Maslow entendia que havia uma hierarquia de necessidades, iniciando das mais básicas e primárias e subindo até as mais complexas. A hierarquia segue a seguinte ordem: Necessidades fisiológicas, necessidades de segurança, necessidades sociais, necessidades de estima e necessidades de autorrealização. As necessidades fisiológicas são primárias e estão ligadas às necessidades humanas de sobrevivência como fome, sono, sede, etc. As necessidades de segurança são consideradas secundárias e estão relacionadas com a busca de proteção em relação a incertezas, desemprego etc.