Em um tecido saudável, algumas células passam por um processo programado de morte celular, que é essencial para o desenvolvimento embrionário, a manutenção da homeostase e a eliminação de células danificadas ou indesejadas. Durante esse processo, as células encolhem, fragmentam seu DNA e formam corpos apoptóticos, que são prontamente removidos por células vizinhas ou fagócitos.