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Lutar contra demônios. Apaixonar- se. Salvar o mundo. Bem-vindo a Academia dos Anjos. Meu nome é Celeste Venoix, e meu segundo ano na Academia dos Anjos foi uma loucura. Entre o treinamento para a batalha e o malabarismo com o curso, estive mais ocupada do que nunca. E, além disso, tenho um Príncipe Demônio respirando no meu pescoço e acho que estou me apaixonando por um cara que tenho certeza que é um idiota. Ah, e minha irmã há muito perdida decidiu se matricular na academia este ano também. O que um anjo ligeiramente perverso deve fazer? Não tenho ideia do que ela quer, mas enquanto ficar fora do meu caminho, tudo ficará bem. Mas, claro, ela não fica fora do meu caminho. E, claro, ela está aparentemente tentando arruinar minha vida. Ela continua flertando com o cara por quem estou apaixonada e não para de falar sobre a conquista do mundo juntos. Ugh. Não tenho ideia de como vou passar o ano letivo, mas pelo menos tenho meus rapazes e espero que seja o suficiente. E honestamente? Só espero sobreviver até o final do ano letivo. Deus. Aqui vamos nós novamente. —O inferno está vazio e todos os demônios estão aqui. — Ei, uma de suas bandas favoritas está tocando em um festival este ano. — Charlie apontou para a tela do telefone. — Você ainda gosta de The Empty Expanse, certo? — Onde? Eu os amo — eu grito, puxando o telefone de Charlie em minhas mãos para olhar o anúncio da banda. —Oh meu Deus! Nós temos que ir, Charlie. Charlie e eu estávamos sentados na quadra em frente a um dos edifícios antigos da academia. Estávamos compartilhando uma refeição do lado do outro, cada um mordendo o mesmo sanduiche vegetariano. — Oh. Droga. — Suspirei, olhando a data em que a banda estava tocando. — Acho que temos um teste com o Sr. Toorin nesse dia. — Você não pode inventar alguma coisa? — Charlie fez uma careta. — Podemos dizer que um de seus parentes morreu ou algo assim. — Você quer que eu minta em um teste? — Eu ri. — Você realmente acha que vai ser uma coisa boa na Academia Angel? Seus olhos brilhavam quando pegam os meus. — Quero dizer, eles provavelmente vão acreditar em você, certo? — Charlie riu também. — Não é como se esperassem que os anjos fossem bons mentirosos. — Uh-huh. Vou pensar sobre isso. — Revirei os olhos, pressionando um beijo na bochecha de Charlie. Seus olhos escureceram quase instantaneamente com uma pitada de desejo e ele se inclinou para mim, transformando nosso beijo na bochecha em um beijo completo. Seus lábios roçaram habilmente os meus. Parei o beijo e sorri para ele. — Você vai nos causar problemas. — O que? Ninguém disse nada sobre PDA. — Charlie sorriu, trazendo seus lábios de volta aos meus. — Além disso, o que de pior eles podem fazer comigo? — Eles sempre podem expulsar você — eu sussurrei entre nosso beijo, a própria ideia envia um calafrio na minha espinha. —Não pense que só porque você chegou ao segundo ano significa que não. — Quantas vezes eu tenho que lhe dizer que não me importo se eles me expulsarem deste lugar? — Charlie murmurou sua respiração quente contra a minha pele. — Sempre posso voltar a trabalhar como engenheiro de software. Eu vou ficar aqui mais por você, do que por mim. Tudo o que me importa é que você esteja segura, ok? Enquanto Charlie falava, um sentimento quente começou no meu peito e ardeu. Eu me senti tão salva, tão segura. Cor tuum. Meu coração. Abaddon estava certo, e era mais verdadeiro agora do que nunca. Charlie Collins era meu coração, e se estivéssemos unidos pelos anjos ou demônios, fiquei agradecida pela conexão. Eu levantei minha mão na bochecha de Charlie e comecei a correr levemente meus dedos ao lado de sua pele. — Eu te amo. — Confessei pela bilionésima vez. — Eu também te amo. — Charlie retornou a expressão, inclinando a cabeça para me beijar, mais uma vez. Mas desta vez, nosso beijo foi interrompido por uma tosse extremamente alta e extremamente desagradável. — Desculpe terminar seu pequeno festival de amor. Olhei para cima e vi Zachary parado alguns metros à nossa frente. Ele não parecia arrependido. — O que você precisa Zachary? — Eu perguntei, dando de ombros. — Ou você acabou de nos importunar ou algo assim? — Ah Merda. O PDA é seriamente contra as regras? — Charlie fez uma careta. — Me desculpe cara. Sempre podemos levar isso de volta para dentro... — Ninguém se importa com vocês dois enfiando a língua na garganta um do outro — disse Zachary com um tom irritado na voz. —E eu vim perguntar a Celeste se ela queria se exercitar, sabe, antes de voltarmos para a sala de aula. — Oh. Não, obrigado. Eu já fiz alguns treinamentos de espada com Benjie hoje — respondi. — Ele me fez focar no meu trabalho de pés, o que acho que está ficando muito melhor. — Então, o que você está dizendo é que teve um treino básico para o dia e é tudo o que pensa que precisa? — Zachary zombou, flexionando um pouco os músculos, eu definitivamente notei. — Desculpe, mas eu sempre faço as duas coisas. Combate ao treinamento e corrida. Qual é o sentido de ser bom com sua arma, quando você está sem fôlego após o primeiro turno? — Você está tentando me dizer alguma coisa, Zachary? — Eu perguntei. — Tipo, essa é à sua maneira de me dizer que você acha que eu não posso durar mais de uma rodada? Idiota. Bati meus dedos na grama, esperando Zachary responder. — Eu não estou dizendo isso. — Zachary me olhou de cima a baixo, um desafio brilhando lá. —Só estou dizendo que você provavelmente estaria cansada depois de uma volta pelo campus. — E qual é a sua opinião, exatamente? — Piada pessoal. Benjie me disse que você estava se saindo bem, mas estava demorando muito para se recuperar. — Zachary sorriu. —E o resto, eu descobri por mim. — Não demorei mais para me recuperar porque estava cansada. Demorei mais para me recuperar, porque estava me acostumando a segurar minha espada assim... — Parei no meio da frase, levantando-me rapidamente. — Você sabe o que? Charlie, você pode segurar minha jaqueta? — Coisa certa. — Charlie estendeu as mãos e pegou a jaqueta de couro de mim. — Obrigada. Voltei minha atenção para Zachary. — Vamos fazer isso. Uma volta pelo campus e depois vou chutar sua bunda. —Aww. Tão confiante. Tão arrogante. — Zachary fez um barulho de desaprovação. —Isso vai ser realmente embaraçoso em, digamos, cinco minutos? — Cinco minutos. Uma volta pelo campus. Entendi — eu disse, balançando suavemente na ponta dos meus pés. — Estamos começando em cinco? — Começando em cinco —, respondeu Zachary, lançando um olhar para Charlie. — Você se importa de contar? — Não. Este é meu diploma na verdade, segurando as jaquetas das pessoas e sendo o cronômetro de contagem regressiva para concursos de medição de pênis... — As palavras de Charlie sumiram antes que ele começasse a falar em um volume muito mais alto. — OK. Aqui vamos nós. A incrível corrida pelo campus começa em Cinco... Quatro... Três... Dois... Um. Eu já estava correndo pela quadra, bombeando minhas pernas o mais rápido que podiam. Não tive tempo de olhar para a esquerda ou para a direita, mantendo meu foco no campo amplo e aberto à minha frente. Se Zachary passasse por mim, eu seria capaz de vê- lo pelo canto do olho. Mas quando virei uma esquina em torno de um dos prédios do campus, ouvi um conjunto de passos, firmemente posicionados atrás dos meus. Zachary. Eu sorri para mim mesma, percebendo que ele estava firmemente no lugar atrás de mim. Respirei fundo, precisando encher meus pulmões de ar antes de começar a provocar o cara. — Como é estar em segundo lugar, Sr. Lancaster? — Você está seriamente tentando falar merda agora? — Zachary ofegou. — Ainda não estamos nametade. Não me exclua tão cedo. Não exclua a ninguém tão cedo. — Ugh. Você está seriamente tentando me ensinar alguma coisa agora? — Eu respondi. — A senhora Deveraux colocou você na folha de pagamento como professor? Como é o seu salário inicial? — Cale a boca — Zachary resmungou, e eu não pude deixar de rir. — Vejo você do outro lado do campus, Zach — brinquei, empurrando minhas pernas ainda mais rápido do que antes. Havia uma brisa agradável no ar, e eu apreciei a sensação dela contra a minha pele enquanto eu continuava correndo pela grama, pelos paralelepípedos e pelo mármore. A academia era linda, e quanto mais eu ficava aqui, mais eu chegava a apreciar suas características impressionantes. Eu me perguntei brevemente se era isso que Michael tinha em mente para a academia, quando ele trocou sua vida na Terra pelo primeiro tijolo. A Sra. Deveraux ajudou a construí-lo, desde o início, tentando dar vida à visão de Michael? Eu sabia que não era da minha conta, mas de vez em quando eu não conseguia deixar de me perguntar sobre esses dois. A Sra. Deveraux nunca confirmaria isso, eu tinha certeza, mas eles deviam estar apaixonados. Pensei no modo como ela ficou tão defensiva no último semestre, apenas na mera possibilidade de um dos príncipes do inferno escapar das correntes de âmbar de Michael. Como se tudo o que ela trabalhou tivesse sido por nada; como se o homem que ela amava estivesse perdido para ela sem motivo. Um arrepio percorreu minha espinha, lembrando Abaddon, o Príncipe do Inferno, com quem eu havia feito um acordo também no último semestre. Ele me disse que voltaria para mim, ele queria me apresentar aos meus pais como uma espécie de moeda de troca em vez de ir à guerra com Lilith e Lúcifer. Meus pés pararam completamente, involuntariamente, enquanto a memória de Trinity flutuava em minha mente. Trinity. Minha irmã. Eu sabia que ela estava lá fora, em algum lugar, procurando por