Nas transformações do papel social da empresa, suas relações com a comunidade e com a classe 
operária, os gerentes e diretores tiveram um papel fundamental. Recomenda-se fortemente a leitura de 
duas obras sobre o tema que se constituem em referências fundamentais sobre esses agentes históri-
cos. O livro de Anthony Sampson, O Homem da Companhia, e a obra de Michael Useem, The Inner Circle. 
Ao fim dessas leituras, o estudante poderá entender, por meio de casos de pequena quanto de larga es-
cala, de que forma tais agentes moldaram a época da globalização.
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102 | Referências
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Terrorismo, guerras 
e conflitos
Historicidade do terrorismo
Na época contemporânea, o significado original do termo terror parece remontar à Revolução 
Francesa. No período conhecido como o do Terror Jacobino ou, simplesmente, Terror, os direitos civis fo-
ram suspensos e as execuções públicas e sumárias dos inimigos da revolução – ou suspeitos de o serem 
– somaram dezenas de milhares de vítimas. A ideia central era que, aterrorizando-se os opositores do 
novo regime e seus simpatizantes, seria possível a salvação do processo revolucionário ameaçado tan-
to internamente (por uma contrarrevolução de base rural) quanto externamente (pela invasão das ou-
tras potências europeias). 
O vínculo com o desencadeamento do terror com fins políticos é particularmente notável nos ex-
tremos do espectro político ao longo do século XX: esquerda e direita. Indivíduos identificados com o 
comunismo ou anarquismo sistematicamente apelaram para atos de terror, como assassinatos e aten-
tados, no intuito de desestabilizar e desmoralizar a ordem burguesa. Os violentos golpes de Estado, ge-
ralmente sob autoridade militar, que ocorreram por toda América Latina, por exemplo, também são 
exemplos de uso do terror para intimidação dos críticos e opositores do regime político vigente. 
Outra conjuntura onde o termo é empregado é a da Segunda Guerra Mundial. A campanha de 
bombardeioaéreo indiscriminado e de larga escala movida pelos anglo-americanos tanto contra ci-
dades alemãs quanto japonesas se assumia como terrorista. O objetivo declarado era, através da des-
truição das edificações e da propagação do pânico, “desalojar” a população civil e, aterrorizando-a, 
destruir-lhe a vontade de continuar com a guerra. A aplicação dessa tática resultou em mais de um mi-
lhão de vítimas e milhões de desabrigados.
Em tempos mais recentes, o termo tem sido usado para designar os atos atribuídos não mais a 
governos ou nações, mas a organizações empenhadas em recriar esse tipo de terror no intuito de alte-
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rar a ordem estabelecida, seja interna (como o IRA, o ETA, o Exército Simbionês de Libertação, Facção do 
Exército Vermelho, Brigadas Vermelhas etc.) seja externamente (como a OLP, Al Qaeda etc.). Enfim, em 
qualquer cenário percebe-se que terrorismo designa o desencadeamento do terror com fins políticos, 
tanto por parte dos indivíduos, quanto organizações ou Estados Nacionais. 
A questão palestina e o terrorismo
A forma como foi criado um Estado judeu na Palestina, em 1947, foi responsável pela instauração 
de um conflito que, decorridos já tantos anos, não só se apresenta como sem solução, como também é o 
principal foco das tensões internacionais. Os antecedentes da criação do Estado de Israel remontam ao 
final do século XIX, com a aparição de um movimento que lutava pela instauração de uma nação para os 
judeus, considerados na maior parte do mundo como apátridas. Reivindicando o retorno dos judeus ao 
seu lar ancestral de onde teriam sido expulsos há cerca de dois mil anos, o Movimento Sionista defen-
dia a criação do Estado de Israel na Palestina. A Palestina se tornou parte do Império Britânico em 1918. 
Pouco antes, em 1917, através da Declaração Balfour, a Grã-Bretanha se comprometeu com a criação de 
um “lar nacional” para o povo judeu na Palestina. 
Pretendendo apressar a criação dessa nova unidade nacional, o Movimento Sionista promovia 
a entrada de colonos judeus na Palestina. Foi criada então uma Organização Sionista Mundial. Ao fim 
da Segunda Guerra Mundial, sob o impacto da revelação ao mundo do genocídio dos judeus duran-
te o regime nazista, aumentam as pressões para que seja criado um lar nacional para os judeus ali. 
Simultaneamente à entrada maciça de imigrantes judeus, principalmente oriundos da Europa anterior-
mente ocupada pelos nazistas, eram promovidos atos de terrorismo contra as autoridades britânicas 
e as populações rurais de origem árabe. As organizações responsáveis por tais atos denominavam-se 
Irgun e Stern. Eram compostas de extremistas sionistas que visavam tanto precipitar o encerramento da 
administração britânica quanto provocar o êxodo dos palestinos de origem árabe. Mais ainda, ficou fa-
moso o atentado de terroristas judeus que matou o comissário da ONU para os refugiados palestinos, o 
sueco Folke Bernardotte, em 1948.
