As áreas urbanas são principalmente centros de consumo e residência, e apresentam várias dimensões e integrações, incluindo áreas metropolitanas. No ano de 1900, apenas 13% da população global vivia em áreas urbanas, enquanto hoje esse número chega a 50%, ocupando apenas 2,8% da superfície terrestre. Conforme a ONU (2009), em 2050, está previsto que 70% da população mundial viverá em áreas urbanas, representando todo o crescimento populacional.