Livro - Historia da Africa e da Cultura Afro-Brasileira

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HISTÓRIA DA ÁFRICA E DA 
CULTURA AFRO-BRASILEIRA
Andréa Maria Carneiro Lobo 
Eucléia Gonçalves Santos
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No Brasil, a presença africana é marcada pela diversidade que se manifesta 
tanto na língua quanto na religião, na cultura, nos hábitos, costumes e na resis-
tência cotidiana e histórica dos afrodescendentes.
É justamente pela extrema importância do estudo da história e da cultura afri-
cana e suas manifestações que se justifica a elaboração deste livro, que visa 
apresentar os aspectos mais importantes dessa trajetória e reflexões sobre sua 
vasta influência.
Para esclarecer esses diferentes aspectos, esta obra foi subdividida didatica-
mente em oito capítulos. Os temas aqui abordados incluem, entre outros: as 
fontes de pesquisa e os debates teórico-metodológicos da historiografia da 
África; o estudo sobre a presença humana no continente africano; a religiosida-
de africana; a dinâmica escravista no continente africano; a África no contexto 
da expansão mercantil; o processo de colonização e a diáspora africana nas 
Américas; o neolocolonialismo e a partilha da África; os processos de indepen-
dência dos países africanos; as culturas africanas e afro-brasileira; o movimen-
to negro no Brasil, suas dinâmicas e conquistas.
Fundação Biblioteca Nacional
ISBN 978-85-387-6409-0
9 788538 764090
Andréa Maria Carneiro Lobo 
Eucléia Gonçalves Santos
IESDE BRASIL S/A
Curitiba
2018
Hist ria da 
África e da Cultura 
Afro-brasileira
CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO 
SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ
L782h Lobo, Andréa Maria Carneiro
História da África e da Cultura Afro-brasileira / Andréa Maria 
Carneiro Lobo, Eucléia Gonçalves Santos. - 1. ed. - Curitiba, PR : IESDE 
Brasil, 2018. 
238 p. : il. ; 21 cm.
Inclui bibliografia
ISBN 978-85-387-6409-0
1. África - História. 2. Africanos - Brasil - História. I. Santos, 
Eucléia Gonçalves. II. Título.
17-46711 CDD: 960
CDU: 94(6)
Direitos desta edição reservados à Fael.
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© 2018 – IESDE Brasil S/A. É proibida a reprodução, mesmo parcial, por qualquer 
processo, sem autorização por escrito das autoras e do detentor dos direitos autorais.
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Al. Dr. Carlos de Carvalho, 1.482. CEP: 80730-200 
Batel – Curitiba – PR 
0800 708 88 88 – www.iesde.com.br
Produção
FAEL
Direção Acadêmica Francisco Carlos Sardo
Coordenação Editorial Raquel Andrade Lorenz
Revisão IESDE
Projeto Gráfico Sandro Niemicz
Capa Vitor Bernardo Backes Lopes
Imagem Capa Marish/Shutterstock.com
Arte-Final Evelyn Caroline dos Santos Betim
Sumário
 Carta ao Aluno | 5
1. A África e os primórdios da humanidade | 7
2. A África subsaariana: do século I ao século XIV | 29
3. O Magreb ou a África Mediterrânea na Antiguidade | 47
4. A dinâmica escravista anterior à presença portuguesa | 71
5. A presença de escravizados africanos no 
Brasil Colonial e Imperial | 95
6. O neocolonialismo e a partilha da África no século XIX | 123
7. Os processos de independência na África do século XX | 143
8. Cultura afro-brasileira: elementos 
constitutivos e vivências | 171
 Gabarito | 203
 Referências | 221
Carta ao aluno
O continente africano pode ser considerado o berço da huma-
nidade. Foi na África que surgiram os primeiros representantes da 
espécie Australopithecus, considerados os precursores do gênero 
Homo, nossos ancestrais.
De narrativas feitas por filósofos e historiadores europeus 
do século XIX, em que se sobressaía o olhar do colonizador, per-
meado pelo imperialismo e pelo eurocentrismo, a historiografia 
africana passou por mudanças, relacionadas a uma outra forma 
de conceber a história.
Ao longo de muitas décadas, a história da África que circulava 
ao redor do mundo era produzida sob a ótica dos saberes ociden-
tais, particularmente de viajantes e exploradores europeus que, em 
excursões ou expedições pelo continente, elaboravam uma série 
de narrativas sobre a existência desses povos e dessas civilizações.
– 6 –
História da África e da Cultura Afro-brasileira
Entretanto, a supremacia da narrativa europeia não impediu que surgissem 
narrativas históricas realizadas pelos próprios africanos, sobre suas experiências. 
Da mesma maneira que Heródoto narrou as peripécias gregas na Antiguidade, a 
África também conheceu seus narradores. Além dos inúmeros narradores nati-
vos, que produziram histórias significativas sobre o continente, há, ainda, as 
narrativas do ponto de vista da arte, da literatura, da crônica e dos poemas que 
renderam diversas obras, muitas das quais chegaram até os dias atuais.
Foi, portanto, na esteira dos movimentos de libertação do território africano 
e na necessidade de estabelecer um conhecimento histórico que fizesse frente 
às interpretações puramente eurocêntricas que, a partir da segunda metade do 
século XX, a historiografia africana passou a ser produzida no continente.
Na atualidade, essa historiografia busca problematizar o modo de viver 
e ser das populações africanas que existiram antes da presença de povos 
estrangeiros – fenícios, macedônicos, romanos, árabes, portugueses, belgas, 
ingleses... – ou apesar dela, percebendo a complexidade e a especificidade 
de reinos, civilizações, povos e costumes das diferentes regiões, tanto da 
África Mediterrânea – situada próxima ao Mar Mediterrâneo – quanto da 
subsaariana – situada ao sul do Deserto do Saara. 
No Brasil, a presença africana é marcada pela diversidade que se 
manifesta tanto na língua quanto na religião, na cultura, nos hábitos, cos-
tumes e na resistência cotidiana e histórica dos afrodescendentes.
É justamente pela extrema importância do estudo da história e da 
cultura africana e suas manifestações que se justifica a elaboração deste 
livro, que visa apresentar os aspectos mais importantes dessa trajetória e 
reflexões sobre sua vasta influência.
Para esclarecer esses diferentes aspectos, esta obra foi subdividida dida-
ticamente em oito capítulos. Os temas aqui abordados incluem, entre outros: 
as fontes de pesquisa e os debates teórico-metodológicos da historiografia da 
África; o estudo sobre a presença humana no continente africano; a religiosi-
dade africana; a dinâmica escravista no continente africano; a África no con-
texto da expansão mercantil; o processo de colonização e a diáspora africana nas 
Américas; o neolocolonialismo e a partilha da África; os processos de indepen-
dência dos países africanos; as culturas africanas e afro-brasileira; o movimento 
negro no Brasil, suas dinâmicas e conquistas.
Boa leitura!
A África e os primórdios 
da humanidade
Neste capítulo, trataremos sobre as origens do ser humano 
no continente africano. Foi na África que surgiram os primei-
ros representantes da espécie Australopithecus, considerados os 
precursores do gênero Homo. Nesse continente, foram encontra-
dos os mais antigos indícios arqueológicos da espécie Homo, da 
qual descendemos.
Embora a origem dos primeiros hominídeos e dos primei-
ros seres humanos tenha sido a África, a Pré-História dos povos 
africanos ainda é pouco explorada pela historiografia ociden-
tal. Neste capítulo, além de abordarmos aspectos da Pré-História 
africana, discutiremos sobre a historiografia da África, tanto 
a mais tradicional quanto a mais recente, problematizando as 
1
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 8 –
razões pelas quais os estudos sobre a história da África por tanto tempo 
desconsideraram aspectos importantes da formação dos povos africanos, 
tanto os da região mediterrânea quanto os da região subsaariana.
1.1 Historiografia da África
O que você conhece sobre a história da história da África? O que isso 
significa? A forma de conceber e contar a história da África também tem 
umahistória. Ao conjunto de escritos históricos sobre um determinado 
tema chamamos de historiografia.
Essa historiografia passou por mudanças ao longo do século XX e 
após as duas grandes guerras mundiais, o que trouxe outra forma de se 
conceber os estudos de História, advinda da revolução historiográfica pro-
movida pelos Annales; e outra forma de conceber a África, advinda dos 
escritos de historiadores africanos e africanistas cujos estudos se desen-
volveram em concomitância com os movimentos de descolonização dos 
países europeus, após a década de 1950.
É sobre isso que trata o tópico a seguir.
1.1.1 A África aos olhos da historiografia 
europeia do século XIX
Desconfiemos daqueles que nos redigem narrativas bem ordena-
das dos tempos remotos [...]. Estes pecam pelo gosto detestável 
de querer, por força, tornar claro o que é confuso [...]. A história 
dos homens e dos países antigos parece uma roupa cheia de furos 
e cada orifício representa as coisas que ignoramos. De que serve, 
afinal, ostentar um saber que dá a impressão de que o narrador 
conhece tudo, ao passo que o leitor pouco sabe?1 (IBN KHALDUN 
apud FAGE, 2010, p. 3)
1 Ibn Khaldun foi, segundo Fage, um grande historiador africano que viveu entre 1332-
1406 no norte da África. Nascido em Túnis, a sua obra retrata a África e as suas relações 
com os outros povos do Mediterrâneo e do Oriente próximo. Da compreensão dessas re-
lações, ele induziu uma concepção que faz da história um fenômeno cíclico, contada a 
partir da sedentarização e nomadismo constantes de diversas etnias africanas. Marc Bloch, 
importante historiador francês, utilizou os escritos de Ibn Khaldun para narrar a história da 
Europa no início da Idade Média. A esse respeito, consultar Fage (2010).
– 9 –
A África e os primórdios da humanidade
A afirmativa do historiador norte-africano do século XIV da nossa era 
é significativa do sentimento que paira sobre a escrita da história: a dificul-
dade de ordenar datas, eventos, fatos e sujeitos históricos em uma ordem 
inteligível, tendo como material uma sucessão de eventos desconexos, 
desordenados e, por vezes, inapreensíveis. Se a expressão serve perfeita-
mente para pensarmos a historiografia ocidental, da qual partilhamos – por 
força do ofício e da hegemonia eurocêntrica –, o desafio se intensifica 
quando nos deparamos com a história do continente africano.
