Observando a forma com que trabalhavam os artesãos de uma determinada manufatura, Smith elaborou uma teoria justificando a necessidade de mudanças ...

Observando a forma com que trabalhavam os artesãos de uma determinada manufatura, Smith elaborou uma teoria justificando a necessidade de mudanças na forma de produção. Ele propôs que o trabalho executado por um artesão na confecção de um determinado produto fosse realizado apenas parcialmente, e não por completo. Assim, cada artesão realizaria apenas uma parte dessa confecção, que seria complementada com o trabalho de outros artesãos. Dessa forma, o sistema capitalista não precisaria de um artesão especializado, mas sim, de um trabalhador que dominasse a parte que lhe cabia em cada processo de produção. O argumento principal para implantação da divisão de tarefas era proporcionar a mais destreza aos trabalhadores e agilizar o processo de produção. Isso estabeleceu a divisão social do trabalho, que barateou o custo da mão de obra e acelerou o processo de produção e acumulação de riquezas nas mãos dos proprietários das fábricas. Além disso, Smith admitia que a introdução de máquinas e equipamentos na produção favorecia a divisão do trabalho.