mim, e não sabia o porquê. Eu não queria assumir que ela era perigosa, mas era difícil para eu não a julgar com base em suas raízes. Eu sabia o quão injusto isso era, assumindo que alguém criado no Inferno seria uma pessoa ruim, especialmente considerando que eu também tinha sangue demoníaco correndo em minhas próprias veias. Ainda assim. Eu não sabia o que esperar dela, e isso me fez ficar tão nervosa que era enervante pensar. Tentando recuperar meu foco na corrida, Zachary apareceu ao meu lado, preocupado lançando sombras sobre seu belo rosto. — Ei. — Zachary parou de correr, soltando um suspiro trêmulo. — Está tudo bem? — Sim. Desculpe. — Acenei com a mão no meu rosto. — Acho que Benjie estava certo. Eu preciso trabalhar no meu tempo de recuperação. — Não. Não é isso. Você poderia fazer círculos em volta de mim, se quisesse. — Zachary balançou a cabeça, uma sombra de preocupação tomando conta de suas feições. — Algo está errado, Celeste. Eu posso dizer. Apenas me diga o que é de verdade. — É só que... Você sabe. Meus pais. — Eu ainda não havia contado a Zachary ou a ninguém sobre o acordo que fiz com Abaddon no semestre passado, e agora não estava prestes a derramar o feijão. —É muito estranho pensar algumas vezes. Apenas me bate, de vez em quando, Lúcifer é meu pai de verdade. O cara com chifres em todos esses desenhos animados. — Isso não significa nada — respondeu Zachary, sua voz tensa. — Não é como se você tivesse uma escolha de quem eram seus pais. — Mesmo assim. Está no meu sangue. — Mesmo assim. — Zachary deu de ombros. — Isso não muda quem você é, nem um pouco. Nós não somos nossos pais. Ofereci a Zachary um sorriso mal visto, mudando de assunto. — Então, desde que você acabou de admitir que eu poderia basicamente fazer círculos em torno de você, isso significa que eu venci a corrida? — Você venceu por um tecnicismo, que mal é uma vitória. — Zachary riu. — Ah, então eu ganhei. O que significa que eu recebo um passe livre para chutar sua bunda, não é? — Eu perguntei, na voz mais doce que pude reunir. Meus olhos rastrearam seu corpo, prometendo o que estava por vir. — É isso que você realmente quer, Celeste? Você quer chutar minha bunda? — Zachary riu novamente, sua voz deixando uma nota mais profunda. — Não há prêmio maior que você possa imaginar, hein? — Bem, que prêmio você tinha em mente.... Zachary me interrompeu no meio da frase aproximando-se e pressionando os lábios contra a minha boca. Eu derreti no beijo, mesmo que tenha me pegado de surpresa. O calor rolou de seu corpo em ondas e fiquei surpresa com a rapidez com que me aqueci em resposta ao seu toque. Zachary se afastou de mim, quando um olhar estoico tomou conta de sua expressão. —Assim? O que você acha? — Sobre o que? — Eu balancei minha cabeça em confusão. — Sobre você me beijar aleatoriamente? — Foi realmente tão aleatório? — Zachary perguntou, arqueando uma sobrancelha. — Era bastante óbvio. — O que? Zachary! — Eu zombei em descrença. — O que seria óbvio sobre você gostar de mim? Você literalmente disse pela sua própria boca que não gosta de mim. Por que eu assumiria? — Uau. — Zachary levantou a mão. — Quem disse que eu gosto de você? — Uh, não é isso que me beijar significa? — Eu perguntei. — Isso significa que você gosta de mim... — Não. Significa que acho que você é... — Zachary fez uma pausa, preparando-se para falar a verdade. — Bem. Foda-se. Eu acho você quente, Celeste. Pronto. Eu disse. Suas palavras trouxeram um rubor às minhas bochechas, e minha mente disparou. — Você acha que eu sou gostosa, mas você não gosta de mim? — Correto. — Zachary assentiu seus olhos brilhando. — E eu não acho que tenho que gostar de você, para querer foder com você... — Você é um idiota, Zachary Lancaster. — Meus sentimentos estavam um pouco magoados, embora eu não pudesse discernir o porquê. — Quem diz a uma garota algo assim? Você está basicamente dizendo que estaria disposto a fazer sexo comigo, mas você nem iria querer mais nada? — O que mais poderia haver? — Zachary perguntou. — Você não está com Charlie? Quero dizer, mesmo que você ainda não esteja usando etiquetas, é bastante óbvio para onde isso está indo. — Charlie e eu... — Fiz uma pausa, tentando reunir meus pensamentos e escolhi minhas palavras com cuidado. — Charlie e eu temos um relacionamento moderno. — Relacionamento moderno? Afinal, o que isso quer dizer? — Isso significa que ele está bem comigo vendo outras pessoas— expliquei. — Isso significa que ele não está interessado em me possuir, não fisicamente, de qualquer maneira. Enquanto nos amarmos, no final do dia, isso é tudo o que importa. — Oh — disse Zachary. — Isso é interessante. — Interessante? — Sim. Interessante. — Zachary me olhou de cima a baixo, e eu poderia jurar que algo brilhou atrás de seus olhos. — Ainda não muda como eu me sinto. Desculpe. — Sim. Desculpe, você é um idiota — respondi, voltando-me para o salão principal. — Vejo você de volta no dormitório ou tanto faz. ≈ Eu ainda estava pensando na confissão de Zachary, enquanto estava sentada na aula bíblica do Sr. Toorin. Por que Zachary me disse que estava atraído por mim, apenas para ser tão cruel com isso? Isso me fez sentir tão insignificante, como se eu não fosse nada além de um rosto bonito para ele. Doeu ainda mais porque nos conhecíamos e moramos juntos por meses. Ugh. Por que diabos eu estava tão preocupada com o que Zachary Lancaster pensava de mim, afinal? Não era como se ele fosse particularmente legal comigo, mesmo quando ele aparentemente estava tentando o seu melhor para ser social. — Sra. Venoix? —Toorin chamou, de seu lugar na frente da sala de aula. — Você vai responder à pergunta? — Desculpe. — Eu balancei minha cabeça, tentando me trazer de volta ao momento. —Hum, acho que nãoouvi direito da primeira vez. — É fácil, apenas um começo de conversa, na verdade. — O Sr. Toorin levantou uma sobrancelha para mim, mesmo assentindo encorajadoramente. — O avô de Noah era...? — Oh. Matusalém — respondi, me recuperando rapidamente. — Matusalém! O pai de Lamech, o avô de Noah. Que linhagem... —O Sr. Toorin sorriu, continuando com a lição, sua voz se tornando um ruído de fundo para meus pensamentos ainda em turbilhão sobre Zachary. Eu mal tinha notado quando a campainha tocou a aula de sinalização finalmente acabou para o dia. ≈ De alguma forma, eu estava me sentindo ainda pior do que na aula do Sr. Toorin, a situação de Zachary ainda pesando muito em minha mente. Tentei me distrair com meus trabalhos escolares, examinando o plano de aula com um marcador, mapeando meu horário de estudo futuro. E quando isso não funcionou, liguei para Charlie, esperando que ele pudesse visitar o meu dormitório. — Não posso fazer — respondeu Charlie. — Desculpe Celeste. Você sabe o quanto eu quero estar aí por você, mas Benjie me fez trabalhar em algo com ele. — Trabalhando em alguma coisa? — Eu perguntei, jogando minha mochila no chão do meu dormitório. —Talvez eu possa ajudar vocês? — Isso vai ser um não — Charlie respondeu. —Mais uma vez, desculpe. São coisas extremamente secretas. — Estamos mantendo segredos um do outro agora? — Sentei-me na beira da minha cama. — Só desta vez — Charlie me assegurou. — E se der certo, vou lhe contar tudo, ok? Eu prometo. — Bem. Falo com você mais tarde. — Suspirei, terminando a conversa com o pressionar de um botão. Com um suspiro frustrado, joguei o telefone em direção ao meu travesseiro, onde ele pousou com um baque insatisfatório. Virei meu rosto para o teto, meus olhos encarando as luzes brilhantes da sala. Por favor, toque o alarme. Por favor, toque o alarme. Por favor, toque o alarme. Eu queria tanto que houvesse uma emergência, algum tipo de visão de demônio, algum motivo para eu pegar minha espada e sair para as ruas. Eu só não queria ficar sozinha no meu dormitório, mesmo sabendo que havia pelo menos uma coisa pior do que ficar sozinha com meus pensamentos agora. E essa coisa pior aconteceu por atravessar a porta. Merda. Zachary olhou para mim, sentando- se na beira da cama também. Alguns momentos se passaram entre nós em silêncio, deixando escapar um suspiro exasperado. — Celeste. — Sim? — Minha voz estava cheia de irritação, mas eu não pude evitar. Foi um dia irritante. — Eu sinto muito. — Desculpe pelo quê? — Eu perguntei. — Desculpe por me dizer a verdade? Desculpe por me avisar, mesmo depois de tudo o que passamos juntos, você não conseguia pensar em nada que você gostasse de mim além do meu corpo? — Celeste... — Está tudo bem, Zach. Você não seria o primeiro cara do mundo a se importar apenas com a minha aparência do lado de fora — confirmei. — Acho que isso machucou um pouco mais meus sentimentos, porque você realmente me conhece, sabe? Eu pensei que estávamos mais perto do que isso. Mas acho que não estamos. — Pare de me fazer isso —, disse Zachary tão baixo que estava quase sob sua respiração. — Por que você está me fazendo fazer isso? — O que estou fazendo você fazer? Pedir desculpas? — Fiquei confusa com a resposta dele. — Acabei de lhe dizer que não me importo se você pede desculpas ou não. Você já me disse como realmente se sente e isso é... — Pelo amor de Deus, Celeste! — Zachary explodiu, atravessando o chão do dormitório em alguns passos fáceis. Antes que eu percebesse, ele estava em cima de mim, suas mãos prendendo meus pulsos na cama. — Você não entendeu essa parte é muito mais fácil? — Zachary disse, sua voz quase um rosnado. —Você não entende que essa parte é divertida e simples e não exige nada além de nós dois nos divertirmos? Por que diabos você quer que as coisas sejam complicadas? — Eu