A subsequente Guerra de Independência de Israel ampliou ainda mais os recursos às ações ter-
roristas, inclusive porque as organizações Irgun e Stern foram incorporadas ao novo Exército Nacional 
Israelense. Subsequentemente, a partir da recolonização da Palestina por imigrantes judeus, foram es-
tes que passaram à condição de vítimas do terrorismo, através do lançamento de disparos de foguetes 
e morteiros dos países árabes vizinhos, além de emboscadas nas estradas rurais, por parte das organi-
zações terroristas de origem palestina. 
A mais antiga organização terrorista árabe é a Al Fatah, criada em 1959, e que visava, a nada 
menos, do que a destruição do Estado de Israel e subsequente formação de um Estado Palestino. Em 
1964, foi criada a OLP (Organização pela Libertação da Palestina) que, em 1969, passou a ser dirigida 
pelo líder da Al Fatah, Yasser Arafat. A unificação dessas organizações não alterou em nada a disposição 
de se apelar ao terrorismo como estratégia política visando forçar a criação de uma nação Palestina. 
Em tempos mais recentes, diversas organizações de origem árabe também foram criadas para 
atingir com atos de terror alvos em Israel, seus aliados ou países árabes com quem mantém relações di-
plomáticas: Egito, EUA, Arábia Saudita. Elas conheceram novo impulso a partir da invasão soviética do 
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Afeganistão em 1979. Organizações como o Talebã e a Al Qaeda surgiram e se expandiram através do 
recrutamento e treinamento de indivíduos para lutar contra a ocupação russa, em boa medida apoiados 
por recursos materiais e financeiros dos EUA. Com o fim da ocupação soviética, parte significativa dos 
membros dessas organizações continuou a se empenhar em atos terroristas, mas dessa vez diretamen-
te ligados à causa Palestina. A frequência e intensidade desses atos foi tamanha que hoje em dia quan-
do se menciona terrorismo imediatamente nos vêm à cabeça a imagem do terrorista árabe. Essa atitude, 
embora compreensível, não nos pode fazer perder de vista que atualmente não apenas outras organi-
zações, mas Estados Nacionais também planejam e executam atos de terrorismo.
As guerras árabe-israelenses 
Em 1947, as investidas dos grupos terroristas judeus e as correspondentes medidas por parte dos 
árabes levou a uma escalada dos conflitos na região. Nesse ano, a ONU operou uma partilha da Palestina 
que a partir daí ficou dividida em duas áreas: a judaica e a palestina. A partir da retirada britânica realiza-
da em 1948, é oficialmente proclamado o Estado de Israel, o que imediatamente provoca uma resposta 
dos árabes, que recusam reconhecer a nova entidade política. 
Em seguida, forças combinadas de países árabes entre os quais se contavam a Síria, Iraque, 
Jordânia, Egito e Líbano atacam o Estado de Israel. O conflito se estendeu até janeiro de 1949 e, ao seu 
término, o Estado de Israel tinha duplicado seu território. Entre as terras recentemente ocupadas se des-
tacam a Cisjordânia e a faixa de Gaza, originalmente destinadas ao Estado Palestino. A consequência 
mais importante desse conflito foi o êxodo da população palestina que, a partir daí, na sua maior parte 
se exilou nos países árabes limítrofes. Essa é a origem da assim chamada “Questão Palestina”, ou seja, a 
luta desse povo por um território e um Estado autônomos.
 O conflito seguinte eclodiu em 1956 e foi motivado pelas disputas de fronteira legadas pela guer-
ra de 1947 e pela nacionalização do Canal de Suez por meio do presidente egípcio Gamal Abdel Nasser. 
O resultado foi uma invasão combinada do Egito por efetivos franceses, britânicos e israelenses, resul-
tando na derrota militar dos egípcios. Houve, contudo, um importante sucesso diplomático. Graças às 
pressões soviética e norte-americana, chegou-se a um acordo que reconhecia a nacionalização do ca-
nal, ao mesmo tempo em que era garantido nele o direito de livre navegação.
 Em 1967 eclode novo conflito e, em função da sua rápida duração, se tornou conhecido como a 
Guerra dos Seis Dias. Dessa vez, uma coligação formada por Egito, Síria e Jordânia ameaçava atacar Israel. 
Contudo, os israelenses se anteciparam e atacaram primeiro, obtendo notável vitória militar. Dessa vez, 
Israel anexou para si a totalidade da cidade internacional de Jerusalém, ocupou toda Cisjordânia, bem 
como a Península do Sinai, toda a faixa de Gaza e as colinas de Golan, até então território sírio, quadru-
plicando o território israelense original. Novo e importante impulso foi dado ao êxodo palestino que, 
uma vez mais, significou a realocação forçada de milhares de pessoas nos países árabes vizinhos.
Sucessivas resoluções da ONU exigiam que Israel procedesse à devolução dos territórios ilegal-
mente ocupadosem 1967, o que nunca ocorreu. Em 1973 eclode a assim chamada Guerra do Yom 
Kippur por ser esse o dia em que os judeus comemoravam o Dia do Perdão (ou Yom Kippur) opondo 
Egito e Síria à Israel. Apesar da vantagem inicial dos atacantes árabes, o conflito logo chegou a um im-
passe, em especial devido ao apoio material e diplomático dos EUA a Israel.