Ao longo de muitas décadas, a história da África que chegava até os 
outros continentes era produzida sob a ótica dos saberes ocidentais, par-
ticularmente de viajantes e exploradores europeus que, em excursões ou 
expedições pelo continente, elaboravam narrativas sobre a existência de 
povos e de civilizações no continente solitário2. Essa ordenação dos sabe-
res teve como protagonistas as civilizações ocidentais, particularmente 
as europeias, que estabeleceram, na maior parte das vezes, a maneira de 
ordenar, narrar e registrar as histórias dos povos.
Entretanto, a supremacia da narrativa europeia não impediu que sur-
gissem narrativas históricas realizadas pelos próprios africanos, sobre 
suas experiências. Da mesma maneira que Heródoto narrou as peripécias 
gregas na Antiguidade, a África também conheceu seus narradores. Além 
dos inúmeros narradores nativos, que produziram histórias significativas 
sobre o continente, há ainda as narrativas do ponto de vista da arte, da 
literatura, da crônica e dos poemas que renderam diversas obras, muitas 
das quais chegaram até a atualidade.
2 A expressão continente solitário é utilizada pelo historiador africano de Burkina Faso, 
Joseph Ki-Zerbo, para exemplificar a solidão a que estiveram relegadas a África e sua 
história por tantos anos. Segundo o historiador, “na verdade, as dificuldades específicas 
da história da África podem ser constatadas na observação das realidades da geografia 
física desse continente. Continente solitário, se é que existe algum, a África parece dar as 
costas para o resto do Velho Mundo, ao qual se encontra ligada apenas pelo frágil cordão 
umbilical do istmo de Suez. No sentido oposto, ela mergulha integralmente sua massa 
compacta na direção das águas austrais, rodeada por maciços costeiros, que os rios forçam 
através de desfiladeiros ‘heroicos’ que constituem, por sua vez, obstáculos à penetração. 
A única passagem importante entre o Saara e os montes abissínios encontra-se obstruída 
pelos imensos pântanos de Bahr el-Ghazal. Ventos e correntes marítimas extremamente 
violentos montam guarda do Cabo Branco ao Cabo Verde”. O isolamento físico resultaria 
no isolamento historiográfico. Para saber mais a respeito, ver: Ki-Zerbo (2010)
História da África e da Cultura Afro-brasileira
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É o caso, por exemplo, dos escritos sobre rotas e roteiros de viagens 
organizados por árabes acerca do continente africano ou os roteiros des-
critos por portugueses e italianos como a crônica Esmeraldo de situ orbis, 
do português Duarte Pacheco Pereira, descrevendo a Costa de África no 
século XVI. Ou ainda, a escrita de As verdadeiras informações sobre as 
terras de Prestes João das Índias, do padre Francisco Alvares, que viveu 
entre os séculos XV e XVI. Cada uma dessas narrativas apresenta ele-
mentos fundamentais da vida, dos costumes, da geografia, da cultura e da 
religião de diferentes povos africanos.
Todavia, nos padrões da “história como ciência” reivindicada pelos 
historiadores do século XIX, a África só surgiu como passível de agre-
gar a história universal da humanidade a partir da segunda metade do 
século XX. Tal carência pode ser justificada pelo fato de a História, como 
disciplina acadêmica, cuja justificativa seria a de narrar as experiências 
humanas vividas ao longo dos tempos, ter suas primeiras manifestações 
nas universidades europeias. Dispondo da legitimidade da invenção, os 
europeus delegaram-se à função de constituir os materiais historiográfi-
cos, os métodos e as abordagens que dariam sentido a uma escrita cientí-
fica da história. Não é à toa, portanto, que desde o fim do século XIX até 
a segunda metade do século XX, grande parte da historiografia conhecida, 
produzida, registrada e editada circulava com base no trabalho de histo-
riadores europeus e legitimava esse olhar diante do resto do mundo. Tal 
fenômeno foi conceituado como eurocentrismo.
A historiografia da África muito sofreu com esse paradigma, em vir-
tude das imensas extensões territoriais do continente, da grande diáspora 
causada pelo processo de escravização de africanos ou pela condição 
política outorgada pelo imperialismo do século XIX, que impediu ou difi-
cultou a escrita e a circulação de materiais historiográficos autóctones3.
Além do mais, a vigência do pensamento evolucionista e positivista, 
que predominou na Europa do século XIX e a partir da qual se origi-
nam as ciências sociais europeias, atribuíam às civilizações africanas 
a impossibilidade de possuir história, porque estariam mais ligadas ao 
3 originários da região onde são encontrados.
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A África e os primórdios da humanidade
mundo natural do que cultural. Conforme afirmou o historiador inglês 
Hugh Trevor-Roper, em uma famosa entrevista cedida ao canal BBC 
de Londres, em 1961, não haveria história da África subsaariana, mas 
somente a História dos europeus no continente, porque, segundo Silva, 
o restante permanecia envolto em “escuridão”, algo ainda desconhecido, 
e o que assim se manifesta, não costuma constituir objeto de estudo da 
História (SILVA, 2005)4.
A afirmativa do historiador inglês tem origem em um pensamento 
de longa duração, inspirado em Hegel, filósofo alemão do século XIX. 
Mapeando o continente africano de maneira superficial e equivocada, 
Hegel afirmou sobre a inexistência de história entre os povos africanos 
em virtude da inexistência de registros escritos sobre as experiências dos 
povos africanos ao longo dos tempos. Tomando a possível ausência de 
fontes escritas como indicador da inexistência de ação humana de caráter 
histórico, o pensador alemão concluiu apressadamenteque os africanos 
estavam mais próximos da natureza do que da cultura e, consequente-
mente, desprovidos de história.
A afirmação de Hegel estava inserida em um contexto ideológico no 
qual as sociedades humanas eram vistas mediante uma escala que partia 
de um estágio mais primitivo para outro mais civilizado (conforme uma 
concepção de história linear que ia das sociedades menos desenvolvidas 
para as mais desenvolvidas), sendo esse percurso entendido por meio do 
aprimoramento técnico-científico alcançado pelo mundo europeu ocidental. 
Além disso, Hegel vivenciava as primeiras tentativas de forjar um pensa-
mento científico sobre as sociedades humanas, do presente e do passado, 
cuja inspiração se dava pela crença na supremacia das vivências europeias.
Destituir os povos africanos de cultura, de sociedade, de política, de 
arte, de educação e de história era uma estratégia colonialista que justifi-
cava as atrocidades cometidas pelos europeus junto às populações africa-
nas em nome da civilização e do progresso, na segunda metade do século 
4 Essa afirmativa é reiterada diversas vezes e em diversas entrevistas e participações aca-
dêmicas do historiador africanista Alberto da Costa e Silva. Essa passagem foi retirada da 
entrevista cedida por Alberto Costa e Silva à Revista de História da Biblioteca Nacional.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
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XIX. A hegemonia desse pensamento político estava tão arraigada que 
perpassava quase toda a sociedade civil, encontrando respaldo inclusive 
nas ideias dos pensadores, literatos, intelectuais5.
Por força e obra da prevalência de ideias imperialistas e devido à 
complexa arquitetura de dominação colonial, diversos povos ficaram 
impedidos (tanto por restrições políticas quanto pelas intrincadas amarras 
de construção do campo historiográfico, enquanto saber institucionali-
zado) de narrar e registrar suas próprias histórias pelos métodos científicos 
requisitados a partir do século XIX para a escrita historiográfica.
Nesse sentido, os escritos que se definiam como filosofia da história 
ou teoria da história construíam interpretações evolutivas das sociedades 
humanas, baseadas no progresso da história europeia-ocidental. Assim, o 
padrão de civilização era estabelecido pelo olhar europeu, bem como as 
definições dos saberes e das histórias de povos que importavam para o 
patrimônio universal de conhecimentos da humanidade e mereciam ser 
registrados pela historiografia universal.
O historiador ou filósofo social que olhasse para o passado das civili-
zações e não encontrasse a “modernidade ocidental” descartava, na maio-
ria das vezes, a possibilidade de um fazer histórico. O viés evolucionista 
ou positivista da história pressupunha a narrativa de sociedades que se 
enquadrassem nos moldes do progresso definido pelos saberes europeus. 
Como consequência desses padrões de ideias, entre o século XVIII e XIX, 
pouco se escreveu sobre a história de outros povos além do europeu. 
5 A respeito da questão de não se ter uma historiografia única acerca da África e sobre as 
novas temáticas abordadas por escritores africanos na atualidade, sugerimos as obras da 
escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie. Nascida em 1977, publicou obras como 
Hibisco roxo, Meio Sol amarelo e Sejamos todos feministas. Nesta última obra, compar-
tilha sua experiência como escritora feminista africana e sua percepção acerca das visões 
atuais sobre gênero e sexualidade. Para conhecer algumas das suas principais ideias, suge-
rimos o vídeo de sua apresentação, gravado no TED Talks, intitulado Todos devemos ser 
feministas. Disponível em: <https://www.ted.com/talks/chimamanda_ngozi_adichie_we_
should_all_be_feminists?language=pt-br#t-220432>. Acesso em: 17 abr. 2018.
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A África e os primórdios da humanidade
1.1.2 O século XX e um outro olhar 
sobre a história da África 
Foi nas primeiras décadas do século XX que a supremacia europeia 
sobre o mundo começou a ser contestada. Essa possibilidade para tal 
contestação e a superação da Europa como lugar de centro da civilização 
moderna foi possível após a Primeira Guerra Mundial. Esse momento 
histórico colocou o mundo europeu no banco dos réus. Como uma civi-
lização que clamava para si a perspectiva de modelo do mundo propor-
cionou a si as atrocidades cometidas na guerra? Como confiar em um 
modelo de civilização que se autodestruiu?
Para alguns, a tragédia da guerra comprovou a decadência da cultura 
ocidental e mostrou a urgência de um pensamento que se deslocasse do 
eurocentrismo ou que ao menos apontasse um repensar do lugar da Europa 
no mundo, juntamente com os valores defendidos pela civilização europeia.
A primeira resposta ao novo reordenamento do mundo pós-guerra se 
deu, no campo historiográfico, com o movimento da Escola de Annales, 
renovação do pensamento historiográfico francês nascido em 1929 com a 
publicação da revista Annales.