não quero que as coisas sejam complicadas. — Uma eletricidade familiar começou a vibrar entre minhas pernas. — Eu... Hum... Eu apenas... Se vamos fazer isso... Merda. Eu tinha melhorado em controlar essa merda. Eu mal senti quando Charlie me tocou hoje, que a eletricidade não embaçava meu cérebro ou me fazia esquecer-se de mim mesma. Mas, por alguma razão com Zachary, seus efeitos adversos ocorreram com força total. — Você está bem? — Zachary perguntou se afastando de mim. — Eu não te machuquei, machuquei? — Não. Você não me machucou — respondi rapidamente. —Desculpe. É só que... Às vezes ... Quando vocês me tocam... — Vocês? — Um sim. Vocês. Charlie. Benjie. — Eu mantive minha voz baixa. — É como uma onda de algo sobre minha pele. É como derrubar um monte de tiros e andar de montanha-russa, de uma só vez. Eu realmente não posso explicar isso. — Hmm. — Zachary olhou para mim. — Interessante. — Estou ficando um pouco cansada de você usando essa palavra— admiti. —Por que você não pode simplesmente dizer como está realmente se sentindo? — Acabei de te falar. Não quero que as coisas sejam complicadas — afirmou Zachary. — Eu quero você, Celeste. Claro e simples. Não estou tentando ser seu namorado ou o que Charlie deveria ser. Se você não está interessada nisso, eu entendo. Mas se você estiver me avise. Zachary levantou-se da minha cama, oferecendo-me uma saudação divertida. — Acho que vou voltar para a sala de treinamento. Trabalhar em alguns movimentos, algo assim. Vejo você por aí, Celeste. — Vejo você por aí — respondi, vendo Zachary sair da sala. Que porra é essa? Apenas alguns momentos atrás, o cara estava pronto para pular em meus ossos, e agora ele me deixou desemparada? Bem, não exatamente alta e seca. Repreendi-me pelo quanto fiquei excitada quando Zachary prendeu meus pulsos nos lençóis. Era exatamente o tipo de coisa que Charlie não faria e algo que eu tinha certeza de que Benjamin também não tentaria puxar. No entanto, Zachary era um tipo diferente de cara, mais confiante, mais seguro de si, mais idiota. Então, por que eu estava tão em conflito? Peguei um travesseiro próximo, segurando-o no meu rosto. Eu gritei diretamente, até que todos os sentimentos confusos que eu quero Zachary-Lancaster dentro de mim pareciam desaparecer. — Charlie, você parece um inferno. — Apertei os olhos, puxando Charlie para mais perto do meu lado. — Você não dormiu bem? — Ah, eu não dormi nada —, Charlie riu. — Isso provavelmente faz parte do problema. — Você não dormiu? — Lancei um olhar acusador para Benjamin, que estava sentado à nossa frente na mesa da cafeteria. — O que? Charlie ficou acordado a noite toda ou algo assim? — Era necessário para o... Projeto. — Benjamin parecia estar se censurando. — Mas garanto que ele ficará bem. Não houve nenhum dano a longo prazo infligido ao seu ... Amigo. — Benjamin... — Comecei a falar, mas fui interrompida pela aparição repentina de Zachary. Só ele aparecendo na cafeteria fez meu coração pular uma batida. Não. Não. Foi muito estranho. Desde quando eu tenho uma queda por Zachary? O que diabos estava acontecendo comigo? — Benjamin. — Voltei meu foco para a situação em questão. —Por que você não pode me dizer o que você e Charlie estão fazendo? — Você verá, quando tudo estiver dito e feito. — Benjamin assentiu. — Até então, deveríamos falar de outros assuntos. — Alguém mais ouviu aquele trovão estalar a noite passada? — Charlie parecia estar tentando orientar a conversa em uma nova direção. — Não? Apenas eu? — Acho que o resto de nós estava dormindo bem, Charlie. Desculpe — respondi. — Embora eu não tenha visto chuva no chão ou algo assim. Eu acho que não houve uma tempestade. Apenas o barulho. — Também não me lembro de ouvir trovões, mas realmente não estava ouvindo. — Zachary sentou-se ao lado de Benjamine começou a flexionar os dedos. — Passei boa parte da noite na sala de treinamento, brincando com... — Não precisamos ouvir suas façanhas —, Benjamin interrompeu a sentença de Zachary. Zachary olhou para mim com um olhar nervoso, antes de responder: — Não! Não. Eu não estava - estava apenas praticando com as armas. Eu não estava vendo ninguém. — Eu não acredito em você. — Benjamin sorriu. — Lembro como você estava no ensino médio. Embora, sem dúvida, estivéssemos um pouco ocupados com a chegada de Celeste, mas imaginei que você voltaria aos seus velhos hábitos, em breve. — Seus velhos hábitos? — Charlie perguntou, inclinando-se para mais perto de Zachary. — Zachary... você era uma prostituta? — Não —, respondeu Zachary era um pouco rápido demais. — Sim. — Benjamin respondeu desta vez, o sorriso ainda em seu rosto. — Posso não ter usado um termo tão grosseiro, mas sim, de fato, nosso Zachary era bastante popular entre as meninas de nossa classe. Não estou surpreso que sua popularidade o tenha seguido aqui também. — Essa é a coisa menos surpreendente que eu já ouvi na minha vida. — Charlie riu. — Claro Zach é um homem de mulheres. O que mais faria algum sentido? — Eu não sou um... Pare. — Zachary parecia estar ficando frustrado. — Eu não estou falando com nenhuma garota. Não estou fazendo nada que não esteja relacionado ao avanço da minha posição na Academia e, talvez, se vocês dois se concentrassem mais em seus estudos e menos na minha vida sexual, também estariam na frente. Charlie bufou o barulho escapando por seus lábios franzidos. — Ficando à frente. — Ficando à frente... — Benjamin riu também. — Ha! Eu acho que entendi. — Vocês dois idiotas estão saindo demais — Zachary zombou. — Vocês dois são más influências um no outro, você sabe. — Não. Nós estamos bem — Charlie respondeu. — Desculpe por mexer com você, cara. É meio hilário. — Sim, bem, não é engraçado para mim. Então, podemos parar de falar sobre isso? — Zachary sugeriu. — De qualquer forma, acho que temos outra coisa sobre a qual devemos conversar. — Como o quê? — Benjamin perguntou. — Vocês não ouviram? Temos uma nova transferência. Direto da França — Zachary mencionou. — Hoje foi seu primeiro dia no campus. — Oh, certo. Eu acho que posso ter ouvido algo sobre isso... — Benjamin inclinou a cabeça para o lado. — Qual é mesmo o nome dela? Lembro que era algo bastante interessante. — Trinity —, respondeu Zachary. Trinity. Tentei manter a compostura, suprimindo meu desejo de gritar o mais alto que pude. — O que? Eu sinto muito? Você disse que o nome dela era Trinity? — Sim —, respondeu Zachary. — Ela parece bem legal, até agora. Embora, ela provavelmente vai tirar meu lugar de oradora oficial de mim. Ela parece saber tudo sobre tudo. — Você já teve uma aula com ela? — Charlie perguntou. — Não. Cruzamos o caminho no escritório da Sra. Deveraux. Eu estava lá apenas para um check-in, e ela estava lá para começar sua orientação — explicou Zachary. — Conversamos por um momento ou dois. Eu disse a ela para não se preocupar com toda a transferência, e ela era apenas a segunda mais nova aluna que tínhamos. — Você disse a ela meu nome? — Consegui manter a pergunta neutra, escondendo meu medo por baixo. — Não me lembro. Talvez? Não achei que fosse grande coisa. — Não é. — Eu menti. — Está bem. Tenho certeza de que ela é legal. — Sua gentileza não estava realmente em questão, estava? — Benjamin perguntou. — Acabamos de ouvir falar da existência da garota. — Sim, Celeste. Não julgue um livro pela capa. — Charlie brincou me cutucando do meu lado. — Ou você está preocupada que ela vai tomar o seu lugar ou algo assim? — Eu não estou preocupada com nada. — Eu menti de novo. —Desculpe- me por apenas um segundo. Levantei-me da mesa da cafeteria e fui para o banheiro mais próximo. ≈ Deus. Oh meu Deus. Quais eram as chances de a garota chamada Trinity ser genuinamente apenas uma estudante transferida? Alguém que de alguma forma encontrou a academia um pouco mais tarde na vida? Alguém como eu? Mas se ela fosse igual a mim, isso significaria que ela era igual a mim. Um produto de uma união infernal, agora parte de um mundo que eles nunca pediram para herdar. Eu simplesmente não conseguia imaginar uma situação em que Trinity não fosse a minha irmã, se ela sabia ou não sobre nossos pais. Espere. E se ela tivesse esquecido tudo? E se nossa mãe tivesse armazenado as memórias de Trinity em algum tipo de amuleto também, mantendo-as escondidas dela? Pelo que sabia, talvez tivesse acabado de aparecer nas ruas da França, um dia, e alguém tivesse visto suas asas e a matriculado na Academia Angel, na França. Quero dizer, inferno. Não foi isso o que basicamente aconteceu comigo também? Exceto que eu estive na Terra por um tempo mais longo do que ela possivelmente tinha. Liguei a torneira abaixo de mim, deixando uma poça de água fria se juntar na palma da minha mão direita. Eu trouxe a água para minha bochecha, espirrando-a na minha pele, deleitando- me com a dor do momento. Eu só precisava de algo para me aterrar, algo para me trazer de volta ao foco... — Olá? — Houve uma batida na porta, seguida por uma voz leve. — Olá? Tem alguém aí? — Oh. Desculpe. — Fechei a torneira e rapidamente peguei uma toalha de papel. —Só um segundo. Estou saindo. Jogando a toalha de papel na lixeira, passei os dedos pelos cabelos, tentando parecer um pouco menos horrorizada e enlouquecida. Embora não houvesse nada que eu pudesse fazer sobre aquele olhar aterrorizado por trás dos meus olhos. Eu respirei calmamente e exalei minha mão descansando na maçaneta da porta. — Desculpe pela espera. Eu só estava.... Meu sangue correu mais frio que a água da torneira, quando meus olhos encontraram os de Trinity. Eu sabia que tinha que ser Trinity, devido a seus cabelos