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Foi somente em 1979 que ocorreu alguma aproximação entre Egito e Israel, com os acordos 
de Camp David. Pela primeira vez um país árabe assinava um acordo com o Estado de Israel. Não se 
chegou, contudo, ao restabelecimento original das fronteiras anteriores à Guerra dos Seis Dias como 
insistia a ONU. Embora Israel tenha devolvido parte das colinas de Golan à Síria e o deserto do Sinai ao 
Egito, continuou a assentar ilegalmente colonos na Cisjordânia e na faixa de Gaza, para não mencionar o 
anúncio de que a cidade internacional de Jerusalém passaria à condição de capital exclusiva do Estado 
de Israel, situação que se mantém até hoje.
Aos palestinos que ficaram vivendo sob ocupação israelense restou uma dura rotina diária. Viviam 
como não cidadãos e recorrentemente seus bens e propriedades eram expropriados ou destruídos pe-
las tropas de ocupação israelenses. Em 1987 estourou a revolta palestina da Intifada nos territórios ocu-
pados, duramente reprimida por Israel, inclusive com largo recurso a atos terroristas pelos israelenses, 
como a demolição de casas de suspeitos de abrigarem militantes palestinos. Em 1993, pelos acordos fir-
mados em Oslo, Israel e OLP finalmente se reconheceram diplomaticamente. Foi estabelecido um pla-
no para a retirada de tropas israelenses das áreas ocupadas e sua subsequente transferência a uma nova 
Autoridade Nacional Palestina. Esse começo promissor foi perturbado pela questão das colônias judai-
cas ilegalmente instaladas nos territórios ocupados, sobre as quais não havia consenso na sua retirada 
entre as elites israelenses. Em 2000, tem início uma segunda Intifada após a visita considerada ultrajan-
te do primeiro-ministro de Israel à Esplanada das Mesquitas, em Jerusalém ocupada. A revolta se tornou 
ainda maior dois dias depois quando dezenas de palestinos indefesos foram mortos pelos israelenses 
na mesquita de Al Aqsa.
Desde então, o processo de paz no Oriente Médio encontra-se estagnado. O atual terrorismo ára-
be se volta tanto para o Estado de Israel quanto para os EUA, uma vez que a política norte-americana é 
de apoio permamente e incondicional ao Estado judeu. Para piorar o cenário, em diferentes ocasiões os 
israelenses e sírios invadiram e ocuparam o Líbano. Nesse caso, o foco do conflito era o grupo terrorista 
islâmico Hezbollah, apoiado por sírios e iranianos que, do sul do Líbano onde se concentravam milha-
res de refugiados palestinos, desfechava ataques à Israel. Os israelenses atacavam e ocupavam frequen-
te e prolongadamente o sul do país para criar uma zona de segurança contra ataques terroristas; a Síria 
para apoiar e manter o Hezbollah.
Os grupos terroristas nos países do Primeiro Mundo
Também nos países avançados da Europa, no Japão e nos EUA emergiram ao longo do sécu-
lo XX diversos grupos e organizações terroristas. Suas motivações divergiam conforme cada caso 
nacional. O Exército Republicano Irlandês, IRA (Irish Republican Army), e o Grupo Separatista Basco 
Pátria Basca e Liberdade, conhecido como ETA (Euzkadi Ta Askatasuna), por exemplo, lutavam pela 
constituição de uma nação autônoma. No caso do IRA, apelou-se a atos terroristas contra as autori-
dades britânicas, visando abalar ou encerrar a manutenção da Irlanda do Sul enquanto colônia da 
Grã-Bretanha. Ao fim do processo imaginava-se que toda ilha da Irlanda seria uma nação unificada e 
independente. De forma semelhante, o ETA lutava pela autonomia, e mesmo pela separação, de sua 
província do resto da Espanha. 
Também grupos radicais de esquerda mantiveram até tempos recentes fortes compromissos com 
o uso do terrorismo no interesse de preparar ou iniciar uma revolução socialista. Nos EUA, ganharam 
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91|Terrorismo, guerras e conflitos
notoriedade o Exército Simbionês de Libertação (Symbionese Liberation Army) e o grupo Wheatherman 
(Metereologista), ambos de orientação marxista e que protagonizaram sequestros e atentados contra 
membros das grandes corporações monopolistas e às próprias instituições. Na Europa atuava de forma 
similar na Alemanha, a Facção do Exército Vermelho (Rote Armee Fraktion) também conhecido como 
Baader-Meinhof Group (ou Gang), na Itália as Brigadas Vermelhas, entre outros.
Finalmente, um terceiro leque de motivações para atuação de grupos terroristas nos países de 
Primeiro Mundo, diz respeito às relações internacionais. A Revolução Fundamentalista Islâmica desen-
cadeada no Irã em 1979 deu, sob diversas formas, novo impulso aos grupos terroristas árabes. A não so-
lução da Questão Palestina acabou por se somar à ascensão do prestígio do fundamentalismo islâmico 
e o surgimento em larga escala de grupos islâmicos que lutavam contra a ocupação soviética para gerar 
uma onda de atentados terroristas contra Israel e os EUA, que se mantém desde então. Desses grupos 
os mais notórios foram a OLP, de Yasser Arafat, e a Al Qaeda, de Osama Bin Laden. 
