Plutão

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Plutão 
A origem e a natureza de Plutão há muito intrigavam os 
astrônomos. Uma primeira hipótese sugeria que se tratava de um 
satélite que escapou de Netuno levado para fora de órbita por 
Tritão. Esta ideia foi posteriormente rejeitada depois que estudos 
dinâmicos mostraram que era impossível: as trajetórias de Plutão e 
Netuno nunca se aproximam. 
 
O verdadeiro lugar de Plutão no sistema solar começou a ser 
revelado em 1992, quando os astrônomos começaram a encontrar 
pequenos objetos gelados além de Netuno semelhantes a Plutão 
não apenas nas características orbitais, mas também em tamanho 
e composição. 
Acredita-se que essa população transnetuniana seja a fonte de 
muitos cometas de curto período. Hoje Plutão é o maior membro 
do cinturão de Kuiper, uma região estável que fica entre 30 e 50 ua 
do Sol - Eris, mais maciça, pertence aos objetos de disco dispersos, 
um grupo às vezes considerado diferente. 
Em 2011, a pesquisa de objetos do cinturão de Kuiper com 
magnitude 21 estava quase concluída, e nenhum objeto do 
tamanho de Mercúrio era esperado ser encontrado a 100 ua do 
Sol. 
Como outros objetos do cinturão de Kuiper, Plutão compartilha 
características cometárias; por exemplo, o vento solar está 
lentamente desgastando sua superfície e enviando-a para o 
espaço. 
Tem sido afirmado que se Plutão estivesse tão perto do Sol quanto 
a Terra, ele desenvolveria uma cauda como os cometas. Esta 
declaração foi contestada com base no fato de que a velocidade 
de escape é muito alta para que isso aconteça. 
Embora Plutão seja o maior objeto descoberto no cinturão de 
Kuiper, o Triton, que é semelhante geológica e atmosférica e 
provavelmente é um objeto do cinturão capturado por Netuno, é 
um pouco maior. Eris, de tamanho semelhante, pertence à 
população de objetos de disco espalhados. 
Plutão tem uma atmosfera extremamente fina, formada por 
nitrogênio, metano e monóxido de carbono, que congela e 
colapsa em sua superfície à medida que o planeta se afasta do 
Sol. É essa evaporação e consequente congelamento causando 
variações no albedo do planeta, detectado por meio de 
fotômetrosfotoelétrico na década de 1950. 
Conforme o planeta se aproximava, as mudanças eram menores, 
diminuindo quando estava no periélio orbital (1989). Espera-se que 
essas mudanças de albedo se repitam, mas ao contrário, conforme 
o planeta se afasta do Sol em direção ao seu afélio.