e olhos escuros, parecendo com o próprio Lúcifer. Abaddon estava certo. Ela parecia com o nosso pai. — Posso entrar agora? — Trinity perguntou, com um sorriso no rosto. — Eu não tinha certeza de quantos banheiros havia aí, mas não queria incomodá-la. — Você pode entrar. Está tudo bem. — Outra mentira, quando me afastei da porta. — Você é Trinity, correto? A nova garota? — Oui. La nouvelle fille. Trinity sorriu novamente. — E você é? — Celeste Venoix —, eu respondi, embora tivesse a sensação de que ela já sabia meu nome. — Prazer em conhecê- la. — Prazer em conhecê-la também. — Trinity abriu a porta do banheiro atrás de mim e desapareceu por dentro. — Auxilium. Eu segurei minha lâmina na minha frente e a cortei no ar. Eu tive a sorte de ter a sala de exercícios só para mim, com a maioria dos outros alunos já indo para a cama. Eu assisti enquanto o brilho dourado da espada se movia no tempo com minhas mãos, até que eu não conseguia dizer onde eu acabei e minha arma começou. Era uma dança com a qual me acostumei uma que falava com minha própria alma. Normalmente, os anjos praticavam com as espadas de madeira, mas eu já havia passado da necessidade de brincar de fingir. Eu tinha usado meu verão para fazer nada além de me preparar para uma batalha inevitável, seja entre Abaddon e eu ou entre mim e os príncipes do inferno, de uma só vez. Eu queria estar pronta para o que estava por vir, o que significava que eu precisava ser a melhor lutadora que eu poderia ser. — Abscondam. — Falei as palavras sobre minha espada, e ela desapareceu em minhas mãos. Eu ainda podia sentir seu peso na palma da minha mão, continuando a movê-la pela sala. A arma não foi a lugar nenhum, apenas se escondeu da vista. Era uma nova oração que eu estava tentando, sem saber se funcionaria. Ninguém havia me ensinado, mas eu estava trabalhando no meu latim, passando minhas noites lendo notasdas aulas de linguística do Sr. Toorin, sem parar. Soltei um suspiro de alívio, enquanto a arma continuava escondida, enquanto deslizava o punho na bainha. Um som estridente ecoou pela sala. Instintivamente, corri para a saída mais próxima, meus pés correndo pelos corredores da academia. — Energia demoníaca. Eu posso sentir isso no ar. — Zachary parecia enojado, os olhos varrendo as ruas da cidade. —Fique atento a qualquer coisa incomum. — E mantenha suas armas prontas —, Benjamin dirigiu. — Celeste você está pronta para ir? — Estou. — Eu assenti, verificando a cena por mim mesma. — Você está? — Zachary zombou. — Parece que você deixou sua arma de volta na academia. Merda. A oração de camuflagem. Minha espada ainda estava no lugar ao meu lado, mas ninguém podia ver sua lâmina. — Eu vou ficar bem. — Dei de ombros. — Além disso, se algo ficar muito peludo, eu posso usar minhas mãos, lembra? Balancei meus dedos para enfatizar, olhando de volta para Benjamin e Zachary. — Eu sou uma arma natural. — Vou ficar de olho nela— Charlie parecia feroz, movendo-se para ficar ao meu lado. — Não se preocupe. — Você não precisa ficar de olho em mim. — Eu sabia que Charlie estava apenas sendo protetor, mas havia algo irritante na suposição de que eu precisava da proteção de alguém. Eu estava praticamente vivendo e respirando dentro da sala de treinamento. Se alguém seria um herói hoje, seria eu. — Charlie e Celeste virem à esquerda, Benjie e eu iremos à direita — ordenou Zachary, começando a descer a rua. — Se algo ficar estranho, apenas grite ou algo assim, e estaremos lá o mais rápido possível. — Entendi. — Eu balancei a cabeça, cutucando Charlie em seu braço. — Vamos, parceiro. — Logo atrás de você, parceira. ≈ — Eu não estou vendo nada. — Charlie balançou a cabeça, quando viramos mais uma esquina. — Tem certeza de que estamos no lugar certo para a energia demoníaca? — Eu também não estou vendo nada. — Apertei meus lábios, olhando para um prédio de apartamentos particularmente alto. Quando meus olhos percorreram suas janelas, algumas abertas, outras fechadas para a noite, um pensamento veio a mim em um instante. — E se estivermos procurando no lugar errado? — O que você quer dizer? — E se a energia não estiver nas ruas? E se estiver lá em cima? — Apontei para o prédio. — Nós já sabemos que os demônios podem possuir pessoas. E se apenas dominasse o corpo de alguém e estivesse apenas relaxando em seu apartamento ou algo assim? — Merda. — Charlie olhou para o prédio, depois para mim. — Isso seria péssimo para eles. De jeito nenhum esse demônio vai se lembrar de pagar o aluguel a tempo. — Vamos dar uma olhada. — Eu já estava caminhando em direção à entrada do prédio, antes mesmo de terminar minha frase. Eu poderia dizer que Charlie estava atrás de mim, pelo som de seus passos ecoando no meu rastro. Subi o primeiro lance de escada, o segundo e finalmente o terceiro. No quarto andar, eu poderia jurar algo vibrando contra a minha pele. Era doentio e duro, e me deixou tão enjoada que fiquei instável. — Celeste? — Charlie ofegou, ficando ao meu lado no corredor. — O que há de errado? — Energia demoníaca. Você não pode sentir isso? — Eu trouxe uma mão ao meu estômago, estremecendo. — Merda. Eu nunca senti nada assim antes. Nem mesmo com Abaddon. — Isso não pode ser bom. — Charlie fez uma careta, seus olhos observando o patamar ao nosso redor e o corredor mais adiante. — Talvez devêssemos voltar? Vamos chamar os outros? — Não. — Eu me firmei, colocando a palma da mão contra a parede. — Se é tão ruim assim, não podemos nos arriscar a deixar passar. Precisamos lidar com isso agora. — Bem. Vamos lidar com isso. — Charlie olhou ao redor do corredor. — Precisamos arrombar essas portas, uma por uma, ou. — É esse. — Fiz que sim com a cabeça em direção ao quarto nos fundos do corredor sombreado do apartamento. — Apenas fique atrás de mim, está bem? — Vou ficar. — Charlie confirmou. Comecei a me mover para o fundo do corredor, mantendo meus movimentos racionais e medidos. Uma parte de mim queria fugir da energia, enquanto outra parte de mim queria fugir, desesperada para banir a energia de volta ao Inferno o mais rápido possível. Eu sabia que precisava manter minha cabeça no jogo e manter meu senso de lógica, esperançosamente, me ajudaria a acabar com isso ainda mais rápido. Quando chegamos ao final do corredor, coloquei uma das minhas mãos no punho da minha espada e usei a outra para abrir a maçaneta da porta. A porta se abriu sem resistência e, segundos depois, Charlie e eu estávamos dentro das paredes do apartamento. A sala estava totalmente escura, mas não apenas porque as luzes estavam apagadas. Era quase como se a sala estivesse cheia de uma névoa de pura escuridão, algo pesado, mas remanescente de fumaça. Tossi algumas vezes, a substância esfumaçada ameaçando cobrir meus pulmões. Cada célula do meu corpo lutou para expulsá-lo. — Auxilium. Afastei minha espada do meu lado, enquanto seu brilho dourado iluminava a escuridão da sala. Mas quando a luz brilhou através da escuridão, havia algo, selvagem e amplo, rangendo os dentes na minha espada. Puta merda. Eu nunca me deparei com algo assim antes. — Celeste! — Charlie chamou. — Que porra é essa? — Não sei. — Eu lutei para manter meu comportamento calmo, lutando contra a estranha criatura pelo controle da minha espada. Logo, a luta terminou, quando seus dentes puxaram a arma das minhas mãos. Quando a lâmina de metal bateu no piso de madeira do apartamento, eu sabia que tinha que agir rápido. Sem pensar, eu me joguei na criatura, envolvendo meus braços em volta do que eu assumi ser sua garganta. — Auxilium. — Eu sussurrei a oração novamente. Minhas mãos começaram a brilhar com a mesma luz que a espada. A criatura choramingou ao meu alcance, mas eu me segurei, sem saber o que poderia fazer se conseguisse se soltar mais uma vez. Houve um rosnado profano que saiu por toda a sala, então a criatura lambeu o lado do meu rosto. Que porra é essa? Bruto. Com isso, larguei a criatura, me afastando alguns metros dela, apenas o suficiente para ver o que era. Parecia um cachorro, exceto pelos olhos vermelhos brilhantes e pelo preto que lembrava tufos de fumaça. Era enorme também, mais do tamanho do que eu sempre imaginei que um lobisomem pudesse ser. A criatura sentou-se na minha frente, sua língua pendendo da boca. — Cão de Caça do Inferno. Isso é um cão infernal — Charlie sussurrou, parecendo abalado. — Estou vendo um cão do inferno real agora. — Bom cachorrinho. — Minhas palavras saíram sem fôlego. Eu ainda estava me recuperando da luta pela minha espada. Peguei minha arma antes de me levantar. — Mas não é a fonte da energia demoníaca. Acho que ele está apenas de vigia. — Para quem? — Os olhos de Charlie se arregalaram, olhando para mim. — Você acha que ele está trabalhando para o seu pai? — Eu não acho que meu pai precise de alguém de vigia. Eu continuei a percorrer o resto do apartamento, até que a sensação de náusea no estômago quase me fez dobrar. Empurrei o sentimento, abrindo o que parecia ser uma porta do quarto também. — Você está atrasada. — Um homem estava ao lado de uma janela aberta, parecendo olhar para as ruas da cidade abaixo. — Você estava certa, na sua avaliação dos anjos. Curiosamente, eles nunca olham acima deles. O homem virou-se para mim e sua expressão se transformou em uma curiosidade. — Ah. Você... Você não é. Quem é você? Eu olhei para o homem de cima a baixo, absorvendo seu corpo. Seu rosto era surpreendentemente bonito, como se tivesse sido abençoado com os melhores genes. Honestamente, ele me lembrou muito Ashmedai. Ele não estava tão bem vestido com suasroupas, embora fosse óbvio que ele estava