Segundo o filósofo grego democrito deveria existir a menor porção da matéria que não poderia ser dividida. Essa porção foi assim denominada de átom...

O termo "átomo" significa "indivisível". O conceito de átomo não foi aceito por mais de 20 séculos devido à influência das ideias de Aristóteles, que defendia a teoria dos quatro elementos (terra, água, ar e fogo) e a rejeição da existência de partículas indivisíveis. Foi somente com as descobertas experimentais e a formulação da teoria atômica por John Dalton no século XIX que o conceito de átomo foi finalmente aceito.