As guerras no Iraque e Afeganistão
As relações internacionais do final do século XX foram abaladas pela frequência com que eclo-
diam guerras no Oriente Médio. A partir de 1979, aos já muito frequentes conflitos entre árabes e ju-
deus, somaram-se as guerras relacionadas ao Iraque, que envolveram o Irã e os EUA. Desde então, a 
região continua a ser o principal foco das tensões internacionais, devido à prolongada e aparentemen-
te interminável ocupação militar norte-americana daquele país.
O fim da estabilidade na região está associado tanto à Questão Palestina, que se arrasta desde 
1948, quanto à Revolução Fundamentalista Islâmica de 1979. Em 1980, eclode a guerra Irã-Iraque com 
a invasão iraquiana do Irã. As motivações para o início da guerra se prendem tanto a questões de fron-
teira não resolvidas, quanto à aspiração do governo de Saddam Hussein a se converter em potência he-
gemônica na região. A despeito de um sucesso inicial, os iraquianos logo sofreram sucessivas perdas, 
ameaçando inclusive virem a ser derrotados. Temendo que o Irã vencesse a guerra, monopolizasse os 
fornecimentos de petróleo no Golfo Pérsico e ameaçasse a estabilidade dos países árabes aliados dos 
EUA na região, os norte-americanos começaram a apoiar o Iraque. Nem mesmo o uso por parte dos ira-
quianos de armas químicas ilegais, tanto na linha de frente como também contra as populações de cur-
dos rurais no interior do país, abalaram o apoio dos EUA a Saddam Hussein. O conflito acabou somente 
em 1988, depois da perda de dezenas de milhares de vidas de ambos os lados, com um cessar-fogo no 
qual ambos os lados mantinham suas posições do início do conflito.
O prolongado, custoso e infrutífero conflito com o Irã provocou uma crise no governo de Saddam 
Hussein. Visando tanto recuperar internamente seu prestígio quanto minorar suas dificuldades finan-
ceiras, o governo de Saddam promove em agosto de 1990 a invasão do vizinho Kuwait. Alarmados com 
a pretensão de Saddam de açambarcar tamanha fatia dos fornecimentos mundiais de petróleo, os EUA 
gestionam junto aos seus aliados e à ONU a imposição de sanções econômicas contra o Iraque e a ob-
tenção de um mandato para forçar a desocupação do Kuwait. Em janeiro de 1991 tem início as opera-
ções militares da coalizão chefiada pelos EUA contra o Iraque que, decorridas algumas horas, abandona 
completamente o país invadido, perdendo no processo a maior parte dos recursos materiaise huma-
nos empregados na ocupação.
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Para precipitar o fim do regime de Saddam, os EUA conclamam a minoria curda a se insurgir con-
tra o governo. Contudo, os EUA não levam até o fim seu propósito de destruição do regime de Saddam, 
por perceber sua utilidade na contenção da minoria xiita dentro do Iraque, tradicionais aliados dos fun-
damentalistas islâmicos. A preservação do governo de Saddam e de um número limitado de efetivos e 
armamentos por parte de suas tropas foi mais do que suficiente para o esmagamento da rebelião curda, 
originalmente insuflada pelos EUA. O resultado foi a fuga em massa dos curdos para a vizinha Turquia 
que, tanto se converteu num enorme drama humano quanto perturbou significativamente as relações 
dos EUA com aquele país.
Após os célebres atentados de 11 de setembro de 2001 nos EUA, tem início a “guerra contra o 
terror” desencadeada pela administração norte-americana. Os alvos foram países acusados de man-
ter e de apoiar as organizações terroristas consideradas responsáveis pelos ataques: o Afeganistão e o 
Iraque. Em 2002, os EUA, chefiando uma coligação de países aliados, invadiu o Afeganistão a pretexto 
de destruir as bases de treinamento da Al Qaeda e o governo fundamentalista islâmico do Talebã, que 
governava o país. A partir disso, o Afeganistão foi ocupado pela ação militar estrangeira, e de forma 
completamente ilegal, nos termos das leis internacionais vigentes.
No ano seguinte também o Iraque foi invadido, e o governo de Saddam derrubado. Ele e vários 
dos seus auxiliares mais próximos foram executados. Dessa vez, o pretexto era a presença e o apoio que 
o governo de Saddam estaria dando às organizações terroristas no Iraque, bem como a posse de armas 
proibidas de destruição em massa. Apesar de nenhuma das acusações jamais ter sido comprovada, e 
dos EUA não terem obtido qualquer aval da ONU para a invasão, o país foi invadido e ocupado. Desde o 
início da ocupação militar, o Iraque enfrenta a realidade de um contínuo enfrentamento armado entre os 
grupos islâmicos rivais, e também destes contra as tropas de ocupação norte-americanas. Tem-se pois, 
a superposição de uma guerra civil a uma guerra de libertação nacional, cujo custo em vidas humanas 
alcança centenas de milhares de civis iraquianos e milhares de militares norte-americanos mortos.
O contraste que se pode fazer entre as duas guerras do Golfo Pérsico – 1991 e 2003 – está na for-
ma como os EUA encaminharam a questão no âmbito das relações internacionais. Na primeira Guerra 
do Golfo ainda era recente o colapso da URSS e a Guerra Fria tinha terminado há pouco tempo. Dessa 
forma, os EUA ainda achavam arriscado agir de forma unilateral e providenciaram não só uma ampla co-
alizão de aliados para se apoiarem militar e diplomaticamente, como também se esmeraram em seguir 
a lei internacional, obtendo da ONU a necessária legitimidade para desencadear a guerra.
