De um modo geral, surfactantes são moléculas que têm uma parte em sua estrutura a qual apresenta maior afinidade com a água (hidrofílica), chamada ...

De um modo geral, surfactantes são moléculas que têm uma parte em sua estrutura a qual apresenta maior afinidade com a água (hidrofílica), chamada de parte ou "cabeça" polar, capaz de interagir mais facilmente. O surfactante também apresenta outra parte a qual tem maior afinidade com compostos orgânicos (hidrofóbica), chamada de "cauda" apolar. Por se assemelhar mais às moléculas ou às estruturas orgânicas, é capaz de envolvê-las. Os surfactantes, também chamados de detergentes, podem ser biodegradáveis ou não. A diferença entre eles é que o detergente biodegradável apresenta cadeia carbônica sem ramificações (cadeia linear) e os detergentes não biodegradáveis apresentam cadeias carbônicas ramificadas.