A proposta dos historiadores franceses ligados aos Annales era a de 
que se tornava necessário avançar no campo historiográfico, renovando 
os saberes, as abordagens, os métodos e as fontes para as narrativas his-
tóricas. Segundo eles, a história precisaria integrar novos horizontes, 
possíveis por meio da interdisciplinaridade e, ainda, precisava ampliar o 
universo das perspectivas e dos sujeitos históricos.
Segundo o historiador Alberto Costa e Silva (2005), foi por meio da 
renovação no campo das ciências sociais e fruto delas que se produziram 
os primeiros trabalhos de história da África propriamente ditos. Após a 
Segunda Guerra Mundial, essa renovação avançou em qualidade e quan-
tidade, particularmente diante do crescente relativismo europeu perante 
seus próprios valores.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 14 –
Na segunda metade do século XX, surgiram importantes publicações 
especializadas em história da África, por exemplo o The Journal African 
History, na Inglaterra, primeira revista científica a se dedicar exclusiva-
mente ao entendimento, pesquisa e análise da história da África nas uni-
versidades europeias. Também surgiram o Bulletin de l’Institut Français 
de l’Afrique Noire, na França, e uma série de livros escritos entre os anos 
de 1950 e 1960 por historiadores europeus e que apresentaram ao público 
importantes estudos sobre a história da África.
Segundo Muryatan Santana Barbosa (2008), as principais obras 
escritas nesse momento sobre a temática africana foram: A velha África 
redescoberta (1959), de Basil Davidson; História dos povos da África 
Negra (1960), de Robert Corvenier; Breve história da África, de R. Oliver 
e J. Fage (1962) e História da África Negra (1961), de Jean-Suret Canale 
(BARBOSA, 2008, p. 51).
A principal característica dessas produções historiográficas sobre o 
continente africano era o fato de elas serem produzidas por historiadores 
europeus, particularmente, britânicos. Ou seja: tratava-se de um olhar do 
colonizador. A África e os africanos eram objetos da história e não os seus 
sujeitos. Segundo Guilherme Oliveira Lemos, “no saber ocidental sobre 
África, era preciso desenvolver conhecimentos acerca da geografia, dos 
domínios e das possibilidades de exploração material” (LEMOS, 2015, 
p. 159), ou seja, tratava-se de um saber que corroborava a prática imperialista.
O historiador Alberto Costa e Silva nos alerta: precisamos ficar aten-
tos às primeiras produções historiográficas realizadas por africanos sobre 
a história do continente, porque elas ainda estavam muito vinculadas com 
um saber europeizado. Este estudioso ainda afirma que, diversos inte-
lectuais africanos saíram de suas terras de origem, principalmente a partir 
da década de 1950, e estudaram em universidades francesas, inglesas, ale-
mãs, russas e, ao retornarem, estavam com o olhar eivado pelos saberes, 
métodos e abordagens que vigoravam nos meios acadêmicos nos quais se 
formaram, mesmo que apresentassem um ponto de vista diametralmente 
oposto aos dos colonizadores e escrevessem como estratégia deenfrenta-
mento ao domínio colonial.
– 15 –
A África e os primórdios da humanidade
1.1.3 A historiografia da África sob o olhar 
de historiadores africanos e brasileiros
Para fazer frente aos olhares europeus lançados sobre a África, sur-
giram as primeiras produções historiográficas realizadas por africanos. O 
que ditava o tom do enfrentamento era a resistência ao domínio colonial 
e imperialista. Nesse ponto, a historiografia africana passou por outro 
grande desafio para ser reconhecida.
Segundo Lemos (2015), para descaracterizar as produções africa-
nas cogitou-se que os africanos seriam incapazes de pensar e de produzir 
conhecimento pela falta de estruturas físicas e de conhecimentos acadê-
micos arraigados. “Se antes eles eram impossibilitados de um pensamento 
autônomo pelas barreiras raciais naturais, agora, eram pelos empecilhos 
da falta de universidades, de centros acadêmicos de excelência e do sub-
desenvolvimento imposto pelo colonialismo” (LEMOS, 2015, p. 173).
Esses ataques eram infundados, isso porque, desde fins do século 
XIX, havia instituições acadêmicas em diversas regiões da África, que 
foram retomadas a partir de 1950, sendo criados, inclusive, os departa-
mentos de História. Mesmo assim, o discurso que deslegitimava as pro-
duções historiográficas africanas teve prevalência por um longo período.
Foi, portanto, na esteira dos movimentos de libertação do território 
africano e na necessidade de estabelecer um conhecimento histórico que 
fizesse frente às interpretações puramente eurocêntricas que, a partir da 
segunda metade do século XX, a historiografia africana passou a ser pro-
duzida no continente.
O historiador John Donnelly Fage nos lembra que o primeiro diretor 
africano de um departamento de História foi o professor Kenneth Onwuka 
Dike, nomeado em 1956, em Ibadã. O período em questão, pós-Segunda 
Guerra Mundial, coincidiu com a formação dos países africanos, recém-
-libertos do colonialismo europeu. Foi nesse contexto que se formaram 
muitos estudantes africanos de História (FAGE, 2010, p. 21).
As pesquisas históricas no continente eram orientadas pelas pers-
pectivas teórico-metodológicas da Escola dos Annales, conforme afirmou 
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 16 –
Barbosa (2008), ou seja, por uma perspectiva de história problematizadora 
e multidisciplinar: “Afinal, para reconstruir o passado africano era preciso 
reconstruir o passado de outras formas. E essas formas não se restringiam 
à África” (BARBOSA, 2010, p. 56). O norte que guiava as pesquisas his-
tóricas produzidas pelos historiadores nativos pós-colonialismo era o de 
descolonizar a história para projetar uma “verdadeira” história da África. 
Os movimentos de independência, nesse sentido, foram os motivadores 
para a ampliação de difusão dos estudos africanos em todo o mundo.
Entretanto, foi na década de 1960 que os estudos históricos sobre a 
África ganharam fôlego e corpo. Em 1966 surgiu a ideia, proposta pela 
Unesco, da elaboração de uma obra que abordasse a história da África, 
intitulada História Geral da África, iniciada no ano de 1969. Além dessa 
iniciativa, historiadores da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, ini-
ciaram, na mesma década, a elaboração de outro trabalho expressivo sobre 
história da África, disposto em oito volumes com mais de mil páginas 
cada um, lançado na década de 1970.
A perspectiva historiográfica que guia as produções desde o fim 
da década de 1970 e, particularmente, nos anos 1980 e 1990, concen-
traram-se em consolidar os estudos gerais sobre a África por meio da 
reconstituição da história em longo prazo, bem como nos temas moder-
nos e contemporâneos, relacionados ao tráfico escravista, ao colonia-
lismo e à descolonização.
No Brasil, os debates em história da África só chegaram efetivamente 
a partir do ano 2000. Antes disso, grande parte dos estudos que abordavam 
a história da África eram conduzidos dentro de outros temas geradores, 
como o tráfico negreiro, a sociedade escravista, a formação da sociedade 
brasileira e a contribuição do negro para a formação do Brasil.
Os estudos que abordavam exclusivamente a história da África 
eram conduzidos por reduzido número de pesquisadores, muitas vezes 
de maneira personalista e solitária. É o caso, por exemplo, do grande 
africanista brasileiro Alberto Costa e Silva que, até o fim da década de 
1990, não tinha seus trabalhos disseminados no mundo acadêmico, a 
não ser com raras exceções.
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A África e os primórdios da humanidade
A partir da Lei n. 10.639 (BRASIL, 2003), que tornou obrigatório 
o ensino da história e da cultura afro-brasileira, esse quadro alterou-se 
profundamente. As universidades públicas e particulares foram obrigadas 
a inserir em seus currículos a disciplina de História da África, originando 
uma ampla demanda pelos estudos nessa área.
Revisitar a história das Áfricas, no plural, como requisita Silva 
(2005), tem proporcionado compreender o processo histórico das socie-
dades africanas e, principalmente, da sociedade brasileira. Um país que 
recebeu mais de cinco milhões de africanos, de diversas etnias, ignorou, 
por muito tempo, o processo que não só gerou e nutriu o sistema escravista 
no Brasil, mas desconsiderou as estruturas africanas transportadas para a 
“nova África”, para a África que veio carregada nos navios negreiros.
Sem dúvida nenhuma, o tecido que constitui o passado está recheado 
de furos, que aumentaram em virtude do descaso e do longo período em 
que eles foram relegados ao esquecimento e à ignorância. Mas esses furos 
continuam compondo o tecido histórico das nossas vidas, sedentos por 
serem notados, explorados e descobertos.
1.2 Aspectos da Pré-História 
africana: a expansão bantu
Foi a partir do Homo sapiens sapiens, espécie surgida na África, que 
o ser humano desenvolveu a linguagem. A língua é um dos aspectos mais 
significativos de uma cultura. É por meio da linguagem que significamos 
o mundo ao nosso redor, atribuindo-lhe sentido, valor. A realidade passa a 
existir a partir do momento em que a significamos por meio da linguagem, 
seja ela pictórica, falada ou escrita.
A língua, muitas vezes, constitui uma das únicas manifestações de 
sobrevivência da singularidade de um povo. E essa singularidade atra-
vessa os séculos, por vezes, os milênios, e se manifesta, pela linguagem, 
em diferentes épocas e sociedades, atestando a origem e a sobrevivência 
de um grupo humano no tempo.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 18 –
Foi assim com a língua bantu (banto) uma das matrizes linguísticas mais 
antigas do mundo e que teve suas origens na África. No seu idioma original, a 
palavra bantu é o plural de muntu (homem) e significa povo ou homens.
1.2.1 A língua banto em nosso dia a dia
O banto é considerado um tronco linguístico, assim como o latim, 
uma família linguística maior, a partir da qual se desenvolveram mui-
tas outras línguas africanas. Indivíduos pertencentes a povos africanos 
que falavam línguas aparentadas do banto (como os africanos de Angola) 
foram trazidos à força de suas terras entre os séculos XVI e XIX por trafi-
cantes de escravizados, portugueses e depois brasileiros.
Com esses indivíduos vieram costumes, práticas religiosas, hábitos, 
ritos e língua. Mesmo tendo sido obrigados a falarem o português, a língua 
de origem deles sobreviveu em algumas palavras, que foram incorporadas 
à língua falada no Brasil.