Já na segunda Guerra do Golfo e a precedente invasão do Afeganistão encontra-se consolidada 
a posição dos EUA como única superpotência mundial e, nessa nova conjuntura, podem os norte-ame-
ricanos agir sem restrições ou constrangimentos, impondo ao mundo sem risco de reação das demais 
nações as suas decisões na esfera internacional. Acredita-se que por um bom tempo essa situação irá 
se manter, o que em nada irá contribuir para a estabilidade das relações internacionais e a manutenção 
da paz. Somente a emergência de uma nação ou conjunto de nações com poder militar e econômico 
comparável ao dos EUA seria capaz de limitar as ações unilaterais dos norte-americanos. Nesse caso, o 
mais provável é que esse contrapeso venha a ser exercido pela China, Índia ou ambas. Igualmente não 
se pode descartar o reerguimento da Rússia, o que recolocaria a contenção mútua das maiores super-
potências mundiais em termos muito próximos àqueles da Guerra Fria.
92 | Terrorismo, guerras e conflitos
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93|Terrorismo, guerras e conflitos
Atividades
1. O fato de os EUA serem a única superpotência mundial permite-lhes agir de forma unilateral. 
Comente a importância do fim da Guerra Fria para o surgimento dessa situação, com referência 
às duas guerras do Golfo Pérsico.
2. A questão Palestina é até o momento o principal foco das tensões internacionais. Interprete o pa-
pel dos EUA com relação à questão sob a óptica de diferentes governos (Carter, Bush etc.).
3. De que forma o terrorismo pode ser entendido e como se manifesta? 
Dica de estudo
A distinção entre “terrorismo” e “guerrilha” é sempre sujeita a critérios subjetivos, resultado da 
apropriação com fins políticos e propagandísticos que diferentes grupos fazem desses termos. No caso 
brasileiro, a reação armada à Ditadura Militar (1964-1985) é classificada pelos seus defensores como 
“guerrilha” e pelos seus críticos como “terrorismo”. Examine e valide – ou não – as alegações de que as 
ações armadas de esquerda no Brasil entre 1967 e 1975 se constituem em “terrorismo” a partir das infor-
mações contidas no site “Terrorismo nunca mais”, disponível em: <www.ternuma.com.br/>. Acesso em: 
28 maio 2007.
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94 | Terrorismo, guerras e conflitos
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102 | Referências
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Economia e sociedade 
no século XXI
O fim da política
A política partidária e eleitoral nas nações capitalistas e democráticas sempre foi tensionada en-
tre dois extremos do espectro político: esquerda e direita. Os grupos e movimentos identificados com 
a direita se inspiravam no liberalismo econômico e, raramente, político. Constituíam-se em defensores 
da sociedade de mercado, da propriedade privada, do individualismo e criticavam o excessivo tamanho 
do Estado ou a indevida intromissão deste nas atividades capitalistas privadas e mesmo na transforma-
ção social. Em flagrante oposição a estes, havia os grupos e movimentos identificados com a esquer-
da que se inspiravam no ideal socialista de organização social. Tratavam-se de defensores da economia 
coletivizada, críticos ou mesmo inimigos da propriedade privada, defensores das virtudes da organiza-
ção popular e da ação coletiva, e viam no Estado e suas políticas públicas instrumentos adequados, tan-
to para a implantação do socialismo quanto para a promoção da plena cidadania para o conjunto dos 
indivíduos. Obviamente, os modelos de organização social a que ambos os grupos se remetiam como 
exemplos e inspiração eram as duas superpotências da época da Guerra Fria: os EUA para a direita e a 
URSS para a esquerda. 
Com o fim da Guerra Fria, a esquerda perde sua principal referência. Embora outras nações e go-
vernos possam se constituir em exemplo e inspiração, nenhum deles possui a força e a capacidade de 
persuasão dos países do “socialismo real” como a antiga URSS e os países do Leste Europeu. A dissemi-
nação das relações de produção capitalista por todo mundo, inclusive na China ainda politicamente 
sob o jugo do Partido Comunista Chinês, também reforça a ideia de superação do uso de termos como 
esquerda e direita. Temos um cenário onde o confronto histórico entre “esquerda” e “direita” teria che-
gado ao fim, com a demonstração “irrefutável” da superioridade do modelo capitalista de organização 
social em relação ao seu rival socialista. A inexistência de qualquer movimento ou partido político dedi-
cado à construção do socialismo que tenha importância e relevância reforça essa interpretação. A hege-
monia do modelo capitalista na sua versão democrática é tamanha que seus críticos defendem o ponto 
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de vista de que isso se dá não em função de uma inequívoca superioridade sobre o modelo socialista, 
mas devido ao domínio que os seus defensores exercem sobre os meios de comunicação de massa e, 
portanto, da capacidade de anular ou minimizar as manifestações mais disfuncionais do capitalismo, 
apresentando-o como única opção de organização social. Tal seria a ideia subjacente à situação ora vi-
vida, que os críticos da nova ordem globalizada chamam de “pensamento único”. 
