A teoria atômica de Dalton explica que a água é composta por átomos de hidrogênio e oxigênio. Segundo essa teoria, os átomos são indivisíveis e não podem ser criados ou destruídos em uma reação química, apenas rearranjados. Portanto, quando 1,000g de água são decompostos em seus elementos, são obtidos 0,111g de hidrogênio e 0,889g de oxigênio, independentemente da fonte de água, porque a proporção de átomos de hidrogênio e oxigênio na molécula de água é fixa e definida pela fórmula H2O. Assim, a teoria atômica de Dalton explica que a massa dos elementos obtidos a partir da decomposição da água é proporcional à massa dos átomos de hidrogênio e oxigênio presentes na molécula de água.