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BIOLOGIA 13 MANIPULAÇÃO DE GENES O conhecimento já acumulado sobre os genes nos deu uma ferramenta com apli- cações incríveis: a engenharia genética. Engenharia Genética é a ciência responsá- vel pela manipulação das informações contidas no código genético. Esse código é retirado da célula viva e manipulado fora dela, modifi cando a sua estrutura. Com o aprimoramento e desenvolvimento das técnicas de obtenção de or- ganismos geneticamente modificados (OGM) e o aumento da sua utilização, surgiram então, dois novos termos para o nosso vocabulário: biotecnologia e biossegurança. Biotecnologia é o processo tecnológico que permite a utili- zação de material biológico para fins industriais. A biossegurança é a ciência responsável por controlar e minimizar os ris- cos da utilização de diferentes tecnologias em laboratórios ou quando apli- cadas ao meio ambiente. A Engenharia Genética engloba um conjunto de técnicas para a manipu- lação do material genético dos seres vivos. Tais como: Organismos transgênicos: • Alimentos Geneticamente Modificados: são alimentos criados em labo- ratórios com a utilização de genes (parte do código genético) de espécies diferentes de animais, vegetais ou micróbios. • Organismos Geneticamente Modificados (OGM): são os organismos que sofreram alteração no seu código genético por métodos ou meios que não ocorrem naturalmente. Pontos positivos dos alimentos transgênicos • Aumento da produção de alimentos; • Melhoria do conteúdo nutricional, desenvolvimento de nutricênicos (alimentos que teriam fins terapêuticos); • Maior resistência e durabilidade na estocagem e armazenamento. Pontos negativos dos alimentos transgênicos: • Aumento das reações alérgicas; • As plantas que não sofreram modificação genética podem ser eliminadas pelo processo de seleção natural, pois as transgênicas possuem maior re- sistência às pragas e pesticidas; • Apesar de eliminar pragas prejudiciais à plantação, o cultivo de plantas transgênicas pode, também, matar populações benéficas como abelhas, minhocas e outros animais e espécies de plantas. 250 TRABALHOS ESCOLARES 14 Clonagem Reprodutiva A clonagem é um método artificial de reprodução que emprega células somáticas, como as que formam pele, no lugar de células sexuais, como o óvulo e o espermatozoide. A primeira clonagem bem-sucedida de um animal adulto foi rea- lizada em 1996, pelo embriologista Ian Wilmut, na Escócia. Dessa experiência nasceu a ovelha Dolly. Dolly nasceu de células mamárias retiradas de uma ovelha adul- ta. A princípio não seria possível forçar uma célula somática a se multiplicar, já que nela quase todos os genes estão desligados. Ape- nas os núcleos, onde estão os genes e sem os quais não é possível gerar um embrião, foram guardados. Wilmut construiu células artificiais, usando núcleos de células mamárias dentro do citoplasma de óvulos. As células se transformaram em embriões e foram colocada no útero da ovelha que fornecera os óvulos, a maioria não se desenvolveu, mas um deles deu origem a ovelha Dolly. Depois da ovelha, já clonaram outros animais, como um rato e um cavalo. Clonagem Terapêutica Na clonagem terapêutica, retira-se células de um embrião com aproxima- damente 100 células e cerca de 6 dias, que se desenvolve em laboratório. Es- sas células, chamadas células-tronco embrionárias, têm a capacidade de se multiplicar e se transformar em tecidos adultos (músculos, sangue, tecido nervoso) que poderão ser usados no futuro (para transplante e tratamento de várias doenças – cirrose, leucemia, mal de Alzheimer, infarto, diabetes). Para evitar a rejeição, o embrião que fornece as células-tronco poderia ser um clone da pessoa. No entanto, muitos consideram que um embrião com cerca de 100 células já possui direito à vida, como qualquer ser humano. Por isso alguns países permitem a clonagem terapêutica, enquanto outros a proíbem. A Terapia Gênica Terapia gênica consiste em “reprogramar” células de uma pessoa para curar doenças genéticas. Essa terapia, no entanto, ainda está em fase experimental. Ovelha Dolly, clone desenvolvido pelo cientista Ian Wilmut, na Escócia.
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