Assim, o banto, tronco linguístico ancestral africano, é parte do nosso 
dia a dia graças à maciça presença da cultura africana em nossa sociedade. 
Observe, no Quadro 1, algumas das palavras presentes em nosso coti-
diano, originadas do tronco banto.
Quadro 1 – Palavras que têm origem no tronco banto.
Vocábulo Brasil Origem Significado
Angu Papa de milho que pode ser doce ou salgada ou, ainda, sem tempero Kk. Angu Mingau.
Babáu (gir.) Acabou-se, fim. Kb. Babau Foi-se.
Bamba (gir.) Famoso, bom no que faz. Kk. Bamba Rico.
Banzo Tristeza Kb. Mbanzo Pena (sentimento),enrascada.
Bengala Bastão de apoio.
Kk. Bangala
Kb. Kiabengala
Bastão torto.
– 19 –
A África e os primórdios da humanidade
Vocábulo Brasil Origem Significado
Cacimba Poço, reservatório de água. Kb. Kisimbi ou Kiximbi Fonte, nascente.
Cacunda Costas, ombros, corcunda Kb. Kakunda Corcova.
Caçula
O filho mais novo.
O último filho.
Kb. Kasule
O mais novo.
O último filho.
Calango
Pequeno lagarto.
Comum em climas 
temperados a quentes.
Kb. Dikalanga Lagartixa.
Calundú Tristeza, mau humor. Kb. Kalundu Cemitério.
Cambada (pej.) Grupo de pessoas com os mesmos interesses escusos, bando. Kb. Kamba Amigo, camarada.
Camundongo Rato de pequeno porte. Kb. Kamundongo Observador, o que estuda, esperto.
Candeia Lamparina, lâmpada de azeite Kb. Kandeia Lamparina. 
Cansanção Urtiga Kb. Kasau-sau Urtiga.
Carimbo Peça, em geral de madeira e borracha, para marcação. Kb. Kirimbu
Sinal, marca 
gravada. 
Catana Facão usado no corte de cana. Kb. Katana Foice.
Catinga Mau cheiro. Kb. Kk. Katinga Mau cheiro.
Caxitu Nome de um bairro em Maricá (RJ). Kb. Kaxitu Caça pequena.
Dendê Fruto do dendezeiro. Azeite de dendê. Kb. Ndende
Fruto da palmeira 
ndenden.
Óleo de palma, 
óleo de dendê.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 20 –
Vocábulo Brasil Origem Significado
Dengo Carinho, carícia, maneira delicada de falar. Kb. Ndenge Pequeno.
Fubá Farinha de milho. Kb. Fuba Farinha.
Fundanga Pólvora, queimação. Kb. Fundanga Explosivo, pólvora.
Ginga Malemolência, maneira de balançar os quadris sem parar, rebolado. Kb. Jinga
Incessante. Nome 
de uma antiga 
rainha do território 
de Matamba.
Maconha Canabis sativa, fumo cujo uso é ilegal, droga. Kb. Makanha
Fumo de rolo, 
folhas de tabaco.
Mandinga Feitiço, feitiçaria. Kb. Mandinga Cólera, ira, mau humor.
Marimbondo Inseto cuja picada é muito dolorida. Kb. Marimbondo Enxame de zangãos.
Matuto Caipira, interiorano. Kb. Matutu Camponês
Minhoca Verme cujas fezes servem de adubo (húmus). Kb. Kinhoka Cobra, serpente.
Moleque Menino, pessoa brincalhona, s.pej. pessoa irresponsável. Kb. Muleke Jovem, jovial.
Moqueca Caldeirada preparada com frutos do mar. Kb. Mukeka Ensopado
Mochila Bolsa de duas alças que se leva às costas. Kb. Muxila
Saco de viagem, 
sacola de peregrino.
Quitanda Local onde são vendidos legumes, verduras e frutas. Kb. Kitanda Mercado.
Fonte: CHAIA, 2006.
– 21 –
A África e os primórdios da humanidade
Vamos agora saber um pouco mais sobre a expansão banto na África, 
pois foi a partir dela que se originaram diferentes povos e línguas, alguns 
dos quais estão presentes no Brasil desde a imigração forçada promovida 
pelos traficantes de escravizados no período colonial e imperial.
1.2.2 A expansão banto
No início do II milênio a.C., grupos que falavam línguas aparenta-
das entre si e pertencentes ao tronco linguístico banto começaram a se 
expandir a partir da fronteira do que seriam os atuais países da Nigéria 
e de Camarões (Figura 1), para vastas extensões da África Central e 
Meridional, chegando até o sul do continente e à região dos Grandes 
Lagos – onde fica o Lago Vitória –, na porção oriental da África, onde 
atualmente é a Tanzânia.
Figura 1 – A expansão banto (2000 a.C. a 500 a.C.)
Fase I
Fase II
Fase III
Legenda:
Fonte: negoworks/iStockphoto
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 22 –
Inicialmente, esses grupos viviam da agricultura e da criação de ani-
mais e obtinham alimento de outras formas, tais como a caça, a pesca 
e a coleta. Pelo fato de serem recoletores e pelo tipo de agricultura que 
praticavam – abandonavam a área cultivada, assim que o solo se exauria, 
a cada três ou quatro anos –, movimentavam-se muito, explicando sua 
expansão por uma vastidão tão grande de territórios.
Alguns estudiosos acreditam ainda que alguns grupos de origem 
banto já sabiam forjar o ferro por volta do primeiro milênio a.C., fato que 
explica terem desbravado tantos territórios: provavelmente dispunham de 
ferramentas feitas de ferro – como machados – para abrir caminho por 
quilômetros de mata fechada.
A expansão banto se subdividiu em duas frentes, dando origem a dois 
subgrupos linguísticos diferentes: uma para o Oeste – expansão ocidental 
– e outra para o Leste – expansão oriental.
Achados arqueológicos indicam que a expansão do banto ocidental 
se deu a partir do sudeste da Nigéria e o sul do Camarões. Além de prati-
carem a caça, a pesca e a coleta, cultivavam dendezeiro, inhame, vagens 
e abóboras. Não conheciam o uso do ferro, mas usavam artefatos de cerâ-
mica. Criavam animais, como o cachorro e a cabra, conforme destaca 
Alberto da Costa e Silva:
Num ambiente propício e variado, entre savana e floresta, entre 
mar e serra, com abundância de chuvas e de sol, cresceram em 
número e começaram a expandir-se e diferenciar-se linguistica-
mente, ao longo do oceano, por entre manguezais e rio acima. 
Atravessaram o mar e foram ter à ilha de Bioko (ou Fernando 
Pó). Subiram o Gabão, o Oguê e outros cursos d’água, sempre em 
busca de paisagens que lhes eram habituais e onde pudessem exer-
cer a agricultura a que estavam acostumados. Assim chegaram ao 
rio Zaire e o foram pontuando, contracorrente, com suas aldeias. E 
avançaram pela ramagem dos afluentes. Sempre junto das águas. 
A seguir, o espinhaço e a costela dos rios. Sem se afastar do tipo 
de hábitat que desde há muito conheciam. Entraram pelo Cuango, 
pelo Quilu, pelo Cassai. Alguns, nos planaltos do sul do Congo e 
de Angola, adaptaram-se à vida de savana: reduziram a agricultura 
a uma atividade marginal e se converteram em caçadores. Assim 
atingiram a Namíbia, ao sul, e, a leste, os lagos Malavi e Tanganica 
e o rio Zambeze. (SILVA, 2006, p. 216)
– 23 –
A África e os primórdios da humanidade
Ainda segundo o historiador Alberto da Costa e Silva, a expansão 
banto oriental se deu para a região dos Grandes Lagos, onde as populações 
que falavam línguas aparentadas desse tronco linguístico dedicavam-se, 
sobretudo, à criação de animais e à forja do ferro:
Quanto ao banto oriental, ele foi desenvolver-se na região dos 
Grandes Lagos. Os que o falavam já conheciam possivelmente 
o cultivo de cereais desde que deixaram os Camarões e seguiram 
para leste pela borda setentrional da floresta. Nos Grandes Lagos, 
converteram-se à pecuária e passaram a fundir o ferro. Com milhe-
tes, sorgo, bois e instrumentos de ferro, foram descendo a África. 
Por volta do ano 100 da nossa era, já se haviam imposto em partes 
da Zâmbia e de Chaba habitadas por bantos ocidentais. E, com os 
milhetes e o sorgo, o ferro e o boi, foram ocupando as áreas onde 
não prosperavam o inhame e o dendê, até as praias do Atlântico. 
(SILVA, 2006, p. 216)
As populações bantas da África Oriental falavam formas diferentes 
do mesmo idioma, mas não chegaram a estabelecer um Estado unificado. 
Os árabes, que por lá passavam para estabelecer comércio, chamavam 
esses povos de suaílis, cujo significado, em árabe, se aproxima da expres-
são planície costeira.
A partir do século IX da nossa era, nota-se uma grande dinamiza-
ção comercial empreendida por esses povos costeiros, cujo contato com 
comerciantes de origem árabe tornou-se mais intenso, em grande parte 
devido à manufatura do ferro que se tornou característica de suas cidades.
Também foi por meio de contatos comerciais com outros povos – 
dessa vez com os indonésios que navegavam pelo oceano em suas canoas, 
valendo-se de correntes marítimas – que se difundiu na África Índica o 
cultivo de bananeiras, de um tipo de inhame asiático, do taro e de outros 
tantos vegetais, sementes e raízes de origem indonésia que as populações 
suaílis passaram a produzir e comercializar com povos africanos.
Na África Oriental e Índica, a movimentação comercial originou impor-
tantes cidades – como Zeila e Sofala – que acabaram funcionando como 
entrepostos de uma intensa troca de produtos de origem africana – locais ou 
vindos de reinos africanos do interior do continente – árabe e indonésia.
As cidades suaílis tinhamperspectivas cosmopolitas e acolhiam 
bem os visitantes que viessem em paz. Chegavam a eles chefes e 
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 24 –
emissários em embaixadas de comércio ou diplomacia vindas de 
reinos africanos do interior distante. Eruditos itinerantes do Egito 
ou da Arábia, da Índia ou de outras cidades africanas chegavam 
para visitas de debate com os colegas suaílis. Todos estes visitantes 
se podiam encontrar com cidadãos [...] que se dedicavam a muitos 
ofícios: pescadores, agricultores, fruticultores, construtores navais, 
pedreiros, metalúrgicos e outros. Foi uma civilização que se desen-
volveu sem interrupções sérias ou invasões do exterior até 1498. 
