A composição das proteínas pode ser dividida em dois tipos: simples ou homoproteínas e conjugadas ou heteroproteínas. As proteínas simples ou homoproteínas, como a albumina e o colágeno, são compostas exclusivamente por aminoácidos. Em outras palavras, elas fornecem uma mistura de aminoácidos por hidrólise. Já as proteínas conjugadas ou heteroproteínas, como as histonas, lipoproteínas, caseína e anticorpos, são compostas por uma proteína simples combinada com alguma substância de natureza não-proteica. Essa substância não-proteica é chamada de "grupo prostético". As enzimas, por sua vez, são catalisadores biológicos que aceleram reações químicas. Com exceção de um pequeno grupo de moléculas de RNA com propriedades catalíticas (ribozimas), todas as enzimas são proteínas. A atividade catalítica das enzimas depende da integridade da sua conformação proteica nativa, ou seja, da sua estrutura primária, secundária, terciária e quaternária. As enzimas atuam diminuindo a energia de ativação das reações, graças à energia de ligação. A energia de ligação fornece tanto especificidade quanto catálise. A enzima não é gasta no processo e é recuperada intacta no final. Além disso, a enzima pode se "ajustar" às moléculas, ocorrendo uma alteração conformacional da enzima. Esse mecanismo é chamado de "ajuste induzido". Portanto, as enzimas atuam diminuindo a energia de ativação das reações, promovendo o encaixe adequado dos grupos catalíticos funcionais da enzima e dos grupos do substrato, e também se adaptando à estrutura do substrato.
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