Independente do maior ou menor grau de acerto sobre as origens da hegemonia do modelo 
capitalista de organização social, o fato é que o debate político não é mais dominado pelos temas da 
reforma ou revolução do sistema vigente. Consequentemente, na presunção de que não existem alter-
nativas ao capitalismo, verifica-se um considerável esvaziamento do debate político. Num cenário onde 
há ausência de discussões sobre qualquer forma de reorientação radical do modelo vigente, resta à clas-
se política meramente o papel de atendimento às demandas materiais do eleitorado. Inexistindo qual-
quer perspectiva de mudança social radical em médio e longo prazo, o debate político se restringe ao 
atendimento de demandas localizadas, de grupos e indivíduos, no curto prazo. 
Dessa forma, inexistindo diferenças ideológicas ou programáticas que sejam nítidas entre parti-
dos e movimentos políticos, fica difícil ao eleitor distinguir institucionalmente entre os que disputam as 
eleições, restando como forma de decisão para o voto apenas e tão somente o personalismo de cada 
candidato. Enfim, tudo se passa como se os valores e métodos da sociedade de mercado também pau-
tassem a luta e o debate políticos. O eleitor se vê reduzido à condição de consumidor de determinado 
serviço, isto é, a representação eleitoral, da mesma forma que ele consumisse qualquer outro bem de 
consumo ou serviço. Tem-se aí um cenário que é descrito adequadamente como sendo o da “despoliti-
zação” da política ou, como preferem alguns, o fim da política. 
Os EUA como única superpotência 
Ao colapso da URSS e ao fim da confrontação entre as superpotências que marcou a Guerra Fria 
correspondeu a uma considerável liberdade de movimentos na área das relações internacionais por 
parte dos EUA. A partir de 1991, os EUA passaram a agir praticamente sem constrangimentos nas suas 
relações internacionais, atuando tanto de forma aberta e de acordo com as instituições multilaterais, 
quanto de forma velada ou secreta e ignorando os fóruns e as leis internacionais de resolução de con-
flitos. Por exemplo, na recente tentativa de uma contenção ou suspensão do programa nuclear levado 
a cabo pelo Irã, os EUA têm agido diplomaticamente, acionando apoios na União Europeia e na Rússia, 
encaminhando através do Conselho de Segurança da ONU um programa de sanções que leve o Irã a 
reconsiderar suas opções no campo da energia. Por outro lado, no que se refere ao governo de Hugo 
Chávez, na Venezuela, os EUA não hesitaram em apelar para a subversão e o terrorismo, ao patroci-
narem uma tentativa de golpe de Estado que deveria levar à deposição e execução do presidente ve-
nezuelano. A despeito dos fortes indícios de envolvimento da embaixada dos EUA no caso, nenhuma 
sanção ou censura chegou a ser feita à Casa Branca por conta desse episódio. 
O paradoxo da situação é que, em que pese o fato de os EUA serem incontestavelmente a úni-
ca superpotência mundial, seus gastos militares continuaram sendo muitíssimo elevados, e isso sob 
quaisquer padrões. No auge da Guerra Fria, na qual a contenção da URSS aparecia como uma questão 
de vida ou morte, os EUA gastavam um bilhão de dólares por semana com seu complexo industrial-mi-
litar. Desde o início do século, os gastos são da ordem de um bilhão de dólares por dia, e continuaram 
96 | Economia e sociedade no século XXI
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97|Economia e sociedade no século XXI
aumentando. O financiamento das recentes guerras que resultaram na ocupação permanente do Iraque 
e do Afeganistão prometem elevar ainda mais esses gastos que, desde o início do século, beiram os dois 
bilhões de dólares por dia. Tudo isso redundou na manutenção dos efetivos das forças armadas da épo-
ca da Guerra Fria, bem como na substancial ampliação da sua capacidade ofensiva. Desde o início do 
século, as forças armadas dos EUA são mais numerosas e mais bem equipadas do que a soma das 25 
maiores forças armadas do planeta. Em suma, esses gastos militares astronômicos fizeram mais do que 
tornar os EUA imbatíveis. Sequer tornam possível contemplar a possibilidade de um confronto armado 
com os norte-americanos que, sozinhos, poderiam derrotar uma coalizão hipotética que reunisse todosos outros países do mundo contra si. 
Parece claro que tais gastos militares não dizem tanto respeito à segurança dos EUA, já que as 
maiores ameaças ao país não provêm de forças armadas hostis, mas de atos de terrorismo que, aliás, dis-
pensam até mesmo o uso de armas, sejam convencionais, sejam alternativas, conforme se evidenciou 
nos episódios do dia 11 de setembro de 2001. A melhor explicação para tamanho gasto militar parece 
residir na pressão que, a seu favor, exercem os políticos e empresários que gravitam em torno do com-
plexo industrial-militar. Encomendas tornadas permanentes de armas, munições, veículos de combate, 
navios e aeronaves geram empregos e contratos e, consequentemente, estimulam a organização polí-
tica dos que se beneficiam economicamente com eles. Em que pese os efeitos supostamente benéficos 
do complexo industrial-militar (geração de empregos, desenvolvimento de ciência e tecnologia etc.) a 
verdade é que a economia norte-americana passou a ser caracterizada por uma crescente perda de efi-
ciência e produtividade. O déficit comercial é a mais notável confirmação desse declínio, enquanto que 
o déficit público expõe as distorções que os gastos astronômicos em armas e guerras de ocupação po-
dem trazer para o equilíbrio das contas públicas. 
