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PROCESSAMENTO DE CERÂMICAS Os materiais cerâmicos possuem uma temperatura de fusão relativamente elevada, tornando sua fundição impraticável. Além disso, a fragilidade das cerâmicas impede sua deformação. Algumas dela são conformadas a partir de pós, os quais, ao final, devem ser secos e cozidos. Os vidros são conformados em altas temperaturas, a partir de uma massa fluida que se torna altamente viscosa durante o resfriamento. Já os cimentos são formados pela colocação em moldes de uma pasta fluida que endurece e assume uma pega permanente devido a reações químicas. CONFORMAÇÃO DO VIDRO O principal tipo de vidro é do tipo sílica-soda-cal. A sílica é suprida geralmente como areia de quartzo comum, enquanto o Na2O e o CaO são adicionados como soda barrilha e calcário. Para a maioria das aplicações, especialmente quando a transparência óptica é importante, é essencial que o vidro produzido seja homogêneo e isento de poros. A porosidade resulta de pequenas bolhas de gás que são produzidas, devendo ser absorvidas pelo material fundido ou devem ser eliminadas de alguma outra maneira, exigindo um ajuste apropriado da viscosidade do material fundido. Quatro métodos de conformação diferentes são empregados para a fabricação de produtos à base de vidro: prensagem, sopro, estiramento e conformação de firas. A prensagem é usada na fabricação de peças com paredes relativamente grossas, tais como pratos e louças. Consiste na aplicação de pressão sobre um molde de ferro fundido, esse molde é aquecido para assegurar uma superfície uniforme. O sopro é usado na produção de jarras, garrafas e bolbos de lâmpadas. A partir de um tarugo de vidro, um parison é conformado através da prensagem mecânica em um molde. Essa peça é inserida no molde de acabamento ou de sopro e é então forçada a se conformar segundo os contornos do molde, devido à pressão criada pela injeção de ar. O estiramento é usado para conformar peças longas de vidro, tais como chapas, barras, tubos e fibras, que possuem um seção transversal constante. Por fim, as fibras são conformadas pelo estiramento do vidro fundido através de muitos orifícios pequenos no fundo da câmara. PRODUTOS À BASE DE ARGILA As matérias-primas extraídas têm, em geral, que assar por um processo de moagem, para que os tamanhos das partículas sejam reduzidos, esse procedimento é seguido por um peneiramento, com o objetivo de produzir um produto pulverizado com a faixa de tamanho das partículas desejada. Nos sistemas multicomponentes, os pós devem ser completamente misturados com água e, talvez, com outros componentes, a fim de produzir características de escoamento compatíveis com a técnica de conformação específica. A peça conformada deve possuir resistência mecânica suficiente para permanecer intacta durante as operações de transporte, secagem e recozimento. Duas técnicas usuais de modelagem são utilizadas: conformação hidroplástica e a fundição em suspensão. A conformação hidroplástica é a mistura dos minerais à base de argila com água, isso os torna altamente plásticos e flexíveis, podendo ser moldado sem formação de trincas. Já a fundição em suspensão consiste na argila e/ou outros materiais não plasticáveis suspensos em água. Quando derramada dentro de um molde poroso, a água da suspensão é absorvida pelo molde, deixando uma camada sólida sobre a parede do molde, cuja espessura irá depender do tempo. Esse processo pode ser continuado até que a totalidade da cavidade do molde fique sólida. O processo pode ser interrompido quando a parede da casca sólida atingir a espessura desejada. SECAGEM Nos estágios iniciais da secagem, as partículas de argila estão virtualmente envolvidas e separadas umas das outras por uma fina película de água. Conforme a secagem progride e a água é removida, a separação entre as partículas diminui. A secagem na região interna de um corpo é realizada através da difusão das moléculas de água para a superfície, onde ocorre sua evaporação. Se a taxa de evaporação for maior que a taxa de difusão, a superfície irá secar e se contrair, mais rapidamente do que o interior, com grande probabilidade de formação de defeitos. Outros fatores que influenciam na contração é a espessura do corpo e o teor de água presente. A energia de micro-ondas também pode ser usada no processo de secagem das cerâmicas, tendo como vantagem a não utilização de altas temperaturas que são usadas em outras técnicas. COZIMENTO Após a secagem, o corpo é cozido em uma temperatura entre 900 e 1400 ° C, a temperatura de cozimento irá depender da composição do corpo. Durante esse processo, a massa específica é aumentada e a resistência mecânica é melhorada. Quando materiais à base de argila são aquecidos , ocorrem algumas reações complexas. Uma dessas reações é a vitrificação, que consiste na formação gradua de um vidro líquido que flui para o interior e preenche parte do volume dos poros. O grau de vitrificação depende da temperatura e do tempo de cozimento, assim como da composição do corpo. O grau de vitrificação controla as propriedades da peça cerâmica à temperatura ambiente; a resistência, a durabilidade e a massa específica são melhoradas conforme o grau de vitrificação é aumentado. PRENSAGEM DE PÓS É usada para fabricar tanto composições argilosas quanto não-argilosas, incluindo cerâmicas eletrônicas e magnéticas, assim como alguns produtos e tijolos refratários. Esse processo consiste basicamente em uma massa pulverizada contendo geralmente uma pequena quantidade de água ou outro aglutinante é compactada na forma desejada por aplicação de pressão. O grau de compactação é maximizado e a fração de espaços vazios é minimizada com o emprego de partículas maiores misturadas com partículas mais finas em proporções apropriadas. Não existe qualquer deformação plástica das partículas durante a compactação, por conta do aglutinante. Existem três procedimento básicos para a prensagem: prensagem uniaxial, onde o pó é compactado em uma matriz metálica mediante uma pressão aplicada em uma única direção. A prensagem isostática, que consiste em um material pulverizado contido em um invólucro de borracha e a pressão é aplicada por meio de um fluido, isostaticamente (possuindo a mesma magnitude em todas as direções), e a prensagem a quente. Tanto para o procedimento uniaxial quanto para o isostático é necessária uma operação de cozimento após a operação de prensagem. Durante o cozimento, a peça conformada se contrai e apresenta uma melhora na sua integridade mecânica. Essas alterações ocorrem pela coalescência das partículas de pó em uma massa mais densa, esse processo é denominado de sinterização. O potencial para a sinterização é a diminuição da quantidade de superfície por unidade de volume. A sinterização consiste na eliminação da porosidade e aumento da densidade.
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