Simples descrição da distribuição dos problemas ou eventos de saúde em determinadas populações ou diferentes grupos de uma mesma população, em que se identificam quais os grupos de risco e as necessidades e as suas características. O estudo examina como a incidência (casos novos) ou a prevalência (casos existentes). Esse estudo pode começar em um estudo descritivo, em que se selecionará grupos ou determinadas populações para realizarem-se estudos que procuram esclarecer uma dada associação entre uma exposição, em particular, e um efeito específico previamente já formulado. Sempre haverá dois grupos, já que é característico deste estilo de estudo. São estudos de manipulação, ou seja, de aplicação, modificação de frequência, intensidade da suposta causa e observação realizada neste estudo. É o momento da intervenção do investigador. Realizam-se estudos em que o investigador se questiona se a determinada intervenção funciona, qual seu efeito e o que seria o melhor método. Portanto podemos definir este tipo de estudo como um teste ou até uma comparação. Essas medições são conhecidas como desenhos epidemiológicos, em que os grupos de estudo e de controle já estão separados com as características já existentes nesses indivíduos. Esses desenhos são classificados como: Transversal, Coorte, Caso-Controle e Ecológico.
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