As células individuais, assim como os organismos multicelulares, precisam receber estímulos e responder ao seu ambiente. Uma célula de vida livre –...

As células individuais, assim como os organismos multicelulares, precisam receber estímulos e responder ao seu ambiente. Uma célula de vida livre – mesmo uma bactéria primitiva – deve ser capaz de farejar nutrientes, perceber a diferença entre claro e escuro e evitar venenos e predadores. Se essa célula tiver algum tipo de “vida social”, ela deve ser capaz de se comunicar com outras células. Quando uma célula de levedura está pronta para acasalar, por exemplo, ela secreta uma pequena proteína chamada de fator de acasalamento. As leveduras do “sexo” oposto detectam esse chamado químico de acasalamento e respondem interrompendo o progresso no ciclo celular e emitindo protrusões na direção da célula que emitiu o sinal (Figura 16-1). Em um organismo multicelular, as coisas são muito mais complicadas. As células têm de interpretar a multiplicidade de sinais que recebem de outras células para auxiliar na coordenação de seu comportamento. Durante o desenvolvimento animal, por exemplo, as células do embrião trocam sinais para determinar qual função especializada cada célula deverá adotar, que posição ela deverá ocupar no animal e se deverá sobreviver, dividir-se ou morrer. Posteriormente, uma variedade de sinais coordena o crescimento do animal, assim como sua fisiologia e comportamento cotidiano. Nas plantas, as células também estão em comunicação constante umas com as outras. Essas interações célula-célula permitem à planta coordenar o que acontece em suas raízes, caule e folhas. Neste capítulo examinamos alguns dos mecanismos mais importantes pelos quais as células enviam sinais e interpretam os sinais que recebem. Em primeiro lugar, apresentamos um resumo dos princípios gerais da sinalização celular. Consideramos, então, dois dos principais sistemas que as células animais utilizam para receber e interpretar os sinais, seguindo com uma breve discussão sobre os mecanismos de sinalização celular nas plantas. Por fim, consideramos de que maneira as extensas e intrincadas redes de sinalização interagem no controle de comportamentos complexos.