A escala Richter é usada para medir a magnitude dos terremotos, descrevendo a energia total liberada por um tremor. Terremotos de magnitude 1 liberam energia na ordem de 106 joules, os de magnitude 5 atingem cerca de 1012 joules e os de magnitude 7 chegam a 1015 joules. O terremoto mais poderoso registrado ocorreu em Valdivia, no Chile, em 1960, liberando uma quantidade de energia aproximadamente dez mil vezes maior do que um terremoto de magnitude 7. A ordem de grandeza da energia liberada no terremoto em Valdivia é igual a