tentando. — Quem é Você? — Disparei a pergunta de volta. — Eu acredito que te perguntei primeiro, anjo. — O homem sorriu. — Mas eu serei educado, já que você é uma dama anjo. Meu nome é Belphegor. Talvez você já tenha ouvido falar de mim? — O demônio da preguiça... — minhas palavras sumiram. — Você é um dos príncipes do inferno. Belphegor assentiu. — E você é? — Isso não é importante. — No momento, percebi que revelar minha verdadeira identidade poderia ter me levado a algo horrível. — Eu sou apenas uma estudante. — Você é apenas uma mentirosa. — Belphegor riu. — Você acha que eu ainda não sei quem você é? Você se parece com sua mãe, anjinho. Eu só queria saber se você sabia disso também. E parece que você faz. — E quem você estava esperando? — Eu exigi, tentando redirecionar nossa conversa para um terreno mais seguro. — E por que diabos você estava esperando por eles na cidade? — Você não tem domínio sobre mim, filha de Lilith. — Belphegor riu novamente, a risada terminando em um pequeno grunhido. — Você não tem poder aqui. Saia. Vá embora e eu deixarei você viver mais um dia. — Sim. Desculpe. Não posso fazer. — Eu mudei meu corpo para uma posição de luta, com minha espada estendida na minha frente. — Você vai sair agora, ou eu vou fazer você sair. — Você está ameaçando um príncipe do inferno? — Você está desrespeitando as ordens de sua princesa? — As palavras eram estranhas saindo da minha boca, mesmo sabendo que elas eram a verdade. — Saia. Vá embora, e eu deixarei você fazer o que for fazer por outro dia. — Tudo certo. — Belphegor suspirou, seus olhos um vermelho ardente. — Parece que eu vou te mandar de volta para seus pais, afinal. Belphegor não disse outra coisa e acenou com as mãos na frente do rosto. Havia fiapos de fumaça negra que saíam de seus dedos, bloqueando totalmente minha visão dele. Eu só conseguia ver até onde minha espada brilhava, e um sentimento nervoso começou a se formar dentro dos meus ossos. Merda. Eu posso ter escolhido uma luta que não estava pronta para vencer. De repente, uma sensação ardente se moveu sobre cada um dos meus dedos, como se eu estivesse sendo atacado por um enxame de vespas. Eu gritei, deixando minha espada cair no chão. Merda. Definitivamente, acabei de escolher uma luta que não estava pronta para vencer. A sensação de vespas ardentes migrou dos meus dedos para os lados da minha garganta, a dor tão repentina e aguda que me fez sentir de joelhos. Peguei minha arma na escuridão, ainda capaz de ver seu brilho a alguns metros de distância do meu corpo. — Sana eam! — Gritei, e a dor de vespas picadas pareceu desaparecer, mesmo que apenas por um momento. Mas um momento era tudo o que eu precisava, para recuperar a espada. Demorei um segundo para pensar nas minhas lições de latim, gritando uma Ave Maria completa. — Solis Ortus! Um feixe de luz brilhante disparou através da sala, parecendo emanar direto da minha espada. Tudo foi tocado por seu brilho, com todos os cantos da sala sendo iluminados e revelados para mim ao mesmo tempo. As sensações ardentes retrocederam e eu tinha um caminho claro em direção a Belphegor. Eu me levantei e dei meu passo, mergulhando minha espada profundamente em seu abdômen. Belphegor estremeceu, parecendo magoado enquanto observava meu rosto. — Ah, pequena. Seu coração é forte, mas você é tão, tão fraca. Que pena. Não tive chance de responder, quando a mão de Belphegor se apertou em volta da minha garganta. As pontas de cada dedo demoníaco pareciam queimar-se na minha própria carne. Não consegui falar. Eu não conseguia respirar. Não pude rezar. Fechei os olhos e as veias do meu pescoço começaram a estalar, esmagadas ainda mais pela mão dele. Ele ia me matar. Era assim que eu ia morrer. Aceitei meu destino, meus pulmões implorando por ar que eu era incapaz de prover para eles. Imaginei que desmaiaria antes de morrer, o que me dava um pouco de alívio. Pelo menos eu não estaria consciente o suficiente para saber que estava morrendo, sempre que meu corpo dava seu último suspiro. Quando o mundo ao meu redor começou a ficar tão quente e sombrio, minhas costas pousaram com um estremecimento na espinha contra o chão do apartamento. Eu respirei desesperadamente por ar, rolando para o meu lado. Eu estava muito desorientada para fazer qualquer coisa além de tentar recuperar o fôlego. — Auxilium! — A voz de uma garota soou confiante, seguida por gemidos de dor e os sons molhados de uma lâmina afundando na pele de alguém, repetidas vezes. Enquanto eu continuava a me orientar, a sensação enjoada de estar no apartamento pareceu me tirar, até que desapareceu completamente. Virei o rosto para cima, tentando determinar o que diabos tinha acabado de acontecer, e foi aí que a vi. Trinity. Ela estava no meio da sala, com duas facas de arremesso, uma equilibrada habilmente em cada uma das palmas das mãos. Ela olhou para mim, com preocupação gravada em sua expressão. — Celeste. Você está bem? — Sana aem — eu sussurrei, e meu corpo quebrado estava completo novamente. — Obrigada. — De nada. — Trinity sorriu, deslizando as facas de volta em suas bainhas. — Você veio aqui sozinha? — Não. — Meus olhos se arregalaram. — Charlie. Merda! Charlie... — Não se preocupe. Eu cuidarei disso. — Trinity assentiu e saiu apressadamente da sala. Eu me levantei, bem atrás dela. Charlie estava no chão da sala, ofegando e se debatendo. Trinity se agachou ao lado dele, sua mão pressionada suavemente em seu braço. — Você está machucado. Mas você vai ficar bem... Uma nuvem de fumaça negra desceu sobre o corpo de Charlie. Trinity entrou em ação, suas facas já de volta em suas mãos. Tudo o que pude distinguir foi o brilho de suas armas, aparentemente lutando contra a própria escuridão, a nuvem recuando cada vez mais no nada. Depois que a nuvem se dissipou completamente, Trinity voltou sua atenção para Charlie. — Me desculpe por isso. Às vezes, a energia demoníaca tenta atingir um alvo fácil. Você já esteve possuído antes? — Sim — Charlie admitiu, e sua voz falhou enquanto ele falava. — Eles estavam tentando me possuir? De novo? — É mais fácil na segunda vez. — Trinity falou com Charlie, uma ponta quente inundando sua voz. — Mas não se preocupe com nada disso. Não vou deixar nada acontecer com você. — Obrigado. — Charlie sorriu de volta para ela. Finalmente tive força suficiente para abordar os dois. — O que diabos aconteceu conosco? — Apenas mais um príncipe do inferno. — Trinity deu de ombros. — Você já os viu antes? — Eu tentei garantir que minha pergunta saísse neutra, não querendo avisá-la sobre o fato de que eu sabia quem ela realmente era. — Nos livros, sim — respondeu Trinity. — Belphegor é conhecido por fazer acrobacias como esta. Ele usa cães infernais, fumaça e espelhos, porque quer parecer mais ameaçador do que realmente é. Ele é um dos príncipes mais fracos, e é por isso que ele precisa de todo esse espetáculo. — O mais fraco? — Eu soltei uma risada oca. — Ele quase me matou. — Ele quase me matou também — Charlie entrou na conversa. — Perdoe-me, mas parece que vocês dois precisam de mais treinamento... — Trinity hesitou. — Na Academia Francesa, dedicamos mais nosso foco às realidades do combate aos demônios. Enquanto isso, a Academia Americana parece se importar mais com sua história e tradições. — Não deixe Zachary ouvir você dizer isso. Ele se mudaria para a França agora. — Charlie riu. — Obrigada por nos salvar. — Eu balancei a cabeça para Trinity. — Ei, como você descobriu onde estávamos? Eles já lhe atribuíram um local para monitorar na cidade... — Nós devemos ir — Trinity me interrompeu, levantando-se. — Os outros ficarãopreocupados. — Sim você está certa. — Revirei os ombros, antes de soltar um suspiro pesado. — Devemos voltar para Benjie e Zach. ≈ — Você foi atacada? Por um príncipe do inferno? — A voz da Sra. Deveraux tremeu quando ela falou. —Você tem certeza? Trinity, Zachary, Benjamin, Charlie e eu sentamos no escritório da Sra. Deveraux, preenchendo a fila de assentos em frente à mesa dela. — Sim. — Trinity assentiu. — Tenho certeza. Era Belphegor. — Belphegor... — A voz da Sra. Deveraux caiu para um sussurro. — O príncipe mais fraco... Capaz de escapar das correntes de Michael... Um olhar de tristeza cruzou sua expressão, antes que ela se fortalecesse e falasse novamente. — Teremos que alertar o conselho. — E o que acontece então? — Debrucei-me na mesa da Sra. Deveraux. — Eles vão nos ajudar a lutar com ele? — Não. — Ela respondeu. — É nosso trabalho combater os demônios. O conselho simplesmente nos fornecerá instruções sobre o que fazer em seguida. — Não existe protocolo para algo assim? — Benjamin perguntou. — E se não for apenas um Príncipe do Inferno? E se forem todos eles... — Faremos o que for necessário. — A Sra. Deveraux levantou um dedo de aviso, sinalizando que era hora de Benjamin ficar em silêncio. — Mesmo que isso signifique invocar todo último anjo da Terra. Não podemos deixar que os príncipes reinem sobre a humanidade. Eles vão convencê-los a destruir um ao outro, e eles vão convencê-los a nos destruir também. — E Deus vai punir todos nós por falhar com ele — Zachary respondeu suavemente. — E talvez eles venham para o céu a seguir. — Eles não podem fazer isso, podem? Venha para o paraíso? — Charlie olhou de um lado para o outro entre Zachary e a sra. Deveraux. — Não é possível, não é? — Eles tentaram uma vez antes — respondeu a Sra. Deveraux, com a voz plana. — Dessa vez eles perderam. Naquela época, tínhamos Michael do nosso lado e eles não. Desta vez... A Sra. Deveraux levantou-se da cadeira do escritório, antes de se virar para a janela