Vamos analisar a frase destacada: "shortening the period of maturation". O gerúndio "shortening" está funcionando como um substantivo, e a cláusula gerundial completa "shortening the period of maturation" está se referindo a uma ação que pode ser descoberta. Agora, vamos analisar as opções: - Subject complement: Isso se refere a um complemento que descreve ou identifica o sujeito. Não é o caso aqui. - Subject: O sujeito da frase é a ação de "shortening", mas não é o sujeito principal da frase. - Indirect object: Um objeto indireto é geralmente a quem ou para quem a ação é feita. Não se aplica aqui. - Direct object: Um objeto direto recebe a ação do verbo. A cláusula "shortening the period of maturation" é o que está sendo "descoberto", então se encaixa como objeto direto. - Prepositional complement: Isso se refere a um complemento que segue uma preposição. Não é o caso aqui. Portanto, a função da Gerund Clause destacada na passagem é: Direct object.