Os tunicados e anfioxos são organismos pertencentes ao filo Chordata, que também inclui os vertebrados. Os tunicados, também conhecidos como ascídias, são os representantes mais numerosos entre os Tunicata, com cerca de 3000 espécies. Eles desempenham um papel importante na cadeia trófica aquática, servindo de alimento para diversos animais e filtrando grandes volumes de água, auxiliando no ciclo do nitrogênio e carbono. No Brasil, o estado de São Paulo possui o melhor conhecimento da fauna de ascídias. Já os cefalocordados, também conhecidos como anfioxos, são pequenos animais marinhos, com cerca de 22 espécies conhecidas. Eles se assemelham superficialmente a peixes e geralmente possuem menos de 5 cm de comprimento. Os anfioxos possuem características bastante próximas às dos vertebrados, como uma faringe modificada que forma uma estrutura de cesta, auxiliando no processo de filtração. Esses organismos desempenham um papel importante nos ecossistemas marinhos.
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