A ascensão da China
O final do século XX também é marcado pela ascensão da China ao bloco das maiores economias 
mundiais. Tal promoção se deu a partir do fim do governo de Mao Tse Tung e a subsequente ascensão 
ao poder de Deng Xiao Ping, que lançou o programa das quatro modernizações. No diagnóstico das eli-
tes dirigentes do Partido Comunista Chinês, a economia da China só poderia evitar a estagnação se pu-
desse contar com substanciais aportes de capital e tecnologia. Daí a ideia de reformar a agricultura, a 
ciência, a tecnologia, a indústria e as forças armadas. 
Na agricultura, permitiu-se o retorno à economia de mercado, a fim de estimular a produtivida-
de, permitindo-se que os camponeses vendessem parte da sua produção livremente. Dessa forma, além 
dos alimentos e gêneros de primeira necessidade, logo surgiu uma substancial oferta de produtos até 
então pouco conhecidos na China, permitindo aumentar a variedade de espécies cultivadas e incre-
mentando a produção por hectare. 
Já a ciência e a tecnologia apresentavam problemas maiores. A prolongada Revolução Cultural 
lançada por Mao Tse Tung, em 1966, e que se estendeu até 1976, liquidou os centros de pós-graduação 
e reduziu os estudos de nível universitário ao mínimo. Suspeitando dos “intelectuais” como elementos 
“burgueses” e “desviantes”, Mao levou ao extremo a regressão das áreas de ciência e tecnologia, as quais 
só foram objeto de atenção governamental após a sua morte. Compreendendo o atraso científico e 
tecnológico do país, a liderança chinesa investiu pesadamente no envio de milhares de jovens estudantes 
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para o exterior, notadamente na Europa e nos EUA, onde deveriam frequentar centros de excelência 
acadêmica. Na volta ao país, contava-se que esses jovens seriam capazes de montar centros de pesquisa 
e pós-graduação que permitiriam o desenvolvimento científico e tecnológico chinês. Embora o programa 
fosse em si um sucesso, ele não deixou de apresentar aspectos contraditórios. O contato com a democracia 
e as liberdades civis ocidentais estimulou entre os estudantes a realização de uma série de protestos contra 
a ditadura, dos quais o mais famoso foi certamente o massacre da Praça da Paz Celestial, de 1989, uma 
demonstração pacífica que foi brutalmente esmagada pela repressão comunista.
A fim de atrair investimentos e tecnologia estrangeiros para o país, sem colocar em risco seu po-
der político, a liderança chinesa criou as zonas especiais de exportação, para a instalação de plantas 
industriais produtoras de bens de consumo destinados ao mercado externo, no interior das quais consi-
deráveis subsídios e incentivos foram oferecidos. Dessa forma, a liderança do partido comunista conta-
va circunscrever e controlar essas atividades do capital estrangeiro, ao mesmo tempo em que reforçava 
o superávit na balança comercial. Para o governo chinês, só faz sentido abrir a economia se for para in-
crementar exportações. A pura e simples produção para venda no mercado interno apenas estimularia 
o consumismo, ao mesmo tempo em que criaria problemas na balança de pagamentos. Empresas es-
trangeiras que vendessem ao mercado interno realizariam seus negócios em moeda nacional, mas re-
meteriam seu lucro para as matrizes nos países de origem em moeda conversível, provocando déficit no 
balanço de pagamentos. De fato, pouco mais de um quarto da população chinesa tem acesso ao mer-
cado de bens de consumo. A ênfase na industrialização com base no capital estrangeiro é claramente 
na exportação.
Finalmente, a liderança chinesa se comprometeu com a modernização e reequipamento das for-
ças armadas. Contudo, até o presente, tais compromissos têm sido cautelosamente adiados, a fim de 
destinar o máximo possível de recursos para o crescimento econômico. É de se admitir que, no momen-
to em que a economia chinesa faça a relação do tamanho do país e da população, esse compromisso 
seja, enfim, retomado. A China, que no início do programa das quatro modernizações sequer figurava 
na lista das maiores economias mundiais, chegou em 2005 à quarta posição no ranking de maior PIB do 
planeta, atrás dos EUA, do Japão, da Alemanha e, tudo indica que vá chegar, nos próximos anos, ao pri-
meiro lugar.
O aquecimento global e os problemas ambientais
Na segunda metade do século XX começou a se consolidar entre os meteorologistas um con-
senso sobre o progressivo aumento das temperaturas médias do planeta. Tal acréscimo é considerado 
como resultado da ação de agentes poluentes, produtos da ação humana, a que se dá o nome de efei-
to estufa. Segundo esse entendimento, normalmente o planeta recebe a radiação solar e a devolve em 
boa medida de volta para o espaço. Certos gases, porém, são capazes de absorver a radiação impedin-
do-a de ser dissipada de volta, contribuindo para o aumento da temperatura no planeta. 
O Protocolo de Kyoto, firmado em 1992, visava comprometer as nações do mundo com a redu-
ção da emissão de gases que provocam o efeito estufa. Contudo, até agora, os maiores emissores de 
poluentes associados a esse efeito, como os EUA e, secundariamente, a Austrália, ainda não aderiram à 
esse compromisso. Somente os EUA, cuja população é de 4% do total de habitantes da Terra, consomem 
25% da produção mundial de gasolina e liberam a terça parte dos gases reponsáveis pelo efeito estufa. 
