Em um artigo clássico sobre o tema, Eric Hobsbawm argumenta que a expressão "História Social" foi utilizada principalmente, até a primeira metade do século XX, ligada a três acepções diferentes. (1998) Primeiramente, referia-se à história:

A. dos costumes, da vida cotidiana;
B. da relação entre classes e grupos sociais.
C. da evolução da economia;
D. das classes pobres ou inferiores;