A caracterização de que as artérias transportam sangue arterial (rico em oxigênio) e as veias transportam sangue venoso (rico em dióxido de carbono) é válida na maioria dos casos, mas não é absoluta. Por exemplo, as artérias pulmonares transportam sangue venoso do coração para os pulmões, onde ele será oxigenado. Por outro lado, as veias pulmonares trazem sangue arterial dos pulmões de volta ao coração. Portanto, essa distinção não se aplica a todos os vasos sanguíneos de mamíferos. Em resumo, a regra geral é válida, mas existem exceções, especialmente no sistema circulatório pulmonar.