Os ácidos graxos possuem um grupo funcional carboxila (-COOH) em uma das extremidades da cadeia carbônica. Além disso, eles são compostos por uma cadeia hidrocarbonada, que pode ser saturada (apenas ligações simples entre os átomos de carbono) ou insaturada (presença de ligações duplas ou triplas entre os átomos de carbono). As propriedades dos ácidos graxos estão diretamente relacionadas à sua cadeia carbônica. Ácidos graxos saturados tendem a ser sólidos à temperatura ambiente, pois suas cadeias carbônicas são lineares e podem se empacotar de forma mais eficiente. Já os ácidos graxos insaturados, devido à presença de ligações duplas ou triplas, possuem uma estrutura mais dobrada e, portanto, tendem a ser líquidos à temperatura ambiente. Além disso, a presença de ligações duplas na cadeia carbônica dos ácidos graxos insaturados pode levar à formação de isômeros cis e trans. Os isômeros cis possuem uma curvatura na cadeia, o que dificulta o empacotamento e resulta em um ponto de fusão mais baixo. Já os isômeros trans possuem uma estrutura mais linear, semelhante aos ácidos graxos saturados, o que permite um empacotamento mais eficiente e resulta em um ponto de fusão mais alto. Essas características estruturais e propriedades físicas dos ácidos graxos são importantes para entender suas funções e efeitos na saúde quando consumidos em diferentes quantidades e proporções na dieta.
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