98 | Economia e sociedade no século XXI
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99|Economia e sociedade no século XXI
Já a Austrália detém enormes rebanhos de gado, cujo subproduto do processo digestivo é a emissão de 
gás metano na atmosfera. As consequências dessa atitude de desprezo pelos efeitos do aquecimento 
global já se fazem notar e, certamente, seus temas dominarão as relações internacionais com frequên-
cia cada vez maior daqui para frente. 
Entre as principais consequências do efeito estufa deve-se citar o derretimento das calotas pola-
res, com implicações tanto sobre a vida silvestre dessas regiões quanto sobre o nível dos oceanos, que 
tendem a subir cada vez mais. Também já está dada a tendência dos furacões ficarem cada vez mais for-
tes, resultado do aquecimento da água dos oceanos sobre as quais se formam. Era um fato estabeleci-
do de que inexistem ciclones ao sul do Equador, mas em 2004 os metereologistas foram surpreendidos 
pela eclosão de um forte ciclone no litoral do Brasil. O forte calor fará avançar a desertificação, cuja ace-
leração tem sido acompanhada pelos geógrafos com preocupaçãoe, cujos efeitos sociais mais dramáti-
cos certamente serão as migrações em massa das zonas desertificadas para aquelas que ainda contam 
com reservas de água. 
A questão demográfica
Os problemas ambientais se tornam ainda mais graves se levarmos em conta a pressão sobre os 
recursos naturais que exerce a explosão demográfica. Faz sentido falar em explosão se levarmos em 
conta a ruptura ocorrida na evolução da população humana no século XX. No início do século XIX, cer-
ca de um bilhão de seres humanos habitavam o planeta. Ao começar o século XX, a população mundial 
já havia duplicado, atingindo dois bilhões de habitantes. Em meio século duplicou de novo, atingindo 
quatro bilhões de pessoas e em 1990 chegou a 5,3 bilhões de pessoas. 
As causas para as elevadas taxas de crescimento da população mundial são bem conhecidas. Os 
espetaculares avanços na medicina e na higiene, levando à queda da mortalidade infantil bem como à 
extensão da expectativa de vida, além de uma maior disponibilidade de alimentos, resultado de suces-
sivos aumentos da produtividade agropecuária, são tidos como os fatores mais importantes para expli-
car o aumento sem precedentes da população mundial nos últimos cem anos. 
Para o futuro a tendência é desse crescimento se manter. As estimativas variam muito, mas acre-
dita-se que para o ano de 2025 a Terra terá uma população entre 7,6 bilhões e 9,4 bilhões de habitantes. 
Em algum momento esse crescimento deverá se estabilizar, mas isso só deve acontecer na segunda me-
tade desse século, quando o planeta deverá suportar uma população entre 11 e 14,5 bilhões de pesso-
as. Para além do aumento da população em si, deve-se levar em conta que quase todo acréscimo está 
ocorrendo nos países mais pobres ou, como se diz, em desenvolvimento. Se na Europa as taxas de cres-
cimento populacional são bem inferiores a 1% ao ano, na África elas chegam a 3% ao ano. Foi dessa 
forma que evoluiu a população da África em relação à da Europa. Em 1950, a Europa tinha o dobro de 
habitantes que a África. Em 1985, ambos os continentes tinham a mesma população. E antes do ano de 
2025 haverá o triplo de africanos em relação aos europeus. Outros polos de intenso crescimento demo-
gráfico estão na Ásia, onde dois países isoladamente têm em meados dos anos 2000, populações supe-
riores a um bilhão de habitantes: a China (1,3 bilhão) e a Índia (1,1 bilhão). 
O extraordinário crescimento demográfico implica em uma pressão cada vez maior sobre os re-
cursos do planeta. Terra para cultivo, água para abastecimento, ar não contaminado para uso humano, 
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espaço livre para despejos de dejetos resultantes da produção industrial etc. tenderão a ser cada vez 
mais raros e de obtenção cada vez mais custosa. Para além disso, o crescimento populacional também 
irá criar conflitos relativos à política migratória e de concessão de cidadania. De fato, é cada vez maior 
a pressão que grupos humanos desesperados para escapar da miséria em seus países fazem para ob-
ter direitos de ingresso nas nações desenvolvidas. A referência do caso extremo certamente é a frontei-
ra do México com os EUA.
Atividades
1. As recentes campanhas presidenciais no Brasil têm sido marcadas por diferenças substanciais no 
programa dos candidatos? Sim ou não? Por quê?
2. A liderança e a autoridade dos EUA podem ser contestadas? Como isso pode ser feito?
3. Como o crescimento demográfico pode afetar o meio ambiente?
Dicas de estudo
Assista aos dois filmes a seguir e compare-os no que diz respeito ao aquecimento global, bus-
cando neles tanto o que é consensual quanto contraditório. O primeiro é o filme de ficção The Day After 
Tomorrow, de Roland Emerich, EUA, 2004, cor, 124 min. O outro é o documentário de An Inconvenient 
Truth, de Davis Guggenheim, EUA, 2006, cor, 100 min. 
100 | Economia e sociedade no século XXI
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