18_Para entender a Terra - Cap 2

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~'2 =- Le der a Terra
dascoisa maisimportantesa serdeterminadaeraa
e adaamostra.Pequenaspartículascaindoatravésda
- =,...3. eania- poeiradaatmosfera,materialorgânicodeplan-
- - e animaismarinhos- acumulam-secomosedimentosno
fundodo marà medidaqueumanovacrostaoceânicavai se
formando.Dessemodo,a idadedossedimentosmaisantigos
doste temunhosdesondagem,ouseja,daquelesimediatamen-
[esobreacrosta,forneceuaosgeólogosa idadedofundooceâ-
niconaqueledeterminadoponto.A idadedossedimentosé ob-
tidaprimeiramenteapartirdeesqueletosfósseisdeminúsculos
animaisunicelulares,quevivemnooceanoeafundamquando
morrem(verCapítulo10).Observou-sequeostestemunhosde
sondagemdesedimentostornavam-semaisantigoscomo au-
mentodadistânciaapartirdasdorsaismesoceânicasequeas
idadesdasrochasdofundosubmarinoconcordavamquaseper-
feitamentecomaquelasdeterminadasapartirdosdadosdere-
versãomagnética.A concordânciavalidouadataçãomagnética
do fundosubmarinoe confirmouo conceitodeexpansãodo
fundodomar.
Medidas do movimento de placa pela
Geodésia
Em suaspublicaçõesemdefesadaderivacontinental,Alfred
Wegenercometeuumgrandeerro:elepropôsqueaAméricado
Nortee aEuropaestavamafastando-seaumataxadeaproxi-
madamente30m/ano- mil vezesmaisrápidoquea expansão
realdo assoalhodoAtlântico!Essavelocidadeinacreditavel-
mentealtafoi umadasrazõesquelevarammuitoscientistasa
rejeitarfrancamenteasnoçõesdederivacontinental.Wegener
fez essasestimativasporassumirincorretamentequeosconti-
nentesestavamjuntos,constituindoaPangéia,numtempotão
recentequantoo daúltimaidadeglacial(queocorreuháapenas
20mil anos).Suacrençaemumarápidataxatambémenvolveu
certadosedeotimismo.Emparticular,eleesperavaqueahipó-
teseda derivapudesseserconfirmadapor repetidasmedidas
acuradasdadistânciaatravésdoOceanoAtlânticousandoo po-
sicionamentoastronômico.
PosicionamentoastronômicoO posicionamentoastronômico
- medidadaposiçãodasestrelasnocéunoturnoparadetermi-
narondevocêestá- éumatécnicadaGeodésia,a ciênciaan-
cestraldemediraformadaTerraeposicionarpontosnasuasu-
perfície.Os navegadoresutilizaramo posicionamentoastronô-
mico duranteséculosparadeterminaros limitesgeográficos
dasterrase os marinheirosfizeramo mesmoparadirecionar
seusnaviosno mar.Há 4 mil anos,os construtoresegípcios
usaramessatécnicaparaposicionaraGrandePirâmideperfei-
tamenteparao norte.
Wegenerimaginouquea Geodésiapudesseserusadapara
mediraderivacontinentaldaseguintemaneira.Dois observa-
dores,umnaEuropaeooutronaAméricadoNorte,determina-
riamsimultaneamenteassuasposiçõesrelativasa estrelasfi-
xas.A partirdessasposições,elespoderiamcalcularadistância
entreosdoispontosdeobservaçãoemcadainstante.Então,re-
petiriamessasmedidasdedistânciaapartirdosmesmospostos
deobservaçãoalgumtempodepois,digamos,apósumano.Se
os ontinentesestivessemàderiva,entãoadistânciadeveriater
aumentadoe o valordo incrementodeterminariaavelocidade
dame ma.
Figura2.12 Umadas250 estaçõesGPS de umaredeque
coletaobservaçõesde satéliteao longo de falhasao sulda
Califórnia.Essesinstrumentosusamsinaisde satélitesGPS
orbitando a Terraparadetectarpequenosdeslocamentosna
superfície,a partirdos quaiso movimentodasplacase as
deformaçõesde seuslimitespodemsercalculados.Observações
dessesmovimentospodemauxiliaros cientistasa avaliara
ocorrênciade futurosterremotos.[SouthernCalifornia
EarthquakeCenter]
No entanto,paraessatécnicafuncionar,asposiçõesrelativas
dospostosdeobservaçãodeveriamserdeterminadasdemodo
suficientementeacuradoparamediro movimento.Na épocade
Wegener,aacuráciadoposicionamentoastronômicoerapobre;
oserrosnafixaçãodasdistânciasintercontinentaisexcediama
100metros.Dessemodo,mesmoasaltastaxasdederivaqueele
estavapropondoexigiriamumcertonúmerodeanosparaserem
observadas.Ele argumentouqueduasdeterminaçõesastronômi-
casdadistânciaentreaEuropae aGroelândia(ondetrabalhou
comometeorologista),tomadascomumintervalodeseisanos,
suportavamsuasaltastaxas,maseleestavaequivocadonova-
mente.SabemoshojequeodeslocamentodaDorsalMesoatlân-
ticaentreamedidadeumlevantamentoeoseguinteédeapenas
1/10demetro,mil vezesmenosqueo necessárioparaserobser-
vadopelastécnicasqueestavamdisponíveisentão.
Em funçãodaaltaexatidãorequeridaparaobservardireta-
menteo movimentodasplacas,astécnicasgeodésicasnãoexer-
cerampapelsignificativonadescobertadatectônicadeplacas.
Os geólogostiveramdeconfiarna evidênciada expansãodo
fundooceânicoapartirdoregistrogeológico- astirasmagnéti-
caseasidadesdosfósseisdescritasanteriormente.No entanto,
ummétododeposicionamentoastronômicoiniciadonofinalda
décadade1970usousinaisdedistantes"fontesderádioquase