Então, vieram do Oceano Atlântico os portugueses. (DAVIDSON 
apud GIORDANI, 1985, p. 100)
Conclusão
Como vimos neste capítulo, há muito sobre a história da África na 
nossa sociedade e na nossa cultura, mesmo assim, ainda são pouco explo-
rados e difundidos em nossas escolas e universidades os estudos sobre 
a história dos inúmeros e complexos reinos e povos da África anterior à 
presença predatória europeia dos séculos XV ao XIX.
Essa presença deixou marcas no desenvolvimento econômico, polí-
tico e social dos povos do continente africano e na forma de se conceber 
a história desses povos: essa forma, até meados do século XX, era ainda 
muito influenciada pelo olhar eurocêntrico, que concebia os africanos 
como primitivos e como pertencentes a uma escala evolutiva socialmente 
inferior se comparada às nações europeias.
Tais ideias legitimaram o imperialismo europeu sobre a África no 
século XIX e justificaram a exploração de suas populações. Mesmo após 
a independência das nações africanas, após a Segunda Guerra Mundial, 
os estudos sobre a África continuaram a ser majoritariamente conduzidos 
por historiadores de formação europeia, o que, de certa forma, perpetuava 
uma visão do colonizador acerca do colonizado. Foi somente a partir das 
décadas de 1960 e 1970, quando estudos sobre a história dos povos afri-
canos começaram a ser conduzidos por historiadores autóctones que a 
historiografia sobre a África passou a adquirir uma outra conotação meto-
dológica e epistemológica.
– 25 –
A África e os primórdios da humanidade
Na atualidade, essa historiografia busca problematizar o modo de 
viver e ser das populações africanas anteriormente à presença de povos 
estrangeiros – fenícios, macedônicos, romanos, árabes, portugueses, bel-
gas, ingleses etc. – ou apesar dela, percebendo a complexidade e a especi-
ficidade de reinos, civilizações, povos e costumes das diferentes regiões, 
tanto da África Mediterrânea – situada ao norte do Deserto do Saara e 
próxima ao Mar Mediterrâneo – quanto subsaariana – situada ao sul do 
Deserto do Saara.
No Brasil, a presença africana é marcada pela diversidade manifes-
tada tanto na língua quanto na religião, na cultura, nos hábitos, costumes 
e na resistência cotidiana e histórica dos afrodescendentes. É sobre essas 
histórias que continuaremos a estudar no próximo capítulo. 
No próximo capítulo abordaremos algumas das primeiras civiliza-
ções surgidas no continente africano nesse processo de expansão, entre 
elas, a cultura iorubá. 
Ampliando seus conhecimentos
O texto a seguir aborda a marca que o passado colonial dei-
xou na produção historiográfica tradicional sobre a África. Esse 
aspecto não constituiu uma exclusividade dessa historiografia, 
mas das historiografias acerca da América e da Ásia. O fato de 
esses continentes, no passado, terem sido colonizados e explo-
rados por nações europeias repercutiu na forma do seu desen-
volvimento econômico, político e social, mas também na forma 
como se registrou e contou por muito tempo a sua história, ou 
seja, na sua historiografia. Ultrapassar o colonialismo é também 
problematizar e romper com as formas tradicionais de se abor-
dar a história de populações africanas, americanas e asiáticas 
em suas diferentes trajetórias, para além da influência e subju-
gação europeia.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 26 –
Tendências recentes das pesquisas his-
tóricas e contribuição à história em geral
(CURTIN, 2010, p. 37-39)
O fato de a história da África ter sido deploravelmente negli-
genciada até os anos [19]50 é apenas um dos sintomas – no 
domínio dos estudos históricos de um fenômeno mais amplo. 
A África não é a única região a possuir uma herança intelectual 
da época colonial que deve ser transcendida. No século XIX, os 
europeus conquistaram e subjugaram a maior parte da Ásia, 
enquanto na América tropical o subdesenvolvimento e a domi-
nação exercida pelos povos de origem europeia sobre as popula-
ções afro-americanas e indígenas reproduziram as condições do 
colonialismo nas próprias áreas onde as convenções do direito 
internacional apontavam um grupo de Estados independentes. 
No século XIX e no início do século XX, a marca do regime colo-
nial sobre os conhecimentos históricos falseia as perspectivas 
em favor de uma concepção eurocêntrica da história do mundo, 
elaborada na época da hegemonia europeia. A partir daí tal con-
cepção é difundida por toda parte graças aos sistemas educa-
cionais instituídos pelos europeus no mundo colonial. Mesmo 
nas regiões onde jamais se verificara a dominação europeia, os 
conhecimentos europeus, inclusive os aspectos da historiografia 
eurocêntrica, impõem-se por sua modernidade.
Hoje, essa visão eurocêntrica do mundo praticamente desapare-
ceu das melhores obras históricas recentes; mas ela ainda pre-
domina em numerosos historiadores e no grande público tanto 
ocidental quanto não ocidental. [...] Trata-se, por um lado, da 
transformação da história, partindo da crônica para chegar a 
uma ciência social que trate da evolução das sociedades huma-
nas; por outro, da substituição dos preconceitos nacionais por 
uma visão mais ampla. Em favor destas novas tendências, che-
garam contribuições de todos os lados: da própria Europa; de 
historiadores da nova escola na África, na Ásia e na América 
– 27 –
A África e os primórdios da humanidade
Latina; dos europeus de ultramar – da América do Norte e 
da Oceania. Seus esforços para ampliar o quadro da história 
voltam- se ao mesmo tempo para os povos e regiões até então 
negligenciados, assim como para certos aspectos da experiência 
humana antes ocultos sob concepções tradicionais e estreitas da 
história política e militar. Nesse contexto, o simples advento da 
história africana já constitui em si uma preciosa contribuição.
Atividades
1. A historiografia que se dedica ao estudo das sociedades colonizadas 
é unânime em afirmar: o conhecimento do colonizador ditava as 
estruturas sobre as quais os saberes eram difundidos, ditando o que 
interessava para compor o patrimônio cultural e histórico da huma-
nidade e o que deveria ser descartado. Considerando que em todos 
os saberes há redes intrínsecas de poderes, os saberes eurocêntricos 
sobre os povos estavam indissociavelmente ligados às estratégias 
de dominação. Aponte de que maneira a historiografia europeia 
contribuiu para o domínio dos europeus sobre os povos africanos e 
quais são as possibilidades de, por meio da história, as sociedades 
colonizadas superarem o legado imperialista na historiografia.
2. A cultura de diferentes povos africanos manifesta-se de diferentes 
formas na sociedade brasileira atual. Uma delas é a sobrevivência 
de termos de origem linguística banto no português falado no 
Brasil. Mencione pelo menos três desses termos e indique a que 
universo temático comum eles pertencem, destacando: em sua 
opinião, por que foram justamente esses tipos de palavras afri-
canas que sobreviveram ao processo de aculturação promovido 
pelos portugueses?
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 28 –
3. Mesmo a África tendo sido o berço e a origem dos primeiros 
seres humanos e o continente onde se desenvolveu uma das pri-
meiras e mais complexas civilizações humanas – o Egito –por 
que a história da África foi, por tanto tempo, negligenciada nos 
currículos escolares?
4. Em sua opinião, quais são as formas pelas quais se pode ampliar o 
acesso dos estudantes de todos os níveis a conteúdos referentes à 
história dos povos africanos em diferentes épocas?
A África subsaariana: do 
século I ao século XIV
A porção do continente africano situada ao sul do atual 
Deserto do Saara é chamada subsaariana; e a região situada ao 
norte da África do Norte, mediterrânea ou Magreb. Entre o IV 
milênio a.C. e o século XV da nossa era, inúmeros reinos se 
desenvolveram na África, tanto na região subsaariana quanto no 
Magreb, alguns deles tornaram-se complexas civilizações.
Neste capítulo, vamos analisar com mais atenção os rei-
nos que surgiram e se desenvolveram na região da África sub-
saariana, a começar pela tradição Nok, uma das mais antigas a 
se desenvolver na região que atualmente corresponde a parte 
da Nigéria. Depois, discutiremos sobre os iorubás, cuja cultura 
influenciou significativamente na formação cultural brasileira. Na 
2
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 30 –
sequência, abordaremos a civilização de Axum, uma das mais importantes 
da Antiguidade. Essas tradições foram as escolhidas para este livro em 
virtude da bibliografia consultada, em especial a obra de Alberto da Costa 
e Silva, A enxada e a lança. Essa abordagem faz um recorte, mas, cabe 
ressaltar, existiram inúmeras outras culturas africanas no mesmo período.
2.1 A cultura Nok
Na África, arqueólogos encontraram vestígios mais antigos do uso do 
ferro pelos seres humanos, na região da atual Nigéria, na África subsaariana.
Em um curto período, que se estendeu entre o X e o IV milênio a.C., 
a região que atualmente corresponde ao Deserto do Saara experimentou 
uma fase de clima úmido, com uma vegetação mediterrânea. Nessa época, 
populações desenvolveram agricultura, pecuária e técnicas de produção 
de vasilhames de cerâmica e de artefatos de pedra.
A partir do IV milênio a.C. a região saariana começou a se desertificar. 
À medida que o deserto avançava e os rios diminuíam, a umidade da terra 
tornou-se insuficiente para sustentar o tipo de vegetação consumida por 
grandes mamíferos, afastando-os, assim como seus predadores. A caça e a 
pesca escassearam, o solo tornou-se impróprio para a agricultura e obrigou 
as populações a migrar: uns grupos foram para o Norte, outros para o Sul.
Alguns agrupamentos humanos começaram a se formar nas proximi-
dades das extensões de terras irrigadas pelo Rio Níger, descendo o vale e 
se estabelecendo em aldeias que viviam basicamente da criação de gado 
e da agricultura. Por volta do I milênio a.C., em algumas dessas comuni-
dades já havia se desenvolvido o uso de utensílios de cerâmica cozida e 
artefatos de pedra polida e madeira.
