Freinet é considerado um educador do movimento da Escola Nova — tanto por considerar que a educação não poderia se dar fora do contexto no qual a criança está inserida quanto por entender que o aluno é o protagonista do processo educativo. De forma geral, Freinet defende a ruptura com três pilares educacionais do início do século XX, EXCETO:

• A aula tradicional, em que o professor é entendido como o detentor de todo o conhecimento que deveria ser transmitido aos alunos, como se estes fossem meros receptores.
• Os manuais escolares ou apostilas, que não examinam os pontos de partida de cada estudante e os tratam de forma generalizada, desconsiderando as suas individualidades e o contexto em que vivem.
• As salas de aula lotadas, pois, para que o professor pudesse estar atento às diferenças de aprendizagem entre os estudantes, as salas de aula deveriam ser compostas por no máximo 25 alunos.
• A aula contemporânea, em que o aluno é entendido como o detentor de todo o conhecimento que deveria ser transmitido aos professores, como se estes fossem meros receptores.