próxima. — Sem Michael, não temos garantia de vitória sobre a escuridão. — E daí? A rebelião infernal pode realmente ganhar desta vez? — As palavras de Charlie saíram nervosas. — O que acontece depois? — Pesadelos se tornam realidade. — A sra. Deveraux cruzou os braços atrás das costas. —E será impossível limpar todo o sangue das ruas. ≈ Eu me estiquei no meio da minha cama, esperando o sono chegar. Não estava funcionando. Talvez fosse o fato de eu ter acabado de ser sufocada e ficar apenas com uma polegada da minha vida, mas eu simplesmente não estava com disposição para dormir esta noite. Eu não tinha ideia de onde Zachary estava, mas fiquei agradecida pelo tempo sozinha. Além disso, eu estava me sentindo um pouco envergonhada com toda a situação. Eu realmente estava treinando o meu melhor, e ainda quase fui morta pelo mais fraco Príncipe do Inferno. Eu não estava pronto para Abaddon. Eu não estava pronta para nada. Eu precisava voltar para a sala de treinamento. Mas no momento em que meus pés tocaram o chão, ouvi a porta da sala se abrir. Zachary entrou na sala, trancando a porta atrás dele. —vVocê quase morreu. — Suas palavras eram acusatórias e ele cruzou a distância da porta até a beira da minha cama. Sua voz falhou. — Você quase morreu esta noite. —vSim, eu não te disse isso? — Eu perguntei, sabendo muito bem que eu não tinha dado a ninguém essa informação além de Charlie e Trinity, que eram testemunhas oculares da minha derrota. — Não. Você não fez. — Zachary parecia irritado, cruzando os braços contra o peito. — O que diabos você estava pensando? Ir atrás de um príncipe do inferno sozinha? — Eu não estava sozinha. Eu tinha Charlie. — Sim, e como isso acabou para você? — Zachary zombou. — Você também podia ter trazido um peixe dourado de estimação. — Você não precisa ser tão idiota sobre isso. — Eu bati, antes de olhar para Zachary. — Entendi. Você não gosta de mim. Você acha que eu sou uma idiota. E você realmente não gosta de Charlie. Posso apenas ir para a sala de treinamento agora... Minhas palavras foram cortadas pelos lábios de Zachary contra os meus. Ele moveu seu corpo perto do meu tão rápido que deixou minha cabeça girando. A eletricidade da interação imediatamente fluiu por minhas veias, e virei minha cabeça para interromper o beijo. — Que diabos? Qual é o seu negócio? — Eu exigi. — Nós já não passamos por isso? — Chegamos a uma conclusão? — Zachary retorquiu sua voz mais profunda que o normal. — Deus! Você é tão... Ugh! — Eu empurrei Zachary para longe de mim. — O que você quer de mim, Zachary? — Eu quero que você permaneça viva. — Por quê? Por que você se importa? — Eu balancei minha cabeça. — Não é como se a Sra. Deveraux tivesse você me vigiando mais. Se eu morrer, a culpa é minha, não é? — Sim é. Porque você continua tomando decisões estúpidas... — Por que diabos você se importa? — Joguei minha pergunta para ele novamente, minha voz ficando mais alta. — Por que você se importa se eu vivo ou morro? Por que você está investido em uma garota que você só quer foder? — É isso que você realmente quer fazer agora? — Zachary suspirou. — Você quer entrar em uma partida de gritos? — Não — eu admiti, levantando o queixo e abaixando a voz. — Eu não quero brigar com você, Zach. Eu só quero voltar para a sala de treinamento. Trabalhar na minha merda. — Legal. Eu irei com você. — Zachary estendeu a mão. — Vamos lá. Dei de ombros, aceitando a versão bizarra de uma oferta de paz de Zachary, antes de me dirigir resolutamente para a porta. ≈ — Como isso aconteceu? — Zachary perguntou, parado a alguns metros de mim na sala de treinamento. Ele não estava segurando nenhuma arma de madeira, apenas mantendo seus olhos verdes presos no meu olhar. — Como o demônio colocou a mão em você? — Uh, bem... — Eu considerei minhas palavras, olhando de volta para Zachary. — Ele meio que... Me chocou. — Foi à primeira coisa que ele fez? Apenas te agarrou pela garganta? — Não. Ele fez algo como vespas me picando primeiro? Algo como fumaça? — Eu lutei para explicar as sensações que tomaram conta de mim. — É difícil sem os visuais dizer como era, mas basicamente, como se eu continuasse sendo picada repetidamente e - merda! Eu amaldiçoei, sentindo o aperto da mão de Zachary em volta da minha garganta. — Zach! Que porra é essa?! — Eu perguntei, entre dentes. — Que porra você está fazendo? — Ensinando você a sair de um estrangulamento. — Zachary sorriu. — Aparentemente, é algo que você não domina ainda. Vamos. Faça o seu pior. — Foda-se! — Eu gemi, tentando sair de seu aperto. Mas com cada um dos meus passos agitados, seu aperto de ferro em volta da minha garganta só parecia ficar mais apertado. — Zachary! Me deixe ir! — Eu odiava que minha voz chiasse um pouco. — Foi isso que você fez quando Belphegor a segurou? Você pediu para ele deixar você ir? — Zachary fez um barulho de desaprovação. — Não é à toa que você quase morreu hoje à noite. Junte-se, Celeste. Pense nisso. — Zachary! — Eu gritei novamente, mas desta vez eu fiz como me foi dito. Pensei na situação atual, com a mão de Zachary enrolada na minha garganta. Eu decidi que precisava enfiar meu joelho em seu peito, o mais rápido possível. Puxei-o em minha direção, com minhas mãos agarrando seu antebraço, antes de fazer exatamente isso. Zachary tropeçou em mim e, quando ele caiu, levei meu joelho ao esterno várias vezes, até que ele caiu em direção ao chão. Tomei um grande gole de ar, antes de jogá-lo com as duas mãos. — Vá para o inferno. — O que eu disse sobre contar as pessoas? — Zachary rosnou. Ele sussurrou: — Sana eam. Após sua oração, Zachary varreu sua perna na minha, me derrubando e eu caí ao lado dele. Eu gemi, aterrissandocom força no meu cotovelo direito. — Que diabos está errado com você? — Eu perguntei, gemendo novamente. — Sana eam. — Pronta para outra rodada? — Zachary riu de seu lugar ao meu lado. — Ou você precisa que eu lhe dê um ou dois minutos para se recuperar? — Não. Eu acho que entendi. — Eu disse antes de me afastar rapidamente do chão da sala de treinamento. Coloquei minhas pernas em ambos os lados do torso de Zachary, segurando meus punhos em direção ao seu peito. — Eu vou dar um soco no seu coração até você me implorar para parar. Parece um bom plano para você, Zach? — Que porra é essa? Que tipo de besteira é essa? — Você ainda me deve uma oportunidade de chutar sua bunda — eu sorri. — E agora parece ser o momento perfeito para resgatar meu prêmio, já que você obviamente está com vontade de começar uma merda comigo. — Se você me der um soco, pelo menos uma vez, juro por Deus, Celeste- Abaixei meu punho o mais forte que pude contra o peito de Zachary. Ele estremeceu de dor, antes que suas mãos voassem em direção a minha cintura. Em uma jogada especializada, ele me virou e eu fiquei presa no chão da sala de treinamento. — Deus! Você é uma pirralha! — Zachary rosnou. — Eu soube desde o primeiro momento em que te vi. Estou tentando ajudá-la a salvar sua vida, porra. — Dominando-me, quase morri esta noite? Eu sei Zach! Entendi! — Eu lati de volta para ele. — Isso faz você se sentir melhor consigo mesmo ou algo assim? Chutar uma garota quando ela já está triste... Minhas palavras sumiram, deixando escapar um gemido acidental. Merda. A maldita eletricidade. Estremeci ao ver a pele de Zachary e nadar em minhas veias, não parando até chegar entre minhas coxas. — Zachary... — Eu gemia novamente, me contorcendo debaixo dele. — Você está me tocando. — Sim? — Zachary perguntou seu hálito quente no meu rosto. — Isso é um problema? Estou te segurando, porque senão tenho certeza que você continuará tentando me dar um soco no peito... — Eu te disse. Quando você me toca... Às vezes... — Eu não conseguia nem terminar esse pensamento, enquanto outro gemido saiu de mim. — Zachary. Por favor. — Por favor, o que? — Toque-me. — Não já estou tocando em você? — Confusão e uma nota de cautela coloriram as palavras de Zachary. — Você sabe o que eu quero dizer — eu sussurrei, levantando meus quadris levemente para longe do chão, moendo contra o próprio Zachary. — Por favor. — Jesus. Celeste. — Zachary olhou para mim com força, claramente lutando pelo autocontrole. — Você tem certeza? Você não disse que quando está assim não está no controle? Estou no controle. Somente. Oprimido. Tentei explicar as sensações que dispararam pelo meu corpo. — Por favor. Eu acho que melhora depois de termos... — Outro gemido, e desta vez a eletricidade enviou ondas de choque para cima e para baixo no meu clitóris. Oh Deus. Era tão bom que eu poderia morrer. — Se você tem certeza... — Zachary fez uma pausa, olhando para mim com desejo brilhando em seus olhos. — Onde você quer que eu comece? — Onde você quiser — respondi, envolvendo minhas pernas em volta da cintura de Zachary. — Apenas se apresse. Eu sinto que vou morrer se não... Ah! Eu trouxe uma mão em direção à minha boca para abafar meus gritos, os dedos de Zachary mergulhando na minha calcinha e deslizando dentro de mim. Ele moveu lentamente um dedo para frente e para trás, empurrando-o para dentro e deslizando-o para fora, como se estivesse testando as águas. Ele deslizou outro dedo dentro de mim e eu gemi com a sensação. — Zachary... — chamei o nome dele, e ele saiu sem fôlego. — Você não tem ideia de como é bom... — Hmm. Acho que posso ter uma ideia. — Zachary sorriu, correndo o polegar ao lado do meu clitóris, a pressão combinando perfeitamente com os dedos ainda empurrando para dentro de mim. — Foda-se — foi tudo o que consegui dizer, fechando os olhos em puro êxtase. — Eu vou gozar. — Bom. — Zachary trabalhou