O crescimento populacional levou à divisão do trabalho e ao surgi-
mento das primeiras lideranças políticas. A geração de excedentes (mais 
produtos do que o necessário à sobrevivência da comunidade) ocasionou 
a origem do comércio e as diferenças sociais. Algumas pessoas – líderes 
– passaram a coordenar o poder determinando as ações que cada grupo 
deveria desempenhar.
– 31 –
A África subsaariana: do século I ao século XIV
Na região correspondente à atual Nigéria desenvolveu-se a cultura 
Nok, que tem esse nome devido à cidade na qual se originou, onde foram 
encontrados vestígios do uso de ferro desde o I milênio a.C. A cultura 
Nok é considerada a primeira a fundir o ferro na África subsaariana. Até o 
momento, não há indícios de terem desenvolvido a metalurgia do cobre e 
do bronze – metais menos duros e fáceis de trabalhar do que o ferro.
Essa região era rica em um determinado tipo de minério de ferro, que 
ficava exposto a céu aberto e não necessitava ser aquecido a temperaturas 
muito altas – como os encontrados no Oriente Médio e na Europa – para 
ser forjado. Esses povos podem ter desenvolvido a metalurgia do ferro 
sozinhos ou aprendido com os berberes, que, por sua vez, podem tê-la 
assimilado com os fenícios.
Os berberes são povos que viviam na Região Norte da 
África, próximos ao deserto – conhecida como Magreb 
– e falavam uma língua de origem afro-asiática.
Os que viviam ao Norte do deserto sobreviviam da agricul-
tura; os que viviam mais ao Sul, região mais árida, sobre-
viviam da criação de animais nas proximidades de maciços 
montanhosos – onde os oásis eram mais frequentes – e eram 
nômades. São conhecidos por atravessar longas distân-
cias, cruzando o deserto com suas caravanas por meio de 
carros puxados por cavalos e, posteriormente, camelos.
Após sofrerem com a presença de inúmeros impé-
rios em seu território, entre eles o macedônico e o 
romano, alguns se converteram à religião árabe (conhe-
cida como islamismo) no século VIII da nossa era.
Na atualidade, existem berberes que se man-
têm fiéis aos ritos religiosos tradicionais e à lín-
gua antiga e vivem como nômades no deserto.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 32 –
A expansão agrícola gerou excedentes e centros de comércio em torno 
das primeiras cidades que surgiram na região da Nigéria. Entre elas, mere-
cem destaque os aglomerados urbanos de Nok, Jenne-Jeno e Ano, atual 
Mali. Essas cidades comercializavam sal, alimentos e metal (ferro), mas o 
que chama a atenção dos arqueólogos são as impressionantes estatuetas de 
cerâmica. Os teóricos de arte africana costumam destacar a expressividade 
desses rostos, manifestada, sobretudo, no olhar. São semblantes de pessoas 
que chamam a atenção pela expressividade. Foram encontradas centenas 
delas em uma extensão que vai do Rio Níger até o Lago Chade e indicam 
o que pode ter sido a extensão da cultura Nok na Antiguidade. Foram data-
das, aproximadamente, entre o século VI a.C. e III da nossa era.
Figura 1 – Estatueta Nok em terracota
A cultura Nok, que se desenvolveu ao longo do I milênio a.C., foi 
paulatinamente enfraquecendo. Na região em que se manifestou, outras 
culturas a sucederam, entre elas a cultura de Ife (desenvolvida pelos povos 
conhecidos como iorubás), a qual muitos estudiosos acreditam ter sofrido 
a influência de Nok, como veremos a seguir.
– 33 –
A África subsaariana: do século I ao século XIV
2.2 Os iorubás
Aspectos da cultura iorubá, oriunda da África, são traços marcantes 
da atual cultura brasileira, especialmente nos aspectos relacionados à lín-
gua e à religião.
Figura 2 – Escultura em terracota da antiga civilização de Ife (atual Nigéria). 
A figura representa a 
cabeça de um homem, 
provavelmente um 
servidor real. Data 
aproximada: século 
XII-XIV da nossa era. 
Exposta no Museu do 
Louvre, na França.
Há pelo menos 6 mil anos, nas proximidades das confluências entre 
os rios Níger e Benué, subgrupos linguísticos diferenciados desenvolve-
ram-se a partir de um tronco linguístico comum – o níger congo. Entre 
eles, destacam-se os iorubás, que habitavam as florestas de Iorubo, desde 
a Idade da Pedra.
No primeiro milênio de nossa era, os iorubás viviam basicamente da 
agricultura e da criação de animais, com destaque para a produção de dende-
zeiro, alguns tipos de feijões, além de quiabo, inhame, entre outros vegetais.
De início, a organização social era de base familiar: viviam em 
vilarejos, surgidos em torno de um ancestral comum. Os chefes desses 
pequenos povoados eram provenientes de linhagens cuja importância 
social era determinada pelo grau de proximidade com o grande ancestral 
comum. Com o tempo, vários vilarejos se associaram em aldeias que, por 
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 34 –
sua vez, deram origem a miniestados, cuja vinculação era a crença em um 
ancestral comum.
Nesses miniestados, as pessoas consideradas mais importantes de 
cada família (linhagem) determinavam as funções sociais dos demais 
membros da sociedade e a distribuição e o uso da terra. Passaram a existir 
associações formadas pelos homens considerados de maior prestígio na 
comunidade (medidos pela riquezamaterial). Delas participavam aqueles 
que tivessem mais inhames em seus celeiros ou mais animais em seus 
cercados. Essas associações passaram a escolher, entre os seus membros, 
uma espécie de chefe principal. Entre os iorubás, o escolhido recebia o 
título de Obá. Às vezes, esse era o homem mais rico de cada miniestado, 
riqueza que só tendia a aumentar, porque, como chefe, recebia tributos 
e oferendas. Sua casa ficava na parte mais importante da comunidade: o 
mercado – local onde eram realizadas as transações comerciais.
Havia intensas trocas entre os iorubás e comerciantes de outras 
regiões da África. Diante da intensidade dessas trocas, a região em torno 
do mercado cresceu e se urbanizou. As antigas aldeias iorubás se trans-
formaram em uma espécie de cidade-Estado1, cada uma com o seu Obá.
O poder desses chefes aumentou ainda mais: em algumas cidades 
eram respeitados como líder religioso, uma espécie de elo entre os deuses 
e os homens.
Para se proteger das invasões externas que foram frequentes a par-
tir do século VIII da nossa era, foram construídas cidadelas fortificadas, 
muralhas e fossos ao redor do povoado.
As estruturas políticas das cidades-Estado foram se transformando. As 
constantes investidas de povos invasores – vindos do Norte, sobretudo – obri-
garam essas cidades-Estado a se unirem em uma espécie de confederação.
A necessidade de se unirem para se defender, aliada à chegada de 
novas tradições políticas trazidas por guerreiros invasores, deram origem 
1 Por cidades-Estado entende-se reinos independentes, com estrutura militar, burocrático-
-administrativa e econômica própria, governados por líderes próprios. Em virtude das inva-
sões estrangeiras essa estrutura foi se modificando e essas cidades-Estado precisaram se unir 
numa espécie de confederação.
– 35 –
A África subsaariana: do século I ao século XIV
a uma nova estrutura de poder nas cidades iorubás, cuja base passou a ser 
uma aristocracia de origem guerreira de caráter divino, proveniente da 
interação entre costumes políticos locais e estrangeiros.
De acordo com lendas iorubás, esses povos vieram do Vale do Nilo; 
outras dizem que vieram de Bagdá (no atual Iraque); outras ainda afirmam 
que nobres árabes não convertidos à religião islâmica, professada pelo 
profeta Maomé no século VII, foram expulsos de suas terras e fundaram 
monarquias de caráter divino entre os iorubás2.
O primeiro desses líderes, aquele que instituiu uma nova forma de 
ordenamento político-religioso, foi um rei de origem lendária, chamado 
Oduduá. Ele se estabeleceu na cidade iorubá de Ifé, considerada sagrada 
para os iorubás. Os obás de Ifé tinham uma posição privilegiada perante 
os reis das demais cidades: recebiam o título de Oni e eram considerados 
os descendentes de Oduduá.
A citação a seguir trata a respeito de uma lenda iorubá, contando a 
história de Oduduá e da cidade de Ifé.
Oduduá, filho e príncipe herdeiro de um dos reis de Meca, 
Lamurudu (ou Nimrod?), apostatara do islamismo e tentara impor 
o culto dos ídolos como religião do estado. A inconformidade dos 
muçulmanos rebentou numa guerra civil, durante a qual Lamurudu 
foi morto e seus filhos e aderentes expulsos da cidade. Oduduá, 
perseguido pelos inimigos, veio dar com dois de seus ídolos e sua 
gente, em Ilê Ifé, nas florestas do Iorubo, onde fundou um reino.
Outra tradição, recolhida pelo erudito fula Muhammed Bello, sul-
tão de Socotó, conta que os iorubás descendem dos banis canaãs, 
da tribo de Nimrod, e que, expelidos do Iraque, atravessaram o 
Egito e a Etiópia, até chegarem ao sudoeste da Nigéria. (SILVA, 
2006, p. 479)
Foi provavelmente na cidade de Ifé que se desenvolveu um mito iorubá 
sobre a origem do mundo, permeado por uma religiosidade cujas perma-
nências se fazem sentir até os dias atuais nas reminiscências da cultura 
afrodescendente no Brasil. Leia o texto3 a seguir e saiba mais a respeito:
2 Para saber mais, ver Silva (2006).
3 Para ler o texto na íntegra, consulte a obra: AGUIAR, Luiz Antonio. Assim tudo começou: 
enigmas da criação. São Paulo: Quinteto Editorial, 2005.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 36 –
O Deus supremo, Olorum, junto com seu filho mais velho, 
Obatalá, deu a Oxalá a incumbência de criar o Universo. 
Só que no meio do caminho, Oxalá sentiu sede. Exu ofere-
ceu-lhe vinho de palmeira. Ele bebeu demais e adormeceu. 
Exu então levou o saco da criação, que estava aos cuida-
dos de Oxalá, e o devolveu a Olorum, que o entregou a 
Oduduá, sua filha. Olorum fez descer até os pântanos que 
ficavam abaixo do céu uma corrente, na qual colocou um 
saco com um pouco de terra, uma galinha e um dendezeiro.
