Os estudos de impacto ambiental se tornaram, em alguns casos, um instrumento obrigatório para se obter a concessão para instalação de funcionamento de alguns tipos de empresas e indústrias. Esse instrumento é denominado “Avaliação de Impacto Ambiental” (AIA). A AIA pode ser definida, EXCETO, como:

Instrumento de política ambiental

Processo sistemático que examina antecipadamente as consequências ambientais de ações humanas

Procedimento para encorajar as pessoas encarregadas da tomada de decisão a levar em conta os possíveis efeitos de investimentos nos recursos naturais

Sistema de gestão ambiental

Procedimento que visa antever as possíveis consequências de uma decisão