seus dedos dentro de mim, e havia algo de travesso em sua voz profunda. — Porque no momento em que você gozar, eu vou te foder com tanta força que você não será capaz de andar direito de manhã. Oh Deus. Os planos de Zachary para mim só me deixaram muito mais úmida, e minhas coxas tremeram quanto mais perto cheguei à crista de um orgasmo. Como se estivesse lendo minha mente, Zachary acelerou. Seu polegar se moveu em círculos mais rápidos ao longo do meu clitóris, e seus dedos se aprofundaram cada vez mais rápido, todas as sensações se acumulando abaixo do meu abdômen. Eu tremi por toda parte, a crista se transformando em uma maré, saindo do meu corpo e gritei o nome de Zachary, que passou por mim. Eu mal recuperei o fôlego antes que Zachary estivesse sobre mim e deslizando dentro de mim. Seu pau era maior do que eu esperava, e ele me encheu quase ao ponto de me esticar. Era tão bom, porém, e cada uma de suas investidas parecia se alinhar perfeitamente com o meu ponto G, fazendo-me choramingar e gemer debaixo dele. — Porra. Você é tão perfeita. Você é tão perfeita — Zachary gemeu, mantendo o mesmo ritmo com os quadris. — Como diabos você é tão perfeita, Celeste? Não consegui encontrar nenhuma palavra para responder; meu corpo estava em chamas da melhor maneira. Cada parte de mim estava viva, como se eu pudesse sentir todas as células do meu sangue, e todos clamavam por mais de Zachary Lancaster. — Porra. Eu vou gozar — Zachary rosnou, ao lado da minha orelha. — Por favor. Zach. Por favor. — Coloquei minhas mãos em seus ombros, tentando me manter firme sob seus impulsos. — Por favor. Goze. — Porra! — Zachary soltou um som quase primitivo, enquanto seus quadris gaguejavam. Quando ele terminou dentro de mim, puxei sua cabeça para a minha, beijando-o com tudo o que me restava e soltando faíscas que acenderam minha boca. ≈ — Vocês sabiam que eu estava sendo graduado? — A mandíbula de Charlie se abriu com surpresa. — Eu nem sabia que estava matriculado aqui. Que diabos? Os caras e eu nos sentamos em nosso lugar habitual na cafeteria, os alunos se apressando e movimentando ao nosso redor. — Qual é a sua posição? — Benjamin perguntou. — Último da classe. — Charlie balançou a cabeça. — O que faz total sentido, já que eu não fiz nenhum teste nem nada. Eu estava sendo mantido aqui como uma espécie de experimento científico. Ninguém me disse que eu tinha que... — Aprender? — Zachary sugeriu, com um sorriso. — Sim! Ninguém me disse que eu tinha que aprender. — Charlie soltou um suspiro pesado. — Acho que preciso comprar um livro ou algo assim. Onde vocês conseguem seus livros? Existe uma maneira de encomendar um online? — Vou com você até a biblioteca depois do almoço — respondeu Benjamin. — Não se preocupe. Deveríamos conseguir elevar a sua classe até meados do semestre. — Bem, não vamos tentar me fazer orador da turma. — Charlie fez uma careta. — Eu só quero não ser reprovado em qualquer programa em que eu esteja aparentemente. F parece ruim em transcrições. — Você acha que a academia está usando o sistema de transcrição normal? — Eu perguntei a Charlie, dando-lhe um olhar confuso. — Bem. Não importa a transcrição. Só não gosto de ser o último da classe — Charlie admitiu. — Deus, este lugar está me dando flashbacks do colégio. Acho que vou ter urticária. — Você não quer dizer faculdade? — Benjamin olhou para Charlie. — Você é um engenheiro de software. — Eu era engenheiro de software porque era inteligente demais para a faculdade. — Charlie deu de ombros, um pequeno sorriso puxando seus lábios. — Meu plano era desenvolver o próximo grande aplicativo e comprar uma ilha ou algo assim. Talvez adotar alguns gatos. — Você ainda pode adotar os gatos quando se formar. — Zachary apontou. — Não acho que a academia interrompamuitas de suas paixões desenfreadas. — Isso deveria ser uma piada. Ei! — Charlie interrompeu sua própria frase, acenando para alguém do outro lado da cafeteria. — Ei! Venha sentar com a gente! Eu me virei para ver com quem Charlie estava falando, apesar de já sentir que sabia quem era. Trinity. Ela veio para ficar ao lado da nossa mesa, segurando uma bandeja de comida nas mãos. — Ei pessoal! E aí? — Nada demais. — Charlie se aproximou, abrindo espaço para ela na mesa. — Vamos. Sente-se. A menos que você tenha outros planos? — Não tenho outros planos. — Trinity aceitou a oferta de Charlie, sentando-se à minha frente. —Obrigada por me deixar sentar aqui com vocês. Os outros anjos são bons o suficiente, mas acho que todo mundo já se separou em suas panelinhas pelo resto do semestre. — Sim, ser uma novata é uma merda às vezes. — Charlie deu um tapinha no ombro de Trinity. — Mas não se preocupe. Nós te protegemos. Além disso, Celeste e eu só chegamos aqui no ano passado, e nos saímos muito bem até agora. — Oh? — Trinity sorriu. — Acho que posso ter ouvido algo sobre sua chegada repentina. Os rumores se espalham muito rapidamente, quando novos anjos são adicionados ao grupo. — Ah. Não é um anjo. — Charlie deu de ombros. — Apenas uma curiosidade que a Sra. Deveraux mantém por perto fica por perto até que ela possa me entender. — Ser um anjo não é apenas sobre as asas nas costas — Trinity disse suavemente. — É sobre o que está por dentro também. E você, Charlie Collins, do pouco que eu tenho conhecido até agora, está irradiando positivamente com qualidades angelicais. — Obter um quarto. — Zachary revirou os olhos, dando uma mordida enorme no sanduíche de berinjela. — Então, Trinity — eu disse tentando manter minha voz neutra, voltando minha atenção para ela. — A Academia Francesa, hein? Como foi isso? — Oh, muito parecido com o americano. Mas, como mencionei antes, havia mais ênfase nas táticas de combate e ofensivas, em vez da tradição, para não dizer que história e tradição não são importantes. — A mão de Trinity estendeu para o garfo. — E você foi lá no seu primeiro ano também? — Sim. — E antes disso? — Inclinei-me para ela, esperando que ela respondesse. — Você estudou na escola angelical ou onde quer que vá antes da faculdade? — Eu... Fui educada em casa — Trinity hesitou. — Eu sei que isso pode parecer incomum, mas meus pais queriam controlar minha educação e não havia uma maneira mais fácil. — O que seus pais fizeram? — Meu pai era um artista e minha mãe era uma herbalista. — Artista? — Sim. Ele cantou profissionalmente por um tempo, antes de se aposentar. — Trinity parecia sorrir com a memória de nosso pai. — Bem, eu digo aposentado, mas, na verdade, ele foi dispensado depois que entrou em uma discussão grande com o líder da banda. Ha. A maneira como ela expressou a rebelião de Lúcifer contra Deus trouxe um sorriso genuíno para o meu rosto, mas eu rapidamente o limpei, continuando com minha linha de perguntas. — E você disse que sua mãe era uma herbalista? — Você quer dizer que ela vendia maconha? Ou você quer dizer que ela vendeu aquelas minúsculas pílulas verdes? Os que eles mostram na TV à meia-noite? — Charlie entrou na conversa. — Não. Ela era basicamente uma médica da comunidade, apenas sem os graus extravagantes. Ela adorava ajudar as pessoas, e a melhor maneira de fazer isso era medicinal. — Trinity ofereceu a Charlie uma expressão calorosa, antes de olhar para mim. — E você, Celeste? O que os seus pais fazem? — Eu não tenho ideia — respondi. — Nunca tive a chance de conhecê-los. — Oh. — O rosto de Trinity ficou triste. — E o que você estava fazendo antes da academia? — Sobrevivendo. — Eu mantive minha resposta curta. — Me desculpe, você teve que passar por tudo isso sozinha. — Não tudo disso. Eu tive Charlie por um tempo, antes de acabar aqui. — Eu cutuquei o braço de Charlie para dar ênfase. — E não foi tão ruim assim. Isso me ensinou a ser independente. Forte. — Não sei se acredito nisso. — O que isso deveria significar? — Não sei se acredito que o sofrimento a torna mais forte que a próxima pessoa. Não é o sofrimento que te molda, afinal. É a resistência, a qualidade do seu espírito. Acho que você teria essa decisão, se sua vida começou ou não em tragédia — disse Trinity. — Você ainda seria você, Celeste Venoix, independentemente de ter sido criada por seus pais ou criada pelas ruas. — Hmm. Não tenho certeza se acredito nisso — afirmou Benjamin. — Você está sugerindo que não há lógica por trás da ideia de natureza versus criação? Que todos estamos fadados a ser a mesma pessoa, independentemente dos outros fatores em nossas vidas? — Acredito que alguns de nós sempre foram feitos para ser quem somos — respondeu Trinity. — E não importa como chegamos lá, o resultado final será sempre o mesmo. O sol sempre vai brilhar. A lua sempre vai pairar no céu. E as mães sempre vão chorar. — Eu nunca ouvi isso dessa maneira antes — Benjamin disse suavemente. — É apenas algo que minha própria mãe costumava dizer. — Trinity sorriu. — Eu admito, ela era um pouco peculiar, mas ela teve seus momentos de sabedoria. — Por que você veio aqui? — Eu mantive minha pergunta baixa, sabendo que estava interrompendo a brincadeira crescente entre Benjamin e Trinity. — Por que a Academia Americana? Por que não ficou na França? — Porque havia coisas que eu queria ver por mim mesma. — A resposta de Trinity foi vaga. — Coisas como o que? — Eu a empurrei, apenas querendo que ela admitisse a verdade. Ela sabia quem eu era. E ela veio aqui por mim. Ela não tinha? — Marcos — respondeu Trinity. — Os pontos turísticos. Os sons. A França é linda, mas é fácil se cansar da França quando é tudo que você sabe. Além disso, acho que meus serviços seriam mais adequados para a Academia Americana. Acho que minhas sensibilidades