Oduduá despejou a terra do saco da criação na terra e nela 
colocou o dendezeiro e a galinha. A galinha começou a 
ciscar a terra e espalhá-la, ampliando a terra. Segundo esse 
mito, assim surgiu Ifé, centro do mundo, ou, literalmente: o 
que se alarga. Oxalá se sentiu envergonhado por desapon-
tar seu pai. Olurum, no entanto, reconfortou Oxalá, dando 
a ele a incumbência de criar os primeiros seres huma-
nos da Terra, chamada em iorubano de Ayê. Oxalá teria 
modelado os primeiros seres humanos a partir do barro.
Essa explicação se desenvolveu tendo a cidade de Ifé como origem 
do mundo. Mas entre os reinos iorubás havia uma outra cidade: Oyo. 
Enquanto aquela desfrutava o título de ser um centro religioso, Oyo foi se 
destacando como um centro comercial, suplantando, nos idos do século 
XV da nossa era, o poder de Ifé.
Entre o Oni (rei) de Ifé e os demais obás havia uma relação seme-
lhante à de um pai com seus filhos. As cidades eram independentes entre 
si, mas tinham obrigações mútuas com Ifé. Esse tipo de relação entre as 
cidades tem origem na própria tradição iorubá. Os iorubás eram ligados 
por vínculos de sangue: primeiro pertencia-se a uma família e, por meio 
dela, ao Estado, considerado como sua extensão.
– 37 –
A África subsaariana: do século I ao século XIV
Ifé, Oyo e outras cidades iorubás eram centros de intensa atividade 
comercial. Além do palácio, das residências, da cidadela fortificada e dos 
templos, nessas cidades havia o mercado, centro das atividades econômi-
cas. No mercado de Ifé, por exemplo, comercializavam-se produtos das 
savanas do Norte, do litoral e das florestas do Sul – inhame, peixe seco, 
pimenta, dendê, noz-de-cola, ouro, marfim, canoas, sal, gomas, madeira, 
contas de pedras, vidros coloridos e escravos.
Figura 3 – Escultura em bronze de uma cabeça iorubá, Ife, Nigéria, século XII.
Nas cidades, os agricultores procuravam proteção diante de inva-
sões externas. Lá também perambulavam sacerdotes, soldados e diferen-
tes tipos de artífices: ferreiros, ceramistas, tecelões e escultores artistas. 
Aliás, as esculturas em terracota e bronze de Ifé são conhecidas por sua 
beleza e precisão.
Os reinos iorubás mantiveram-se fortes até meados do século XVII, 
tendo como principal causa de sua decadência a chegada dos portugueses, 
que passaram a explorar essas populações, escravizando seus habitantes 
para o trabalho em grandes fazendas de cana-de-açúcar estabelecidas no 
Brasil, país no qual aportaram suas caravelas em 1500.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 38 –
Traços essenciais da cultura iorubana resistiram à escravidão, à 
colonização e à imposição do catolicismo como religião oficial do Brasil 
nos tempos em que foi colônia de Portugal. Nas manifestações religio-
sas atuais, de origem afro, pode-se perceber aspectos originais da cultura 
iorubá, embora, devido ao contato com o cristianismo, esses elementos 
tenham se modificado até mesmo para poderem sobreviver.
Os africanos eram, muitas vezes, proibidos de fazer seus cultos ori-
ginais, por isso tinham de substituir entidades de origem afro por aquelas 
aceitas pela cultura cristã (que os portugueses impuseram aos índios e 
africanos no Brasil).
Assim, surgiram religiões brasileiras, de matriz afro, nas quais san-
tos – originariamente católicos – apresentam características esimbolismo 
relacionados a entidades iorubás.
O candomblé é uma religião de origem iorubana que existe desde a 
chegada dos primeiros africanos provenientes da atual Nigéria. O culto 
às entidades é realizado em terreiros e por pessoas iniciadas. Nesses cul-
tos, os orixás, são invocados e celebrados isto é, entidades que ajudaram 
Olorum (o Deus supremo) a criar o Universo. Estão relacionados aos 
domínios de Olorum sobre o Universo e às forças da natureza. Na cultura 
iorubana original, eram muitos os orixás. Mas, na maioria dos terreiros 
de candomblé espalhados pelo Brasil, é cultuada apenas uma parte deles.
2.3 O reino de Axum 
Uma profunda fé na vida após a morte pode ser a explicação para as 
estelas – obeliscos gigantes (alguns com 21 metros de altura) – construídas 
como placas funerárias pelos axumitas em honra a chefes e soberanos mortos.
Construídos há pelo menos 2 mil anos, atualmente, além do obe-
lisco mostrado na Figura 4, ao lado, existem mais duas estelas gigantes 
de origem axumita no mundo: uma também na Etiópia e outra em Roma, 
na Itália. Alguns chegam a pesar 200 toneladas. Eram feitos de um único 
bloco de pedra e decorados: em sua extensão, notam-se fileiras de jane-
las e uma pequena porta esculpidas. Na parte de baixo dos obeliscos há 
– 39 –
A África subsaariana: do século I ao século XIV
catacumbas, atestando a possibilidade de que serviam como imensas pla-
cas funerárias de túmulos ilustres.
As estelas gigantes são alguns dos poucos vestígios que restaram 
da civilização axumita, uma das mais significativas da região da antiga 
Eritreia (atual Etiópia).
Figura 4 – Estela
Antigo obelisco cons-
truído provavelmente 
como manifestação da 
cultura religiosa dos 
axumitas, civilização 
que se desenvolveu 
na região do atual 
país da Etiópia, no 
continente africano.
Desde 1500 anos a.C., nessa região, nas proximidades do Mar 
Vermelho, viviam povos camitas que se dedicavam ao pastoreio e à agri-
cultura. A eles são atribuídas algumas das mais interessantes pinturas 
rupestres no norte da Etiópia. Entre as culturas por eles praticadas, des-
tacam-se o sorgo e o milheto. Produziam artefatos em cerâmica e talvez 
conhecessem o cobre e o bronze, mas não há consenso entre os estudiosos 
a esse respeito.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 40 –
Por volta do ano 1000 a.C. eles já mantinham contato comercial 
com povos do Sul da Península Arábica, nas proximidades do Golfo 
de Áden, no planalto do Iêmen. Por essa razão, eram conhecidos como 
iemenitas. Nessa região, de planaltos elevados, os iemenitas pratica-
vam a agricultura em terraços construídos nas encostas e irrigados arti-
ficialmente. Criavam cavalos, bois, cabras e camelos. Dos excedentes 
da produção agrícola, desenvolveu-se o comércio e dele originou-se 
uma vida urbana, centrada em vilas e cidades. Nesses locais, além do 
comércio de artigos de origem vegetal e animal, incenso e especiarias, 
poderiam ser encontradas construções residenciais feitas de pedra e manu-
faturas, nas quais se produziam artefatos de metal (cobre, bronze e ferro), 
couro, madeira e tecido.
Aprenderam a navegar pelo Mar Vermelho valendo-se do fenômeno 
das monções e passaram a comercializar com povos da Eritreia, de onde 
se abasteciam de ouro, peles, marfim e outros produtos.
Entre os séculos X e VII a.C., algumas cidades iemenitas organizam-
-se em reinos, dos quais merece destaque o de Sabá. Nessa época, estabe-
leceram-se colônias comerciais do outro lado do Mar Vermelho, na região 
da Eritreia e do Tigré, na África. Iemenitas (de origem árabe) e camitas (de 
origem africana) acabaram por se fundir em microestados que surgiram no 
atual território da Etiópia4.
Esses microestados (comunidades economicamente autossuficientes 
e politicamente independentes) evoluíram para a condição de reinos que 
se caracterizaram como centros comerciais importantes. Alguns desses 
reinos se impuseram diante dos demais por sua importância comercial ou 
por serem locais sedes de importantes santuários de origem religiosa ou 
até mesmo por terem vencido militarmente os pequenos Estados ao redor.
Não se sabe ao certo como, mas o fato é que, entre os reinos surgidos 
no século VII a.C., o reino sediado na cidade de Axum viria a se tornar, 
desde o século V a.C., o mais imponente da Eritreia e Tigré e, a partir do 
século I da nossa era, um dos mais importantes entre os reinos situados nas 
proximidades do Mar Vermelho.
4 Para saber mais a respeito, ver Silva (2006).
– 41 –
A África subsaariana: do século I ao século XIV
O reino de Axum, formado a partir da confluência cultural e econô-
mica de camitas e iemenitas, passou a desenvolver contatos comerciais 
intensos com outros reinos, entre eles o de Israel, que experimentou, ao 
longo do século X, uma fase de prosperidade econômica e estabilidade 
política nos reinados de Davi e Salomão.
Na Bíblia, no chamado Livro dos Reis (BÍBLIA, 1 REIS, 2018, 10), 
há uma história que conta sobre a aproximação entre axumitas e judeus. 
Trata-se do amor entre o rei dos hebreus, chamado Salomão, e a rainha do 
reino de Sabá. Menelique, fruto dessa união, viria a se tornar, segundo a 
versão bíblica, o primeiro rei de Axum. Alberto Costa e Silva (2006) conta 
essa versão:
Desejosa de conhecer o rei dos judeus, a rainha [de Sabá] partiu 
para Jerusalém, levando enorme carga de riquezas. Receberam-na 
com pompa e júbilo. E lá se demorou sete meses, a ver as obras 
de Salomão e a ouvir-lhe as palavras. [...] Do amor de Salomão 
e da rainha de Sabá nasceu um menino, que tomou o nome de 
Menelique. Ao se fazer homem, quis conhecer o pai. A rainha man-
dou-o a Jerusalém e com ele o pedido de que Salomão o sagrasse 
rei da Etiópia, a fim de romper-se de vez o antigo costume de 
sobre os abexins5 só reinarem donzelas, às quais se vedava o casa-
mento. Salomão, que imediatamente reconhecera o filho, atendeu 
ao pedido e fez Menelique rei, com o nome de David. E quando 
[...] começou a preparar o regresso do filho à Etiópia, chamou os 
grandes da terra e ordenou a cada um que lhe desse o primogênito, 
para integrar o séquito de Menelique. Os jovens, inconformados 
em deixar para trás a Arca da Aliança6 [...] decidiram, em segredo, 
roubá-la. [...] Ao pôr os pés no Egito os fugitivos descansaram. 
