Você foi convidado a proferir uma palestra sobre fotossíntese e respiração celular para universitários de um curso de agronomia e apresentou como e...

A questão levantada pelo aluno é muito pertinente e está relacionada com a adaptação das plantas ao ambiente em que vivem. De fato, o cacto é uma planta que vive em ambientes áridos e, portanto, precisa economizar água. Para isso, ele mantém seus estômatos fechados durante o dia, quando a temperatura é mais alta e a umidade do ar é menor, para evitar a perda excessiva de água por transpiração. No entanto, o cacto possui uma adaptação que lhe permite realizar a fotossíntese mesmo com os estômatos fechados. Ele possui uma via alternativa de fixação de carbono, chamada de CAM (Metabolismo Ácido das Crassuláceas), que permite a absorção de CO2 durante a noite, quando os estômatos estão abertos, e o armazenamento deste CO2 em forma de ácido málico nas células do mesófilo. Durante o dia, quando os estômatos estão fechados, o ácido málico é transportado para os cloroplastos, onde é liberado e utilizado na fotossíntese. Dessa forma, o cacto consegue realizar a fotossíntese mesmo com os estômatos fechados, o que lhe permite economizar água. No entanto, a taxa fotossintética líquida do cacto é menor do que a do trigo, por exemplo, em condições ideais de luz e CO2, já que o trigo não precisa manter seus estômatos fechados para economizar água.