podem se alinhar melhor com seus valores. — E quais são esses valores? — Eu não estava desistindo, não até que estivesse satisfeita com as respostas dela. — A vida sem liberdade é como um corpo sem espírito. — O garfo de Trinity mergulhou em sua salada. — E me acho muito de acordo com essa afirmação. — Agradável. — Zachary assentiu, mordendo o sanduíche final. — Celeste você terminou essa inquisição ou o quê? Podemos voltar a falar sobre como Charlie definitivamente vai falhar na academia agora? — Falhar? — Charlie parecia angustiado. — Isso é mesmo uma opção? Isso é mesmo uma possibilidade? — Tudo é uma possibilidade, infelizmente... — As palavras de Benjamin sumiram. — Mas como eu disse antes, não se preocupe. Nós podemos trabalhar nisso. Tudo vai ficar bem. Tudo vai ficar bem. As palavras de Benjamin tocaram repetidamente na minha cabeça, vendo Trinity terminar sua refeição pelo canto do meu olho. — Toorin acha que falamos aramaico? — Eu perguntei a Benjamin, sentados um em frente ao outro na biblioteca. — Espera. Essas perguntas do estudo estão escritas em aramaico, não estão? — Deixe-me ver. — Benjamin estendeu a mão e eu lhe passei meu caderno da aula. Ele levou um momento para olhar a página, antes de balançar a cabeça. — Mandaic. Não é aramaico. — Qual é a diferença? — Mandaic é um dialeto do aramaico — explicou Benjamin, devolvendo meu caderno. — Eles são semelhantes, mas ainda não são os mesmos. — Sim, eu posso te dizer como eles são semelhantes de outra maneira também — respondi. — Eu não entendo nenhum deles. — Você vai melhorar. Depois de aprender um idioma, é mais fácil aprender os outros. — Sim. Claro — suspirei, virando para outra página do meu caderno. — Eu apenas pensei que estava melhorando com todas essas coisas. Quero dizer, passei o verão inteiro estudando tudo em que pude pôr as mãos, e é comose ainda não tivesse ideia do que estava acontecendo. Nem mesmo passar o dia todo na sala de treinamento fez a diferença quando se enfrenta um demônio real. — Você não estava enfrentando um demônio. Você estava enfrentando um príncipe do inferno. E é uma maravilha que você tenha sobrevivido. — Não é uma maravilha. Trinity me salvou — respondi. — Porque mesmo com todos os meus estudos e treinamentos, ainda sou o tipo de pessoa que precisa ser salva. Ugh. — Não fique tão deprimida, Celeste — disse Benjamin, os olhos descansando no meu rosto e uma expressão quente tomando conta de suas feições. — O que você estava tentando aprender no verão pode levar anos para os anjos aprenderem no começo. Você está indo bem. Apenas mantenha o mesmo ritmo e, a essa altura, no próximo ano, você estará imparável. — Talvez eu não esteja aqui a essa altura no próximo ano — respondi. — Nenhum de nós pode ser. Você ouviu a Sra. Deveraux, se os príncipes do inferno se unirem para recuperar o céu, recuperar a terra, acabou para todos nós. — Sim. Ela disse isso. Mas até ouvirmos do conselho, não há garantia de nada. — Então, você acha que o melhor curso de ação é apenas fingir que nada está acontecendo? — Eu perguntei. — O que você sugere que façamos? — Benjie, se a casa está pegando fogo, não é bom fingir que não vemos a fumaça. Precisamos agir. Precisamos descobrir uma rota de fuga. Precisamos pegar um extintor de incêndio. Precisamos ligar para a delegacia. Precisamos fazer coisas que nos deem o nosso melhor, ou então estaremos vivendo com arrependimento e uma casa que agora está completamente transformada em cinzas... — Saia comigo. — O que? — Precisamos fazer coisas que nos deem o nosso melhor, ou então estaremos vivendo com arrependimento — Benjamin citou minhas palavras de volta para mim. — Saia comigo, Celeste. — O que? Como num encontro? — Sim. — Por quê? — Eu precisava reformular minha pergunta, percebendo que ela saiu um pouco estranha. — Quero dizer, por que agora? Quando estamos no meio de tudo isso? — Você prefere que eu espere até os príncipes do inferno descerem sobre a Terra? — Benjamin sorriu. — Bem. — Eu sorri, fechando meu caderno. — Aonde você quer ir? — Para o telhado do edifício principal. Sete horas. — Espera. Sete horas hoje à noite? — Sim. — Benjamin assentiu. — Isso será um problema para você? — Uh, acho que não. Contanto que você não se importe de eu usar meu uniforme. Se você tivesse me avisado um pouco antes, eu poderia ir às compras e ter algo mais agradável de usar... — Seu uniforme é perfeito — Benjamin sorriu. — E se você precisar de algo para melhorar sua roupa, fique à vontade para vestir sua jaqueta por cima da blusa. Prometo que não vou denunciá-la à senhora Deveraux pela violação de roupas. — Puxa. Obrigada. — Eu ri levemente, antes de me recostar na cadeira. — Sete horas. ***** — Eu não sabia que podíamos subir no telhado... — Eu falei, subindo o último lance de escadas. Depois que meu pé pousou no telhado, fui recebida pelo cheiro do ar quente da noite e um aroma de baunilha flutuou sobre mim. — Nós realmente não deveríamos estar aqui em cima — admitiu Benjamin, subindo os degraus atrás de mim. Uma vez que ele alcançou o topo do telhado, ele veio para ficar ao meu lado. — Eu tive que fazer um acordo com Micah para ficar de guarda, apenas no caso de a Sra. Deveraux decidir fazer rondas hoje à noite no corredor. — Ooh. Benjamin Nash, o garoto mal. — Eu sorri. — Eu não estou acostumada a ver este lado de você. — Eu tento mantê-lo reservado para o verão. — Benjamin sorriu de volta. — Você gosta do cheiro de baunilha, não é? Consegui pegar algumas velas e as pus antes do nosso encontro. Olhei à minha direita, percebendo o conjunto de velas que Benjamin havia colocado para nós. Fui à direção delas, e foi então que vi uma forma longa e preta sentada a alguns metros de distância deles também. — O que é isso? — Eu perguntei, apontando para a forma na noite. — Esse é o nosso encontro — respondeu Benjamin, antes de se abaixar e puxar a figura em suas mãos. Enquanto ele a segurava nas mãos, eu pude ver melhor a coisa e percebi que era algum tipo de telescópio portátil. Ele o virou com força e vi o BN gravado em bronze no lado do telescópio. — Presente de aniversário? — Eu perguntei. — Mais ou menos. Foi-me entregue no dia do meu nascimento, um dos itens normalmente passados para os homens Nash da minha família. Pertencia ao meu trisavô — explicou Benjamin. — Chama-se luneta. Ele usou quando estava no mar. — Seu trisavô era pescador? — Não consegui esconder a surpresa na minha voz. — Ele serviu com Meridian Beauregard — respondeu Benjamin. — Oh. — Lembrei-me desse nome. Era o meio homem, meio anjo que resgatara os escravos de um navio negreiro, oferecendo sua própria vida em troca da deles. — Ele sobreviveu depois do navio? — Sim. Meridian foi o único que sacrificou sua vida. No entanto, meu tataravô foi quem serviu no conselho. Benjamin ergueu a luneta na direção do olho. — E mesmo que nunca tenhamos tido a chance de nos encontrar, me surpreende que tenha tido a oportunidade de ver as coisas através dos olhos dele. — Ver coisas através dos olhos dele? — Sim. Olhe aqui. — Benjamin me entregou a luneta, tocando brevemente meu ombro. — Aponte para o céu noturno e me diga o que você vê. Eu olhei para a luneta, apontando para o céu. O que vi quase me deixou de joelhos. Tudo estava iluminado, as estrelas, os planetas acima deles. Era como se eu fosse capaz de ver através de toda a galáxia, com as constelações aparecendo como quadros de arte, penduradas ao longo das paredes do universo. Puxei a luneta para longe do meu corpo, antes de devolvê-la a Benjamin. Eu soltei um suspiro, um que eu nem tinha percebido que estava segurando. — O que foi isso? Como você chama algo assim? — Olho de Deus. — Benjamin sorriu. — Meu tataravô supostamente encontrou um pedaço de vidro formado no céu e ele o usou para fazer parte do telescópio. Embora meu pai tenha dito que a verdade mais provável é que meu trisavô encontrou uma maneira de orar por sua luneta, incorporando-a a esse tipo de visão pelo resto de sua vida. — É lindo — eu admiti calmamente. — Mas também é... Muito. Eu nem sabia dizer o que estava olhando. — Você aprende a se concentrar depois de praticar bastante. Além disso, depois de ver a imagem completa, você realmente começa a entender o quanto as pequenas coisas importam — disse Benjamin. — Quando apenas uma estrela está fora do lugar, todo o universo fica desequilibrado. — Você é meio poeta, não é, Benjie? — Eu sorri. — Tanto poeta quanto anjo podem ser. — Benjamin trouxe a luneta para o lado dele. Ele se virou para me olhar, com uma expressão estoica no rosto. — Há algo que eu queria falar com você, Celeste. — O que foi? — Eu estava preocupada. — O que há de errado? — Eu queria falar com você sobre nós. — Sobre nós? — Sim. — Benjamin assentiu. — Nunca voltamos à conversa depois de tudo o que havíamos passado no semestre passado. Não queria incomodá-la com isso. — O que há para conversar? — O que nós vamos ser? — Benjamin perguntou. — Eu sei que somos amigos, e se isso é tudo que você queria, eu poderia aprender a viver com isso. Mas pensei que você gostaria de ser mais. Embora, parece haver a questão de Charlie. Você está namorando com ele, não está? — Não é o que você pensa — expliquei. — Charlie não é possessivo. Nosso relacionamento é mais progressivo do que isso. — O que você quer dizer? — Benjamin inclinou a cabeça para o lado. — Progressivo? — Sim, nós realmente não cantamos e dançamos — confirmei. — Só porque Charlie e eu nos amamos isso não significa que ele é dono do meu corpo. — Mas vocês dois têm tido relações íntimas,
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