Estavam perto da Etiópia, perto do rio Tacazé. E só então reve-
laram a Menelique que tinham com eles a Arca da Aliança. [...] 
A fuga terminara. Chegavam, felizes, às terras da Etiópia, onde, 
até hoje, em cada igreja existe uma cópia em pequeno da Arca da 
Aliança [...]. (SILVA, 2006, p. 191-192)
5 dinastia de reis de Sabá.
6 A Arca da Aliança é o local onde estariam guardadas as tábuas da lei contendo os Dez 
Mandamentos.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 42 –
O reino de Axum7 estabelecia relações comerciais com o Iêmen, pelo 
porto de Adúlis, por onde se comercializava marfim, carapaças de tartaruga, 
chifres de rinoceronte, entre outras coisas, até meados do século III a.C. 
Nessa época, os arqueólogos localizaram modificações na cultura axumita. 
Na língua, na escrita e no aspecto da cerâmica, percebe-se a influência de 
investidas comerciais realizadas pelo Egito que, nessa época, vivia sob o 
reinado da dinastia dos Ptolomeus, herdeiros do antigo Império Macedônico 
e da cultura helenística propagada por Alexandre Magno.
Diante da aproximação com os egípcios, o comércio entre os mares 
Vermelho e Mediterrâneo intensificou-se: entre os produtos comerciali-
zados, destacam-se a obsidiana, o chifre de rinoceronte, o couro de hipo-
pótamo, a carapaça de tartaruga e o marfim. O uso do ferro e do bronze 
também se acentuou a partir desse período.
Essas atividades fizeram crescer os núcleos urbanos, assim como 
Axum. Este, já no século I da nossa era, foi um poderoso centro comercial, 
atuando entre o interior da Etiópia e o Mar Vermelho e entre o Rio Nilo e o 
porto de Adúlis, que se tornou o mais importante daquela região, por onde 
circulavam vários produtos – musselina,azeite, bronzes, algodão, adagas, 
vidros, prata – de regiões como Síria, Itália, Índia e Egito.
Por meio da análise de inscrições em túmulos de reis axumitas, nota-
-se que, por essa época (século I d.C.), além do guezê, língua local, difun-
diu-se também o grego. Axum tornou-se um centro comercial cosmopolita. 
Povos como os judeus, provenientes da região da Palestina, começaram a 
chegar na região pelo Iêmen e lá se estabeleceram e difundiram sua fé, 
baseada nos ensinamentos dos primeiros patriarcas hebreus – especial-
mente de Moisés – contidos em uma compilação de livros chamada pelos 
judeus de Torá. A fé judaica veio se juntar aos costumes religiosos axu-
mitas que, por essa época, já estavam bastante influenciados pela tradição 
religiosa iemenita.
No século IV, foi a vez de monges católicos, vindos da Síria e do Egito, 
chegarem na região da Núbia e de Axum para difundirem a fé cristã. O rei 
de Axum na época, Ezana, converteu-se e tornou Axum um reino cristão.
7 Para saber mais sobre a história do reino de Axum e sua relação com outras civilizações 
que lhe foram contemporâneas, ver M’Bokolo (2012, p. 73-106) e Mokhtar (2010).
– 43 –
A África subsaariana: do século I ao século XIV
Figura 5 – Igreja de Santa Maria de Sião, na Etiópia. 
A igreja foi reconstruída no século XVI, após ter sido atacada 
durante uma guerra santa entre cristãos e muçulmanos. Segundo 
a tradição cristã, em seu interior estava guardada a Arca da 
Aliança, retirada durante a guerra para ser guardada em outra 
capela quadrangular cuja localização exata não é conhecida.
A prosperidade econômica de Axum começou a ser abalada por volta 
do século VIII, quando, em virtude da expansão islâmica, os árabes con-
quistaram territórios no norte da África, região da África Mediterrânea, 
onde atualmente ficam os países da Tunísia, Marrocos e Egito, que, con-
vertidos ao islamismo, isolaram Axum, um reino que permaneceu cristão.
Atualmente, poucos vestígios evocam a grandiosidade dos tempos 
áureos do reino de Axum. Há ruínas de aquedutos, cisternas, palácios 
reais e algumas estelas funerárias. Por volta dos séculos X e XI, um novo 
e poderoso reino surgiu na região de Lalibela, no século XII, na qual se 
desenvolveu o reino cristão da Etiópia, que até o século XV havia domi-
nado toda a extensão do planalto etíope.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 44 –
Esse reino, assim como tantos outros, só foram seriamente abalados a 
partir dos séculos XV e XVI por meio das incursões marítimas provocadas 
pela expansão comercial de povos europeus, entre eles os portugueses, 
conteúdo que veremos adiante.
Conclusão
Neste capítulo, estudamos sobre três reinos muito importantes que 
existiram na África antiga: a cultura Nok – mais antiga –, o reino de Axum, 
que atingiu seu apogeu entre o século I e o século IV da nossa era, e a 
cultura iorubá, a qual se manifestava em cidades-Estado, com economia 
dinâmica e política independente controlada por chefes com prerrogativas 
políticas e religiosas.
O objetivo foi mostrar que na África subsaariana, ainda tão pouco 
conhecida e estudada pelos historiadores ocidentais, existiram reinos 
autossuficientes, ricos e grandiosos, altamente estruturados do ponto de 
vista econômico e político, complexos do ponto de vista religioso e cultu-
ral. Muitas histórias relacionadas ao imaginário religioso judaico-cristão, 
por exemplo a história da rainha de Sabá, podem ser compreendidas em 
seu conteúdo histórico mediante o conhecimento da trajetória do reino de 
Axum. A difusão da forja do ferro, que muitos teóricos atribuem a povos 
de origem indo-europeia, como os hicsos, difundiu-se na mesma época 
entre os africanos da cultura Nok. Da mesma forma, elementos impor-
tantes da cultura e religião afro-brasileira, como o culto aos orixás no 
Candomblé, podem ser localizados em sua origem se conhecermos melhor 
a cultura iorubá, uma das mais ricas da África subsaariana.
Conhecer o passado da África é conhecer o passado da humanidade em 
seus aspectos mais representativos e fundamentais. É também conhecer as raí-
zes histórico-culturais do próprio povo brasileiro, como veremos mais adiante.
Ampliando seus conhecimentos
O texto a seguir traz informações sobre a forma como eram esco-
lhidos os reis de acordo com a tradição africana dos iorubás. Note a 
– 45 –
A África subsaariana: do século I ao século XIV
importância que os aspectos religiosos tinham acerca da visão de mundo 
daquele povo e sobre a forma de sua organização política. Alguns aspectos 
dessa tradição, guardadas as devidas diferenças e mudanças, manifestam-
-se na atualidade, na cultura afro-brasileira, nos ritos e nos ensinamentos 
do Candomblé.
O rei – como era escolhido
(IFATOSIN, 2006, p. 22-24)
Somente três meses após a morte de um rei Iorubá é que o 
Conselho encarregado de escolher o novo rei começava a busca, 
entre os descendentes das famílias reais.
As pessoas que tinham condições de ocupar o trono eram apon-
tadas pelas famílias e começavam as pesquisas para a escolha 
do novo rei.
Primeiro era consultado um Babalawo, para saber qual a indi-
cação de Ifá (oráculo). No jogo de búzios, Ifá apontava o nome 
escolhido e, em seguida, o Conselho dava a decisão final, de 
acordo com as investigações sobre sua vida. Quando finalmente 
o nome era aceito, ninguém mais podia ir contra a escolha.
Em seguida, a Prefeitura local era informada, para aprovação 
oficial. Só após todas essas providências era marcado o dia em 
que o escolhido saberia que tinha sido eleito rei, e seria apresen-
tado ao povo.
[...]
Todo o povo da localidade comparecia à reunião para apre-
sentação do rei, incluindo todos os candidatos a rei, sem saber 
quem fora o escolhido. O chefe do Conselho fazia um discurso 
explicando o motivo da reunião e, em seguida, um guerreiro ou 
homem influente no local levantava-se e tirava o chapéu do eleito.
História da África e da Cultura Afro-brasileira
– 46 –
Só nesse momento todos ficavam sabendo quem fora escolhido 
por Ifá, inclusive o próprio, que ficava muito surpreso, emocio-
nado e feliz. Em seguida batiam nele com uma folha especial, 
òkiká, entregavam-lhe um abebe (espécie de leque), e apresenta-
vam-no ao povo, perguntando se gostaram da escolha. Todos 
respondiam: Kábíyèsí, k’ádé pe l’orí ki bàtá pe l’ese (Saudamos o 
Rei, que a coroa fique por longo tempo em sua cabeça e os sapa-
tos em seus pés).
Atividades
1. Qual aspecto mais se destaca nas estatuetas de terracota (Figuras 1 
e 2) relacionadas à cultura Nok?
2. Como explicar o fato de reinos tão grandiosos como o de Axum 
não apresentarem continuidade nos séculos seguintes ao IV da 
nossa era? Por que, apesar da sua importância, esses reinos são tão 
pouco conhecidos pelos historiadores?
3. Considerando o texto sobre Axum e pesquisando mais a respeito, 
explique: qual é a relação entre a história desse reino e a história 
bíblica do Reino de Sabá?
4. Quais são as duas versões mais conhecidas sobre a origem dos 
primeiros reis iorubás?
O Magreb ou a 
África Mediterrânea 
da Antiguidade
Neste capítulo, abordaremos aspectos da história da África 
Mediterrânea, ou seja, dos territórios do continente africano 
situados entre o Mar Mediterrâneo e o Deserto do Saara. O obje-
tivo é conhecer aspectos sociais e culturais de agrupamentos 
humanos existentes nessa região desde a Antiguidade, durante e 
posteriormente às ocupações estrangeiras de cartagineses, roma-
nos e árabes, abrangendo um período situado entre os séculos V 
a.C. e o século VII da nossa era, visando localizar no patrimônio 
arqueológico e cultural da região influências dessas ocupações 
no âmbito material e imaterial1.
1 Ao longo deste capítulo, utilizaremos diversas pesquisas referentes à África. 
Embora nosso objetivo principal fosse utilizar pesquisas apenas dos africanos, 
esse propósito não foi possível em todos os capítulos. Isso porque há pesquisas 
significativas de outros pesquisadores sobre os temas discutidos nesta